詩曰：
緩急人生所不無，全憑親友力相扶。
蘇洪大節因為使，嬰杵高名在立孤。
仗義終須收義報，弄讒到底伏讒辜。
是非豈獨天張主，人事從來不可誣。
卻說蘇禦史因楊禦史托他向白太常求親，心下也忖知有萬分難成，卻不好徑自回複。到次日隻得來見白太常。
此時白太常尚未起身，叫人請蘇禦史書房中坐下，忙忙梳洗出來相見，因問道：“年兄今日為何出門太早？”蘇禦史道：“受人之托，又有求於人，安得不早？”白太常問道：“年兄受何人之托？又求於何人？”蘇禦史道：“小弟受了楊子獻之托，要求於年兄。”
白公見說話有因，已知來意，便先說道：“楊子獻既托年兄要求小弟，隻除了親身，徐者再無不領命之理。”蘇禦史大笑道：“年兄通仙了，正為此事。昨日老楊同在公堂議事，議完了，他就同到小寓說道，因前日見令愛佳章，知賢淑多才，甚生欣慕，意欲絲蘿附喬，故以斧柯托弟，小弟也知此事未必當年兄之意，無奈他再三墾求，不好率爾回他，隻得來告之年兄。允與不允一聽年兄上裁，小弟也不敢勸勉。”
白公道：“此事小弟幾乎被他愚了。”蘇禦史道：“卻是為何？”白公遂將相士廖德明之言與吳翰林請酒及錯讀“弗告軒”之事，細細說了一遍道：“若不是小弟與舍親細心，豈不落彼局中乎？”蘇禦史道：“他乃郎之事小弟盡知，他原詩二房金-知縣陸文明取的。前年江西劉按台要參陸知縣，卻得老楊之力為他周旋，故此陸知縣以此相報。前日老楊尚要為陸知縣謀行取，卻是朱英不肯而止。由此看來，他乃郎無真才可知，如何配得令愛？”
白公道：“這些事俱不必提。年兄複他，隻道小弟不允便了。”蘇禦史道：“小弟知之。”說罷就要起身，白公那裏肯放，隻留下小酌數杯，吃了早膳，方才放去。正是：
道義原相合，邪正自不投。
人生當見諒，何必強相求。
卻說蘇禦史別了白公，也不回寓，就竟到楊禦史家來。楊禦史接著道：“重勞年兄，何以圖報？”蘇禦史道：“勞而無功，望年兄勿罪。”楊禦史道：“難道白年兄不允？”蘇禦史道：“小弟今日往見白年兄，即以年兄之命達上。他說道，本當從命，一者今郎高才，柔弱小娃豈能作配；二者白年兄無子，父女相依久矣，況貴省懸遠，亦難輕別；三者年尚幼小，更欲稍待，故不能從教。”楊禦史道：“這些話俱是飾詞。小弟知他意思，大都是嫌小弟窮官，門戶不當對耳。既不肯，便罷了。小兒雖庸才，未必便至無婦；他令愛十六歲，也不小了；江西雖遠，難道終身留在家裏不成？隻看他嫁何等人家，甚麽才子！”
蘇禦史道：“年兄不必動氣。白年兄愛女之心一時固執，又兼小弟不善辭令，未能開悟，或者有時回思轉念亦未可知。年兄既為令郎選求賢助，不妨緩緩再煩媒灼。”楊禦史道：“年兄之言不聽，再有何人可往也？罷，小弟求他既不允，然天下事料不定，或者他倒來求小弟也不可知。隻是重勞年兄為不當耳。”蘇禦史見楊禦史發急，因說道：“小弟極力撮合，爭奈此老執拗，叫小弟也無法，隻得且告別，容有機會，再當勸成。”楊禦史道：“重勞重勞，多感多感！”說罷，蘇禦史遂作別而去。正是：
喜非容易易於怒，恩不能多多在仇。
半世相知知不固，一時懷恨恨無休。
