酒是迷心鴆毒，色乃伐性斧刀。任是鐵漢入其中，也教兒女情勝。
金剛婆塞各異，健兒美女殊形，隻因一點誌誠心，博得男甘女嬪。
這首《西江月》，單言酒色二字。任是伶俐聰明，銅金剛，鐵漢子，不入其中便罷，一或沾染，未有不為迷惑者。就如楚重瞳殺人如麻，到垓下之敗，也不免虞兮虞兮之歎。可見兒女之情，雖英雄亦不能免。這猶不在話下。
且說我朝有一位英雄，文才獨占鼇頭，武略冠絕三軍，卻也因酒色二字，留下一段佳話，足可供後世千載傳頌，成為有情之人的榜樣。
話說在天津衛，有一位少年，姓張名機，字射四，年僅十四歲，卻臂力驚人，能挽強弓，善使方天畫戟。曾得異人傳授單鞭之法，其招術神出鬼沒。他連珠射箭，九支箭能貫虱穿楊。更有飛蝗箭，一次可發百枝，箭無虛發；火龍神標三十根，標到之處火光衝天，中者必死。而且他還持有飛抓，在三百步之內，取上將首級，猶如從囊中取物一般輕鬆。至於騎烈馬、舞長劍，對他而言，更是不在話下。
這張機生得眉分八字，秀若青山；目列雙眸，澄如秋水。麵龐白皙，猶如滿月；氣質翩翩，頗具俠骨。若非在蓬萊仙闕相遇，便定是在瑤池花閬苑相逢。
彼時正值多事之秋，張機目睹時勢艱難，心中懷有澄清四海的壯誌。他的父親張弘，字子重，曾任寧撫總兵，隻因不合時宜，如今閑居在家。其兄張權，已蔭襲指揮使一職。母親金氏，身體安康，家中倒也安樂。
一日，張機有感於“不如識一丁字”的話語，遂向父親提出，想要求學。父親聽後，心中大喜，說道：“我家世代以武功顯奇，而你卻有誌於文事，此乃出類拔萃之見，我怎能不依從呢？”於是，為他精心挑選了老師。張機篤信好學，不恥下問，對待師長恭敬有禮，結交朋友誠實守信，進退之間謙遜有禮，舉止威儀不凡。
雖說眾人皆知他是武將之子，卻也不能以赳赳武夫的眼光來看待他。三年下來，五經、諸子百家、文章、詩賦、詞曲、歌吟，無一不通，盡入胸中。稍有閑暇，他便涉獵琴、棋、書、畫，但凡用心鑽研，無不精通其精妙之處。可謂錦心繡腸，慧舌蓮心，古代的李白、潘安，也不過如此。
不久，文宗舉行較試，張機三戰三勝，順利成為附學生。一時間，文人雅士紛紛登門拜訪，衣冠之士接踵而至。張家世代為武夫，如今卻在一日之間通了斯文，若不是張機求學有成，又怎能如此？張機為人灑脫不羈，豪放自得，雖涉足花柳叢中，卻從不留痕跡，也不刻意拒絕。他常說：“酒中可悟大道，花裏能遇仙人。怎見得遠離這些，便能成為佳士？”
當時，撫台觀濤，乃當世名士，一心報喜作養人才。在季考中，他選拔張機為第一名。張機前往道謝，撫台這才知曉他是武弁之子，不禁駭然稱異，說道：“賢契的文字，盡顯英雄大度，籠罩萬人，日後必是濟世宰相之才。卻不曾想，竟出自將門之後，且忠厚和平之氣，溢於筆端。日後出將入相，享受人臣之貴，又能保全令名者，舍你其誰？”張機再三謙遜辭謝。
自古以來，顏回雖賢，卻得孔子讚譽才聲名遠揚。張機雖文武全才，此前不過隨諸生進退，未能名揚於世，得何撫台一讚後，天津衛誰人不知張機？況且何撫台日日派人慰問，兩三日便接見一次，好不稀奇。張機的父親和兄長，也因此增光不少。
