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即將六月出征，元宏掙紮要去訓練軍馬，近來他越發氣虛體弱，盡管季候還是春天，他的衣服常常會裏外汗濕，瘦得也越發脫形，鏡中自看，再不是從前那豐神俊朗、端儼若神的年輕皇帝。
馮潤苦勸他養病數月，元宏卻不肯聽，他等候能夠這完成祖宗遺誌的一天，已等得太久，而看自己的身體，未必就能無限期地等下去。
六年前他已率百萬大軍從平城出征，誌在南伐。
駐馬洛陽，元宏隻是想略歇一歇腳，揮兵襄陽，奪取江陵，再順流而下直擊建康城，才是他平生所願。
自太和改製後，北魏推行“均田製”和“三長製”，打擊豪強，與民休息，國力較十年前更加強盛，而南齊卻風雨飄搖，倘若元宏揮大軍攻下襄陽、宛城，直搗江陵，江南半壁便可落入他手中。
千古良機，不能因小恙錯過。
元宏知道自己的病根是小時候落下的。雖然貴為天子，但幼年時，元宏的起居並不像外人想象的那麽精致講究，更無人真心照料。
元宏幼時，在太後手裏，常過著饑一頓飽一頓的日子。背不出書，餓一頓飯，寫不好字，又餓一頓飯，上朝議事不合太後之意，罰在冰冷房間讀書一夜，對馮家外戚禮節有失，再罰到宮中寺院裏誦經一夜。
那些宮裏的太監侍女，一個個都是勢利眼，見太後對元宏嚴厲，也常戲弄欺負幼小的元宏。
他本來就有虛澇，飲食不易消化，加之這麽常常餓飯、挨凍，身子自然越發單薄虛弱，幸好元宏從小意誌如鐵，少年時曾習武健身，所以成年後的身體還算正常，隻是這兩年境內叛亂連連，元宏心中焦慮，日夜料理政務，才掏空了身體，時時顯出虛弱之像。
暮春的下午，元宏從城外練兵歸來，坐在皇信殿裏，馮潤親手為他卸下鎧甲，又送上剛沏的蒙頂新茶。
元宏抬眼望著自己的皇後，瘦削的臉龐上泛起一絲微笑，道：“蓮兒，當年你與朕少年時一起讀書，朕曾向你說過，朕的平生誌願，是娶得馮妙蓮為皇後，和掃平天下做九州之尊，這兩個夢想，朕即將如願以償，攻下建康城後，朕會宣布退位為庶人，由恪兒代朕為天子，朕要朝夕相伴朕的蓮兒。”
他說得深情，馮潤也聽得感動，卻知道這仍和從前的種種諾言一樣，隻是一時甜蜜喜悅而許下的諾言。
人人都說元宏深情，而此生為他摯愛的馮潤卻知道，元宏更熱愛的，是他的江山，他的功名。
隻在一個若有若無的角落裏，或者還有地方存放著自己。
至於其他袁貴人、羅夫人和馮清之流，連在元宏心中占一席之地的機會都沒有。
他是雄才大略的帝王，是連中原士族、南朝衣冠都讚不絕口的聖君，和這樣一個男人糾纏已久，她才發現，他所謂的深情蜜意，隻不過是讓她枯寂守候的無數夜晚，是讓她撕心裂肺的愛恨纏綿，要她無望地守候，無望地煎熬著自己的青春。
一年之中，她並沒有幾天能真的得到元宏陪伴，卻要為他精心打點後宮，照料嬪妃與皇嗣，周全地考慮宗室親貴家的婚喪嫁娶，更要想方設法體貼元宏，他對她的愛，更多的是賞賜重金與禮物、是情深意長卻永無機會兌現的種種許諾。
殿門外一陣腳步聲響，元恪走了進來，躬身施禮道：“兒臣見過父皇、母後！”
“恪兒，你奉命監國理事，本不必隨朕前去訓練軍馬，如今你不但陪父皇出城練兵，還天天晨昏定省，這樣下去，倘若累壞了身子，反倒讓朕心中更生憂慮。”元宏皺著眉頭，裝作不快的模樣。
無論是才幹還是品行，恪兒比已死的恂兒要強上百倍，每念至此，元宏都慶幸自己及時廢黜並處死了皇長子元恂。
“兒臣不累，父皇大誌將酬，兒臣能助父皇一臂之力，心中隻有更高興。”天天跟著元宏出城練兵，元恪的臉龐越發黝黑了，“今日兒臣來，是有一個好消息稟報父皇和母後。”
馮潤有些戒備地望著元恪，曾有一度，她以為元恪真的原諒了自己，願意接受自己母親般的照料和恩養，可不久她才發現，自己太低估了這個喜怒不形於色的新太子。
元恪暗中已經在對付馮家，他不但不準皇子們與馮家結姻，還向孀居的皇姑彭城公主背後說了馮夙不少壞話，令彭城公主心嫌馮夙，任馮夙千方百計求婚，彭城公主就是不肯答應下嫁。
“哦，恪兒有什麽好消息？”元宏感興趣地問道。
“父皇的病，兒臣找到了一個好醫生。”
“什麽醫生，帶來給朕看看。”見太子體貼，元宏很是高興。
元恪答道：“是兒臣的表叔，在平城時就是名醫，活人無數。”
馮潤心頭不禁輕輕一顫，高秀？元恪為什麽會突然提起高秀？
元恪眼睛望向馮潤，道：“兒臣這表叔，也曾為母後治過病，當年母後在涼州重病垂危，便是此人施展妙手神術，治好了母後的頑疾，令母後起死回生。”
元宏對此事倒還有點印象，道：“恪兒說的是高太醫啊，朕知道他。朕記得你母妃曾經推薦他到太醫署當太醫，可他也不知道是嫌官小，還是留戀平城，在太醫署沒幹幾天，就辭官離開了洛陽。”
