詩曰：
憑君傳語寄登徒，隻合人間媚野狐。
若有佳人懷吉士，從無淑女愛金夫。
甘心合處錦添錦，強得圓時觚不觚。
再莫鑿空旋妄想，任他才與色相圖。
話說楊禦史自從在白公街裏賞菊飲酒見了白小姐詩句，便思量要求與兒子為妻。原來楊禦史有一子一女，兒子叫做楊芳，年才二十歲，人物雖不甚醜，隻是文章學問難對人言。賴父親之力替他夤緣，到中了江西鄉試，因會試不中，就隨在任上讀書。楊禦史雖懷此心，卻知道白公為人執拗，在女婿上留心選擇，輕易開口決不能成。再三思索，並無計策。
忽一日拜客回來，剛到衙門前，隻見一青衣人手捧著一封書，跪在路旁稟道：“浙江王爺有書問候老爺。”楊禦史看見便問：“是吏部王爺嗎？”青衣人答道：“正是吏部王爺。”楊禦史遂叫長班接了書，分咐來人伺候。遂下馬進到私衙內，一麵脫去官服，一麵就拆開書看。隻見上麵寫著：
年弟王國謨頓首拜。弟自讓部歸來，不獲與年台聚首於京師者，春忽冬矣。年台霜威嚴肅，百僚不振，而清遠人聞之，曷勝欣仰！茲者同鄉友人廖德明，原係儒者，既精風鑒，複善星平，往往有前知之妙，弟頗重之。今挾術遊長安，敢獻之門下，以為蓍龜之一助。幸賜盼睞而吹噓焉，感不獨在廖生也。草草奉瀆不宣。
楊禦史看完了書，知道是薦星相之士，撇不過同年麵情，隻得分咐長班道：“你去看王爺薦的那位廖相公可在外麵，如在，可請進來。”長班去不多時，先拿名帖進來稟道：“廖相公請進來了。”
須臾隻見一人從階下走進來。怎生模樣，但見：
頭戴方巾，身穿野服。頭戴方巾，強賴做詩文一脈；身穿野服，假裝出隱逸三分。此須短而不長，有類蓬蓬亂草；眼睛大而欠秀，渾如落落彈丸。見了人前趨後拱，渾身都是廉恭；說話時左顧右盼，滿臉盡皆勢力。雖然以星相為名，倒全靠逢迎作主。
楊禦史見了即迎進廳來，見畢禮，分賓主坐下。廖德明先開口說道：“久仰台光，無緣進謁。今蒙王老先生介紹，得賜登龍，喜出望外。”楊禦史道：“王年兄書中甚推高明有道，今接芝宇，景是不凡。”須臾茶罷，楊禦史又問道：“兄抱此異術而來，京師中相知必多。”廖德明道：“晚生素性-守，懶於幹人。雖還有幾封薦書，晚生恐怕賢愚不等，為人所輕也，未必去了。今日謁見老先生，明日也隻好還去見見敝鄉的陳相公、餘少保、石都督、白太常三四位賢卿相罷了。”
楊禦史聽見說要見白太常，便打動心事，因問道：“白太常莫不就是敞同年白太玄麽？”廖德明答道：“正是貴同年白老先生。”楊禦史聽了心中暗想道：“這段姻緣要在此人身上做得過脈。”因分咐左右擺飯，一麵就邀廖德明往書房中去坐。廖德明辭道：“晚生初得識荊，尚未獻技，怎麽就好相攪？”楊禦史道：“若是他人，我學生也不輕留；兄乃高明之士，正有事請教，倒不必拘禮。”遂到書房中坐下。
坐了一歇，廖德明就說道：“老先生請轉正尊容，待晚生觀一觀氣色何如？”楊禦史道：“學生倒不消勞動，倒是小兒有一八字求教求教吧。”廖德明道：“這個當得。”
楊禦史隨叫左右取過文房四寶，寫了四柱，遞與廖德明。廖德明細細看了一通道：“令公子先生這尊造八字清奇，五行相配，真如桂林一枝，昆山片玉，又兼計羅截出恩星，少年登科自不必說。目下二十歲，尚在西限，雖見得頭角崢嶸，猶不為奇。若到了二十五歲，運行丙子南方，看鳳池獨步，翰苑邀遊，方是他得意之時。隻是妻室不宜太早，早了便有刑克。”