一日，撫台談及邊關時務。張機說道：“邊帥若不能和睦相處，必敗無疑。”沒過多久，果然傳來邊關失利的消息，邊事日益危急。何撫台手足無措，請來張機詢問道：“以四海之廣闊，天下之眾多，經略之嚴格，卻不能製服一小股賊寇，這是為何？想來是兵不強、將不勇嗎？”
張機回答道：“並非如此，兵並非不強，將也並非不勇，所缺少的，乃是謀士。譬如捕獸，犬雖有用，但指揮犬的是人。若不得其人，犬又能有何作為？如今的經略，皆是書生，所看重的隻是文字。雖說也會尋覓一兩個謀士，但都是些尋章摘句、調口弄筆之徒。這些人隻能伴食幫閑，飲酒食肉，代筆應酬，怎能謀劃軍國大事？間或有一兩個執事，想要矯正弊端，也不過是收羅一兩個勇夫，授予家丁健步之職，當作護身奴才。竟沒有一個能謙恭下士，延攬英雄之人。要知道，智謀之士，並不在意俸祿，也不急於求位。他們胸藏大誌，腹隱良謀，有戰必勝、攻必取之策，有平定大亂、挽狂瀾於既倒的能力，他們抱道自高，不求聞達。若能遇到知己，便會鞠躬盡瘁，誓死效力。若能得此一人，驅使市井之人也可痛擊勁敵。更何況有將士之眾，兵甲之利，又何愁一小股賊寇難以平定呢？”
何撫台滿口稱讚：“此言切中時弊，老夫這就奏請聖上，開啟延攬招徠賢才的典章。”又問：“賢契乃將門之後，如今敵兵猖獗，對於攻守之策，定有高見，還望賜教。”張機道：“賊寇雖強，但他們忌憚敵兵襲擊其後，也不敢深入。隻是恐怕附近地方的山賊頑民，會乘機作亂，不可不防。我有水陸攻守四策，可保此地無憂。”說罷，從袖中取出圖策獻上。
何公接過，仔細觀看良久，歎道：“此乃濟世急務，有你這樣的人才，國家可謂有棟梁之材了。”張機謙遜辭謝。隨後，他辭別何公，前往外地肄業，準備秋試。何公無法挽留，一邊派人依照張生的圖策製作防守之具，暫且按下不表。
且說在天津附近二百裏外，有一座鳳凰山，與二祈山相接。此山一頭在山東，一頭連著陝西，連綿不絕，長達千餘裏，乃是響馬聚集、綠林出沒之地。山中盤踞著一股山寇，首領姓鄭名雄，號混天大王，手下有十個弟兄，五萬嘍囉，其他附從的響馬還有三千餘人。他們得知邊關震動，便妄圖起兵襲擊天津，奪取山兗，渡過黃河，劫掠淮陽，渡過鎮江，直抵南京。
當日，山寇們聚眾商議，欲擇日起兵。軍師陸羽上前建言：“哥哥且稍安勿躁。天津乃南北重鎮，三邊總領之地，亦是十三省通衢要衝。那何撫台為人謙恭下士，頗得人心，麾下雄兵十萬，戰將如雲。我等若貿然輕舉妄動，四外郡縣一旦聞警，援兵必定齊聚天津，屆時我軍首尾難顧，豈不是惹火燒身？依小弟之計，眾弟兄中若有能人，可選一二人前往天津投獻。倘若那裏無人能敵，便伺機深入，作為內應。我等則率領輕兵，曉伏夜行，不出三日便可直抵天津，裏應外合，一舉攻克。此乃兵行詭道，知己知彼，迅雷不及掩耳之法。若天津人才濟濟，實力強盛，那便按兵不動，積草屯糧，買馬招軍，等待時機而動。倘若勉強動兵，恐非萬全之策。”
鄭雄問道：“軍師所言，眾兄弟意下如何？”眾人紛紛應道：“軍師之見，確實周全，懇請哥哥采納。”鄭雄又道：“既如此，哪位兄弟敢前往天津走一遭？”