“這次兒臣將他強征來了洛陽，父皇病體時好時壞，已成虛澇，必須有人近身日夜診治，為了方便高太醫在宮中起居照料父皇，兒臣將他送到蠶室淨了身子，讓他任宮中執事，好天天陪著父皇、母後，為父皇和母後看病。”元恪的聲音依舊平靜，“這高太醫本無家室，又精通歧黃之理，民間喚他做高菩薩，實有妙手回春之術，有了他貼身伺候，想必父皇的沉屙很快可以治愈。”
元宏點了點頭，顯然對太子的安排很是嘉許，以前平城宮中的黃門官，也曾征過一些名醫入宮淨身，好方便出入宮禁，為皇上和後妃看病。他遷都來了洛陽後，還未及設置能看病的宮中執事，恪兒細心孝順，才會如此為他著想。
元恪的話聽在馮潤耳中，卻不啻驚雷滾滾。
新太子比死去的元恂，實在厲害得太多。他一定早就打聽到了高秀與馮潤當年的私情秘事，卻不動聲色，暗中布置，直到他成為監國太子，直到元宏已對他信任有加，他才突然出手，報複她當年對付高照容的辣手。
可這高秀論輩分也是元恪的表舅，是高照容生前親近的家人，他怎麽能狠心對善良無辜的高秀下手？一定是他記恨當年高秀托高照容帶自己離開平城，記恨是高秀將自己引到了高照容身邊。
他的仇恨這樣深，他對母妃的懷念也這樣深，果然，別的女人養大的兒子，任自己怎麽掏心掏肺，也不可能變成自己的骨肉。
在元恪的說話聲中，皇信殿的中常侍雙蒙帶了一個身穿執事服色的高大男子走了進來，真的是高秀，他顯得有些憔悴，頦下沒有了胡須，連喉結也消失了。
在皇信殿內，高秀匍匐在地，向帝後施禮，眼神卻始終躲閃著，沒有與馮潤對視。
馮潤強自按捺住了自己的眼淚和痛苦，藹聲道：“高執事平身，今後皇上的身子骨，全都要仰仗高執事照料了。”
元恪，你錯了，你傷不到我，就像高秀當年說過的那樣，我與他的相愛，從來無關乎皮囊和私情，是兩顆毫不設防的心靈的貼近，無論他的外表變成什麽模樣，我眼中的高秀，都是當年那個含著微笑將我從地獄拉回來的神一般的男子。
今日你種下的仇恨，總有一天，我必報複，而我馮潤的報複，定會令日月無輝、山河失色……
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太和二十二年（公元498年）八月，元宏發動了籌謀已久的南伐。
本來安排在六月的南伐，因穆駙馬家的再次叛亂，推遲了兩個月，這次預謀起兵的，是穆泰的哥哥穆羆、新平長公主的駙馬，叛亂很快平定，元宏狠狠地將穆家的大小駙馬殺頭、削職、流放了一批，這才揮兵攻齊。
彭城王元勰、任城王元澄、鹹陽王元禧，宗室的六王弟、諸王叔們帶領三十六支大軍，前後相繼，百萬魏軍鋪天蓋地，奔襲赭陽、宛城，當晚攻克了兩個重要城池，直逼南齊重鎮南陽、新野。
南齊那個從顧命大臣篡位為帝、在位五年大開殺戒、將自己同宗蕭氏王侯殺得血流成河的皇帝蕭鸞，此時已躺在病榻上奄奄一息。
天時地利人和，眼看元宏的統一大業，唾手便可完成。
留守洛陽的馮潤，見元宏大軍的馬蹄已經馳遠，這才徹底撕破臉，挾製元恪。元恪雖是監國太子，但元宏認為他年輕，將玉璽和禁軍虎符留給馮潤守護，洛陽城真正的權力，便也落入了馮潤手中。
宮中的羽林軍和留守京畿的三萬禁軍，全可由馮潤調令。
馮潤做的第一件事，便是尋釁將守護京兆的領軍將軍元儼削職奪權，以北平公馮夙代領禁軍，第二件事，將除了六皇子元悅外的幾個皇子全都送到洛陽城北的金墉城裏軟禁，他們的母妃也被關到了金墉城。
元悅是四皇子元懌的同母弟，今年才五歲，是羅夫人所生，很明顯，馮潤想要重新換一個太子，一個年幼無知、還來得及教誨養育和把持的小兒。
羽翼被除、手無兵權的太子元恪，發現自己已成了馮潤手中隨意捏弄的麵團，無奈之下，他找到廢皇後馮清的長秋卿劉騰，密謀給在外遠征的皇上送信。
從馮清被廢之後，劉騰在宮中觸盡黴頭，他深悔自己當年跟錯了主子，以致如今天天被馮潤的長秋卿白整欺負戲弄，見太子竟然向自己求計，劉騰自是十分賣力。
自皇上領軍南征，馮潤便不再收斂自己，她在宮中公然與已淨身為宦官的高秀親熱，毫不掩飾自己對高秀的戀慕與憐惜，讓高秀留宿在皇後的乾清殿中，出入攜手同車，看上去比她與元宏還要親密。
攬權和陰謀廢嗣這二事不論，僅以皇後穢亂宮闈、蓄養麵首的罪名，便足以讓馮潤被廢被殺了。
劉騰連夜馳往南陽大營，路還沒走一半，得到新的消息，皇上因為病重，已經折回汝南大營裏休養，連著幾天沒見過人了。
劉騰雖然在深宮多年，見慣宮爭權鬥，還是感到心底忐忑。
這一注，他到底押對了沒有？
