坐在二十年前她住過的晉陽宮舊殿裏，望著窗外銀杏樹殘葉飄零，門前的宮裝侍女穿行，聞見爐中細細的南越香和蒙頂綠茶的清醇氣味，聽見茶炊的歡叫、鳥雀的啁啾，伊明貞一時竟覺得自己還在夢中，如此寂靜又如此安寧的晉陽宮，十年來，隻有夢裏得見。
夢中，她曾多少次重返這銀杏樹下的綺窗內，重新剔亮案上的銀燈，一邊讀書吟詩，一邊等候著宮外的李存勖巡夜歸來。
而醒來時，眼前卻隻有華麗的帳篷穹幕、髨發內侍與皮氈幹酪，在那些漠北聽風的夜晚，重返晉陽宮的夢境，是她心中僅存的美好，是支撐她在戈壁草原、北國冰雪中堅持下去的唯一力量。
眼前的夜色還是那樣熟悉，卻又那樣疏隔，伊明貞到了此刻才知道，今生，自己再也無法走回這晉陽宮銀杏樹下，再也無法走回李存勖身邊。
十年時間，足以滄海桑田、人事盡遷。
殿門外，又響起了屐聲，伊明貞微微皺起了眉頭，來的人想必還是劉玉娘。
這些天來，劉玉娘來伊明貞寢宮來得十分勤快，伊明貞知道，盡管劉玉娘表現得殷勤而體貼，可她一直心中忌憚著伊明貞——這個去年被李嗣源在蔚州城外俘獲的契丹太子妃，也是李存勖兩小無猜的舊侶。
也許她並沒有資格去挑剔劉玉娘是否適合當晉王正妃，可伊明貞打心底不喜歡劉玉娘。劉玉娘身為世子之母，早在晉陽宮中坐穩了位置，而且年輕美貌、心思機敏、長袖善舞，宮裏宮外，籠絡了大批親信，可她太善於察言觀色、投其所好，從來沒給熱愛冒險與享樂的李存勖半點規勸，反而瞞著他多次插手軍務與政務。
這女人出身微賤，卻貪婪過人，將軍、刺史們獻給晉王的貢品，還要單獨另送一份給她，她才不會在李存勖的耳邊進讒言，她手中貢品堆積如山，便派身邊的內侍、伶官往民間出售，換回金銀。
就在前天，劉玉娘還讓李存勖當眾任命兩名梨園戲子當了刺史。聽說，這兩個戲子都曾給她送過重賄。
伊明貞看到，就在李存勖簽署官誥時，宴席上的大將臉上紛紛顯出了不滿和氣憤之色，符家九子與李嗣源的養子、女婿們更是無不義憤填膺、怒形於色、恨恨難平。
他們跟隨李存勖風餐露宿、攻城陷地，身上到處都是幾乎致命的傷口，可是，李存勖不過封給他們把總、千戶這些低等官職，賞賜也不過是些美酒、牛羊，可這個冬天，為了重賞梨園的三百優伶，李存勖竟然想要動用半個國庫的力量，氣得掌管財政的河東監軍張承業一病不起，兩位太妃親自下令，才禁住了李存勖的胡作非為……
或許，她離開晉陽城這步棋，是真的下錯了，盡管年過三旬，晉王李存勖的內心依然是那個輕率冒進的少年，沒有人在他身邊苦口婆心地約束，他便會成為一匹脫韁的野馬，親近小人、受人利用。
“伊姐姐，昨晚上下了一夜的冷雨，不知道姐姐歇息得如何？”問安已畢，劉玉娘坐在桌邊，滿臉是笑地問道，“殿下夜裏還想要過來看看你，妹妹想著，姐姐這些天一直睡得不好，夜裏更怕人驚擾，所以捱到早上再來問安。姐姐，這是我今年剛做的大毛衣裳，還沒有上身，想著姐姐身子單薄，趕緊送來給姐姐換上。”
“宮中事務煩多，娘娘不必特地為我費心。”伊明貞冷淡地答道，“我這裏還有衣服，在漠北冰封雪積的冬天住慣了，晉陽城的一兩場冷雨，實在不算一回事。”
劉玉娘充滿同情地長歎了一聲，道：“這些年來，實在苦了姐姐，殿下對姐姐的心，一直沒有改過，總算盼回了姐姐，隻望姐姐再也不要離開殿下。”
伊明貞怔視著劉玉娘道：“娘娘的話，我不明白。”
劉玉娘盈盈地笑了起來，伊明貞此時才發現，外人的傳說是真的，劉玉娘的容貌神韻，確實與自己有幾分相似，隻是顯得過於甜膩、過於刻意，雖得皮毛，不見風骨。
“姐姐，殿下準備新元之日，大封嬪妃，以我為貴妃、韓靈燕為淑妃、姐姐為德妃。我已經向殿下進言，要以姐姐為貴妃，姐姐多年居於塞外、護衛河東，有功於國，我隻不過為殿下生了世子，位分如何可以居姐姐之上？”劉玉娘討好般地說道，“再說了，姐姐本來就與殿下有過夫妻之約，舊情不泯，又……”