楊禦史笑道：“算得準，算得準。小兒自會試不曾中得，發憤在衙讀書。每每與他議親，他決不肯從，直要等中了進士，方肯議親。我隻道他是癡心妄想，原來命中原該如此。”廖德明道：“富貴皆命裏帶來，豈人力所能強求？”又問道：“令公子難道從未曾娶過？”楊禦史道：“曾定過敝鄉劉都堂的孫女，不料未過門就死了，所以直跟著磋跎至此。”廖德明道：“既然克過，這命才準。隻是後來這頭京事，須選一個有福的夫人，方配得過。”
正說著，左右擺上酒來。楊禦史遜了坐，二人坐下。一邊飲酒，一邊廖德明又問道：“令公子近日有甚官員來議親嗎？”楊禦史道：“連日來議親者頗多，說來都是富貴嬌癡，多不中小兒之意。近聞得白年兄有一令愛，容貌與才華俱稱絕世。前日學生在白年兄街中飲酒，酒後分韻做詩，白年兄醉了未曾做得，他今愛就暗暗代做了一首，清新秀美，使我輩同年中幾個老詩人俱動手不得。”
廖德明道：“白小姐既有如此才華，可謂仕女班頭矣，令公子又乃文章魁首，自是天地生成一對好夫妻；況老先生與白公又係同年，正是門當戶對。何不遣媒一說？”楊禦史道：“此雖美事，隻是敞同年這老兄生性有些古怪，他要求人，便千肯萬肯，若是你去求他，偏推三阻四，偏有許多話說，所以學生不屑下氣先去開口。這兩日聞知他擇婿甚急，若得其中有一相知，將小兒才學細細說與此老知道，使此老心肯意肯，然後遣媒一說便容易成了。”廖德明道：“老先生所見最高，隻怕晚生人微言輕不足取信。明日往候白公時，倘有機會，細細將令公子這等雄才大誌說與他知。”楊禦史道：“既有此高情，切不可說出是學生之意。”廖德明笑道：“這個晚生知道。這也不獨為令公子求此淑女，送這等一個佳婿與白公，還是他的便宜。”
二人說得投機，又飲了數杯，方才吃完飯，廖德明就辭起身。楊禦史道：“尊寓在何處？尚未曾奉拜。”廖德明道：“小窩暫借在浙直會館中，怎敢勞重台駕。”說畢，送出廳來，到了門前，楊禦史又囑咐道：“此事若成，決當重謝。”廖德明道：“不敢。”方才別去。正是：
曲人到處皆奸巧，詭士從來隻詐謀。
豈料天心原有定，空勞明月下金鉤。
楊禦史送了廖德明，回衙不題。且說廖德明受了楊禦史之托，巴不得成就此事，就有托身之地。回到館中，宿了一晚，次早起來梳洗畢，收拾些飯吃了，依舊叫家人拿了王吏部的薦書，竟往白太常的私衙而來。到了街前，先將王吏部的書投進去，等了一會兒，方見一個長班出來相請。廖德明進到廳上，又坐了一歇，白公方才出來相見。
敘過了來意，吃了茶，白公便問道：“王年兄稱先生風鑒如神，但學生老朽之夫，豈足以當大觀。”廖德明道：“老先生道光德譽，天下景仰，非晚生末術所能淺窺。倘不鄙棄，請正台顏，容晚生仰測一二。”
白公將椅向上移了一移，轉過臉來道：“君子問災不問福，請先生勿隱。”廖德明定晴細細看了一晌，因說道：“觀公神凝形正，岩岩有山嶽之氣象；更兼雙眉分聳入鬢，兩眼炯如寒星，為人一生高傲，行事清奇古怪，處艱難最有擔當，遇患難極重義氣；最妙在隼頭隆直，五嶽朝歸，這富貴隻怕今生享他不盡；隻恨神太清了，神清則傷子嗣。說便是這等說，卻喜地閣豐厚，到底不是孤相，將來或是猶子，或是半子，當有一番奇遇，轉高出尋常箕裘之外。”