倘若皇上在外駕崩，馮潤隻要一杯毒酒除掉元恪，便可另立太子，大權在握，那前來告禦狀的劉騰隻有死路一條；倘若皇上並無生命之憂，而自己告發皇後，卻無真憑實據，也是死路一條……
雖然想來想去，輸的機會比贏的機會大，劉騰還是決定賭上這一記。
自從馮清被廢後，過去在宮中說一不二的長秋卿劉騰也跟著大權旁落，不但他從前的對頭們彈冠相慶，他從前的手下也紛紛向新長秋卿白整投誠，劉騰在宮中的日子越來越不好過了，就算他想改換門庭、投靠馮潤，馮潤也不會接納死敵馮清的舊部。
因此他別無退路。
汝南大營外旗纛遍布、軍列整齊，到處刀槍林立，身穿鐵甲的魏兵經過幾陣與齊兵的廝殺，更顯得威武剛毅。
劉騰跟著中常侍雙蒙走向元宏的主營帳時，悄聲問道：“皇上是何時染病的？”
雙蒙皺眉道：“本來用了那個高太醫的方子，身子已經康健了不少，一路連克數城，可攻打南陽時，纏戰太久，南齊太尉陳顯達率了幾十萬齊軍到處應戰，要奪回失地，上月渦陽野戰，任城王的手下大敗，死傷一萬多人，折損軍資器械無數，皇上連夜率十萬步騎大軍馳援渦陽，才守住了渦陽。渦陽是守住了，可皇上的身子經這般勞頓征伐，也就全毀了，從前天夜裏到昨天早上，嘔了幾次血。”
劉騰嚇了一跳，又道：“那如今怎樣？”
“昨天夜裏嘔血是停了，喝了高太醫配的藥，安穩睡了一覺，已經發話，即刻派人到洛陽城去接高太醫來看病。”雙蒙指了指前方的營帳，道，“我這也幾天沒能睡個囫圇覺，你先到皇上那裏去報宮裏頭的訊息，我趕著到旁邊打個盹。”
出乎劉騰的意料，他走入大帳時，皇上已經穿戴整齊，坐在書案旁，邊看折子，邊與任城王元澄還有手下將領議事，完全看不出病狀，隻有蠟黃的臉色、瘦削的身影，讓人感受到他的疲憊與堅忍。
一進大帳，劉騰便“撲騰”一聲跪下。
元宏放下手中的奏章，打量著他，問道：“劉公公，宮裏頭出事了嗎？皇後怎麽樣了？”
劉騰摘下帽子，拚命用前額叩著地麵，搗頭如蒜地道：“奴才死罪！奴才要跟皇上告發皇後娘娘！”
“你好大的膽子！”元宏雙眉一揚，怒道，“敢上朕這裏私議皇後！”
“奴才知道必死，但奴才就是死，也不忍見皇上被皇後娘娘欺瞞哄騙！”劉騰心裏雖然驚恐，但仍大著膽子硬挺。
“好，那朕就讓你死個痛快！你要揭發皇後什麽事？”
劉騰挺直身子，望著一旁坐著的任城王元澄，沉默不語。
任城王元澄與皇上年齡相仿，風儀雅重、氣派堂堂，但論輩分卻是皇上的堂叔，他是皇上最信任的王叔，深通武略，每有大戰征伐，必與元宏形影不離。
元宏猶豫片刻，輕輕舉手示意，元澄心領神會，忙率眾將領躬身退下。
元宏皺著眉頭道：“有什麽話，你就說吧！”
劉騰望了望元宏左右，除了幾個小黃門，別無他人，這才一咬牙，稟報道：“皇上，皇上不在宮中這幾個月，娘娘公然私蓄麵首，與別的男人私通，她身為皇後，卻帶頭穢亂宮禁，不堪為天下母儀，請皇上速下詔命，廢除皇後，以免流為笑柄……”
元宏的臉色一下子變得通紅，憤怒已經讓他的臉龐有些變形。
“她與什麽人私通？”元宏一個字一個字地問道。
“娘娘與宮中的高執事私通，兩人不但同起同臥，還在宮中整天廝守，情同夫妻。皇上，皇後娘娘的心裏早就沒有皇上了！”
元宏沉默片刻，站起身來，負手在營帳內走了一圈，冷笑道：“劉騰，你這奴才是不是早想著要幫你的舊主子馮清報廢後之仇？高執事早就淨了身子，是個宦官，你長腦子是做什麽的？要是皇後能和宦官私通，難道你從前跟著廢皇後住在乾清殿，也就穢亂了朕的中宮？那宮裏頭上千的黃門官，是不是早把朕的後宮汙穢了？”
劉騰知道這件事的確微妙，一來高秀入宮前，早與馮潤有過私情，二來馮潤與高秀如今雖無床笫之實，但兩人恩愛如夫妻的親密模樣，是騙不了人的。
他早就覺得重回宮中的皇後對皇上是虛情假意，卻一直苦於沒有證據，可一見到皇後凝視高秀的眼神，劉騰就知道了，八年宮外的苦難歲月，已經讓皇後變心，完全背叛了皇上，愛上了風雨同舟多年的醫生高秀高菩薩。
“皇上，奴才決不是為舊主子說話，皇後早就忘了皇上當年的恩寵，如今她隻是利用皇上去攫取權力、享用富貴，她心心念念不忘的人，是高執事！”
“來人！”元宏高喝一聲。
幾個侍衛應聲入帳，元宏指著地下跪著的劉騰道：“把這個奴才綁起來，給朕用馬鞭狠狠地抽爛他那張胡說八道的嘴！”
侍衛們將猶在苦苦勸說的劉騰拖到帳外的立柱上，剝去上衣，用馬鞭狠抽了一百多下，劉騰的胸背臉龐全都被抽打得血肉模糊，昏過去幾次，元宏仍命人再打。
昏沉沉的劉騰懊惱地心中自歎，這一次，他又賭輸了，那個女人在元宏心中的地位根本不可動搖。
雨點落了下來，越來越密。驟密的深雨中，大道上突然馳來了一隊車駕，當中正是馮潤的金根鳳輿車。
