第一章 崇德一朝()
時已至仲夏，天氣已經明顯熱了起來，京城到處都能聽到蟬鳴聲，這種聲音讓人更加煩躁。人們已經開始習慣在陰涼處待著了，因此，山中的寺廟就十分熱鬧。
這一年是崇德12年，雖然沒有了皇帝即位之初那樣慘烈的宮廷政變，但時局還不是很穩定。當今天子親政8年以來，外戚與士林之間的權力紛爭依舊沒有停止；以皇太後和皇後家族為首的外戚，始終不滿皇帝對士林大臣的親近。加之，皇帝身體孱弱，往往很多事都無法親曆親為。因此，朝中有人特別是太後一族，傾向於晉王主政，此舉遭到當朝首輔薛懷遠的極力反對。薛懷遠本是兩朝宰相，先帝時就因其心思縝密、處事決斷而受到重用；先帝駕崩時，令其為顧命大臣輔佐新帝。他對皇室的忠誠天下皆知，並且朝中許多要臣皆是他的門生，可謂權傾朝野。但是，他依然受到崇德皇帝的信任；因此，就在這曠日持久的權利爭奪戰中，他的意誌就顯得格外重要。此外，崇德皇帝之所以能登上皇位，與薛懷遠也有密切的關係。當年先帝也有意選擇晉王作為繼承人，薛懷遠就進言道：“廢長立幼，有違常理，將招致天下人不安。且太子人品敦厚，天資聰穎，雖體格羸弱，加以保養必將康泰。加之，太子並無過失，輕言廢立，有失公允。”還有一個原因就是崇德皇帝幼時已經出過天花，且已痊愈，而晉王年幼，並未出過。當世，幼兒因患天花而夭折者頗多，為保證新的皇帝能夠健康長壽，這一點也必須考慮進去。因此，崇德皇帝就在他10歲那年繼承皇位，封其胞弟為晉王，皇太後垂簾聽政，薛懷遠、崔默林等3人為輔政大臣。
崇德5年，皇帝娶吏部尚書蔡效汝之女蔡婷娥為皇後，並封兵部尚書肖元慶之女肖玉如為貴妃，其餘嬪妃共六人。蔡效汝的祖父及父親曾經都是內閣成員，他父親在先帝時曾任內閣首座，崔默林則是蔡效汝的大舅哥；而肖元慶正是皇太後的親弟弟，肖氏一門多出將軍。皇帝娶親，向來就是政壇力量的平衡，特別是年幼登基的皇帝，他的婚姻，完全是一場政治實力的角逐。當時，先帝的幾個兄弟也對年幼的侄子坐的那個位子虎視眈眈，為了穩住皇位，薛懷遠與皇太後等共同策劃了皇帝的這場婚姻，用外戚的力量壓製王爺們的野心。
崇德6年，15歲的皇帝親政。第二年，爆發了有名的“三王叛『亂』”。駐守楚地的楚王、，聯合了駐守山東的齊王和幽州的燕王，以“清君側”為名起兵。在他們的檄文中，赫然寫著當今首輔薛懷遠等人曾經陰謀陷害先太子——也就是先帝的大哥，如今又挾天子以令諸侯、以天下為私，等等。皇帝認為諸王在封地不隻盤剝百姓，每年還要從朝廷索要巨額的花銷，便聽從朝臣的建議，頒布詔令削減諸王的軍費、裁減王府軍隊。諸王因此才向朝廷發難。為了保住皇位和既得的利益，朝中各個利益集團齊心協力，終於經過兩年的時間將三王的叛『亂』平息。經曆此役，朝廷成功削弱了王族的勢力，而在此過程中，皇後家族和太後家族發揮了重要的作用。
但是，隨著時間的推移，當初所認為能夠保住皇位的做法，已經慢慢的引發了新的危機。外戚在朝中權利越來越大，皇帝很難將他們控製住了。好在他們隻是處在利益爭奪階段，並未威脅到皇帝的寶座。隻是，皇帝一直身體欠佳，自親政以來，朝中大事還是由以薛懷遠為首的內閣大臣處理。薛懷遠在朝中深孚眾望，不管是哪一個利益集團都不敢得罪他，太後也是極為信任他。
皇帝喜歡什麽呢？天下傳言說，當今皇上喜歡在宮中遊戲，不理朝政之類。似乎也是事實，因為除了坐在那裏聽大臣們爭來吵去已經沒有任何樂趣了，他在宮中召集了一幫侍衛蹴鞠、打馬球、騎馬、『射』箭之類。不是說他身體虛弱嗎？還有精神玩這些？實在是教人想不通。隻是，很多時候聽大臣們講話時，他往往會打起哈欠，有時甚至直接睡過去，搞得大臣們很是無語。即便是在他難得清醒的時候，也會想盡辦法折磨這些官員。久而久之，官員們也就習慣他的這種作風；因為他的意見似乎並沒有太大的用處。每當大臣們對皇帝所作所為無可奈何歎氣時，薛懷遠總是閉上他的雙眼；也有些正直的大臣向薛懷遠抗議時，他也總是閉上雙目，似乎此時他的耳朵也什麽都聽不進去了。但是，內閣所作的所有決定都會由他報告給皇帝，這種狀況下，沒有任何人知道他都說了些什麽，還有皇帝都講了些什麽，大家看到的都是那個玩物喪誌的皇帝和權傾朝野的宰相。
容語詩也很清楚這些有關皇帝的傳聞，但是，父親告訴她，當今天子並不是一個無可救『藥』的皇帝。她相信父親的話，不僅僅是因為他任翰林院侍講學士多年——翰林院是內閣的智囊團——還有父親的見解往往都是十分客觀的。她的父親容旭然如今是內閣學士，之前還曾為幼年的皇帝和晉王教習過功課。家裏兄弟姐妹三人，大哥已經結婚娶親了，在禁軍內任文吏；語詩排行老二，最小的弟弟也還在私塾讀書，已經考上了秀才。因為父親在清水衙門任職，又很清廉，家中一直過得很清貧，母親做些手工貼補家用。外公是京郊有名的醫生，常常給他們補貼生計。語詩從小在外公家長大，跟著他學習醫術。雖說是女子不能行醫，可是外公依然教給了她許多知識。
崇德10年，宮裏又為皇上選秀女，這一年，語詩13歲，已經符合朝廷的規定。可是，她卻生了一場重病，父母便把她送到外公家裏養病，錯過了那一次。
錯過了一次，也許就會錯過一生。