蓮姐兒的嫁妝大體是定了下來,但林氏心裏,一直記著那日回林家,大兄提點她的——

適時,把她給繼女添嫁妝的消息放出去,安遠伯爵府那邊,興許會送來“驚喜”。

林氏決定試試。

……

機會很快便來了,林氏打聽到,安遠伯爵府打算與敬英候府結親,讓嫡長孫娶敬英候的小女兒,正是說親的關鍵時候。

好巧不巧,永順伯爵府送來帖子,請林氏到府上吃茶敘話。

林氏去了,發現敬英候的大兒媳趙氏也來了,彼時,林氏意識到,必須抓住今日之機,失不再來。

於是暗暗打好腹語,計量著適時說出來。

大家都知曉裴若蓮與徐家二小子的親事,敘話期間,自會有婦人主動問起:“你們家蓮姐兒快要出嫁了,你打算添些甚麽嫁妝,說出來叫我們聽聽。”

林氏等的正是這話,應道:“蓮姐兒生母是寧家的嫡大小姐,她上有祖父祖母疼愛著,外有安遠伯這位大舅關照著,這嫁妝哪裏輪得上我這個後娘的插手,不過是表個心意罷了。”

聽這意思,似乎是不打算再添甚麽,是個性情薄涼的。

又有人道:“總歸是要添幾樣罷,免得叫別人在背後說你。”

“這是自然。”林氏呷了一小口茶,風輕雲淡說道,“不過是城南的一間布匹鋪子,一間藥材鋪子,外加兩千兩官銀,略表我這個當後娘的心意,添個零頭罷了。”

又道:“這大頭,還得看蓮姐兒的祖父祖母,還有她那位大舅。”

“那蓮姐兒這嫁妝,當真是不薄了。”有人道。

眾夫人聽了,表麵波瀾不驚,可心底都有些驚訝——當後娘的,這足夠大方了。

林氏趁著喝茶,偷偷瞟了一眼敬英候府的趙氏,發覺她聽得最是仔細,於是心滿意足,開始聊其他話題。

上回及笄禮上,寧大夫人織金換黃線,已經讓安遠伯爵府鬧了一次笑話,現如今,他若還敢敷衍了事,就莫怪別人說他當大舅的,還不如蓮姐兒的後娘。畢竟,這寧伯爺雖不是親的,卻是蓮姐兒外祖母一手養大的。

此外,敬英候爺見了,恐怕也要再考慮考慮,看敢不敢把小女兒嫁入安順伯爵府。

……

果真如林世運所料,勳貴人家臉麵比銀錢重要,沒過幾日,安遠伯爵府那邊來人了。

陣仗不小,生怕別人不知道。

寧伯爺親自送來了房契和銀兩,說是給外甥女添些嫁妝,又說前陣子的衣製,是寧大夫人手下的婆子貪心,私自偷走的金線,才鬧了那樣的誤會。

老太公、老太太見好就收,裴璞應道:“都是親戚,你們的心意我們自然是明白的。”

兩家喜笑顏開地散了,可私底下,各自究竟是甚麽心思,就不得而知了。

……

……

時間過得飛快,轉眼便是次年秋日,桂花香飄。

秋闈結束,桂榜揭曉,徐家派人來傳話,說徐瞻此次秋闈略有失手,未上正榜,隻中了副榜第九名。

副榜不算中舉,隻能當是個“安慰獎”,另外附送國子監就讀名額。

裴家感到可惜,若是徐瞻中舉,再成親,便是雙喜臨門。

不過,徐瞻並未氣餒,對其父親道:“兒子初初參加秋闈,想必是修行還不夠,文章筆力不足,才落副榜。既如此,那便繼續苦讀,三年後再試。”如此心性,難能可貴。

裴少淮十分看好這位未來姐夫,隻因他記得,徐瞻第二次參加秋闈得了解元,殿試中被聖上欽點為二甲第五名,朝考[1]名列前茅,順利留京,進入翰林院,成為庶吉士。

又籌備了數月,佳期已至,兩家將舉辦迎娶大禮。

此時,裴少淮三歲半,個子長高了不少,穿著一身青藍色的小版直裰,腰間束著銀邊雲紋錦帶,烏發被林氏用青玉色小冠整齊束好,安安靜靜的時候,瞧著是帶著幾分奶氣的小公子哥。

若是動起來,眉眼彎彎,又顯得活潑頑皮。

大人們都在忙上忙下,以圖籌備得周全,裴少淮一個人看書有些倦了,便去找弟弟裴少津頑。

裴少津自小便十分乖,這幾日,祖父、父親沒有空閑給他授課,他便一個人在房裏,將大字帖拿出來,獨自練習識字,認識的字放一堆,不認識的字,則放另一堆。

“津弟,津弟,我來找你商量事。”淮哥兒門外喊道。

“兄長甚麽事?”津哥兒回頭。

淮哥兒說明來意,道:“明日是長姐的成婚大禮,咱們兄弟被祖母叫去攔親,不如一同想想策子?”