“貴妃、淑妃、德妃？”伊明貞打斷了她滔滔不絕的話語，懷疑地問道，“殿下要封四夫人？這可是帝皇的後宮體製！難道……難道殿下竟有稱帝的打算？”
劉玉娘滿不在乎地一笑，道：“大唐天子早就退位了，連子嗣血脈也都被朱晃殺得幹幹淨淨，如今梁軍一天比一天失勢，再這樣下去，就算殿下自己不想稱帝，各路藩鎮也會上表勸進的。”
伊明貞怒形於色，麵前這個女人，不但貪婪，而且毫不懂得廉恥，打著複唐義旗的李存勖，如今自己卻想著登基為帝，豈不令天下英雄齒冷？
“勸進不勸進，那是各路藩鎮之事，隻要殿下自己沒有這個念頭，別人就斷斷不能誣陷他有稱帝之心！”伊明貞站起身來，怒道，“我是耶律倍結發的妻子，此生決不二嫁，就算他死了，我也是他的未亡人。晉王殿下祖祖輩輩為大唐臣子，自也不該有二心。晉陽城中，至今奉大唐年號，當年殿下樹起複唐伐梁的義旗，才令天下歸心，倘若殿下如今竟存稱帝之想，那與偽梁的朱家有何分別？又置先王遺命於何地？難道十幾萬河東兵血戰經年，就是為了這叛臣逆子的名聲？”
劉玉娘聽得臉上變色，還沒發話，隻聽殿門“咣當”一聲巨響，竟是李存勖怒氣衝衝地排闥直入，顯然，他剛才在門外已經聽見了伊明貞的這番高論。
“大唐天子姓李，孤也姓李，是當年懿宗皇帝親賜給我們沙陀朱邪家的國姓，孤本來就身為宗室子弟。如今李唐皇室後繼無人，皇嗣至今沒有下落，孤就算想登基稱帝，也稱得上名正言順！”李存勖走近伊明貞身邊，瞪著她的臉龐，怒不可遏地道，“孤為大唐江山血戰多年，難道就隻能為他人做嫁衣嗎？”
伊明貞一字一頓地道：“忠臣不事二君，烈女不嫁二夫。殿下舉義旗之際，就以大唐臣子自命，盡力討賊，以彰忠義二字，難道大功告成之時，反倒想要自居帝位、改弦更張？寧肯貪戀這轉瞬即逝的榮華富貴，也不要流傳千古的忠烈令名？殿下，我與你從小相識，寧死不能見此悖逆之事！殿下，你如今變了，變得利欲熏心、麵目全非，你……你還是當年的李亞子嗎？”
“好一位忠臣，好一個烈女！”李存勖被她奚落得無地自容，突然間一把抓住她的胳膊，喝道，“孤今日就要加封你為晉王德妃，再不準你離開晉陽！你本來就是孤的女人，卻偏偏要為那耶律倍守貞，讓孤相思多年、痛徹肺腑！孤從即位之日起，就睡不安席、枕戈待旦，這麽多年來到處奔波廝殺、疲於奔命，可心愛的女人，卻要送給漠北的胡人，奪來的江山，又要交給不明來曆的大唐皇室後嗣，那孤這半生心血，究竟是為了什麽？”
伊明貞用力掙脫他的雙手，惆悵地望著他道：“亞子，枉費你讀了那麽多聖賢書，卻如此自私自利，隻知道為自己打算。‘受國之垢，是為社稷主；受國不祥，是為天下王。’你擔當了那麽多辛苦與凶險，不是為了自己的富貴，而是為了這天下再不受兵災、這百姓再不用流離……亞子，你要是隻知道為自己活著，那……那你更不該去垂涎帝位。帝王的冠冕，雖然榮耀非凡，可世間……確實沒有幾個人能夠戴得起。”
李存勖聽她義正辭嚴地責備著自己，越發生氣，剛要開口駁斥，老將符存審從外麵匆匆忙忙走進來，單膝跪地道：“恭喜殿下，賀喜殿下！”
“喜從何來？”李存勖繃著臉問道，不知道為何，近日他越發看符存審父子不順眼了，也許是符家九子的兵權太大、軍中威望太高，讓他隱隱有一絲不安。
“昨天晚上，一夜北風勁吹，魏州城外，臨近楊劉城邊的黃河河麵，全部上凍，冰層厚達數尺，楊劉城的大梁守兵連夜上河砸冰，也砸不開絲毫冰麵！”符存審興衝衝地回稟著。
契丹一遁，如今他們隻剩下黃河對岸的大梁人馬要對付，隻是黃河天險、渡河不易，想不到天從人願，從來不曾結過厚冰的楊劉城外河麵，竟一夜之間凍得如此紮實。
李存勖聽了大喜，楊劉城位於山東鄆州，與魏州隔著黃河對峙，是一處重要渡口，梁軍為阻晉軍過河，在楊劉城外設著幾十裏長的木柵欄。倘若架浮橋或造船攻梁，不但耗資巨大，而且兵力折損也厲害，李存勖的河東兵馬在魏博、幽州征戰多年，騎兵傷亡嚴重，並不想強攻楊劉。
