凡與敵戰，須要選揀勇將、銳卒，使為先鋒，一則壯其誌，一則挫敵威。法曰：“兵無選鋒曰北。”
建安十二年，袁尚、熙奔上穀郡，（引）烏桓數入塞為害。曹操征之。夏五月，至無終；秋七月，大水，傍海道路不通。田疇請為鄉導，公從之，率兵出盧龍塞，水潦，道不通，乃塹山堙穀五百餘裏，經白檀，曆平剛、鮮卑庭，東陷柳城。未至二百裏，虜方知之。尚、熙與蹋頓、遼西單於樓班、右北平單於能臣抵之等將數萬騎逆軍。八月，登白狼山，卒與虜遇，眾甚盛。公輜重在後，被甲者少，左右皆懼。公登高，望虜陣不整，乃縱兵擊之，使張遼為先鋒，虜眾大潰，斬蹋頓及名王以下，胡、漢降者二十餘萬口。