津哥兒平日裏同兄長一塊讀書,自然知曉兄長鬼點子多,遂道:“都聽兄長的。”

淮哥兒湊到弟弟耳畔,低聲說了主意:“咱們這樣……”

津哥兒聽後,乖巧點頭,道:“我聽兄長的。”

如此,兩個半大的小屁孩達成了一致。

……

翌日,大喜之日,景川伯爵府紅綢喜字,處處喜慶。新人梳妝著衣,裴家迎賓待客,諸多瑣事自不必多述。

吉時將到,迎娶隊伍的奏樂聲漸行漸近,不一會,裴少淮便見到迎親隊伍了。

那徐瞻騎在駿馬上,穿著喜服,意氣風發,一表人才。

到了伯爵府跟前,徐瞻下馬,準備進門迎親,這便到了攔親的時候。

大慶朝文風鼎盛,天下百姓崇文,加之新郎官是個讀書人,故此,攔親亦跟“文”相關,無非是吟詩作對道賀詞,考校考校徐瞻。

裴家這邊的後輩小生,紛紛拿出早就備好的題目。徐瞻是個有真才實學的,鎮靜自若,談笑風生,笑吟吟地一一擊破,不過一刻鍾,就已經順利走完台階,來到大門跟前。

不料,這時,兩個穿著喜慶的小男娃子竄了出來,並排張開雙手,攔在了徐瞻跟前,正是淮津兩兄弟。

淮哥兒仰著小腦袋,先開口:“姐夫今日想進門將長姐迎娶歸家,恐怕要先過我們兄弟這一關。”

津哥兒亦學著兄長,有模有樣道:“聽說姐夫既是秀才,又進了國子監,我們要考校考校你。”

稚嫩的童聲傳出來,加之淮津兄弟二人童真可愛,引得圍觀的賓客哄堂而笑——兩個乳臭未幹的小娃子,竟然要考校姐夫的學問。

又充滿好奇,景川伯的這兩個小孫子,到底會出甚麽題目。

徐瞻亦覺得有趣,先朝兩位小舅子作揖,笑吟吟道:“懇請兩位內弟出題。”

隻聞,淮哥兒說了上句:“池上並蒂蓮。”

津哥兒說了下句:“花開年年笑。”[2:原創]

最後兄弟二人齊聲:“打一賀詞。”

原來是類似猜燈謎,旁人也跟著一塊思索起來,還別說,這兩句燈謎用詞喜慶,又將新娘子的閨名化用其中,倒也十分有趣。

賓客們隻當是孩子的父親或是祖父替他們想的。

“這前一句,蓮花並蒂,自然是‘同心’無疑了。”徐瞻端著手,思忖,眉頭微皺,一下子沒想出來,道,“這後一句嘛……”

他還真一下子沒想出典故來。

幸好,跟著他一同來的兄長徐望,低聲提醒他道:“年年歲歲即為永。”

徐瞻恍然大悟,喜道:“對!是永樂,同心永樂。”

可兩個小娃子並沒有讓出路來。

“兩位內弟,是我答錯了嗎?”徐瞻問。

淮哥兒應道:“答案正是‘同心永樂’,姐夫好學問。”

“那為何?”

淮哥兒笑笑,與津哥兒一同伸出小手,道:“姐夫得了我們兄弟的賀詞,還不快些掏喜錢。”

這一番話,再次惹得場下賓客捧腹大笑。眾人都在想,裴秉元那樣寡淡的性子,竟生得了這麽一對機靈的活寶,真是有福氣。

“是姐夫疏忽了,疏忽了。”徐瞻笑著,從身後兄長徐望手裏接過兩錠金子,分給兩位小舅子。

淮津兩兄弟得了好處,分居大門兩側,鞠躬,道:“姐夫請罷,祝姐夫長姐同心永樂。”

……

諸多禮節已畢,該是裴若蓮出門上花轎的時候了。

淮哥兒聽從祖母的安排,前往長姐的閨房,道:“長姐,我來了。”

裴若蓮無胞弟,隻得是淮哥兒送嫁,她伸出手,道:“勞弟弟送我出門。”

淮哥兒牽起長姐的手,道:“長姐,走罷。”

姐弟二人,一大一小,淮哥兒很矮,倒更像是裴少蓮牽著他出來了。不過,淮哥兒很努力地走在前麵,小手將阿姐的手攥得緊緊的,甚至都有些生汗了——他要好好完成自己的使命。

蓮姐兒則把步子走得小一些,免得小弟弟步子跟不上。

上了花轎,又來了徐家。

姐弟二人即將分別,淮哥兒仍攥著長姐的手,望著長姐,認真道:“此一進門,長姐莫忘了,家中我與津弟,會是長姐的靠山,我認長姐,也望長姐認我。”

裴若蓮沒有說話,一顆淚珠劃過臉龐,滴落,朝裴少淮點了點頭,而後轉身,在徐瞻的牽引之下,進了徐家的大門。

……

這邊剛送親結束,伯爵府那頭,後院亂了起來。

隻因那蘭姐兒瞧著長姐嫁了出去,傷心不已,原先在長姐麵前憋住的淚珠,再也不能忍著,嘩嘩直流。

蘭姐兒將自己關在房間裏,任憑誰來勸,都不肯開門,隻埋著頭哭,傷心道:“阿姐嫁了,往後我再也不知道,該同誰人說話了……”