可自古難以凍底的黃河，竟一夜結了這麽厚的冰層，實在是天助河東！
李存勖轉臉望了一眼伊明貞，雖然憔悴瘦損，但麵前的女子，還是他記憶裏的模樣。他悻悻地道：“玉娘，孤帶兵遠出，你替孤把伊明貞看管好了，孤回宮必有重賞！平時把這裏的殿門加鎖，閑人一概不準出入。”
“是！”劉玉娘答應一聲，心下微酸，殿中這個瘦弱而早衰的中年女人，仍然是她夫君心中不能觸碰的美好記憶，她既不屑，又羨慕。
伊明貞無語地轉過身去，心裏想的卻是：魏博地帶的黃河結冰了，那阻隔著晉陽城與代北的黃河，自然也結冰了……
剛剛祭天歸來的朱友貞，在汴京大慶殿裏大發脾氣。
敬翔跪在地上，卻不發一語。
“手足兄弟，沒一個不心懷鬼胎！滿朝文武，沒一個願挺身為朕分憂！”朱友貞走到屏風之旁，順手又一把推翻擺滿玉器瓷瓶的博古架，怒吼道，“朕這個皇帝，當得好生辛苦！白天要防河東鴉兒軍突然各路出兵，夜裏還要防刺客入宮暗殺。敬丞相，你說說，朕這都是為了什麽？朕打小不慕富貴，一心想當個吟風弄月的閑散親王，從來就沒有奪嫡之想，卻偏偏是朕當了這個勞什子皇上！”
敬翔知道，朱友貞抱怨的是冀王朱友謙、康王朱友孜等兄弟。
半年前，冀王朱友謙為兒子求官不得，索性帶著絳州、同州等河中地盤投降了李存勖，朱友貞派人前去討伐時，李存勖的大軍已抵達同州，大敗梁軍。如今，河中重歸晉軍治下，朱友謙則受了晉陽霸府的爵封，當了李存勖的西平王。
朱友貞的異母弟弟康王朱友孜剛剛長成少年，相貌頗為奇異，目有重瞳，一直自視為項羽再世，不知又受了誰的煽動，意欲奪位為帝，上個月派刺客到椒蘭殿刺殺朱友貞未遂，滿門被斬。
這下子，朱友貞對皇兄皇弟們更加猜疑，不管是出行還是赴宴，常以控鶴衛士護衛身邊，並多次隨意捕殺大臣，一時間汴京城裏風聲鶴唳、人人自危。
望著麵前的朱友貞，那曾經溫和俊美的麵容已被憤怒扭曲，敬翔心下歎息，對於一代梟雄朱晃，最可惜的事不是生前沒有一統天下，而是畢生經營的心血卻成為了後人掙不開的枷鎖桎梏。
爭嗣而死的三個皇子：朱友裕、朱友文、朱友珪，雖然算不上英主，可畢竟能夠稱位，能勝任大梁皇帝之職，不像這焦慮萬分的朱友貞，坐在龍椅上整天惶恐不安、緊張壓抑。
“陛下稍安勿躁，雖然如今朝中人才凋零，但老臣願以身家性命相保，舉薦鐵槍王彥章前往楊劉，為陛下死守黃河防線！”敬翔高聲說道。
楊師厚、葛從周先後病故，不久前，劉鄩又被朱友貞下令毒死。
劉鄩與朱友謙是兒女親家，又曾在魏博之戰時被李存勖打得慘敗，朱友貞疑心劉鄩怯戰通敵，不給這個老將任何分辯機會，命人在劉鄩回京的路上賜給他一杯毒酒。
如今，前朝老將隻剩下王彥章還能上陣廝殺，可朱友貞卻不想給他出征的機會。
敬翔知道，為人耿直、不通機變、更不擅長拍馬逢迎的王彥章一直受張氏兄弟與段凝疑忌排斥，尤其是那個出手闊綽的段凝，一心想著要攬功升官，常在張氏兄弟麵前非議王彥章，而朱友貞也就聽信讒言，對王彥章日漸疏遠。
“王彥章？不，朕素知他恃才狂傲，從不把朕放在眼裏，倘若領兵外出，更不會受朕約束！”朱友貞搖頭不聽。
“陛下，老臣願以全家人頭保王彥章絕不會叛變大梁！”敬翔懇切地說道，“當年河東猛將李存孝在時，天不怕、地不怕，唯獨對王彥章敬畏三分，李存勖更不是他的對手，王鐵槍是不世的奇才，隻是一直沒有統領三軍的機會。陛下若不能任他為大將，則難以守住黃河渡口！”
“統領三軍？王彥章全家妻兒老小都住在魏博鎮的澶州，如今澶州已經被李存勖的鴉兒軍攻破，王彥章的家小都落在了李存勖手裏，他單身一個人在我大梁帶兵，還能聽朕的話，為朕出力賣命嗎？”朱友貞有些固執地說道，“以往我軍大將出征，都以妻兒為質，把家小留在汴京城，自己帶兵上陣。可王彥章孤身在汴京為官，家小卻在敵營，朕不信，他……這樣的人還能忠於大梁、忠於朕。倘若朕將三軍人馬付給他，隻怕汴京旦夕之間便會為晉軍所困。”