白公歎道：“學生子息上久已絕望，若得個半子相依，晚年之願足矣。若說眼前這些富貴，不瞞先生說，真不異浮雲敝展。”廖德明道：“據老先生之高杯，雖不戀此，若據晚生相中看來，這富貴正無了期，子息上雖非親生，定有一番奇遇；目下印堂紅黑交侵，若不見喜，必有小災，卻不妨。老先生可牢記此言，到明日驗了，方知晚生不是麵欺。”白公道：“多承指迷，敢不心佩。”
正相完，左右又換了一道茶來。吃了茶，白公又問道：“先生自浙到京師，水陸三千餘裏，閱人必多，當今少年才士，曾看得幾人中意？”廖德明道：“晚生一路看來，若論尋常科甲，處處皆有；倘要求曠世奇才、名重天下之人，惟有禦史楊公令公子方才當得起。”白公驚問道：“是哪個楊公？難道就是敝同年楊子獻？”廖德明道：“是江西諱廷詔的，倒不知可是貴同年？”白公道：“正是。他止得一位乃郎，前年中了鄉榜。學生曾見過。其人也隻尋常，就是朱卷，也不見怎麽過人。為何先生獨取此子？”廖德明道：“若論文章一道，晚生不敢深辯；若從他星命來看，文昌纏鬥，當有蘇學士之才華，異日自是第一人，玉堂金馬；不但星命，就是他已叨鄉薦，今年二十歲，終日藏修，尚未肯議親，隻這一段念頭也不可及。老先生莫要等閑錯過。”白公道：“原來如此，學生倒也不知。”
二人又說了些閑話，廖德明就起身告辭。白公道：“本該留先生在此小酌三杯，奈一個敝相知相招往李皇親莊上，來催早去，有慢先生，多得罪了。”隨叫家人封了一兩代儀送與廖德明。廖德明打一恭受了，再三致謝出門，隨即將此說話報與楊禦史去了不題。
且說白公聽了廖德明一席話，心下就有幾分打動了，便要訪問楊公子消息，又不好對外人說。
恰好吳翰林來訪他，白公就留在書房中小飲。二人打動了，便要訪問楊公子消息，又不好對外人說。
恰好吳翰林來訪他，白公就留在書房中小飲。二人飲到半酣，白公因問道：“楊子獻的乃郎你曾見嗎？”吳翰林道：“你為何問他？”白公道：“前日敝同年薦了一個相士來，我偶問及他京師中誰家子侄多才而賢，他就盛稱老楊的乃郎，以為後來第一人才，且以鼎甲相期。小弟因為紅玉親事，恐怕當麵錯過，所以問他。不知他的文字如何？”吳翰林道：“他是詩二房陸知縣的門生。文字雖未曾見，人是見過的，卻也不曾留心。如今細細想起來，也不象個大才之人。就是老楊，從也不見誇美，若果好時，他怎肯自家埋沒了？”
白公道：“我也是這等疑心。那相士又說他今年二十歲尚未議婚，說他立誌必要登了甲榜，方肯洞房花燭。若果有此誌，便後生可畏，定也不得了。”吳翰林道：“這也不難。等小弟明日設一席，請他父子來一敘，再麵觀其動靜，才不才便可知矣。”白公道：“此最有理。”二人商量定，又吃了半日酒，方才別去。
到次日，吳翰林就差長班下兩個請帖，去請楊禦史父子即日私衙小敘。這日楊禦史因得了廖德明的信，知道白公已有幾分心允，正要央人去說親，忽見吳翰林來請他父子吃酒，便滿心歡喜，暗想道：“若不是白家老兒聽了廖德明之言，老吳如何請我父子兩個？親事必定有幾分妥帖。倒隻愁兒子無真實之才，恐怕一言兩語露出馬腳。欲待托故不去，又恐怕老白生疑。”又想道：“就去也也妨，他人物也還充得過。說他已是舉人，料不好席上考他。”就答應了都來。打發來人去了，就叫兒子楊芳打扮得齊齊整整，又分咐道：“你到那裏須要謙遜，不可多言。倘若要你作文作詩，你隻回說‘父執在上，小侄焉敢放肆。’楊芳應諾。
