比華南縣更恐怖的嶽州城，把我和義姐的心情弄得很糟糕很壓抑。過晌午好久了，我們才想起沒吃午飯；想到沒吃午飯，肚中也就有了饑意。我們便在大市場旁邊一家賣麵食的小店要了兩碗肉絲麵條，坐到小店一角的方桌上吃了起來。

我們無意中聽到對角桌上兩個男子在說，這次被抓的共產黨好是英雄了得，不但工友們聽他的號召，農民也聽他的指揮，都抱團起來造反，搞得反動政府驚惶失措，手忙腳亂，隻好鎮壓。湖南、湖北都發動起來了，反動派鎮壓也不怕，造反隊伍屬鐵路上的最積極。這個好了得的共產黨聽說他原是個警察出身，他還自己派兵抓過自己呢，真是條文武雙全的智謀漢子……

有個人把話攔開說：“老鐵，我的爺，你小點兒聲，你個牛脾氣，怎麽老不信勸？說話注意些場合，若是有他們的探子聽出，又會把我倆當餘黨抓起來呢！”

叫老鐵的說：“我怕他個屁，這世道我早覺得它有大問題了，遲早要被翻過來的！”

攔話的漢子又機警地張望一下周圍，將老鐵的酒杯按住說：“老鐵，今天你的酒不可再喝了！再喝，你的醉話就更沒得邊了。你我都是買賣人，還是談點兒生意上的事吧！”

老鐵紅著眼喝完杯中最後一口餘酒，望了一眼攔酒攔話的漢子說：“好吧！兄弟，就不說那些社會大事了，說你想了解我行當中的什麽事吧！”

我們邊吃著麵條，邊側耳繼續往下聽，隻聽這漢子問道：“鐵老兄，聽說你最近和一個外鄉人叫張萬……什麽來著，合夥做了幾筆茶葉藥材生意。聽說那人頭腦活，蠻會經營，為人還仗義公平，一起賺了不少吧！”

老鐵放下酒杯，也開始吃麵，大吞一口說：“你說那個張長子啊！人是蠻精明，還長得帥氣，原先在老家跟他老兄做過米生意，為些家事不和，兵荒馬亂中逃出來後，我們有天在火車上混熟，談得投機，後來生意上便聯手了，還成了好朋友……沒料想，他有次送貨去陝西，半道中遭了劫，貨被搶、財被劫，人也被打傷得不輕呢，至今還住在鄉下我老父親那裏養傷……所以我恨這個吃人的社會！”

我越聽越坐不住了，他們說的這個茶葉商人張長子的相貌特征太有些像我要找的人了。我便朝義姐眨眼努嘴示意請示，義姐懂我的心，小聲說：“他們不是壞人，那你就上前打探細問一下看，說不準尋不如訪，訪不如撞，好事就這樣被撞上了。”

我邊起身邊想，難道真是得來全不費功夫了？我走近那位快吃完麵的鐵大哥，道了聲萬福，說：“大哥，您剛才說起的那個與你共事做茶葉生意的人是不是叫張萬河啊？”

鐵姓漢子見突然有個小女子走近他身邊這樣問他，便放下碗筷，看了我很久，頗覺驚訝地說：“你這女子，問他何來？你是他什麽人？不錯，我的夥計是叫張萬河！”

我為防讀音不準，字音相混，又一字一字地對鐵姓漢子解釋說：“張萬河，彎弓張的張，大河的河，一萬兩萬的萬！”

漢子說：“對不起，他叫張萬河！不叫張河萬！”

我臉一紅，連忙回頭望了一眼義姐望著我抿嘴笑的姿態，接著說：“大哥，對不起，我聽到他的名字太激動了，慌中生錯。他確實不叫張河萬，而是叫張萬河！”

鐵姓漢子與他的兄弟便同時說：“這女子，請不要慌，坐下慢慢說，你到底是他什麽人？找他幹什麽？”