卻說楊禦史送了蘇禦史出門，自家回進內廳坐下，越想越惱：“這老兒這等可惡！你既不肯，為何前日又叫老吳治酒請我父子？這不是明明奚落我了！況他往往恃有才情，將我傲慢。我因念是同年，不與他計較。就是前日賞菊做詩吃酒，不知使了多少氣質，我也忍了他的。就是這頭親事，我來求你，也不辱沒了你，為何就不允？我如今必尋一事處他一處，方才出我之氣。”又想了一會兒道：“有計在此。前日我說皇上要差人迎請上皇便是難事，他卻笑我沒有丈夫氣。昨日朝廷著我衙門中會議，要各人薦舉，我正無人可薦，何不就將他薦了上去？著他這有丈夫氣的且往虜庭去走一遭。況他又無子息，看他將此弱女托與何人！隻恐到那時節求我做親，也是遲了。”算計已定，便寫一折說：“太常正卿白玄，老成曆練，大有才氣，若充迎請上皇之使，定當不辱君命。伏乞奏請定奪。”暗暗的送上堂來。
都察院正苦無人，得了此謁，即知會九卿，恰好六科也公薦了都給事中李實，大家隨將二人名字薦上。到次日旨意下：“將二人俱加部堂職銜，充正副使，候問上皇，兼講和好。限五日即行。俟歸，另行升賞。”
旨意下了，早有報人報到白太常私衙來。白太常聞知，心下呆了一呆，暗想道：“這是誰人陷我？”又想想道：“再無他人，定是楊延詔這老賊，因親事不遂，故與我作對頭耳。雖然他懷私陷我，然我想如今上皇因身虜庭，為臣子的去候問一番，或乘此講和，迎請還朝，則我重出來做官一場也不枉然。但隻是我此去虜情難測，歸來迅速不可知，紅玉一弱女如何可以獨住？況楊家老賊既已與我為難，我去之後，必然另生風波，了茫不謹必遭他毒手。”
正躊躇間，忽報蘇禦史來拜。白公忙出來相見。蘇禦史揖也不作完就說道：“有這等事，老楊竟不成人！為前日婚事不成，竟瞞著我將年兄名字暗暗揭上堂去！今早命下我方曉得。小弟隨即尋他去講，他隻躲了不見。小弟沒法，方才隻得約了幾個同寅去見王相公，備說他求親年兄不肯故起此釁的緣故。王相公聽了，也覺不平，他說道：‘但是命下了，不可挽回。除非是年兄出一紙病揭，待做衙門再公舉一人，方好於中婉轉’。故此小弟來見年兄。當速圖之，不可緩了。”
白公道：“深感年兄盛意。但此事雖是老楊陷我，然聖旨既下，即是朝廷之事，為巨子者豈可推托？若以病辭，不獨得教名數，亦為老楊所笑也。”蘇禦史道：“年兄之論團正，但隻是年見遲暮之年，當此嚴冷之際，塞外驅馳，良不容易。”白公道：“上皇且陷窮虜，何況做臣敢惜勞苦？”蘇禦史慘然歎息道：“年兄忠義之心可質鬼神矣。不獨老楊禽獸作千古罪人，即弟輩以小人之心推測君子，亦應抱愧。然良友犯難遠行，而弟輩倦俄之衷終不能釋然，奈何，奈何！”
白公亦慘然道：“年兄骨肉之愛，弟非草木，豈不知感？然此身既在名教中，平生所學何事敢不以孤忠自矢？當顛沛而隻以死生恩怨為心，則與老楊何異。”蘇禦史道：“年兄高懷烈忠，弟輩不及多矣。然天相吉人，自當乘危而安。但弟輩局量偏淺，不能與此等小人為伍；況長安險地，年兄行後，小弟決要討一差離此矣。”白公道：“討得一差，強若在此。”說罷就要邀蘇禦史書房去坐，蘇禦史不肯，道：“此何時，尚可閑坐耶？”遂起身辭去。正是：