原來這楊芳生得人物倒也豐厚，隻是稟性愚蠢，雖夤緣做了個舉人，若重新問他七個題目，隻怕還有一半記不清白。
這日到了午後，吳翰林著人來邀，楊禦史就領了楊芳，騎馬而來。此時白公已在街中多時了。左右報楊禦史來了，吳翰林就出來，迎接進廳。
先是白公與楊禦史相見，楊禦史要讓白公，白公再三不肯，道：“小弟今日特來奉陪，又是舍親處，決無此理。”遜了一會，還是楊禦史僭了。吳翰林也見過禮。就是楊芳與白公見禮，白公也還要遜讓楊芳，楊芳忙推讓道：“年伯在上，小侄焉敢放肆。”楊禦史就用手扯過白公到左邊來，說道：“年兄這就不是了，子侄輩當教之以正。”白公不得已，隻得僭了。相見畢，讓坐。楊禦史在東邊第一，白公是西邊第一，楊芳轉在前麵而坐，吳翰林就並在白公一帶，略將椅子扯斜些相陪。
一麵茶來，一麵楊禦史就向吳翰林說道：“小弟屢屢欠情，今日為何反辱寵招？”吳翰林道：“自從今郎到京，從不曾申敬，今日治杯水酒略表微意，倒不是為老先生。”
楊禦史道：“子侄輩怎敢當此盛意！今日小兒因貪讀書，再不肯來。小弟因說他，豈有承父執呼喚不來之理！況又有老年伯在此，領教得一日，勝似讀十年書，所以才來了。”白公道：“令郎如此用功，難得難得！”楊禦史道：“自小就是如此。他母親恐他費精神，常常勸戒，他也不聽，就是前秋僥幸了，人家要來與他結親，他決意都辭了。每日隻守定幾本書，連見小弟也是疏的。小弟嚐試他道，書不是這等讀的，他總理會不來。”吳翰林道：“這等高才，又肯如此藏修，其誌不小。老先生有此千裏駒，弟輩亦增光多矣。”
閑話了一會兒，左右報酒席齊備，吳翰林就起身遞酒定席，大家仍舊照位坐了。吃了半日，白公與吳翰林留心看楊芳舉止動靜，再不見楊芳開口說話，但問他話，就是楊禦史替他答應，一時看不出深淺。
又吃了一會兒，吳翰林便送楊禦史行令。楊禦史謙遜了一會，方才受了，因說道：“酒也多了，隻取紅吧，一紅一杯自飲。”吳翰林道：“太容易了，還要另請教嚴些。”白公道：“令既出了，如何又改，隻是求添一底吧。”楊禦史道：“這也使得。”因擲下，卻隻得一個紅，止該一杯酒。左右斟上，楊禦史吃幹道：“就該一個紅字吧，‘霜葉紅於二月花’。”此時是十月初旬，正時自去紅樹，故楊禦史說此一句，蓋為時景而發。說完就送盆與白公。
白公要遜楊芳，楊芳不肯，白公隻得擲了，卻是兩個紅。白公吃一杯，說道：“‘萬綠叢中一點紅’。”蓋默喻紅玉之美。又吃了一杯，說道：“‘紅紫不以為褻眼’。”又喻婚姻非等閑可求也。說完即送楊芳。
楊芳欲推吳翰林，吳翰林笑說道：“難道叫主人替客？”楊芳推辭不過，隻得受了，因說道：“父執之前，小侄告飲一杯，不敢放肆。”吳翰林道：“豈有此理，自然要領教！”白公道：“通家之飲，何必太拘。”楊禦史料推辭不過，隻得說道：“倒不如從命吧。”
楊芳沒奈何，立起身來一擲，卻不湊巧，倒是三個紅。左右斟上一杯，楊芳吃了，說道：“‘一色杏花紅十裏’。”白公心下暗想道：“雖然不惜時景，或者自道其少年誌氣，倒也使得。”第二杯，楊芳酒便吃了，酒店卻費思量。假推未幹，捱了一會，忽想起，說道：‘禦水流紅葉’。”
楊禦史聽了，自覺說得不雅，又不好說不好，又不好說好，隻得微笑了一聲。白公也不做聲，轉疑是楊芳有意求親，放說此語，反不覺其窘而偶然撞著。
