話說雲天章與文生辭別妙音長老後，一同來到清江浦，隨後搭乘船隻，向著京城進發。一路上，二人風餐露宿，倒也平安無事。抵達北京後，尋了一處安穩的住所。諸事暫且安頓下來，雲生感慨道：“一路奔波，飽受風霜之苦，如今總算能稍作歇息，不如趁此機會，好好敘敘舊情，你看如何？”文生嘴角含笑，略帶俏皮地回應：“這有何不可，隻是我怕曆經這番波折，你都認不出舊時的我了。”
雲生連忙說道：“認得，認得，你便是化成灰我也認得。”文生仍不罷休，追問道：“你認，你認，那你倒是說說，我有何變化？”二人嬉笑玩鬧間，雲生愈發覺得文生淨潔得仿若一塵不染，身體柔軟得好似沒有骨頭，肌膚瑩潤如同美玉，光彩照人仿若明珠，身上還散發著陣陣奇異的香氣，直撩人心弦，竟不似世間凡人，倒像是從仙境而來。二人親密相處許久，雲生隻覺愈發精神，恍惚間，仿佛置身於仙境之中，忘卻了世間一切煩惱。
雲生不禁對文生感歎道：“許久未曾親近你這如玉之軀，沒想到如今愈發光潤迷人，好似換了一個人。”文生輕輕歎了口氣，說道：“先前因心中鬱結，皮膚粗糙黯淡，如今心情暢快，自然恢複了往昔模樣。”雲生欣喜道：“這真是小生的造化，還有什麽比這更讓人快樂的呢？”文生卻神色一黯，幽幽說道：“你隻知自己快樂，卻不知我心中的苦楚。”說罷，淚水在眼眶中打轉，險些落下。雲生趕忙安慰道：“報仇之事，指日可待，你不必過於悲傷。”此後，文生在飲食起居上，與常人無異，但出入之間，行蹤詭秘，讓人難以捉摸。
一日，雲天章滿臉憂慮，與文生商議道：“要納監獲取功名，須得五百兩銀子，可如今我們囊中羞澀，隻剩下區區百兩，這可如何是好？”文生沉思片刻，眼中閃過一絲決然，說道：“我正為此事發愁，不過如今已有一計，隻要依計而行，定能妥當解決。”雲生急切問道：“計將安出？若真能成事，我定當築壇拜你為將。”
文生微微一笑，說道：“此事全在我身上。”雲生一臉驚訝，疑惑道：“怎麽會在你身上？”
文生不緊不慢地說道：“此計說來堪稱絕妙，令人稱奇，甚至有些荒誕可笑，即便薑子牙、諸葛亮在世，怕也難以想到。現今臨清知府陸繼贄，乃是鎮江人氏，此人想要納一房美妾，出手闊綽，不惜高價，隻求中意。而且隻要看中，過門便即刻帶往任所，到了任上再行婚配之事。我尋思著，我原本就扮過正旦，裝扮女子對我來說輕車熟路。我們換個地方，找個媒人，我把頭發梳成三綹頭，腳雖大，但可以用布纏小，耳朵也能穿個眼。兄長你則換頂帽子，扮作我的兄長，將我賣與他，換得幾百兩銀子。等他的船停泊在某處，我再換上男裝逃回來。就算他想強行與我成親，我便哭訴自己是被人拐騙來的，料他也不敢為難我。到時候，他少不得要為我換裝，我便可趁機溜走。你拿到銀子後，即刻搬家，更換頭巾，去納監參加科舉考試，如此一來，又有誰能尋到我們？你說，這計是不是絕妙又好笑？”
雲生聽後，眉頭緊皺，擔憂道：“此計雖妙，可萬一那知府一時發怒，你豈不是要吃大虧？”文生目光堅定，說道：“如今事急，除此之外，別無他法。若不參加科舉，我們進京又有何用？我主意已定，你快收拾行李搬家，我已經尋好了下處，切莫耽誤了大事。”雲生無奈，隻得依從。二人迅速換好行頭，此時天色已黃昏，正好趁著夜色進屋。一夜之間，文生將腳纏小，耳朵也穿了眼，戴上耳塞，梳起吳地女子的發髻，瞬間變成了一位風姿綽約、楚楚動人的十六七歲女郎。