愛飲隻宜為酒客，喜吟盡道是詩人。
何期使命交加日，不避艱難一老臣。
白公送了蘇禦史出門，即進內衙，將前事與紅玉小姐說知。小姐聽了嚇得麵如土色，不覺撲籟簌淚如雨下，連連頓足說道：“此事怎了，此事怎了？倒是孩兒害了爹爹。兒聞塞外沙漠之地，寒冷異常，況當此隆冬，霜雪載道，雖壯年之人亦難輕往，何況爹爹若大年紀，如何去得？這明明是楊家老畜牲因孩兒姻事不成，故把爹爹陷害。爹爹何不上一疏？將此事細細奏知，就告病棄官，或者聖明憐念，也不見得。”白公道：“方才蘇方回也是你一般意思。已替你在閣中說明，叫我出揭告病，他好替我挽回。但我想，此事關我一生名節，我若告病，知道的說是楊廷詔害我，不知道的隻道我臨難退縮了。我想我為王振弄權掛冠林下，誰不欽敬？故有今日之起。今日即來做官，當此國步艱危，出使乏人，若再三推卻，便是虎頭蛇尾兩截人了，豈不成千古之笑柄，如何使得？”
小姐掩淚道：“爹爹所言，俱是為臣大義，非兒女所知。隻是此一去，塞北寒苦，暮年難堪。且聞逆奴狼子野心，倚強恃暴，素輕中國，上皇且不知生死，況一介使臣乎？爹爹身入虎口。豈無不測之慮？”白公道：“也先虜名雖是夷虜，尚知禮義。近聞我中國有主，每每有悔禍之心，況上皇在彼屢現靈異，不能加害。昨日北使來要講和，似是真情。我為使臣往答，亦彼此常禮，決不至於加害。但隻是我行之後，汝一孤弱之女，豈可獨處於此？況楊家老賊其心不死，必來羅致，叫我如何放得心下？”小姐道：“爹爹一大臣奉王命出使，家眷封鎖在此，彼雖奸狡，亦無可奈何。”白公道：“奸人之心如鬼如蜮，豈可以平常意度？若居於此，縱然無事，未免亂我心曲，莫若先送你回去；若慮路遠，一時去不及，或者暫寄居山東盧姑娘處，我方放心前往。”小姐道：“回去與寄居固好，但二處皆道路遙遠，非一蹴可到。楊賊為人奸險，探知孩兒南回，無非婢仆相隨，或於途中生變，反為不美。即使平安到家，去爹爹愈遠，哪得消息，叫孩兒如何放心？依孩兒想起來，莫若將此宅仍舊封鎖，隻說家眷在內，卻將孩兒悄悄寄居舅舅寓處，如此可保無虞，孩兒且可時常打探爹爹消息。”白公道：“此算甚好！”
正欲打發人去接吳翰林來商議，恰好吳翰林聞知此信，特來探望。白公就叫進內衙相見，叫紅玉小姐也過來見了。吳翰林道：“我這兩日給假在家，此事竟不知道。方才中書科會寫敕書，我才曉得。到把我吃了一驚，有這樣事！老楊何一險至此！”
白公道：“總是向日《賞菊》一首詩引起的禍根。小弟此去到也不打緊，方才與小女商議，隻是她一幼女無人可托，心下甚是不安。”吳翰林道：“弟所慮者，隻怕邊塞風霜，憚於前往。姊丈既慨然而行，不以為慮，此正吾輩一生立名節之處。至於甥女之托，有小弟在此，怕他怎的？吾兄隻管放心前去，小弟可以一力擔當。”白公聞言大喜道：“適才與小女商議，小女之意亦是如此。但弟思老楊好惡異常，弟行之後必要別生事端。弟欲托於仁兄，恐怕遺累，不好啟齒，既吾兄有此高誼，弟可安心而往矣。”吳翰林道：“老楊雖好惡，一大臣之女，況有小弟在此，安敢無禮！”