話音剛落，早有一人應聲而出。眾人望去，隻見此人身高八尺，年約四旬，頭戴白紮巾，束著銀抹額，身著白蟒袍，外披銀葉甲，留著五路胡須，麵龐呈紫檀色，姓王名飛豹，字虎子。
他上前打躬說道：“小弟不才，願前往天津。”鄭雄道：“若得賢弟出馬，定能震懾天津文武。不知賢弟是單人前往，還是要帶同伴？”飛豹道：“隻帶小女一同前去便足矣。”
原來，這王飛豹乃是太原人氏，娶了姚氏為妻，姚氏姿色出眾。當地一勢宦垂涎其妻子美色，設計陷害飛豹入獄，其妻不堪受辱，自縊而死。知縣察覺飛豹蒙冤，將其釋放。飛豹心中怨恨難平，趁夜放火，燒毀勢宦房屋，並誅殺其全家。
之後，他抱著兩個女兒，欲逃進京中，上奏鳴冤。路過山寨時，被賊兵阻攔，飛豹連殺數十人，眾頭領皆不是他的對手。陸羽勸說鄭雄以禮相請，邀他上山，坐了第三把交椅。
飛豹感懷妻子的貞節，從此終身未再娶妻。他的兩個女兒，長女名女英，次女名女傑，二人讀書知禮，勇冠三軍。
飛豹常對二女說：“我本是良民，豈肯為盜。當時我四海飄零，你們姊妹無依無靠，故而暫且苟延性命，借此山寨安身。你們應當用心研習文武之道，一旦有機會改邪歸正，便要舍身報國，將功贖罪，重新做回良民，這便是為父的心願。”
同寨有人來求親，飛豹回應道：“我女兒曾發誓，必須尋得文武雙全之人，才肯與之結為連理。”有幾個不自量力者與她交手，不是被鐧打傷，便是被活捉，此後便再無人敢提親事。鄭雄深知他父子武藝高強，故而聽聞飛豹願往天津，心中大喜，當即吩咐排筵為其送行。當日，飛豹回房對二女說：“明日，我便帶你們姐妹前往天津投獻。倘若皇天憐憫，能覓得機會歸正，那便是我父子出頭之日了。”
次日，王飛豹扮作投軍模樣，帶上長槍。二女身著青棉襖，腳蹬軟靴，帶著鐧和刀，將三副披掛包在包袱內，騎上駿馬。眾兄弟將他們送至交界之處，方才作別。這一番行程，真可謂是：鳳凰山失去三虎，天津衛增了四雄。
一路上，他們饑餐渴飲，晝行夜宿。三四日後，來到天津。隻見城上旗幡招展，槍刀密布，吊橋高高拽起，城門處張貼著四張告示。守門軍士如狼似虎，高懸著盤詰奸細的大牌。
飛豹欲靠近觀看榜文，二女說道：“如今兵荒馬亂，恐招人猜疑，不如徑直去報獻為好。”王飛豹覺得有理，便徑直來到城門下，高聲喊道：“我父子三人是來投獻的，煩請長官通報一聲。”守城軍士回道：“投軍的去南門。我們這裏隻管人客出入，南門上有招軍旗號，你們去那邊。”
他父子三人轉到南門，果然看見招軍旗在城上飄搖。他們向軍士說明來意，軍士通報後，藍旗手將他們引入，去見遊擊府。
遊擊府詢問他們的姓名和來曆，飛豹呈上事先寫好的手本，上麵寫道：“投獻人王飛豹，長女女英，次女女傑，係太原人氏。飛豹年四十有二，長女十七，次女十六。自幼研習韜略，擅長攻戰之術，十八般武藝，樣樣精通；六韜三略之策，策策皆曉。今逢皇上廣施恩澤，敕旨招納賢士援邊，我等千裏投獻，願為前部先鋒。”
遊擊看了手本，吃了一驚，心想：“我還以為他是來投軍的，原來是來求薦的。”便叫請起，說道：“你欲守邊，必須麵試武藝。”王飛豹道：“無論是馬戰、步戰，還是水戰、陸戰，有能者盡管前來。”遊擊命五營教師與他比試，多則三合，少則一合，那些教師不是被槍刺傷，便是被鐧打傷。