正是：才脫下男子的巾幘，轉眼間又整理起女子的佩飾與環釵。將頭發綰成高高的發髻，輕描蛾眉，仿若遠山含黛。
天章細細打量著裝扮好的文生，眼中滿是驚歎，忍不住笑道：“如此風姿綽約的女郎，就算花費千金也難以求得。”文生佯裝嗔怒，說道：“兄長莫要取笑我了，看親的人怕是快來了。”沒過多久，果然有媒婆領著一位官員前來相看，此人正是陸知府。他們所在的寓所是一座雅致的花園，園內有一個寬闊的池塘。
文生從池塘對岸嫋嫋婷婷地走來，身姿婀娜，儀態萬千，宛如一幅絕美的畫卷。當真是：隔岸盈盈白麵娃，巧妝雅稱碧桃花。羞來竹裏偷聲笑，故向風前整鬢鴉。難共欲語嗔水練，可通幽意喜窗紗。卿須憐我多才藻，我卻憐卿未**。
文生款步走到廳前，微微欠身，道了個萬福。那官員目光緊緊盯著文生，向媒婆問道：“這女子是哪裏人氏？”媒婆滿臉堆笑，連忙應道：“回老爺的話，她是南京人，名叫文韻娘。這姑娘可是多才多藝，詩詞歌賦、琴棋書畫、刺繡描鸞、吹彈歌舞，樣樣精通，無一不曉。”那陸知府瞧著文生的模樣，早已心生歡喜，聽聞媒婆這般介紹，更是喜出望外。他轉過頭，對著文生說道：“我有一題，想請女郎即興一詠，不知可否？”文生微微臉紅，欲言又止，轉而對媒婆說道：“請老爺出題吧。”陸知府思索片刻，說道：“今日恰逢七夕，乃是牛郎織女相會之期，就以七夕為題。”
說罷，遞上一把精美的金扇，還請文生一並題字書寫。文生接過扇子，示意媒婆去詢問知府用何韻腳。知府道：“就用‘憐才’的‘憐’字吧。”文生聞言，不假思索，揮毫潑墨，須臾間便成七言律詩一首：
銀橋耿耿鵲橋填，織女牛郎怨幾千。
別後相思盈一載，相逢即別複經年。
浪傳此夜歡無限，不道今宵恨轉添。
但是世人能乞巧，明朝分手有誰憐？
文生模仿衛夫人的筆法，將詩題於扇頭，落款寫下“難女文韻題並書”。隨後，他見扇子另一麵繪著一幅《長江煙雨圖》，興致頓起，又揮筆題詩：
雨餘林樹猶含濕，黯淡陰雲不辨峰。
一派長江新水漲，非帆遙望有無中。
題畢，文生將扇子遞給媒婆，媒婆趕忙轉交給知府。知府接過扇子，細細品讀，臉上笑意愈發濃烈，不禁讚歎道：“此女仿若仙子下凡，才情更是出眾，便是衛夫人、朱淑貞與之相比，也黯然失色。不必再看了，快問問她兄長，要多少彩禮才肯將她許配給我。”
媒婆忙說道：“這姑娘一家久居京城，欠下諸多債務，父親去世後，連回鄉安葬的錢都沒有，家境貧寒，全指望從這姑娘身上尋個出路。若要成事，須得千金才行。”
陸知府皺了皺眉頭，說道：“千金確實不算少，我出七百兩吧。”媒人趕忙將這話傳給天章。文生聽後，輕輕搖頭，表示不肯。知府見狀，咬咬牙道：“今日就過門，我給八百兩，至於其他使用等費用，一概不用你們操心。”文生這才點頭示意，天章也順勢答應下來。
當下，雙方兌好財禮，知府便在園內坐下，吩咐隨行之人去喚轎夫、準備鼓樂，前來迎娶新娘。又讓媒人取來酒菜，在廳上擺開，眾人邊吃邊等。
文生趁著眾人不注意，悄悄將天章拉到一旁，低聲吩咐道：“我一走，你便趕緊搬家。我已在舊蓮子胡同聞又繡衣坊對門樓尋得一所屋子，你將行李搬到那裏，就說是表弟文雅全租的，自有他照應。此番分別，與上次不同，我上轎時會假意哭幾聲，你千萬別誤了進場考試的正事。多則月餘，我無論如何都會回來。”天章看著文生如此鎮定自若，心中既擔憂又不舍，滿心都是牽掛。而文生卻神色如常，談笑風生，仿若無事一般。
