好消息真是一個接著一個。正當曹家的一些親戚逐漸得到朝廷重用之時，曹家早年被選送入宮的一個女兒，也已被晉升為貴人，並且不日就要來家歸省，與家人共慶元宵佳節了。
按清朝製度，包衣人的女兒是必須被選送入宮做奴婢的。
曹頫的大女兒鳳藻，在當時也不知是不幸還是有幸，被選中入寶親王府，做了弘曆的侍女。
她是從最低等級的秀女、答應做起的。但由於她相貌美麗，又特別聰明伶俐，而且確實得到了他們曹家的祖傳文脈，自小雖未正經讀過書，但對琴棋書畫是一點就通，因而深得寶親王的喜歡，竟年年升級。
那些嬤嬤也像是有先見之明，加倍地**她，讓她在眾婢女中脫穎而出。寶親王成了乾隆皇帝，鳳藻自然就成了曹貴人。
眾所周知，此事對曹家來說，真正是非同小可—— 因為她的這一躍升，一下子就讓曹家變成了當朝的皇親國戚。
消息傳來，李老夫人、曹夫人先是抱頭痛哭，回想這些年來的擔驚受怕，種種劫難，如今像是終於有了出頭之日。又想起當年鳳藻被選入寶親王府時，哭哭啼啼的，多麽傷心。再加上這麽多年不通音信，真是連死活都不知。如今喜訊突降，怎不令人喜極而泣！
已經任了內務府員外郎的曹頫，想的卻是另一件大事。原來，曹家在北京有兩處住所。一處是在內城，抬頭就能望見城郭的，就是前麵提到的芷園。
還有一處就是他們現在住著的蒜市口這十七間半房。他是內務府的員外郎，像他一樣，所有內務府的人員差不多都集中居住在這一帶了。
這裏的房子與江寧老宅自然是不能比的，但宅內還是有花園和亭台樓閣的，隻是這兩年主人心神不定，園子沒有好好整修，平時住住當然可以，現在要用來接待貴人歸省就不行啦！
所以，曹頫趕緊召集能工巧匠，一處處地規劃、丈量，並且畫了圖樣，立即開展大修工程，大興土木。
自此直忙了大半年，才把曹府整修得成了個樣子。這日，曹頫便帶了曹雪芹等人四處察看。
當然，曹頫此番帶著曹雪芹遊園是另有目的的。他因聽匠人說過，園內有幾處亭台尚無題款，想著曹雪芹已年近二十歲，平時又表現得頗為好學的樣子，便想臨場考考他的學力。
眾人進得園門，隻見迎麵一座假山，山上有亭。山雖不高，但登臨入亭四望，園內景色盡收眼底。曹頫笑問眾人：“諸公請看，此亭當題何名？”
大家你望望我，我望望你，竟都笑而不語。原來，大家都早已料到曹頫的心思，要將這個顯露才華的好機會留給曹雪芹。
曹頫也心知肚明，於是就不再客氣，轉而要曹雪芹回答。曹雪芹道：
《孟子·盡心上》有雲：“孔子登東山而小魯，登泰山而小天下。”杜甫也說：“會當淩絕頂，一覽眾山小。”我看不如就叫“小天下亭”，尚能有點兒氣概。
眾人一聽，便齊聲附和：“好好好！這名字，聽著既內斂，又含蓄。別看這裏麵有個‘小’字，表達的卻是俯視一切的雄心和氣概啊！曹公子真是天分高，才情遠，學問深，我等甘拜下風！”
曹頫聽了，內心十分受用，嘴上卻表達得頗為嚴肅：諸公客氣了，他一個小伢兒，多讀了點兒閑書而已，哪有什麽正經學問。以後大家若想到更好的名字，盡管告訴我，屆時再定不遲。
眾人一齊將雙手猛搖，說：“曹公客氣了，不必，不必！”
下得山來，又見一池。那池塘雖小，卻因布置了水上回廊，曲折有致，岸邊植了桃樹、柳樹，更見叢叢翠竹，映著碧水，便有了幾分景致。過橋又見三間平房，一律成書房布置，雖簡陋，卻是窗明幾淨的，窗外又植有高大的芭蕉，這就很有點兒意思了。
當下就有一位清客，朝曹頫發議論道：“此處大妙。大夥兒想想，若是雨天，坐那窗下讀書，聽見窗外雨打芭蕉，多有詩意！”
一席話說得曹頫高興，當即停下腳步，向著眾人說道：“此處好是好，但進門處光禿禿的，總是個缺憾，誰能來上一副對聯呢？”
眾人又是一番推讓，一致動議說：“不如再請公子擬一副對聯，然後用上等的好木板刻了，懸掛起來，這樣未進門便能聞著書香了。”
曹頫說聲“這倒也是”，便扭頭尋找曹雪芹，命他先擬一副來看。
曹雪芹前後看看，忽然就有了主意，說：繞堤栽柳園色翠，臨池學書池水黑。
上聯隻是一般寫景，下聯用的則是東晉大書法家王羲之曾說的張芝臨池學書，池水盡黑”。張芝是東漢人，善寫草書，被譽稱為“草聖”。這句話說的是他少年時學習書法，洗筆時將一池水都洗黑了。
眾人一聽，自然又是一片叫好，但曹頫卻不客氣地說：“這池水黑總有點兒不雅，不如改為化墨香。”
大家又大聲附和：“對對對。不過下聯一改，上聯也得動一動了。”
於是曹雪芹複又念道：
繞堤栽柳點園翠，臨池學書化墨香。
曹頫這才拈髯而笑，眾人就跟著打起哈哈來了。如此走走停停。園子本就不大，根本無法與在江寧時的府衙別署的西園相比。一想到這裏，曹頫頓時失了興致，於是草草收場。但後來又想想這次貴人歸省，說不定曹家真的就在新皇帝嗣位的政局下得以中興了呢！一想到這裏，他便又抖擻起精神，率眾人一起回屋喝酒去了。