敬翔心下歎息，朱友貞有朱晃的多疑，卻沒有朱晃的知人善用和勇猛、多詐，放眼滿朝大將，隻有王彥章一個人堪承重任，兵臨城下之際，朱友貞卻仍不敢放手一搏。
“陛下，當初李存勖攻破澶州時，曾囚禁王彥章家小，命使者前來汴京，許以高官厚爵，要王彥章投降河東，可王彥章斬使罵賊，已與河東結下生死大仇，決不會再背叛大梁！”敬翔勸說著。
“敬丞相，你須知道，此一時彼一時，如今我大梁已經遠不如當年強盛，連冀王都叛變投敵了，”一旁的段凝突然插話道，“冀王可是陛下的手足兄弟，連他都認為我們大梁大勢已去，那家小都陷在敵營的王彥章，能保得住不變心嗎？”
敬翔厭惡地看著段凝，這個相貌俊秀異常的小白臉，連舉手投足也透著分外的灑脫與飄逸，可如此出眾的儀表、瀟灑的氣度下，他卻有著異常詭秘陰暗的心腸，真令人有“金玉其表、敗絮其中”之感。
“老臣早已說了，願以老臣全家老小性命保王彥章掛帥出征，陛下若是不信，可以現在就把老臣一家關入天牢！”敬翔賭氣一般地說道，“倘若王彥章陣前投敵，或有怯戰之舉，老臣甘願領死！”
朱友貞還沒開口，段凝又搶著說道：“敬丞相，末將十分敬重你為國為民的一片忠心，可是敬丞相，人者深情厚貌、其心難測。說句難聽的，你在汴京城質押的是自己家的妻兒老小，不是王彥章的妻兒老小，倘若他陣前投敵，就算你全家領死，也傷不了王彥章一分一毫，反令我軍元氣大傷。”
敬翔冷笑一聲道：“王彥章自束發從軍，在先帝帳下為將數十載，從無二心！他若不是忠臣，我大梁便再沒有忠臣！段將軍還沒生下來的時候，王鐵槍的威名已經響徹河東河中！陛下，此用人之際，若仍遲疑猜忌，不敢讓王彥章前去守衛黃河，老臣隻怕……”
“不必再多說了！”朱友貞終於下了決心，“王彥章年近六旬，已是年邁之人，就算朕信任他，他也未必再如當年神勇。來人，傳朕旨意，以賀瑰為北麵行營招討使，以謝彥章為副使，令此二人領兵十萬，前去防守楊劉！”
敬翔長歎一聲，不再勸說。
賀瑰與謝彥章也是梁軍大將，謝彥章本是孤兒，被前朝太尉葛從周收為養子，博學多識，素有儒將之稱，臨陣隻穿儒裝、不著戎服，雖外表文弱，卻擅領騎兵，曾任兩京馬軍都軍使，屢次擊敗晉軍，與擅長指揮步兵的賀瑰並稱“雙絕”。
可這二人，誰都及不上王彥章的勇武善戰。
更可怕的是，他們二人素來不和。賀瑰是將門世家出身，一向不把謝彥章放在眼裏，謝彥章比賀瑰年輕十幾歲，有後來居上之勢，賀瑰心胸狹隘、不能容人、多疑好妒，把這二人同時派到楊劉城外，隻能互為掣肘。
敬翔再次深深後悔著，自己沒能早點看穿朱友貞的多疑無能，沒能早點告病回家，這大梁宰相之位，他屍居其上，幾年來卻沒有一句話、一句勸告能被朱友貞接納，起不到任何輔政作用，反而要白白擔下誤國的名聲。
隨著年齡增長，李存勖越發覺得父王留下的那群老臣子一個個古板固執、麵目可憎，他們仗著是自己的兄長、父執、先王功臣，動不動對他指手畫腳、說三道四，實在令他難以忍耐。
還有幾天就是除夕，這將是又一個在野外大營度過的新元新歲，比起大梁皇帝朱友貞，他李存勖實在過得太辛苦太艱難了。
十幾年的青春，就在攻城、野戰、奔襲中度過，膚色黧黑、風霜滿麵，攬鏡自看，哪裏還是當初的風流少年？而他們卻舍不得讚揚他一句。
從前和魏州隔黃河對峙的鄆州楊劉城，因為黃河冰封，突然間暴露在河東軍的兵鋒之下，李存勖喜形於色，帶著銀槍效節軍連夜從晉陽趕來，一舉過河，在楊劉城下紮營，這天一早便要出戰。楊劉城離大梁汴京隻有兩三天路程，隻要取下楊劉，便可直搗汴京。
可率援兵從幽州趕來的周德威父子卻極力勸阻他不可。