眼見著天色漸暗，黃昏將至，忽然聽到隔壁鄰家傳來一陣悲痛的哭聲，聲音淒慘，令人動容。知府心中一驚，忙派人去打聽發生了何事。不一會兒，那人回來回複道：“這戶人家姓徐，家中有個十六歲的姑娘，突發急病，不幸身亡，所以全家痛哭。”知府聽後，心中隱隱有些不悅。恰在此時，轎夫抬著花轎，帶著鼓樂燈火趕到，催促新娘起身。文生再次囑咐天章一番，說道：“你且在此看著，我到後園小解一下，便好上轎。”說罷，匆匆往後門走去。
文生來到鄰家後門，一閃身便進了院子。片刻後，他整理好衣衫，從容走出，徑直來到自己房間。天章見他身著白色衣衫，心中一驚，問道：“你為何穿白？”
文生神色平靜，說道：“這是內衣，你莫要多問。”說著，迅速脫去白衣，換上嶄新的嫁衣。隨後，他故作驚訝地說道：“哎呀，我忘了一件東西在園中。”說罷，再次走進後園。過了一會兒，文生從後園出來，天章並未起疑。
回到房間，良辰已到，文生戴上遮頭帕。天章強忍著心中的不舍，將文生抱上花轎，又敬了三杯酒，佯裝哭泣了一番。一時間，鼓樂齊鳴，笙簧奏響，眾人簇擁著花轎緩緩離去。這邊，天章趕忙叫來兩個雇工，挑上行李，即刻離開了寓所，前往舊蓮子胡同搬去。
正當雲生準備起身前往新住處時，忽然傳來一聲震耳欲聾的呐喊，這突如其來的聲響驚得他魂飛魄散，心中暗忖：“莫不是文生那邊出了變故？”正驚慌間，才得知並非是與文生相關之事。原來是隔壁鄰家一位女子突然暴斃，屍首停放在床榻之上，正準備入殮之時，卻陡然發現屍首不翼而飛，因而引發了一陣慌亂與驚呼。
雲生這才稍稍放下心來，匆匆朝著舊蓮子胡同趕去。到了地方，依照文生先前的安排，果然一問便有人接應。雲生順利進了屋子，安置好行李，可心裏卻始終牽掛著文生，難以釋懷。
原來，文生事先知曉徐家女子今日會死去，故而特意搬到此處。臨行前，他假意說要到後園小解，實則閃身進入鄰家後門。他以自己的魂魄投入那女子尚有溫熱的屍身之中，隨後打開後門，走回自己房間，換上新衣。
接著，又再次進入後園，將準備用於入殮的白色喪服投入井中，以此銷毀痕跡。到了黃昏時分，眾人忙碌不堪，根本無暇仔細分辨，文生便順利上轎離去。這般移花接木、變幻莫測的手段，精妙絕倫，雲生又怎會知曉其中緣由？
且說陸知府將文生迎娶至寓所。此時正值七月七夕，牛郎織女相會的良辰。花轎迎入洞房，點上燈火一瞧，文生愈發顯得嬌媚動人。
但見：雙眼恰似秋水般澄澈，豔色可比綻放的芙蓉。明月映照下，美眉如渡，雲鬢蓬鬆，寶髻微微傾斜。
知府親手替文生解開發髻，褪去衣衫，隻見那纖細的柳腰，盈盈一握，恰似當年張楮筆下的美人；又似一枝溫潤的美玉，即便是廣寒宮中的仙子，也不過如此。知府將文生擁入羅幃，二人相互依偎，情意綿綿，極盡繾綣之態。文生輕聲低語：“妾身從未經曆過枕席雲雨之事，還望老爺憐惜。”知府溫柔回應：“賞海棠之美，又怎比得上折那蔓藤蘿之妙？”二人動作輕柔，你儂我儂，兩情相悅，其情其景，不遜色於襄王與神女在陽台相會。
正是：男女之間的風流韻事，少年人的美好姻緣，皆由天定，令人陶醉。那並蒂的菡萏雙雙豔麗，交頸的鴛鴦兩兩嬌妍。