半日工夫，王飛豹連傷十二人，他笑道：“還有什麽人，快些上來。”一時間，竟無一人敢應聲。王飛豹大聲喝道：“你們這些騙取錢糧的家夥，太平時候不知虛耗了朝廷多少軍餉，如今連我王飛豹都不敢對敵，萬一兵臨城下，你們又當如何是好？”遊擊嚇得麵如土色，強打起精神，說道：“你父子暫且回寓所住下，待我稟過撫爺，召你相見。”王飛豹收槍致謝，又向遊擊討要住處。遊擊無奈，隻得差人將他們送到一家店中安頓下來，又送了些酒食過去。
次日，遊擊將此事告知撫台。撫台道：“他既然口出狂言，想必有真本事，你不該輕易派人去與他比試。如今倒被他看輕了我天津衛。若此事傳揚出去，外人會說我天津無人，日後若有兵事來犯，必須勝他才行。”
這時，胡大刀、駱都司、肖鐵槍三人跪下說道：“我等蒙撫爺抬舉重用，願擒獲王飛豹父子，以振天津兵威，彰顯撫台育才之德。”何公尚未開口，忽報總爺來見。撫台令三人暫且退下，迎接許總兵，將此事告知。許總兵道：“我也是為此事而來。這輸贏雖關乎他父子三人，實則關係到天津的安危。我部下有慣戰的將領沙奇、周正、桑新，可幫扶胡、駱、肖三將，危急之時也好有個照應。我親自下場與他比試，看看究竟如何。”說罷，吩咐大小將官，明日皆披掛整齊，到教場伺候。
次日，撫台命遊擊派人請王飛豹前往教場比試。王飛豹打發來人後，吩咐二女道：“許總兵是久經沙場的戰將，他部下必有能人，你們須得謹慎行事。”二女各自留心。來到教場，王飛豹父子參見許公後，上馬比試。
王飛豹槍傷胡大刀，鐧打駱都司，箭中肖鐵槍，十合之內連敗三將。沙、周、桑三人一齊出戰，王飛豹父子再度迎戰，未及二十合，三將又敗下陣來。許總兵大驚，卻隻得強作歡顏，對王飛豹道：“賢父子果然武藝高強，暫且留此數日，待我與何撫爺商議，上本題請讓你領兵前往邊關便是。”說罷，差人將他們送回寓所。王飛豹父子三人笑吟吟地回去了。
且說許公回見撫台，將比試之事詳細告知。撫台心中甚是不悅。許公道：“明日，我們一同到明倫堂，召集全衛官吏以及本地文武鄉紳、學內諸生，或許能尋得退他之人也未可知。”
次日，鄉官們都來到明倫堂，商議許久，卻並無一人敢應承此事。撫台正心急如焚，這時，張生從外麵進來，見過撫台及諸官父友後，坐下。撫台將此事告知張生。
張生挺身離席，說道：“往昔承蒙父師的栽培之恩。張機雖不才，但願獨自抵擋三麵之敵，生擒王氏父子，捆綁至轅門。父師不必擔憂。”撫台道：“此前隻知你文事出眾，不想你還精通戰伐之術。此乃國家之福，也是老夫之幸。”張生的父親張弘喝道：“多少文武之士都不敢應承，你有多大能耐，竟敢擔當此重任。”
又對撫台道：“小兒狂妄，不堪重用。”何公道：“君雖了解令郎，但不如老夫對他知之甚深。老夫的攻、守、戰三策，皆出自令郎之手，且算無遺策。老夫因軍事繁雜，一時忘懷，未曾派人專門請他來商議。令郎並非那種隻知讀書，卻不通權變之人。君不必憂慮。”接著，何公又問張生可有披掛。
張生道：“長久以來專注於文事，未曾準備戰具，確實沒有。或許家父的可以暫借一用，隻是戰馬卻無處尋覓。”
正是：
何處覓龍駒，駑馬盈路道；
驊騮伏櫪中，伯樂傷以悼。