我便坐到對麵一條凳子上說：“大哥，我是張萬河的妹子，幾年前他在家與父母大哥嘔了些氣，跑出來，一直沒有回去過，也沒有音訊。兵荒馬亂的，真讓人擔心啊。如今，父母都老了，母親為他病倒在床，想見他最後一麵不可得。於是我便與我先生……”我順手指了一下對角坐著的女扮男裝的義姐，接著說：“便隻好四處來尋找打探他的下落。沒曾料想，這也是菩薩顯靈，今天得遇貴人大哥，讓我們知道了我哥張萬河的下落！你們能帶我們前去見他嗎？聽說他受了傷，傷得怎麽樣啊？”

鐵姓漢子說：“你肯定他是你哥哥，如果屬實，我當然會力促他隨你們回去盡孝！”

我重申說：“從您剛才對他的簡要描述、介紹來說，都對得上，不會有錯！我肯定！”

鐵姓漢子四十來歲，聞聲交談之後，我又觀了他的麵相，生得粗眉大眼，方正的國字臉上，顯得豪爽正氣，與他對桌而坐的白臉長衫瘦條的搭檔兄弟判若兩人。他說：“好吧，我送完這位城裏兄弟，呆會兒就帶你們隨我去鄉下見他！隻是不在附近，要走幾十上百裏山路才到得我家，要趕些夜路。”

我說：“那不是問題，隻是耽擱大哥生意，添了麻煩！”接著，我便招呼義姐說：“當家的，這位大哥要帶我們去見哥哥，你把他們的酒飯錢一並付了吧！”

義姐答應著：“好嘞！”便去櫃台結了賬。

鐵姓漢子與長衫小白臉連稱：“怎好沾光，怎好沾光！”

鐵姓漢子送完長衫小白臉，正要帶我們上路去他家見張萬河，我猛抬頭見王強戴了頂破鬥笠進來了，化成個要飯的直奔義姐跟前，伸過手拿隻碗討錢，並雙眼示意我倆。

義姐明白，在他伸出的碗裏丟了幾個銅錢，並迅速從碗底抓回一個紙團，幾乎連我也沒有看清她的動作。義姐是個極聰明的人，抓過紙團後，反說：“汪良，你甭裝了，你以為裝得越窮就越能被人同情討到錢是吧！咱們一個村的，誰不了解你呀，少去賭幾把，少逛兩回窯子，就不用這樣下氣了，對不？”她又有意示意問道：“今天，你路過我內人家，知道我丈母娘病的情況怎樣了麽？”她把王強叫作汪良，臨陣編著他的履曆。

王強早已會意，這是他們地下工作人的特長，我因耳濡目染，自然也明白了幾分，他們有新的任務了。

我也說：“汪良兄弟，你真能為幾個小錢裝窮啊，我都差點兒認不出你了呢！快說，我娘怎麽樣了？”

王強說：“還是水米難進，聽鄰舍說，隻是念他的兒子，怕是沒兩天熬了！”

義姐便搶機對我硬著嗓子說：“開梅，我是男人，我先往回趕吧！若有大事發生，我好去應對！你們女人隻會哭哭啼啼，趕快請這位好心的大哥帶你去見你哥，把那不孝之人喊回來吧！”她又對王強說：“汪良，你反正閑人一個，一天也要不到幾個錢，不如就代我陪內人去找他哥張萬河吧！回來後，我多給你賞錢，怎樣？”

王強會意，連說那好那好，並暗示說：“陳老板，你趕快回去吧！小心路上有瘋狗跟了咬人！來時，我就差點兒被兩條狗咬了！”我知道，他說的瘋狗是特務。

我笑著說：“瘋狗最愛咬叫花子，瘋狗見了我先生，隻怕早沒影子了！”

鐵姓漢子不知我們說了些什麽，附近幾個探頭探腦的家夥也弄不清我們在說什麽。

鐵姓漢子懶得過問，隻催說：“二位，我們上路去見你們的兄長吧！”

於是，我和王強隨那俠義漢子翻山越嶺，渡河涉水，至後半夜時分，來到嶽州×縣一處叫野雞坪的村莊。