周德威今年剛滿七十歲，前不久李存勖才給他送去了祝壽的禮物。
雖然年邁，可周德威堅守幽州多年，多次打敗幽州一帶反複生亂的燕軍將領，為李存勖牢牢地守住了河朔重地，所以雖然他動不動就違逆李存勖意思、指責李存勖輕率冒進，李存勖還是忍住沒向這位亞父發作。
“殿下不可！”周德威垂落胸前的銀須抖動著，拱手勸諫道，“老臣剛剛出去巡營，看到了大梁北麵招討使賀瑰與謝彥章二人的旗幟，此二人一將步兵、一將騎兵，並稱雙絕，殿下萬萬不可小覷。特別是謝彥章有儒將之稱，擅長謀略。騎兵陣勢嚴整，我們自魏博之戰後，騎兵隻有一萬，兵力絕非謝彥章對手。”
“那依亞父之見，應當如何？”李存勖斜睨了他一眼，不經意地征詢著。
亞父實在是太老了，看起來和張承業一樣老邁，若不是一身昂貴的鎧甲，看上去便如田間老翁，他從前的穩重深沉，近年來越發變成了保守小心，可兩軍相逢勇者勝，自己這麽多年來勝多敗少，不就是靠了一往無前的銳氣嗎？
“老臣以為，還是以柏鄉之戰為鑒，派小股隊伍前去挑戰騷擾，疲軍之後，再伺機決戰。”周德威看著李存勖臉上的表情，心涼地發現，晉王殿下根本沒聽得進去，“我軍駐紮數日，營柵已成，梁軍初至，溝壘未設，而我軍為深入敵國，梁軍為死守家園，若無方略，隻怕難以必勝。所以，老臣以為，隻要固守營柵，多派人馬前去騷擾，不讓他們築營結寨，待到幾天之後，他們疲憊不堪，我軍以逸待勞……”
果然，李存勖哈哈大笑，拉著周德威的手，步出了大營之門，指著麵前一支銀盔銀甲的精騎兵道：“亞父你看，這便是名聞天下的魏博牙兵，如今已是孤的銀槍效節軍。此八千人馬，個個威武雄壯，足可抵擋十萬梁兵！孤有他們為前鋒，不需什麽疲兵之計、擾兵之術，今日便可決出勝負！”
麵前的銀槍效節軍果然氣勢非凡，他們身著銀色山文甲，護項、披膊、披肩、抱肚俱是玄鐵精製，腰間虎頭牛皮扣，足蹬雲頭黑戰靴，身穿玄色飛虎戰袍，個個身材雄壯，手持丈八長槍，槍身塗銀，槍頭鋥亮鋒利，在晨曦下閃著清冷的芒彩，這些銀甲銀槍兵騎在黑馬之上，越發顯得黑白分明、引人注目。
魏博一帶民風彪悍，田承嗣坐鎮魏博後，世代節度使均重視親兵隊伍，精心挑選了數千燕趙猛士，教習武藝戰陣，平時也禮敬厚遇，因此養成了有名的“魏博牙兵”，又稱“天雄軍”，素有“長安天子、魏博牙兵”之稱。
牙兵們廢立藩鎮如換衣裳，父子兄弟世代以牙兵為業，在魏博橫行一時，出外作戰時，敵軍也聞風喪膽，不敢輕易與他們對陣，當初梁軍元帥楊師厚，便是仗著麵前這支銀槍兵，與朝廷分庭抗禮。
天色大亮，李存勖喝令郭從謙拿來他的禹王長槊，列陣於前，揚槊大吼道：“銀槍兵聽令！天亮之後，先取楊劉，再敗梁軍，有取謝彥章、賀瑰項上人頭者，賞銀三千、封刺史！”
銀槍效節軍聽見重賞，呼聲如潮，跟著晉王旗纛便往不遠處的楊劉城馳去。
周德威的長子周邦良走上前來，立於周德威身邊，問道：“父帥，殿下氣勢如虹，眼見楊劉城唾手可得，為何父帥卻麵帶憂色？”
周德威指著遠處歎道：“為父自年少時起，就能從煙塵看出敵軍強弱。你看那邊梁軍前陣，陣勢嚴整、不動如山，後麵還有無數雪塵飛揚，眼見騎兵無數。殿下雖有銳氣，卻不明敵情、不聽勸諫，隻怕今日之戰，勝負難料。”
“聽說謝彥章與賀瑰麵和心不和，賀瑰是主將，又是步兵統帥，可殿下衝陣之際，並不見對麵的陌刀隊身影，看來，賀瑰打算袖手旁觀。如果隻以騎兵對決，以銀槍兵之驍勇，我看大梁人馬未必就是對手。”周邦良安慰地說道，“隻是殿下每次打仗都輕身犯險，又不肯聽人勸告。父帥，你不如寫信給監軍張承業，他的話，殿下說不定還能聽兩句。”
周德威搖了搖頭道：“來不及了。每次打仗，殿下身先士卒、親冒矢石，固然勇氣可嘉，可是……可是因為他每次都輕敵冒進，他身邊的飛虎軍為護主而深入敵陣，總是死傷累累，殿下卻全不在乎……為父擔心，今日我們父子隻怕也會遇險。”