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沒想到皇上的大帳如此簡陋，帳內隻鋪設了一張羊毛氈，氈上放著薄毯，氈旁是一張書案，案上堆滿了雪片般的奏章和書籍，身為皇上的元宏，起居服飾甚至還不如外麵的一個小將佐。
馮潤心頭有些觸動，元宏待自己向來揮金如土，不惜千金買得她一個微笑，這幾年來送給她的珠寶首飾，無一不價值連城，而他自己的衣服卻仍是幾年前的舊服，還有袍角打著補丁，平日穿用的靴子也隻有幾雙。
剛才入大營時，她在帳外看到皇上的坐騎黑駿馬，馬背上的鞍韉樸素無華，連一片金葉子的裝飾都沒有，馬鞍的木架子上搭一塊熊皮，馬鐙是最便宜的鑄鐵鐙，雖然皇上的心裏隻有國家大事，但除了國家大事外，元宏的心就算掰碎了揉爛了，也每一片上都寫著馮潤的名字。
可惜此生她是無福消受了，這輩子元宏對不住她，而她對不住的人，是於她有數度救命之恩的高秀。
彭城公主是元宏的六妹，也是洛陽城最美麗的公主，雖然年近三十仍然清麗苗條，風姿如畫，與馮潤的柔媚不同，彭城公主有一種大氣凜凜的豔麗。
“六皇妹與皇後同至大營，是來探望朕的病情嗎？”元宏喜出望外，忙將二人延至書案邊坐下。
“探望皇上病情之外，臣妾還有一件事要求陛下答應。”馮潤笑道。
彭城公主終於答應下嫁北平公馮夙了，而且她還親自入宮來拜見馮潤，讓馮潤陪著她去汝南大營，麵見元宏，求皇上下賜婚詔書。
這自然是好消息，不過，如今馮潤已是洛陽城說一不二的女主人，馮夙娶不娶彭城公主，她並不太感興趣，可馮夙求婚被彭城公主連拒三次，心中沮喪，突然之間得到彭城公主願意下嫁的消息，望著彭城公主那嬌羞豔麗的麵容、含情脈脈的眼神，馮夙心旌動搖，忙不迭地催自己姐姐去汝南大營求元宏下詔賜婚。
汝南大營離洛陽城有四五百裏路，馮潤坐了兩天車才到。
昨天中午她遇到回去征召高執事來看病的八百裏加急快馬，才知道元宏病重的消息，不禁有些感慨，皇上出征臨行前，稱不掃平江南，決不重回洛陽，這一次，他還有機會再回洛陽麽？
可在大營中見到皇上，除了黑點瘦點，他倒還清健如昔。
“哦，皇後有什麽事，還要當麵懇求朕？”元宏扶著馮潤在自己身邊坐下，他出征已經數月，這幾個月來轉戰南陽、新野、宛城、樊城數地，南齊雍州，幾乎全境被魏軍攻克，征伐勞頓之餘，馮潤那張永遠含笑嫵媚的臉，時時仍會浮現在元宏眼前。
戎馬半生、五歲理政至今，元宏心係天下，以身許國，可他也盼望著能有一天清閑下來，陪伴自己心愛的女人。
馮潤含笑指著彭城公主道：“六皇妹與北平公馮夙兩情相悅，願下嫁馮夙，臣妾是特地來陪六皇妹稟報皇上，求皇上賜婚的。”
“這是親上加親的喜事，朕無有不準。”元宏聽得是這麽件小事，更是不以為然。
彭城公主冷冷地望著馮潤，她去年剛剛守寡成了嫠婦，馮夙便不斷向她求婚。馮夙長得不錯，和太師世子馮誕一樣，很講究儀表衣著，看上去少年英俊，與她死掉的丈夫劉承緒相比，簡直是天上地下，劉承緒脊柱彎曲，又跛又駝，矮小瘦弱，是洛陽城裏有名的羅鍋駙馬，三天兩頭生病。
可她寧願為劉承緒守寡不嫁，也不願跟馮夙有什麽瓜葛！
劉承緒是南宋文帝劉義隆的孫子，父親是南宋皇子劉昶，母親是大魏武邑公主，是南北兩家皇族之後。
劉承緒身為宋王劉昶嫡室所生的世子，血統高貴，所以盡管他四肢殘疾，彭城公主仍慨然出嫁，以期成為將來的宋王王妃。
雖然劉承緒在劉昶病故前死去，沒有當成宋王，但除非再有跟劉承緒血統家世差不多的人出現，否則彭城公主決不考慮再婚。
那個不自量力的馮夙算什麽東西？和馮潤一樣，他隻是外戚馮家的一個庶生子，灶下賤婢的兒子，彭城公主決不會像皇兄那樣，為色所動，讓自己將來的孩子身上混入庶生子那卑賤的血脈。
她一聲不吭地卸去頭上釵環，跪在元宏麵前，泣道：“皇兄為妹妹做主，自皇兄離開洛陽，妹妹在宮中被皇後多番逼婚，前幾天晚上，馮夙還闖到我的房間，意圖用強汙辱我，皇兄倘不救我，妹妹今天隻能死在這大營中！”
彭城公主比元宏小兩歲，元宏對她一向疼愛有加，見她的話與馮潤大有出入，驚訝地道：“六皇妹在說什麽？難道你根本不願嫁給北平公？”
彭城公主咬著下唇，使勁搖了搖頭道：“劉駙馬死了不久，屍骨未寒，馮夙就來糾纏我，想讓我嫁給她，好得到我的嫁妝、封地還有劉駙馬名下的封地，皇兄，皇後貪心未足，當了皇後還不滿足，還要讓外戚馮家的勢力布滿朝野，更可怕的是，皇後在宮裏頭詛咒皇上，願皇上早點發病身亡，好讓她成為大權獨攬的太後！”
今天這是怎麽了？一大早有劉騰來告禦狀，不一會彭城公主也冒雨來告發皇後。
