話說翰林散步園中消遣悶懷，見寒風刮麵，透骨生寒。回思趙生向日情致，淒然淚下，道：“天乎？何使我至此地也。”因作《二郎神》一套，以誌其相思景況。
[二郎神]：強遊遨，見彤雲遮斷相逢道，問桃源何處覓春曉。無限相思，徒自心中懷抱。癡魂時傍情圍繞。誌誠經讀得心焦。他去了，無音無耗，怎禁珠淚拋？
[集賢賓]：伊行已隔碧天遙，審覷處，恍結豐標，耳邊似把離情叫。再三聽，是自口相嘲。意攘心勞，料他們相思瘦倒，揉碎薛濤，忍見他斷腸詞調？
[黃鶯兒]：輾轉愈無聊，倚篷窗，怕遠眺。愁峰蹙眉離人貌，詩賦慵敲，經史懶瞧。清淚臨風落衣袍，音信杳，鍾情我輩，怎不掛心苗？
[貓兒墜]：狂風驟雨，何事恁摧撓。連理枝頭拆散了，妒花不管花窈窕。悲號，幾時得延平劍合，好友從交？
[尾聲]：相親相愛關心竅，吞聲忍氣強別了。複仇時，斷首剜心絕境梟。
且說翰林因思念趙生，對張狂、杜忌二人惱恨不已。這邊秦先生返回學館，聽聞此事後，立刻將張狂、杜忌喚至中堂，怒目圓睜，破口大罵道：“你們這等殘忍刻薄的小人！他與你們有何仇怨，竟要敗壞他的名譽，傷他父子天性，還壞了我學館的名聲！本想好好懲治你們一番，卻又怕旁人說我為了他人而害你們。你們這等同室操戈的畜生，我今日不治你們，自有上天報應。還不快收拾東西滾回去！若再敢拖延，我便到學師處遞上揭帖，到時候可別怪我無情。去！去！去！”二人討了個沒趣，灰溜溜地收拾行囊，離開了學館。
秦先生隨後轉身前往東園，安慰翰林。翰林心中感激不盡。之後，秦先生又前往趙生家中探望趙生，並告知他張狂、杜忌二人已被逐出學館，以此消除趙生父親心中的疑慮。趙生聽聞，心中大喜。
當晚，趙生悄悄對小燕說道：“那兩個惡賊已走，明日你可前去探望他。”小燕應道：“正是，也不知他此刻正如何思念相公呢。”
次日，趙生寫了一封信，並附上一首絕句，命小燕送去給翰林。翰林見到小燕，忙問道：“你家相公近來可好？隻怕相思已讓他消瘦得如潘安一般了吧。”
小燕歎道：“相公幽思滿懷，度日如年。您二位的相思之情，自是不言而喻。相公屢次想派我來看望您，隻是忌憚張狂、杜忌這兩個惡賊。如今幸好秦相公將他們逐出，也算是拔掉了眼中釘。隻是不知您二位何時才能重逢。”說罷，將書信遞給翰林。翰林長歎一聲，拆開書信讀道：“像我二人這般鍾情之人，卻分別得連一麵都見不上，即便是鐵石心腸之人，也會為此落淚。如今那兩個惡賊被逐，我心中著實暢快。隻是我心雖近，身卻遙遠，無法立刻飛到兄長麵前，與您暢敘別情，不禁又數次黯然神傷。情思楚楚，難以再多說些深情之語，還望兄長能在筆墨之外體諒我的心意。因思念成疾，不忍歌唱，此乃天意，又能如何？情意深重不必言語過於濃烈，感情深厚何須講情多。現附上絕句一首，以記相思。”
詩雲：
獨坐孤齋意若焚，徘徊雲漢淚如傾。
相思無限難言處，隻恐孤猿不忍聞。
上遇之之情兄即我。即日，弟趙王孫含淚拜
翰林看完，對小燕道：“你家相公如此鍾情，我即便死了，也再無遺憾。”小燕道：“我家相公讓我轉告您，務必耐心等待，稍有空閑，他便會前來相會，讓您切莫生他念。”翰林道：“我也定要等見他一麵，再決定行止。”說罷，叫人準備了酒飯招待小燕。又將趙生之前所作的曲子以及一些書信，交予小燕帶回去。小燕回到趙生處，將東西呈上。趙生免不了詢問翰林的近況，隻是二人無法相見，也隻能常常派小燕前去探望。
十二月初旬，忽然宗師發布考牌，十六日將舉行縣考。趙生的父親讓他前去納卷。趙生納完卷後，徑直來到瓊花書院，感謝先生前日為他解圍的恩德。隨後又前往東園看望翰林。翰林見到趙生，悲喜交加。趙生道：“本在心中盤算著許多話要對兄長說，可到了東園，卻半句也說不出來。”