周邦良一驚，道：“父帥，我們是從幽州為殿下押送輜重來此，任務已畢，理應回防幽州，若是父帥有不祥之感，不如我們……”
周德威摘下頭盔，搖了搖頭道：“為父是河東宿將，豈有臨陣退縮之理？我年已七十，不為無壽，殿下輕進，後營空虛，為父務必在此坐鎮禦守，以防梁軍偷營。你先帶人回幽州吧。”
周邦良含淚道：“父帥不走，我也不走。父帥盡忠，孩兒全孝。隻是幽州援兵隻有三千人，怕無濟於事……”
周德威重新戴上玄鐵鳳翅盔，正色道：“大營西邊是土坡，東南隅是河灘，你帶人在土坡上眺望敵情，為父在這中軍調度，但願殿下大勝歸來！”
他話音還沒落，卻見河灘上已經衝來一隊人馬，他們穿著梁兵服色，身著白色外氅，竟是賀瑰手下的精銳步兵，連夜遠襲到此，準備包抄他們的後路。
周德威大喝一聲，提刀上馬，帶著三千人馬正要列陣，卻見河灘之上黑壓壓何止上萬軍卒，一個神情傲慢的壯年將領立馬於前，周德威認出那正是大梁北麵招討使賀瑰，他手下將校打著旗語，登時將一萬人馬分作三陣，從三個方向向周德威身邊衝鋒而來，那一萬人馬陣勢變幻無窮，時分時合，竟有千軍萬馬之勢。
周德威倒吸一口冷氣，剛想撥馬衝上身旁的高坡，賀瑰竟已親自縱馬前來，哈哈大笑道：“周德威，久聞你為代北老將，有神機軍師之名。今日本帥料到李存勖好戰冒進，帶人抄你們晉軍後營，斷你們後路，你這神機軍師，可曾算到？”
周德威長歎一聲道：“賀瑰，二十年前，不，十年前，你決非本帥對手！隻是廉頗已老，隻能徒為豎子所欺！”
賀瑰見他口氣有認輸之意，更是得意，道：“既然老邁年高，便該早點卸甲歸田，留戀戰場不去，難免會有今日。周德威，你曾在潞州、柏鄉多次助李存勖大捷，令我梁軍死傷累累，是我朝大敵，今日落入本帥手中，本帥必要將你首級獻至大梁皇帝麵前，以慰我龍驤軍、神捷軍英靈！”
周德威冷笑一聲，一抖手中長刀，喝道：“賀瑰，休得多話，想取本帥首級，隻怕你還沒長那個本事，放馬來戰！”
賀瑰知他威猛，不敢親自上前挑戰，撥馬退回本陣。
賀瑰手下將校在車架高處打起五色旗語，大梁步兵如潮而至。
周德威回頭眺望著，對麵營寨前，謝彥章所領大梁騎兵已經將銀槍效節兵團團圍住，銀槍兵雖然神勇，無奈謝彥章陣法極為嚴整，在銀槍兵幾次衝陣時都一絲不亂、稍分即合，漸漸包圍圈越收越緊，晉王李存勖那到處奔突索戰的矯健身影早已經無法找見。
太陽高高升起，而周德威卻什麽景色也看不見，隻看得見對陣梁軍旗幟翻飛，隻看得見無數飛蝗般的流矢從雪地上空尖嘯著飛來，隻看得見他的兒子和親兵們一個個倒下，鮮血染紅了晉營的雪地……
黃河河麵上的冰層，果然凍結實了，滿天大雪如扯絮飄綿，伊明貞與張承業的外氅上也積滿了白雪，因此一路潛行至此，並未被人發覺。
“七哥！”伊明貞仍然像當年那樣稱呼著發白如雪的張承業。十年未見，十年前還可以在馬背上引弓飛射的張承業，如今連騎馬都有些不穩當了。
張承業年過七旬，論年紀足可以當她和李存勖的爺爺，隻是她不忍心提醒他的真正年齡，好讓他忘記自己的蒼老與無力，仍然自以為可以一手支撐住河東的時局。
這些年來，張承業在河東收攬流民、開荒墾地、事必躬親，錢財上的事，無論巨細都親自過問，這才令晉陽城內府庫充盈，讓鴉兒軍的隊伍越招越多、越來越強。
“伊姑娘，這隻怕是七哥最後一次見到你了。”張承業有些傷感。
晉陽宮中，從兩位太妃到他自己，都對勢利貪財的劉玉娘十分反感。
當年讓伊明貞遠去契丹和親，如今看來，隻怕是鑄成了大錯。倘若伊明貞至今還留在李存勖身旁，或許他不會如此剛愎自用，甚至暗暗滋生出了稱帝的野心。
伊明貞心下也覺得難過，歲月是遠比刀劍更可怕的事物，不知不覺間，便蝕刻了青春與生命。
麵前的七哥垂垂老矣，自己也不再是當初滿心豪情、綠鬢紅顏的少女，甚至，那傳承了幾百年的晉陽宮，也麵目全非，不複是她魂牽夢縈的家園。