小姐道：“孩兒既蒙舅舅應許看顧．爹爹可放心矣。但爹爹去的事情也須打點。”白公笑道：“你既有托，我的事便已打點完了。我此去的事情，七尺軀即此便是，三寸舌現在口中。他欽限五日要行，不知我要今日行就今日，要明日就明日，更有何事打點？你去看酒來，我與母舅痛飲幾杯，以作別耳。”
小姐聞命，慌忙去叫侍女備了些酒肴擺上來。白公同吳翰林對飲。白公就叫小姐也坐在旁邊。白公吃了數杯，不覺長歎一聲，說道：“我想，從來君子多受小人之累。小弟今日與吾兄、小女猶然對飲，明日就是匹馬胡沙，不知死生何地。仔細思之，總是小人作祟耳。”吳翰林道：“小人雖能播弄君子，而天道從來隻福善人。吾兄此一行，風霜勞苦固所不免，然臣子的功名節義當由此一顯，未必非盤根錯節之見利□也。”
白公道：“仁兄之前自是吾誌。但恨衰邁之年，子嗣全無，止一弱女，又要飄流。今日雖有吾兄可托，而玉鏡未歸，當此之際，未免兒女情長英雄氣短矣。”小姐坐在旁邊淚眼不幹，聽了父親之言更覺傷情，說道：“爹爹也隻是為著孩兒惹下此禍，今到此際，猶係念孩兒，攪亂心曲，是孩兒之罪上通於天矣。恨不得一死，以釋爹爹內顧之憂；但恐孩兒一死，爹爹愈加傷心；又恐有日歸來，無人侍奉，益動暮年之感。叫孩兒千思萬想，寸心如裂。孩兒既蒙嫡親舅舅收管，就如母親在的一般，料然安妥。隻望爹爹努力前途，盡心王事，早早還鄉，萬勿以孩兒為念。況孩兒年紀尚小，婚姻未到愆期，何須著急。爹爹若隻管痛念孩兒，叫孩兒置身何地？”
白公一邊說話，一邊吃酒，此時已是半酣，心雖激烈，然見小姐說到傷心，也不覺掉下幾滴淚來，說道：“漢朝蘇武出使匈奴，拘留一十九年，鬢發盡白方得歸來；宋朝富弼與契丹講和，往返數四，得了家書不開，恐亂人意。這都是前賢所為。你為父的雖不才，也讀了一生古人書，做了半世朝廷官，今日奉命前往，豈盡不如前賢，而作此兒女態乎？隻是你爹爹這番出山，原為擇婚而來，不料佳婿未逢，而先落奸人之局。況你自十一歲上母親亡後，那一時一刻不在我膝下？今日忽然棄汝遠行，心雖鐵石，寧不悲乎？雖然如此，也隻好此時此際。到明日出門之後，致身朝廷，自然將此等念頭放下了。”吳翰林道：“父女遠別，自難為情。然事已至此，莫可奈何。況吾兄素負丈夫之骨，甥女是識字閨英，若作楚囚之態，聞知楊賊，未免取笑。姊丈既以甥女見托，甥女即吾女也，定當擇一佳婿報命。”
白公聞言，連忙拭淚，改容說道：“吾兄之言，開我茅塞。若肯為小女擇一佳婿，則小弟雖死異域亦含笑矣。”因看著紅玉小姐說道：“你明日到舅舅家去，不必說是舅甥，隻以父女稱呼，便好為你尋親。”小姐再要開口，恐怕打動父親悲傷，隻得硬著心腸答道：“謹領爹爹嚴命。”大家又吃了一會兒，不覺天晚，左右掌上燈來，又飲了一回，吳翰林方才起身別去。正是：
江州衫袖千秋濕，易水衣冠萬古悲。
莫道英雄不下淚，英雄有淚隻偷垂。