知府見文生確是未經人事的女子，心中甚是歡喜。隨即派人去尋找舅爺的住所，想要邀請他來府上慶賀，卻發現早已不見其蹤影。下人回來回複陸知府，知府滿心疑惑，喃喃自語道：“怎麽離去得這般匆忙？”文生見狀，解釋道：“兄長欠下諸多債務，生怕被人知曉，無法脫身，因此等我上轎後，便趁亂回家，逃避債務去了，想必此刻已經走遠。”知府歎道：“早知他要回家，本應贈些盤纏，再給一張文書批條，派人護送才是。如今想見他一麵，怕是難了。”
文生勸慰道：“等他到家後，少不得會來看望妾身，老爺到時候再關照他也不遲。”知府點頭稱是，吩咐準備轎馬，啟程前往臨清赴任。
到任之後，知府時常遇到難以審清的案件，幸好有文生從旁參詳，點明關鍵，每每都能順利解決。知府對文生愈發寵愛有加。
一日，知府與文生談及家中之事，說道：“夫人為我生了一個公子，一個小姐。公子今年二十歲，已經中舉。小姐年方十六，才貌與你不相上下，至今尚未許配人家。當年夫人生她的時候，夢到神女賜予玉鳳，醒來時，小姐剛好出生，那玉鳳竟也出現在幾案之上。我料想這女子定非尋常，便取名玉鳳，為了給她尋覓佳婿，這玉鳳一直讓她貼身帶著。奈何眼前之人，皆是平庸之輩，始終未能找到合適的人選。你且替我好好收著。”文生接過玉鳳，心中暗自思忖：“這門親事，倒是可以促成雲兄的一段良緣。”
一日，知府升堂審案。正忙碌間，忽有下人捧著月餅前來。文生見了，不禁向身旁的丫鬟問道：“今日是何日子，竟有人送月餅來？”丫鬟恭恭敬敬地稟報道：“今日乃是中秋佳節，所以送月餅。小奶奶莫不是忘了？”
文生聽了，微微點頭，心中暗自思忖：“原來今日已是中秋了。唉，陸知府啊陸知府，我也該離去了。這四十日的恩情，恐怕要付諸流水。你莫要怪我走得匆忙，實在是我心中另有牽掛之人。那徐家女的肉身，也隻當是你還了這四十日的情債。至於你女兒的那段姻緣，我定會幫你妥善成就。”
主意已定，文生將那象征著姻緣的玉鳳貼身藏好。此時，知府早已退堂，吩咐丫鬟在水閣擺下酒席，要與小奶奶一同賞月。這夜，明月高懸，宛如白晝，萬裏晴空，不見一絲雲彩，耳邊傳來陣陣悠揚的笙歌。二人相對而坐，舉杯共飲，此情此景，仿若置身於廣寒宮之中。
酒至半酣，知府興致頗高，對文生說道：“卿家向來擅長題詠，麵對如此良辰美景，不可無詩以記。還請卿家為我賦詩一首，以表今日之喜。”文生欣然領命，略一思索，提筆寫下七言絕句一首：
風急黃昏兩渺茫，離人轉聽轉悲傷。
問天有什關情處，也滴相思淚萬行。
中秋夜，三更時分，水閣之上，月光如水。正當知府與文生沉醉於這月色之中時，突然，一陣劇烈的搖晃傳來，緊接著，隻聽得“轟隆”一聲巨響，樓閣竟然開始搖搖欲墜。陸知府大驚失色，慌亂之中，趕忙拉著文生想要逃離。然而，一切都發生得太過突然，混亂之中，文生被人群衝散，待陸知府好不容易穩住身形，再去尋找文生時，卻發現小奶奶已然沒了蹤影。
眾人四處搜尋，卻隻在廢墟之中找到了一具麵目全非的屍體，身著小奶奶的服飾。陸知府悲痛欲絕，認定這便是小奶奶，當下命人將屍體收斂，心中暗自歎道：“這真是飛來橫禍，好好的中秋夜，竟遭此變故。”
且說秋闈漸近，雲生雖滿心擔憂文生的安危，但也隻能強打精神，專心肄業。好在三場考試下來，他發揮出色，自覺大有中榜的希望。終場之日，恰逢八月中秋。其他考生紛紛結伴外出，飲酒作樂，唯有雲生獨自悶坐在旅邸之中。