這些日子，她已經無法在晉陽宮容身。或許是李存勖臨行前對她的關切刺激了劉玉娘，不到十日的時間，伊明貞已經發現茶水中被下毒數次、床榻下出現了蛇蹤、花園裏進入了刺客……不將她置於死地，李存勖身邊的那個女人，就不能安心，可每次見了伊明貞的麵，劉玉娘仍然姐姐長姐姐短，叫得十分親熱，事事考慮得周到體貼。
這蛇蠍女子偏偏又是世子之母。伊明貞惦念著失散的夫君耶律倍，不願再與劉玉娘糾纏下去，這才悄悄寫信給張承業，讓他帶自己出宮。
晉陽城青黑色的輪廓已經被大雪阻隔，伊明貞見前麵已到渡口，翻身下馬，在張承業馬前大禮跪拜，她身上的大紅綢麵皮裘鋪在一尺多厚的白雪之上，豔麗如初開的牡丹。
張承業慌忙下馬，扶起了伊明貞，道：“使不得，使不得！伊姑娘是名門之後、契丹王妃，如何向老奴行大禮？快快請起，不要折殺老奴。”
伊明貞滿眼是淚，道：“七哥受得起我這一拜！七哥是大唐忠臣，風骨過人，義感天地。大唐三百年，除了驅逐黃巢、收複長安的楊複光之外，再沒有任何一個內官能與七哥相提並論。今生能結識七哥，是明貞之幸！”
張承業聽得出她是真心讚許，心下高興，嘴角微微一笑，臉頰旁卻不由地淌下了兩行渾濁老淚，道：“能得伊姑娘這句嘉許，老奴此生無憾！隻是老奴如今年事已高，軍中上下都是劉娘娘和郭從謙的親信，殿下他……如今人大了，主意也大了，隻怕老奴雖有忠臣之心，卻未必就能夠匡複這大唐的天下……”
“七哥放心！亞子是七哥看著長大的，一定會聽七哥的話。”伊明貞勸慰著，“亞子如今統領河朔、河東、河中幾十州地盤，權高勢重，自有宵小之輩圍繞，想說動亞子稱帝，以搏意外富貴，這處境與那大梁朱友貞差相仿佛，可亞子心地純淨，孝親愛親，隻要七哥拿出先王遺命，又有兩位太妃監督，他一定不敢違逆雙親之意、七哥之諫！”
“但願能如伊姑娘所言！”北風漸緊，朔寒難禁，張承業是年邁之人，更難擋寒意，他身邊的親兵已趕來馬車，要請他上車回城。
伊明貞又叩了個頭，道：“今生我再不能回晉陽城，七哥，亞子……殿下，就托付給七哥了，請七哥轉告殿下，我此去契丹，是為了不負契丹，更是為了不負河東，隻要我和韓延徽在契丹一天，就決不會讓契丹與河東為敵。”
如今李存勖坐鎮魏州，誌在滅梁，而契丹的地盤位於他的北方，也是腹心之患，能得伊明貞之力，保李存勖後顧無憂，李存勖才能有滅梁的勝算。
張承業深知這一點，更深知伊明貞對晉陽的忠誠至今不變，心下感念，扶起伊明貞道：“伊姑娘在契丹十載，不但助耶律阿保機父子平亂，也令契丹與河東恢複舊交，以叔侄相稱，相安無事多年，不但殿下得伊姑娘之助，這代北、漠北的百姓，更是承伊姑娘之德，伊姑娘不愧是六百年將族之後，心存天下、忠義感人……隻是，隻是這些年來，太苦了伊姑娘……”
他望著麵前清瘦的伊明貞，她已經三十多歲了，在契丹受述律平、耶律德光等人排擠，膝下又無兒女，孤苦伶仃，是個可憐的女人，偏偏她從不自艾自憐，一心要平邊亂、護河東，人在異邦，心向中原，這令張承業深有知己之感。
伊明貞打馬疾去，路上冰封雪積、不辨道路，到了十幾天後，才遇上一隊回上京的皮室親兵，進城時才發覺，這天已經是除夕之夜。
自從耶律阿保機登基為帝後，上京城裏一應風俗都以大唐為準，東北的渤海諸國也是如此，深受中原之化。上京城中也有除夕、正月、元宵節，不但漢人所居的漢城過年，契丹人所居的皇城也跟著過年，因此伊明貞入京之時，到處炸響煙花炮竹，滿空煙火，讓她一時間誤以為自己還在晉陽城中。
皇城王宮的皮室大帳裏，蕭溫拉著耶律德光正向述律皇後請安。
述律平望著地下躺著的耶律李胡，滿臉懊惱，這個不成器的東西，馬上就要開宴了，他卻喝成了這副人事不知的模樣。耶律李胡身軀沉重龐大，臥在地下像一座肉山，滿臉酒色、不知身在何鄉，等會耶律阿保機來了，看見耶律倍、耶律德光的穩重明理，肯定更會覺得耶律李胡愚魯無能，耶律李胡的驍勇無人能比，可這好酒貪歡的糊塗程度也無人能及。