翰林道：“你是如何脫身前來見我的？”趙生道：“兄長還不知曉。宗師發牌，十六日舉行縣考，全城上下一片忙碌。我因前來納卷，才得以抽空來看望兄長。隻是此番考試，若能進學便好。若不能進學，家父的責備還是小事，隻是我與兄長卻不能像從前那般相聚了。”說罷，淚水潸然而下。
翰林聽聞此事，又驚又喜。驚的是即將與趙生分別，喜的是終於有機會報答趙生。於是說道：“承蒙兄長厚愛，即便粉身碎骨，也不足以報答這份恩情。我所能依靠的，唯有這一片真心。考試之事，我雖不能直接出力，但依我揣測，兄長此番定能高中榜首。我早就想整理行裝離開此地，隻是因為未能與兄長見上一麵，才一直滯留在此。如今既然已經相見，即刻便要啟程。後年三月，我定會與兄長在北京相會。”趙生疑惑道：“我又怎能去到北京呢？”翰林道：“我所說的話，日後自會應驗。兄長且記住，權當是日後的談資吧。”說罷，翰林起身作辭。
趙生垂淚道：“才剛相逢，卻又要說遠別，我肝腸寸斷啊。”翰林道：“我們定會有重逢之日，不必如此心酸。東耳生、水之番、張狂、杜忌這四人，我定會為兄長出氣。”
風得芳、風得韻、小燕知道他二人分別已久，便將園門關上，各自走開，給他們留出獨處的空間。翰林望著趙生，依依不舍道：“分別之後，你會思念我嗎？”趙生道：“一日不見，如隔三秋，怎能不思念。”翰林道：“如此，我即便死上九次，也再無遺憾。”說著，伸手摟住趙生道：“我們闊別已久，如今又要遠別，我想為兄長壯行，還望兄長莫怪我唐突。”
趙生並未推辭，道：“我因家父禁令，致使兄長柔腸百結，我心中愧疚，罪孽深重。如今匆匆言別，恨不得能隨兄長一同離去，又怎會吝嗇這同枕共眠的時光呢？”於是，二人解衣同睡。隻是歡情被離思所阻，難以盡情暢懷。
之後，翰林起身作別道：“後年之約，我定不會爽約。考試在即，兄長務必要保重自己，切莫掛念我。兄長已出來許久，恐令尊察覺，又要多一番氣惱，還是趕緊回去吧。我也即將踏上遠行之路。”趙生哽咽著說不出話來。翰林也泣聲道：“此事實出無奈，我若不走，對你毫無益處。你此番考試關係重大，若一蹶不振，那朋友的嘲諷、父母的輕視都會接踵而至。我走之後，你當以考事為重。他日相逢，我們都不要以寒酸之態相對，如此才不負我們的情誼。隻是有一句要緊話，你若進學獲得科舉資格，到了考場，務必記住‘文章達上台’，千萬不可忘了這句話。”說罷，倒身拜別，幾乎泣不成聲。二人又相互安慰了一番。
不一會兒，三個小童都回來了。見兩位主公如此淒慘，聽聞即將分別，也都紛紛落淚。風得韻、風得芳叮囑趙生要保重身體，小燕則囑咐翰林莫要因相思傷了身體。小燕道：“出來太久了，恐怕老爺會派人尋問到此處，又要多受一番氣，還是快些回去吧。”趙生驚恐又悲傷地說道：“再遲一刻也好啊。”翰林擔心趙生情癡，再惹出其他事端，便哄他道：“兄長如此留戀，我且再住幾日，等兄長縣考之後，看情況再作分別。你可先回去，安心讀書。”趙生點了點頭，再次拜別，強忍著悲傷離去。
正是：流淚眼觀流淚眼，斷腸人送斷腸人。趙生已然踏上歸程，卻數次回頭張望，神情淒婉欲絕。
翰林目送趙生離去，回到房中，即刻吩咐風得芳、風得韻收拾行李。之後，他前往秦先生處辭行，說道：“學生久別雙親，思念甚切，欲歸鄉探望，即刻便要啟程，在此向老師拜別。”