元宏疑惑地望著馮潤，卻見她臉色鐵青，指著彭城公主怒道：“公主血口噴人！難怪你前日特地上北平公府賣弄風情、勾引馮夙，上門趕著要嫁給馮夙，原來是特地給本宮下套，要陷害本宮！”
彭城公主望都不望馮潤一眼，接著道：“皇兄，昨天中午我們在驛館遇見八百裏快馬去召宮中的高執事，一問之下，才得知皇兄病重，可是皇兄知道嗎？皇後聽說皇兄病重，不但不感悲傷，臉上還流露出了喜色。這妖婦一心想要害死皇上，還請皇上盡早除掉她！”
馮潤知道，彭城公主說的是實話，昨天她聽到元宏病重的消息，突然之間感到十分輕鬆喜悅，她終於不用再小心翼翼地在元宏麵前扮演賢良皇後，不用再處心積慮地對付太子和後宮，隻要小作策劃，除掉元恪，便可另立幼小皇子為帝，當上文明太後那樣的北魏女主，與她的高菩薩終身廝守。
想不到自己無意之中流露的那抹微笑，竟也被彭城公主窺見，彭城公主與自己無冤無仇，怎麽會這麽巧設機關，把自己帶到元宏麵前揭發罪狀？聯想到最近元恪行動隱秘，常常夜間出入東宮，馮潤心中有些明白了。
馮潤冷笑一聲道：“聽說公主最近也被太子的舅舅高肇求婚，原來公主並沒看上北平公，而是看上了渤海公，是不是為了幫助高家外戚到洛陽飛黃騰達，公主這才賣力哄騙馮夙、陷害本宮？陛下，臣妾與陛下總角相識，夫妻多年，情深似海，還請陛下不要相信公主的一派胡言！”
元宏拍了拍馮潤的手道：“朕當然相信朕的皇後，彭城，不論你居心何在，你竟然敢上朕這裏誣指皇後，膽子實在不小。剛才劉騰已經來誣告皇後與宦官高菩薩私通，你又上朕這裏說皇後想要害死朕，哼！這種空穴來風的謊話，你們也敢拿來騙朕？是誰人指派你們倆來陷害皇後？來人，把彭城公主抓起來，大刑伺候！”
彭城公主麵無懼色，道：“皇兄，妹妹沒有誣指皇後，皇後早就變心了，不再心屬皇上！”
元宏怒道：“你們一個個都誣陷皇後變心，那就給朕拿出證據來！”
彭城公主指著馮潤道：“皇兄，皇後當年入宮，為表與皇兄相愛的摯忱，曾在背後紋有‘蓮花伴帝’的刺青，可皇兄如今再看一看，皇後的背上都紋著什麽！”
馮潤被她一言說破天機，嚇得臉色大變，情不自禁地伸手拉攏了自己的領口。
這個小小的動作卻被元宏的眼角捕捉到，他站起身來，顫抖著雙手，去拉扯馮潤的後衣領，馮潤掙紮著，元宏的心底更是彌漫起一層充滿恐懼的疑惑。
“讓朕看一看，彭城說的是不是實話！”
馮潤撲通跪在地下，泣道：“求陛下恕罪！”
元宏麵若寒霜，用力撕扯著她後背的衣服，正是夏天，馮潤身上隻穿著繡花薄絹的襦裙，三下兩下便被元宏扯破，露出滿是花繡的雪白後背。
這是一幅元宏曾經多麽熟悉的圖畫，滿池蓮葉蓮花中，帝子青衫，西風流照，蓮兒是這樣深愛過自己，所以把自己刻在心頭，紋在心上，蓮花伴帝，到死方休……
而畫中的元宏已經無影無蹤，重新出現在蓮池中的，是一個高大俊朗的白衫青年，他下巴無須，長條臉上雙眉飛揚，眉下是一雙細長深黑的眼睛，透著脫俗出塵的幹淨，俊美中帶著幾分清新，正是給他治病的高執事、高菩薩。
看紋青的顏色很新，馮潤是在自己離開洛陽後，才重新改了紋青，原來元宏的影子，已完全被高菩薩的身影覆蓋。
元宏但覺心口微熱，口中腥氣上湧，一口血噴出來，嘔在馮潤被撕破的衣服上，接著又是一口血落在自己的前襟。
“皇上！”馮潤與彭城公主都被他的可怖模樣嚇了一跳，驚呼出聲。
而營門之前，雙蒙剛好帶了高菩薩進帳，也嚇得呆立當場。
元宏淚眼蒙矓中望出去，但覺馮潤背上的紋青十分精妙，畫圖中高菩薩的五官神情及舉手投足，與營門前的這個英俊宦官，無不神似。
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皇上吩咐全軍停止征伐，收兵回洛陽。
停戰詔書裏頭，皇上稱南齊明帝蕭鸞剛剛病故，禮不伐喪。但軍中謠諑紛紛，有的傳說皇上病體不支，要回洛陽休養，也有的說皇後欲廢太子，太子求救後皇上揮兵回去料理內政，更有的說皇後私通宦官，皇上氣得抓捕了皇後，欲回京廢黜皇後。
傳說雖多，但元宏的親兵，卻沒有回洛陽，駐紮在城外的清緣寺。
天氣已到初秋，還是溽熱難當，任城王元澄仍穿著紗袍，卻見元宏已換上夾棉衣衫，不禁勸道：“皇上，前日服用高執事的藥方，病體便有起色，不如再喝點藥湯休養。”
元宏淡淡地道：“誰再敢拿姓高的藥來給朕喝，朕就連他一塊兒殺了，跟姓高的一起扔到亂墳崗裏喂野狗。”
彭城公主揭發馮潤當日，高菩薩就被元宏用“五馬分屍”酷刑殺死，屍首扔在野外，早已不存。
可元宏卻猶疑著，不肯處死皇後。
“明日回洛陽，皇後也一起回宮嗎？”元澄小心地試探道。