耶律德光看出了母後的煩惱，心下既有幾分高興，又有幾分委屈。
委屈的是，他討好母後多年，又天南地北多次征伐、立下不少軍功，可母後卻始終沒真正把他放在眼裏，一心隻想著要把耶律李胡扶上高位；高興的是，三弟根本就是一攤扶不上牆的爛泥，母後再偏心也沒有用。
“母後，不如我讓人把三弟先抬到後帳去醒酒，省得父皇看了動怒。”耶律德光小心翼翼地問道。
述律平心煩意亂地揮了揮手，歎道：“隻能如此。自臘月以來，他天天在醉鄉，就沒清醒過幾天。這次你大哥押送糧草，在蔚州城外被李嗣源、符存審圍困，以致我大軍潰敗，你父皇震怒，有意廢去他太子之位，這本是你三弟的大好機會，可他卻全然不當一回事。”
耶律德光聽到這裏，更是心裏一驚，這兩個月，他也看出了父皇對大哥耶律倍的冷淡，可就算如此，父皇母後也沒把自己當成皇嗣的人選，到底他這個次子身上還缺了點什麽？
親兵們將肉山般沉重的耶律李胡抬了出去，述律平負手在帳裏徘徊著，不滿地道：“唉，你們哥兒仨，個個都是既有過人的長處、又有過人的短處。你大哥讀書多、見識高，可是卻少了我們契丹人的血勇與狠勁，猶疑、多情、善感，大帳裏堆滿詩卷與畫卷，已成半個中原文士；你像你父皇一樣穩重多謀，也能征善戰，可卻少了幾分決斷機變；你三弟呢，驍勇無匹，不愧是我述律平的兒子，不愧是述律部與迭剌部的子孫，可卻年少幼稚、好酒貪杯，若不是他這樣不知上進，你父皇早就下決心重新挑選……”
決斷？是的，眼下就是決斷之時。
耶律德光毫不猶豫，當即跪在地上，對述律平道：“母後不需煩惱，三弟年少，還需時日磨礪成長，可大哥心向中原，整天吟詩作畫，為漢女所惑，不願為父皇母後分擔國事，兒臣實在焦心如焚！兒臣願為父皇母後分勞分憂，倘若母後能信任兒臣，兒臣將來立三弟為皇太弟，保他登上帝位！”
述律平渾身一震，轉過臉，秀美而嚴厲的淡綠眸子直視著耶律德光道：“你是說，你將來當了皇帝，會立你三弟為皇太弟？”
“是，母後！三弟太年輕，還沒玩夠，現在還無法令群臣尊信畏服，若是兒臣能為契丹太子，將來登基之日，第一道詔書，就是以三弟為皇太弟，將帝位傳給三弟！”耶律德光果斷地回答著。
述律平猶豫不決地道：“你父皇就是看你三弟不順眼，無論如何不肯答應立他為太子，我也是無可奈何，要不然，不會讓你大哥至今還逗留在太子的位置上……”
蕭溫不失時機地說道：“母後，我聽說伊明貞又從河東逃回來了，太子高興萬分，正命人在漢城上空放煙火慶祝，還要在皇城內大擺牛酒。這妖女幾次三番，就是不肯放過我舅舅，不肯放過我們契丹，要用她漢人的血來玷汙四帳皇室的高貴！”
她的話正說中了述律平的心事，述律平咬牙道：“不錯，這妖女心術詭詐，就是不肯離開耶律倍，不肯離開我們契丹，她分明是想將來成為契丹皇後，掌控我們的六十萬契丹鐵騎！說不定，還想要投降河東，讓我們契丹人成為中原的屬國。我決不能讓她如願以償！”
蕭溫也跪到耶律德光身邊，懇求道：“母後！堯骨也是你的兒子，穩重能幹，對母後真心孝順敬重，請母後成全堯骨的心願！”
“蕭溫，你是我的外孫女，你當契丹太子妃，當契丹皇後，是我平生的心願。”述律平和藹地望著她道，“可你們已經生下了長子耶律璟，將來以耶律李胡為皇太弟，難道你也會心甘情願嗎？”
蕭溫正色道：“母後，我和母後一樣，也是述律部的女兒，是蕭家的子孫，是四帳皇室的傳人，四帳皇室決不能讓一個漢女的血脈混進來！堯骨的決定，就是我的心意，隻要能將皇位幹幹淨淨地傳下去，我願意讓兒子不當皇嗣，以三舅舅為皇太弟！”
述律平點了點頭，細紋叢生的臉上浮現了一絲滿意的微笑，困擾她多年的這樁麻煩，如今總算有了解決的辦法。