秦先生滿心不舍，然見他去意已決，難以強留，感慨道：“本正與你相談甚歡，忽聞你要遠行，實是不舍。但遇之你歸鄉探望父母，為師又怎敢強留。”言罷，吩咐擺酒為其送行，又歉然道：“委屈高賢在此許久，為師心中實是不安，若有不周之處，還望你多多包涵。”翰林恭敬道：“承蒙老師不棄，將學生收之門下，厚愛有加，教誨不倦，隻是學生愚鈍，未能領會老師的高深教導，有負老師的殷切期望。”酒過數巡，翰林起身告辭。眾學友見他行事與常人不同，心中皆感詫異，一同將他送出觀門。
翰林離開瓊花觀，徑直來到顧家園。風成等人早已在此等候，見他到來，紛紛上前磕頭請安，問道：“老爺一去這麽久，我們實在放心不下。隻因尊老爺有吩咐，我們也不敢前去探望。老爺您一向可好？”翰林一一作答後，吩咐道：“備好轎子，明日我要去拜訪江都縣知縣。”次日，翰林來到縣衙前，遞上名帖。知縣與他乃是同年進士，見帖後，連忙將他請入後堂，欣喜道：“年兄來得正是時候，正值縣考之際，我正愁無人幫忙審閱試卷，年兄才高八鬥，定要幫我選拔出幾個優秀的門生，以收攏士子之心。”翰林謙遜道：“能為年兄效勞，自是應當。隻是學生才疏學淺，恐怕難當此重任，有負年兄所托。”知縣笑道：“年兄乃海內知名之士，何必如此謙遜。”翰林謝過知縣，便在縣衙內住下。
五六日後，到了縣考之日。知縣與翰林一同商議出了考題，在察院開考。當晚，所有試卷盡數送到後堂，封門閱卷。知縣與翰林一邊對飲，一邊閱卷。忽然，翰林看到趙生的卷子，不禁拍案讚道：“奇才，奇才！這等小子之中，竟能有如此文章，隻怕是請人代筆的。”知縣接過卷子一看，也道：“果然是好文章。”
翰林仔細地密圈密點，說道：“此乃翰林筆法，絕非尋常小子所能寫出。若真是這孩子自己所作，那我與年兄的地位，他日後指日可及。明日須將他叫來麵試，若不是他自己所寫，定要重重懲處，以儆效尤，還要捉拿代筆之人及其父師。若確實出自他手，自當對他另眼相看，破格相待。”知縣點頭道：“年兄所言極是，明日便可知分曉。”接著，又看到東耳生、水之番的卷子，隻見文理不通，錯漏百出，翰林對知縣道：“這般不通的文章也來應考，分明是戲弄官府，應當張貼在照壁之上，以警示眾人，還要捉拿他們本人及其父師加以責罰，免得放榜之時，這些不通之人前來糾纏。”
知縣次日升堂，寫下一張朱票，上寫：“急喚趙王孫當堂複試，以定批首。”又吩咐皂隸道：“即刻將人帶來，我在此坐候複試。”公差領命，如飛一般前去。知縣又吩咐將東耳生、水之番的卷子張貼出去，眾人圍觀，那二人好不羞愧。知縣還派人去捉拿他們二人及其父師。這二人隻因與趙生結仇，妄圖拆散他與翰林，今日翰林借公務之便，報了前仇，讓他們身敗名裂。
正是：從前做過事，沒興一起來。
且說趙生的父親，正陪著秦先生在家中翻看趙生的考卷，忽然，公差匆匆而至，高聲叫道：“趙老爺，恭喜恭喜！”趙父一臉疑惑，忙問道：“喜從何來？”公差遞上一張紅票，趙父接過一看，頓時喜上眉梢。秦先生見狀，趕忙讓趙生換上一身整潔的青衣，又備好轎子，與趙父一同送趙生前往縣衙複試。同時，還打發了公差一個豐厚的喜包。小燕則拿著筆硯，跟在眾人身後，一行人來到縣衙前。
此時，恰逢東耳生、水之番連同他們的父師，被一條繩子拴著，帶到了縣衙前。趙父與他們原本相識，見狀大吃一驚，忙問發生了何事。東耳生的父親滿臉羞愧，歎道：“生了個不成器的兒子，整日蒙騙於我。”說著，指了指照壁，無奈道：“寫出這般文理不通的文章，他自己活該如此，卻又連累了我這把老骨頭。”隨後，他反問趙父：“趙兄，你因何事到此？”
公差在一旁接口道：“他家小相公可是老爺特意接來複試，要定批首的，和你家公子可不一樣。”此時，知縣尚未退堂，眾人報上姓名，便一同進了縣衙。趙父看著自家兒子這般風光，再瞧瞧別人的兒子那副狼狽模樣，又想起他們曾是昔日同窗，再聯想到前些日子發生的事情，不禁暗自思忖：“這兩個畜生，真是活該有此下場。”心中歡喜之情，溢於言表。