他滿心憂慮，自歎道：“三場考試已然結束，若能中魁，那可真是千恩萬謝，多虧了雅全。隻是不知他如今境況如何？那陸知府花了八百兩銀子娶妾，若是發現是個男子，怎會善罷甘休？倘若雅全遭遇不測，我該如何是好？”想著想著，雲生無心賞月，伏在枕頭上，不知不覺沉沉睡去。
睡夢中，忽聽得戶外傳來一陣急促的敲門聲。雲生猛地驚醒，趕忙起身開門。一看之下，竟是文生站在門外。雲生喜出望外，仿佛看到了救星，激動地說道：“賢弟，你怎麽一去這麽久，可把我擔心死了！那邊的事情究竟怎樣了？”
文生微微一笑，說道：“他到任之後，本打算與我成親。我便直言相告：‘那人並非我親兄，而是個拐子。我也不是女兒身，是拐子將我男扮女裝的。’他問我當時為何不說，我便回道：‘若當時說了，老爺必定不要我，小人恐怕早已死在他手裏，所以不敢說。如今全憑老爺處置，隻盼能有個好結果。’說完，我便連連請罪。那知府聽了，竟然笑道：‘竟有這等事？這分明是光棍的惡行，與你無關，我不怪罪你。’隨後，便將我安排在書房中服侍，之後又打算打發我回南方。我便趁機逃了出來，一路上並未吃虧。兄長這邊事情如何？”
雲生聽了，心中一塊大石頭總算落了地，趕忙說道：“我監生已經納了，試也考完了，依我看，中魁應當不成問題。隻是一直擔心你那邊，卻沒想到老天有眼，你能如此安穩地歸來。賢弟你真是義膽包天，奇謀蓋世，竟有這般出死入生的手段。”
說著，雲生趕忙整理杯盤，要與文生一同賞月。雲生又拿出之前思念文生時所作的詩韻，文生看了，感慨道：“足見兄長對我的深情厚誼。今日我歸來，不可無賀，我且詠一首《桃源憶故人》，為兄長助興，可好？”雲生連連點頭，說道：“妙極妙極。”文生略一沉吟，隨口吟道：
歸來相見已三更，夜靜鳥棲弄影。庭空花寂無聲，無人還自驚。
二人深情盟誓，今夜鄭重其事。窗外寒鴉，似在靜靜聆聽，願為這誓言作證；床前明月，灑下銀輝，仿佛洞悉二人的心意，祈願他們無論生死，皆能同衾共枕。
雲生感慨道：“活著時同床共枕，這是常見之語；但生死都能同衾，這般深情，唯有賢弟你能道出。”文生目光堅定，說道：“情到深處，生死本就無法阻隔。若輕易斷絕，那便不是真正的情。就如倩女離魂，不正是生死同衾的例證嗎？”
雲生點頭稱是，又道：“賢弟如此深情，足以讓這‘情’字有了最深刻的注解。隻是我忙於科舉之事，才思有所阻滯，難以成詞。但不可無詞，我且題一首五言絕句，權且當作應景之作。”文生微笑道：“如此甚好，不必過於苛求。”雲生稍作思索，吟誦道：
今昔是何夕，身向此時分。
莫惜金瓊液，清光喜對君。
二人久別重逢，情誼愈發深厚，彼此間愛意綿綿，千言萬語也難以盡述。此後，聽聞院試發榜，雲生高中第二名。文生連忙備下美酒，祝賀道：“新舉人，請受我一拜，今日定要好好喝上幾杯。”雲生謙遜道：“彼此彼此，我們當互相慶賀。”說罷，二人相視而笑，開懷不已。雲生又道：“想我曾漂泊天涯，自認為窮困潦倒，仕途無望。承蒙賢弟舍身相助，助我納監，方能得中科舉。這份恩情，猶如再造，實在是重如泰山。”言罷，雲生起身下拜，文生亦連忙回拜，說道：“我本是避難之人，無奈墮入優伶之場。兄長僅憑一麵之緣，便與我結為莫逆之交，甚至為了我，不惜舍棄家業，陪伴我這優伶四處奔波。此舉若被他人知曉，定會遭人恥笑。但兄長始終堅守這份情誼，毫無悔意。如此深情厚誼，我即便粉身碎骨，也難以報答萬一。我所做的這些小事，又何足掛齒，兄長不必言謝。隻望兄長能再接再厲，在學業上更上一層樓，這也是我對兄長的殷切期望。”此後，二人在京城的日子，暫且不表。