他不明白皇上為什麽對馮潤如此心慈手軟，馮潤不但徹底背叛了皇上，聽說背後還設巫蠱詛咒皇上早死，而當年的元恂、高照容，也是馮潤用計陷害而死。
那天，望著高菩薩的慘死之狀，馮潤麵如死灰，把什麽陰謀都交代了，一旁聽審的元澄，幾乎有當場一劍刺死馮潤的衝動。
元宏猶豫了一下，對元澄道：“朕已經廢了馮清，馮家的女兒，朕不能一廢再廢，就讓她住在清緣寺裏讀經，朕的光景，你也看到了，活不了多久，等朕死後，由你任朕的顧命大臣，遣盡朕的其他嬪妃，讓她們全回家改嫁，隻留下馮潤殉葬，跟朕一起葬入長陵，諡號……就叫她幽皇後吧！”
一旁侍立的太子元恪聽在耳中，心中滿是不平之感。
父皇這算是什麽處罰？
這穢亂宮禁、弑君未遂的妖婦，平生既未給父皇生育皇嗣，也沒給魏宮帶來一絲安寧，自她重新回宮，馮清被廢，元恂被殺，高照容被害死，還把誌在平定九州天下的父皇害成這副模樣，馮潤實在罪該萬死！
而這樣的毒辣女人，父皇還是舍不得她，要讓她與自己合葬長陵，帝後萬年相守，父皇的前兩個皇後，林皇後、馮皇後都已被廢為庶人，今後，青史所載，馮潤仍是元宏唯一的皇後。
那自己的母妃算什麽？
她為父皇生下太子，又因皇嗣之立而死，多年辛苦奉獻、舍生忘死，卻被父皇完全無視，既不打算追贈皇後，也不打算將高照容在長陵合葬、太廟附祭。
英明一世的父皇，一遇到這個妖豔女人，就成了糊塗蟲。
元恪心裏歎息著，從大殿走了出來，卻見彭城公主上了馬車，看樣子打算今天回去洛陽。
元恪很是感激這個皇姑母，此次若不是彭城公主巧計**北平公馮夙，帶著馮潤自投羅網，以父皇如此病體，恐怕已來不及除掉尾大不掉的馮潤，而自己不但會失了太子之位，還連小命也無法保全。
“皇姑母，你這就回京？”元恪站在車下問道。
彭城公主笑道：“姑母已替殿下除去大敵，如今英雄無用武之地，也可以回京休息幾天，怎麽，太子還有事情？”
元恪鄭重其事地點了點頭。
馮潤被關在清緣寺的側殿裏，殿門上加了幾重鐵鎖，殿內空無一人，她的貴重服飾早被剝奪幹淨，身上穿一件普通宮女的絳色深服，坐在香案邊發呆。
殿門突然洞開，彭城公主風姿萬千地走了進來，站在離馮潤不遠處。彭城公主上下打量著馮潤，卻並不說話。
“你來幹什麽？”馮潤沒好氣地問道。
若不是馮夙與常二夫人一起求她幫忙，讓她撮合馮夙與彭城公主的婚事，她本來不至於讓自己落到這麽一個束手就縛、任人宰割的地步，高秀也不會死，可也是自己太大意，隻記得要防備太子元恪，卻忘了要防備麵前這個總是一臉不屑表情望著她的傲慢公主。
“我來看一看，明天就要被陛下賜死的絕代佳人、大魏皇後，”彭城公主的聲音裏飽含著嘲諷，“可惜了你的花容月貌、冰肌雪膚，馮潤，你若不是庶生女兒，怎麽可能這一輩子受那麽多荼毒？落到這個下場？可惜啊，庶生女就是庶生女，庶生的血，無論如何都洗不幹淨。”
馮潤一驚，那天元宏盛怒之下，卻隻當即處死了高菩薩，並沒出一字責怪她，更沒說要殺她，隻是他望向她的眼神，憤怒之中，還夾雜著對她的絕望。
他愛不愛她，她早不在乎，她一定是他命中的魔障，讓他無論如何都隻能告敗認輸。
可難道他想來想去，還是要賜死自己？他是擔心自己不久於人世，大魏的皇權重新落入馮家人手裏，還是他那天壓抑下去的憤怒，終於爆發？
“不，皇上不會的，皇上不會賜死本宮，他怎麽樣都不會對我下手！”馮潤自信的話語中，夾雜著一絲懷疑，“皇上要想殺我，不會等到現在動手。”
“你不信？”彭城公主冷笑道，“皇上就是再喜歡你，也忍受不了這樣的羞辱，你居然讓一個宦官取代皇上的位置，寧可咒死皇上，也要和一個宦官相守！堂堂大魏皇帝，平生誌氣幹雲，正率手下百萬大軍南征，揮汗成雨，勢如吞虎，眼看唾手可下江南，完成秦始皇、漢高祖那樣的統一大業，北邦南朝，多少士人為他讚歎心折，稱他為一代賢君，可你這妖婦，卻偏偏要在洛陽興風作浪、玷汙他的名聲，皇上此生最大的失敗，就是錯愛了你！不除掉你這妖婦，他就酬不了平生之誌！”
“本宮不信！你讓皇上當麵告訴本宮！”
“信不信由你，皇上或許是還不能對你忘情，可太子元恪、任城王元澄、鹹陽王元禧等人全都上奏請求廢後賜死，皇上迫於眾怒，最後也隻能勉強保住你一條全屍。他本來還想給你留點情麵，把你一個人關在空****的側殿裏，你但凡要還有一點廉恥，早就該自殺以謝皇上了，可你貪生怕死，到現在還苟活著，皇上隻得命人明天給你賜死。我啊，明天一早就要趕回洛陽，來不及看你受死的慘狀，所以現在先來提前告訴你一聲。難得你們姐弟倆抬舉我，想讓本公主嫁到馮家，這番深情厚意，本公主就用提前報訊來回報你了！”彭城公主淡淡一笑，便轉身離去。
難道這就是自己平生的最後一夜？