到次日，白公才起來，隻見長班來報道：“吏部張爺來拜。”白公看名帖，卻是吏部文選司郎中張誌仁，心下想一想道：“此人與楊禦史同鄉，想必又為他來。”隨出來相見，敘了禮，讓生，左右獻茶。張吏部先開口道：“昨日老先生有此榮升遠行，都出自兩衙門薦舉，並非本部之意。”白公道：“學生衰朽之夫，無才無識，久當病請，昨忽蒙欽命，不知是何人推薦，以誤朝廷。”張吏部道：“老先生，你道是誰？”白公道：“學生不知。”張吏部道：“不是別人，就是貴同年楊子獻之薦。”白公道：“原來就是楊年兄。學生無才，楊年兄所知，為何有此美意？在學生固叨同年之惠，隻恐此行無濟於事，反辱了楊年兄之薦。”
張吏部道：“連學生也不知道，因聖旨要擬部銜，是敞衙門之事，楊老先生見教，細細說起，學生才知，今日特來奉拜。不知老先生此行還是願去，還是不願去？”白公笑道：“老先生何出此言？學生在此做的是朝廷的官，朝廷有命，東西南北唯命是從，怎麽說得個願去不願去？”張吏部道：“學生素仰清德，此來倒是一片好意。老先生當以實心見教，不必諱言。”白公道：“學生既蒙老先生垂念，安敢隱情？且請教老先生，願去是怎麽說？不願去是怎麽說？”張吏部道：“願去別無他說，明日領了書敕便行；若是不願去時，學生就實對老先生說了，此事原是楊老先生有求令愛姻事不成起的釁端。俗說‘解鈴還是係鈴人。’莫若待晚生作伐，老先生曲從了此段姻事，等他另薦一人替了老先生，老先生就可不去了。況且這段婚姻，同年家門當戶對，未為不可。老先生還當細細上裁。”
白公笑道：“學生倒不知敝同年有如此手段。”張吏部道：“楊老先生他官雖台中，卻與石都督最厚，又與國戚汪全交好，內中線索甚靈。就是陳、王兩相公，凡他之言無有不納。老先生既然在此做官，彼此倚重也是免不得的。就是此段姻事，他來求老先生自是美事，何故見拒？”白公道：“若論處世做官，老先生之教自是金玉。隻是學生素性疏懶，這官做也可，不做也可，最不喜與權貴結納。就是今日之行，雖出楊年兄之意，然畢竟是朝廷之命。學生既做朝廷之官，隻奉朝令而行。楊年兄之薦為公乎？為私乎？學生所不問也。至於姻事，學生一冷曹如何敢扳！”張吏部道：“老先生雖無心做官，卻也須避禍。此一行無論奴虜狡猾，未必便帖然講和，即使和議可成，而上皇迎接回來好？是不迎請回來好？為功為罪都出延臣之口；況老先生行後，令愛一弱女守此，虎視眈眈，能保無他變乎？”白公聽了，勃然變色，說道：“古人有言：‘敵國未滅，何以家為？’且死生禍福，天所命也，君所命也。今日既奉使虜庭，此七尺軀已置之度外，何況功罪，何況弱女！學生頭可斷，斷不受人脅製！”張吏部道：“學生原是為好而來，不知老先生執意如此，倒是學生得罪了。”遂起身辭去，白公送出大門。正是：
勢傾如壓卵，利誘似吞醇。
除卻英雄骨，誰能不失身？
白公送了張吏部出門，心下愈覺不快，道：“楊家老賊他明明做了手腳，又叫人來賣弄，又要迫脅親事，這等可惡！隻是我如今與他理論，人都道我是畏懼此行此生釁。且等我去了回來，再議未遲，但紅玉之事萬不宜遲。”即寫一劄先送與吳翰林，約在他家等候，隨與小姐說道：“楊賊奸惡異常，須要早早避他。如今也等不得我出門了，你須快快收拾些衣物，今夜就要送你到舅舅家去了。”小姐聽了，不敢違拗，即忙打點。捱到晚，白公悄悄用二乘小轎，一乘抬小姐，一乘自坐，暗暗送到吳翰林寓所來。