秋去冬來，轉眼間又是早春時節。春榜公布，雲生再度高中，且在殿試中位列二甲，被授予官職。文生欣喜道：“陸知府如今成了你的上司。以兄長如今的身份，我如今也該束發戴巾，與你一同應對官場之事，共赴這難得的機遇。”雲生點頭稱是，說道：“正是如此。”二人隨即收拾好行李，差人前往南京報喜。那知縣尚未升遷，聽聞喜訊，欣喜萬分。而那石敢當，早已被知縣參奏，革去了秀才功名。如今又聽聞雲天章高中進士，心中又氣又急，竟憂鬱而死。
且說陸知府自從心愛的小夫人去世，又丟失了玉鳳，心中一直鬱鬱寡歡，心緒不寧。
於是，他差遣仆人備下車馬，前往老家接夫人王氏到任所。恰巧此時，他的兒子陸鴻漸在會考中高中，也來到了任上。父子二人談及此事，陸鴻漸說道：“這玉鳳原本是從母親夢中得來，乃是奇物。如今忽然丟失，想必是被有緣人所得。說不定妹妹的姻緣，就應在這玉鳳之上。父親不妨出榜尋找玉鳳，若有人獻上玉鳳，便許以小姐的婚事，如此，玉鳳或許便能尋回。”知府聽後，覺得有理，連連稱是。
次日，知府便命人張貼出一榜文，上麵寫道：“本府不慎丟失玉鳳一隻，若有拾得並前來獻上者，願將小姐許配給他。”此榜文一出，眾人紛紛議論，街頭巷尾，滿是交頭接耳之聲。人人都對這門親事心生向往，然而，那玉鳳卻如同石沉大海，毫無蹤跡。
再說雲四府到任後，前去拜見太守。太守早就聽聞雲四府在未發跡時便才華出眾，是個名人，因此對他十分尊重，還邀他一同在公堂飲酒。席間，太守問道：“四府今年貴庚？”
天章恭敬答道：“回太守，下官今年二十三歲。”太守又問：“家眷何時前來？”天章回道：“家君已經去世，老母身體多病，家兄有妻室在家。下官一向安守清貧，無力聘娶，至今尚未成家。”太守微微點頭，說道：“原來如此。”天章又道：“成婚之事，還需等下官歸家之後再作打算。”拜別太守，回到府中，天章將此事告知文生。
文生聽後，說道：“太守有一女，今年十七歲，品德、容貌、才情、技藝，無一不精。兄長應當娶她為妻，延續家族香火。”雲生連忙擺手，說道：“承蒙賢弟關懷，我又怎會有其他想法？即便因此絕後，我也心甘情願。”文生大笑道：“從古至今，哪有兩個男子相伴終身的道理？不孝之事有三，其中以無後為最大。為了朋友而斷絕祖宗血脈，這是大不孝。況且，我如今也已青春不再。到了二十歲，本就該退居幕後。兄長如今已然飛黃騰達，我們之前所謀劃的事也已完成。報仇之事，就托付給兄長了。兄長若肯聽從我的建議，我便繼續相伴左右；否則，我便從此告辭。兄長難道忘了乜儀賓和陸知府的下場嗎？”雲生聽文生提到若不依從便要離去，心中一驚，連忙連連答應道：“一切聽從賢弟指教，賢弟切不可離去。”
文生見雲生答應，這才說道：“陸知府丟失玉鳳，如今榜文還張貼在外，聲稱獻上玉鳳者，便將女兒許配給他。那玉鳳如今在我手中，兄長可差遣一人，將玉鳳送與陸知府，並告知他：‘老爺夢中所得之鳳，聽聞太爺出榜尋找，特差人送上。’如此，必定會有好消息傳來。”雲生無奈，隻得聽從文生的安排。