趙生見到知縣後，知縣當堂出題。趙生才思敏捷，一揮而就，一連呈上三篇文章。知縣看罷，見他年紀輕輕，文章卻寫得如此出色，不禁滿口稱奇，當場便許諾將他定為批首，並叮囑他回家後要用心讀書。東耳生和水之番跪在一旁，嚇得瑟瑟發抖，滿心懊悔，暗自嘀咕道：“當初與他並無仇怨，若是那時對他友善些，他今日或許也會為我們美言幾句。如今，他可真是一步登天了。”
趙生謝過知縣，知縣一直將他送到滴水簷邊。趙生走到堂下，經過東耳生和水之番身旁時，忍不住奚落道：“二位仁兄還在此等著複試麽？小弟先行一步，二位仁兄可要用心，慢慢來吧。”二人聽了，羞愧得無地自容，恨不得找個地縫鑽進去。
趙生的父親和秦先生迎了上來，趙生將方才之事一五一十地告知他們，眾人皆興奮不已。隻見東耳生和水之番各被責打二十大板，還各罰五十兩銀子用於修城。這邊趙生等人興高采烈，那邊東耳生和水之番卻陷入了無盡的苦惱之中，爹娘埋怨，朋友輕視。趙生出了縣衙，父親早已備好轎子在一旁等候，將他抬回家中。
眾人都覺得趙生辛苦，連小燕也跟著高興起來。趙生回到書房，對小燕說道：“看來我的功名似乎有了指望，隻是不知塗相公的消息，實在放心不下。”小燕勸道：“考事當前，相公還是應以考事為重，暫且不要為其他事情分心。等功名到手，再作打算。”趙生點頭道：“你說得也在理。”
此後，趙生參加考試，從縣試到府試，再到院試，一路過關斬將，皆取得批首的好成績，順利獲得了科舉資格。一時間，那些趨炎附勢之人紛紛上門，有的來為他說親，有的想跟著他讀書，趙生一概拒絕。不久，秋試來臨，趙生進入考場，想起翰林曾叮囑的“文章達上台”，便在文章的結尾處巧妙地將這句話隱於其中。發榜之時，趙生果然高中高魁。同年，張狂和杜忌卻因德行有虧，在考試中都被列為六等，真是大快人心之事。秦先生派人回家取來盤纏，便與趙生一同從廣陵出發，前往京城。此番師生二人同行，一路倒也平安無事，無話可說。到了京城，他們尋得一處住所安頓下來。這一年，主考官正是鳳翔。三場考試結束後，趙生再次高中高魁，秦先生也榜上有名。
次日，二人一同前往拜謝主考官。鳳翔親自迎下座來，趙生抬頭一看，頓時驚得魂飛魄散，秦先生也嚇得目瞪口呆，然而兩人都不敢出聲。一番接見過後，鳳翔單獨留下趙生吃飯。坐定之後，鳳翔問道：“賢契可認得塗遇之？”趙生頓時臉紅，答道：“他是門生的好友，老師如何知曉？”鳳翔笑道：“北京之約，賢契難道忘了？”趙生疑惑道：“這是我與好友的私密之語，老師又是如何得知的？敢問遇之兄如今在何處？”趙生心裏其實明白，但不便直接承認。
鳳翔道：“你可知，昔日的塗生，便是今日的鳳翔。”趙生聽後，連忙磕頭謝恩，說道：“昔日是好友，今日成恩師，老師成就我的恩情，與養育我的父母無異。隻是不知老師當日為何前往揚州？”於是，翰林便將當初與趙生相逢以及改名的事情，原原本本地說了一遍。至此，趙生才知道，當年的北京之約並非虛妄。
趙生回去後，將此事告知秦先生，秦先生感慨道：“幸好當初未曾怠慢他。”後來，趙生參加殿試，中了二甲，秦先生中了三甲。趙生承蒙禦賜歸娶，由知縣做媒，娶了倪翰林的小姐。婚後，趙生赴任為官，政績斐然，聲名遠揚，後轉任吏科給事。再後來，翰林因得罪權貴，被判斬首之刑，滿朝文武皆畏懼權勢，不敢出聲。
趙生卻不畏強權，冒死進諫，多次上奏，痛哭流涕，極力為翰林洗刷冤屈。經過七次上奏，翰林終於得以免罪。此後，二人一同棄官，帶著家眷隱居於白門，兩家世代交好，傳為佳話，此處便不再贅述。