事實上，不管是曹雪芹願意也好，不願意也罷，曹頫關他禁閉也好，讓他放任自流也罷，曹家因為受到一場大變故的牽連，已經再次，也是最後地宣告徹底敗落了！而且，家族再也不可能有中興的希望了。曹頫自顧不暇，哪還有心思來管曹雪芹？
究竟發生了什麽事，讓曹家再度遭難呢？那一場大事故，發生在乾隆四年（1739 年）。康熙皇帝本來是想傳位給皇太子胤礽的，由於胤礽不爭氣，“皇太子”的身份兩度被廢，因而未能順利接上班，卻讓其四弟胤禛得勝，成了雍正皇帝。也就是說，胤礽、胤禛本是同根生的親兄弟，因為都爭著想當皇帝，竟成了不共戴天的死敵了。
雍正隻當了十三年皇帝就死了，接著是他的兒子弘曆接班，弘曆就是當年的寶親王。弘曆聰明伶俐，深得康熙和雍正的喜歡，在雍正去世後，遺詔指定弘曆當了皇帝。
胤礽在他的弟弟當上皇帝之後的第二年就不明不白地死了。他死了，但他的兒子弘皙還活著，隻是再也當不成皇帝了。
這也就是說，弘曆、弘皙本是一對嫡親的堂兄弟，可是舊恨加新仇，他倆成了不共戴天的世仇了。
弘曆當上皇帝之後，為政顯得比較寬大、平和。這一方麵可能是出於他的本性；另一方麵，他當然也想借此緩和一下曆年留下來的仇怨。
不料這麽一來，讓弘皙這一幫世仇認為是有機可乘了。於是他們蠢蠢欲動，經多方的策劃、密謀、拉幫結派，到乾隆四年1739 年），以弘皙為首的一場謀反行動便爆發了。結果當然是以弘皙的失敗而告終，弘皙等人都被革去了王爵。
第二年，又有莊親王胤祿的兒子乘乾隆去外地秋獵之機，密謀刺殺，但由於皇帝出巡的警戒，也就是安全保衛工作，做得極其嚴密，又沒成功。
弘皙雖被從寬處理，但還是被關進了景山東果園的高牆裏，永遠圈禁，生不如死。也就是說，弘皙這回真正是永無出頭之日了。
皇室內部的這種你死我活的激烈爭鬥與曹雪芹家關係密切。曹家雖為家奴，但在清朝當差六十多年，所以“一損俱損，一榮俱榮”，曹家是怎麽也脫不了幹係的。
在謀反案發生的前一年，曹貴人已經被廢。曹家在皇宮內的保護傘徹底倒下了。王公貴族中的保護傘也紛紛倒下：傅鼐因犯大錯丟官、坐牢，不久就病死在家中；在此案發生的後一年，被廢的老平郡王納爾蘇去世。
再也沒人肯出麵提攜曹家了。隨著一場又一場政治鬥爭風暴的襲來，曹家的社會地位、經濟狀況更加惡化，曹家的最後一點兒門麵再也難以維持，隻有化整為零，各自分家過活。
而年已二十多歲的曹雪芹，馬上麵臨的就是人生的又一次考驗。他的家族衰敗了，他因此逐漸窮困潦倒起來。