此時吳翰林已有人伺候，接進後衙。白公先叫小姐拜了吳翰林四拜，隨即自與吳翰林也是四拜，說道：“骨肉之情，千金之托，俱在於此。”吳翰林道：“姊丈但請放心，小弟決不辱命！”小姐心中哽咽，隻是掩淚低頭，一聲也說不出。吳翰林還要留白公飲酒，白公說道：“小弟倒不敢坐了，恐人知道。”因對小姐說：“爹爹與你此一別，不知何日再得相逢。”就要出來，小姐忍不住，扯著白公拜了四拜，不覺嗚嗚咽咽哭將起來。白公亦泫然淚下。吳翰林連忙止住。父女二人無可奈何，隻得吞聲而別。正是：
世上萬般哀苦事，無非死別與生離。
白公送了小姐回來，雖然傷心，卻覺得身無掛礙，轉獨吃了一醉。睡到次日，早起到館中領了敕書回來，將內衙一應盡行封鎖，分咐家人看守，隻說小姐在內。自家隻帶了兩個能幹家人並鋪陳行李，竟辭了朝廷，移出城外，館驛中住下，候正使李實同行。
原來白公是九卿，原該充正使，李實是給事，原該充副使，因白公昨日唐突了張吏部，故張吏部倒將李實加了禮部侍郎之銜，充作正使，白公止加得工部侍郎之銜，作了副使。這也不在白公心下。此時衙門常規，也不公餞的，也有私餞的。大家亂了兩日，白公竟同李實往北而去不題。
卻說楊禦史初意也隻要白公慌了，求他挽回，就好促成親事。不料白公傲氣，竟挺身出使，姻事必不肯從。倒也無法，卻又思量道：“親事不成，明日白老回來，空作這場惡，如何相見？俗說‘一不做二不休’，莫若乘他不在，弄一手腳，把這親事好歹成了。到他回來，那時已是親家，縱然惱怒，也不妨了。是便是，卻如何下手？”又想想道：“有計在此。前日張吏部、蘇禦史二人都曾去為媒，他雖然不允，如今央他二人，隻說是親口許的，再叫楊芳去拜在江全門下，求他內裏賜一吉期，竟自成親。白老不在，誰好管他閑事？”算計已定，便暗暗先與張吏部說知。張吏部與楊禦史誌同道合，一說便肯。倒轉央張吏部與蘇禦史說。
蘇禦史聞知，也不推辭，也不承應，含糊答應。恰好湖廣巡按有缺，他便暗暗央人與堂翁說，討了此差。命下，即慌忙收拾起身。
吳翰林聞知，連忙備酒趕出城外來作餞，因問道：“蘇老先生為何忽有此命？又行得如此之速？”蘇禦史歎一口氣，說道：“對別人小弟也不好說，吳老先生不是外人，便說也不妨。”就將楊禦史要他與張吏部二人做硬媒，又要叫兒子拜汪全求內助的事，細細說了一遍道：“原來為此。”此時送行人多，蘇禦史吃不上三五杯，便起身去了。
吳翰林回來因想道：“楊家老賊如此妄行！他內裏有人，倘或弄出一道旨意追來，將來甥女現在我家，就不怕他，也要與他分辯。況太玄臨行再三托我，萬一失手，悔之晚矣。倒是老蘇脫身之計甚高。我明日莫要也給一假，趁他未動手，先去為妙。”算計定了，次日即給了一假。
原來這翰林院本來清閑，此時又不經講，給假甚是容易。吳翰林既給了假，又討了一張勘合，發些人夫，擇一吉日，打發家眷出城。原來吳翰林止帶得一個妾在京，連白小姐共二人。妾便當了夫人，白小姐便認作親女，其餘婢仆不過十數餘人，趕早出城，無人知覺。正是：
觸鋒北陷虜庭會，避禍南逃故裏來。
誰為朝廷驅正士，奸人之惡甚於豺。
吳翰林不知回去畢竟如何，且聽下回分解——