空寂的清緣寺秋夜裏，馮潤突然聽見不遠處有元宏劇烈的咳嗽聲傳來，她忘了，他已是重病垂危之人，此時的他，或許根本就身不由己。
馮潤突然站起身來，暴躁地在房間裏走來走去，她算計過了一切，就是沒算計到在大功垂成之際，自己會重新落到元宏手中。
那苦難的八年，那因病被逐出宮、被父親送到荒山古寺等死、被登徒子侮辱、被涼州的輕薄少年玩弄、重病不起的一幕一幕，畫麵般在馮潤的眼前打開。
她已經死過一次了，才知道生有多好，她決不甘願再死第二次。
馮潤從窗子縫裏向外望著，看到一個苗條嬌小的身影走了過來，那是一個十來歲模樣、身穿灰色衲衣的小尼姑。
馮潤使勁拍打著窗戶，小尼姑停住了腳，從窗縫裏看見了馮潤。
馮潤趕緊向她招了招手。
5
胡容箏替馮潤報過了訊，便走到側殿旁的靜修室裏讀夜課。
雖然姑母是瑤光寺的住持，但瑤光寺身為皇家寺院，香火太盛，不是個讀書所在，所以胡容箏這兩年寄居在冷僻的清緣寺裏，安靜讀書。
昨天開始，寺中駐紮重兵，守衛森嚴，正殿被皇上元宏占用，側殿大門緊鎖，沒想到竟是皇後馮潤被鎖在裏麵，看她模樣，婉麗中帶有嬌媚，麵貌清秀，儀態端莊，不知為什麽禁軍們卻會談虎色變，對她很是害怕。
秋月高懸，胡容箏在側殿旁的靜室裏打開了經卷，卻見一個極其清瘦的身影，獨自從走廊上走到了關押馮潤的側殿門前。
元宏猶豫一下，才輕輕叩著殿門，問道：“蓮……你有話跟朕說？”
從那天被彭城公主當眾揭發開始，馮潤就沒有跟元宏單獨說過話，更無一字解釋和道歉，她如此強項，倒令元宏有些敬佩她。
這變了心的女人，卻有種死也不悔的驕傲，元宏根本就不能明白，他身為帝王，奄有天下，自幼隻傾心於她一人，這女人卻棄如敝屣，不屑一顧，反倒鍾情於一個宦官！已故文明太後生前麵首無數，可也沒像她這樣古怪。
那個高菩薩到底是什麽地方打動了她，讓她不顧尊嚴和體麵與之相守？難道是自己這兩年忙於政事冷落了她，還是自己十年前一時軟弱沒能保護住她，讓她對自己心生怨恨？可這次回宮來她並未表示出怨恨啊！難道說，從她回宮開始，她就處心積慮要利用自己的深情去攫取王朝無上的權力？
元宏被這樣的猜測驚出了一身冷汗，想到這兩年常在懷抱的那個深情女子居然會如此居心叵測，對自己全無信任與誠意，便覺得有些厭惡。
“皇上……”殿門裏響起了抽泣聲。
元宏無語地在殿門外靜立，馮潤隔門看見了他清瘦的影子，被月色照得很長很長。
“皇上，臣妾自知該死，可臣妾雖然惡行累累，卻全都是因太後當年陷害逼迫，八年坎坷流離，才變得如此心狠手辣。皇上，高執事曾於臣妾有救命大恩，當年不是他在涼州搭救臣妾，臣妾早就做了泉下之鬼，所以臣妾感激之中，以身相許。自臣妾回宮之後，從未背叛辜負陛下，是太子懷恨臣妾，才將高執事淨身入宮，羞辱臣妾，臣妾心中實在虧欠愧對高執事……”馮潤飲泣著。
元宏歎道：“你說你對不起高菩薩，那你就對得起朕嗎？”
馮潤拭淚道：“皇上捫心自問，皇上的心中，是功名重要，還是臣妾重要？”
“在朕心裏，蓮兒和朕的江山一樣重！”
“可臣妾看到的是，為了江山，為了功名，皇上會毫不猶豫地拋棄臣妾！”馮潤並不相信。
“朕決不會！”
“十年前，皇上眼睜睜地看著臣妾被太後驅逐出宮、迫害致死，倘若不是高執事，此時的臣妾，成為墓中枯骨已經十年……”
一提起這事，元宏多少有些理虧。十年前，他的確知道馮潤得的不是疫病，在宮中診治休養幾天，就會痊愈，但太後為保住馮清的後位，將馮潤逐出宮去，他卻也沒敢跟太後多加爭執。
“倘若朕知道你那次出宮會有性命之憂，朕就是不要江山，不，朕就是不要性命，也會拚命保住朕的蓮兒！”元宏也哭了，她終於說了心裏話，這些年來，她恨元宏，不是元宏的深情，她不會被折磨成那副人不人鬼不鬼的模樣，不會有那些慘絕人寰的苦難。
馮潤沉默片刻，才道：“臣妾知道必死，今夕何夕，是為訣別。皇上，讓臣妾最後為皇上跳一次《鳴鳩舞》，從前皇上曾經說過，蓮兒的舞姿衫袖之上，都是春色，看了愉心悅目，可以忘憂……皇上，前年臣妾為皇上講解成實宗禪法，曾對皇上說過，人一生下來就落入苦諦，可心中愛的執念，才是受苦的集諦。當日臣妾若不是深愛皇上，成了太後傳位的攔路石，便不會受盡地獄般的苦難，今日皇上若不是深愛蓮兒，也不會被蓮兒的負心折磨得如此痛不欲生，連南伐大業也無法完成……”
在她最後的傾訴中，殿門外的元宏已經落淚如雨。
馮潤輕聲吟唱了起來：
鳴鳩拂其羽，
戴任降於桑。
剪剪春風曆河陽，三三橫，兩兩縱，……
那是當年元宏為她所作的《鳴鳩詩》，元宏再也按捺不住了，高聲吩咐不遠處守殿的軍士道：“開鎖，朕要去見朕的皇後！”
軍士打開殿門，元宏望見身穿樸素的絳紅色深衣的馮潤正在側殿深處抬手曼舞，她的神情中，果然有一種訣別般的絕望與淒涼。
“蓮兒……”元宏且喜且悲地走向馮潤身邊，“集諦也好，苦業也好，這輩子朕對你的心，永遠都不會……”
他還沒有說完話，臉上的表情就突然間凝固住了。馮潤剛才趁他走近之際，已從舞袖中取出近一尺長的短劍，狠狠地紮在元宏胸口。
元宏望著自己的胸口，血從那裏不斷流出來，洇濕了他打著補丁的衣服。
這一輩子，他既不講究衣食住行，也以誠待人，寬容仁恕，好學上進，多年來南征北戰、讀書萬卷，事太後至孝，待馮潤至誠，可到底他做錯了什麽，要受到這樣的懲罰？而這些女人也一個個地辜負他的深情？
“蓮兒，為什麽這麽對朕？”元宏捂著自己的胸口，馮潤沒學過武，力氣也小，這一劍紮在了元宏的兩根肋骨之間，並沒紮穿他的胸口，卻紮碎了他的心，“你的心為什麽這麽狠？”
“我的心狠？”馮潤退後一步，詭異地笑著，“不狠就能活下來了嗎？高秀是個多麽善良的人，這輩子醫活了無數百姓，也醫好了你的病，民間甚至管他叫高菩薩。可你們呢，你們卻欺辱、折磨我的高秀，你把他五馬分屍，屍塊拋到荒墳裏去喂狗……拓跋宏，該死的是你，你為功名活了一生，卻用掛在嘴角上的深情騙得我曆盡劫波！”
“這世上，哪個男人不向往功名？”元宏淒涼地笑道。
“不，我的高秀就不會，在他心中，功名從沒有心愛的女人重要。拓跋宏，你口口聲聲說深愛我，我告訴你，愛是什麽，愛是生死不棄的守護，愛是萬裏追隨的陪伴，愛是歲月不移的惦記，愛是毫無功利心的依戀，高秀他死了，可在我心底，他永遠都活著！”
元宏痛得流出了眼淚，不，不是身體的痛，是心，她終於親口承認了，她真愛的，是那個連屍骨都找不到的高秀。
元宏又是一口鮮血噴了出來，渾身已是鮮血淋漓的元宏，猶自望著馮潤，喃喃地道：“蓮兒，當年的深情，昔時的甜蜜，隻要你心底仍然留有刹那，朕也願恕你、饒你、不怪罪你……可惜……可惜連那個刹那，你都已經狠心丟了……”
“丟了又怎樣？”馮潤的神情突然變得猙獰起來，她伸手狠狠將插在元宏胸口的短劍拔了下來，又要再向元宏胸前插去，“拓跋宏，隻要你一死，這江山，這天下，都是我的，都是我們北燕馮家的！”
元宏一把扭住她的胳膊，大喝道：“來人！”
軍士疾步入殿，被眼前的一幕嚇了一跳，忙上前製住馮潤，扶住搖搖欲墜的元宏。
任城王元澄等人也聞訊趕來，馮潤見大勢已去，隻得將短劍丟在地下，跪地求饒道：“皇上，臣妾聽彭城公主說皇上要賜死臣妾，一時糊塗才做錯了事，皇上饒命！”
元宏連胸前的傷口都沒有捂，他隻是淒涼絕望地望著麵前那個女人，二十幾年的美好記憶也抵不了這一刻真相撕破的慘痛，多麽好，他本來就脆弱不堪的身體，被這一劍刺成重傷，也許同樣活不到明天一早太陽升起的時刻。
隨侍的劉騰和白整，七手八腳為元宏塗好了傷藥，紮好了傷口。
元宏坐在香案邊，靜靜地道：“拿布來，把朕的耳朵紮上。”
劉騰不明其意，但還是用一塊布將元宏的耳朵紮了起來。
“紮緊一點，朕不想聽見任何聲音！”
劉騰又加了一塊布，緊緊紮住元宏的雙耳。
元恪不明父皇用意，站到元宏身邊侍候著。
元宏最後望了一眼馮潤，將自己腰上的汗巾解下來扔在地下，背過身去，再也不看那個臉龐已經扭曲變形的女人，吩咐道：“劉騰，白整，你們就在這裏勒死皇後，放入棺材裏，在清緣寺停棺兩天，等朕也死了，恪兒，你就將父皇和皇後同棺共槨，一起葬入長陵。”
“不！”馮潤咆哮著，痛哭著，從軍士手中掙紮出來，用盡全身的力氣，往元宏身邊撲去，“皇上饒命，蓮兒從今天起再也不敢負心了，蓮兒知錯了！”
元恪不屑地一揮手，兩名軍士按住馮潤的胳膊，劉騰拾起了地下的汗巾，繞在馮潤的脖子上，與白整一左一右使著勁。
馮潤的哭叫聲越來越高亢尖銳淒慘，可香案前的元宏，卻連頭都沒有回過一下，或許他早知道自己無法經受住馮潤的懇求與痛哭聲，才塞住了自己的耳朵。
隻有不遠處靜室裏，被眼前一幕驚呆了的胡容箏，望見元宏眼中淚水洶湧著，與臉上的血水交織，不斷往下滴落，竟顯得比身後的馮潤還要淒慘。
這男子是大魏的皇帝，那女子是大魏的皇後，他們是當今這最強盛王朝裏最至高無上的一對夫妻，可眼前這一幕，卻堪稱人間慘劇。
被勒得舌頭都吐出來的馮潤，猶然在絕望中狂叫道：“元宏，你混賬，什麽假惺惺的情意，什麽結發夫妻，全都是假的，人心是最靠不住的，靠得住的，隻有我手中的天下！”
劉騰又是一使勁，馮潤的頸骨發出清脆的斷裂聲，她那嬌媚無比的麵孔深垂在胸前，渾身爛泥一般向地下癱去。
而元宏臉上的眼淚，一直沒有停止過。