到了第三杯，楊芳實實沒了酒底，隻推辭吃不得，再三告免。吳翰林原自有心，那裏肯聽，白公又在傍幫勸，楊芳推不脫，隻得拿起酒來，顛倒在《千家詩》上搜索。
楊禦史初意，隻道紅字酒底容易，一兩個也還說得來，不料擲了三個，見楊芳說不來著急，又不好替他說，要提醒他一個經書與唐詩中的，知他不曉得，隻得在《千家詩》上想了一句，假做說閑話道：“如今朝廷多事，你我做侍臣的，月月隨朝，淡月疏星，良不容易。倒不如那些罷歸林下的，甚是安閑。”此乃楊禦史以“淡月疏星”一詩提醒楊芳，口中雖然說著，卻以目視楊芳。白公與吳翰林一時解不出，因葫蘆答道：“正是如此。”
楊芳見父親以目看他，知是提醒，又聞“淡月疏星”“侍臣”之言，一時想起，滿心歡喜。因將酒吃幹，說道：“一朵紅去捧玉皇。”白公會過意來，轉讚一聲：“好！”楊芳見白公讚好，遂欣欣然將盆送與吳翰林。
吳翰林擲下，轉是一個紅，也吃了杯，說道：“‘酒入四肢紅玉軟’。”令完了，吳翰林便斟一大杯送楊禦史謝令。
楊禦史接了酒，一麵飲，一麵看著楊芳，說道：“詩詞一道，因是風雅，文人所不可少，然最於舉業有妨，必功成名立乃可遊心寄興。似汝等小生後進，隻宜專心經史，斷不可因看見前輩名公淵博之妙，便思馳騖。此心一放，收斂便難。往往見了人家少年俊才而不成器者，多生此病痛也，最宜戒之。”因回顧白公道：“年兄你道小弟之言是否？”白公道：“年兄高論自是少年龜鑒，然令郎天姿英邁，才學性成，又非年兄所限也。”
吳翰林見楊禦史酒吃完了，就要送令與楊芳。楊禦史見了慌忙立起身來說道：“要送令自是白年兄，然酒多了，且告少停。”白公亦立起身說道：“也罷，且從命散散，換過席再坐吧。”
吳翰林不敢強，遂邀三人過廳東一個小軒子裏來閑步。這軒子雖不甚大，然圖書四壁，花竹滿階，珠覺清幽，乃是吳翰林習靜之處。大家到了軒子中，四下裏觀看了一回。楊禦史與白公就往階下僻靜處去小便，惟吳翰林陪楊芳在軒子邊立著。
楊芳抬頭，忽見上麵橫著一個扁額，題的是“弗告軒”三個字。楊芳自恃認得這三個字，便隻管注目而視。吳翰林見楊芳細看，便說道：“此三字乃是聘君吳與弼所書，點畫遒勁，可稱名筆。”楊芳要賣弄識字，便答道：“果是名筆。這‘軒’字也還平常，這‘弗告’二字寫得入神。”卻將“告”字讀了常音，不知“弗告”二字蓋取《詩經》上“弗援弗告”之義，這“告”字當讀與“穀”字同音。吳翰林聽了，心下明白，便模糊應道：“正是。”有詩道得好：
穩口善麵，龍蛇難辨。
隻做一聲，醜態盡見。
正說完，楊禦史同白公小便完走來，大家又說些閑話，吳翰林就複邀上席，又要送令。楊芳讓白公，白公又推楊芳，兩下都不肯行。楊禦史也恐行令弄出醜來，便乘機說道：“年兄既不肯行，小兒焉有僭妄之理。倒不如淡淡領一杯為妙，隻是小弟不該獨僭。”白公道：“見教得是，但酒卻要吃得爽利。”楊禦史道：“知已相對，安敢不醉？”吳翰林遂叫左右各奉大杯。四人一頭說，一頭吃，又吃了半日，大家都微有醉意。楊禦史恐怕白公酒酣興起，要作詩賦，遂裝作大醉，同楊芳力辭，起身麵別。正是：
客有兩雙手，主有四隻目。
掩雖掩得神，看亦看得毒。
楊禦史父子別去不題。卻說吳翰林複留白公重酌，就將楊芳錯念“弗告”之言說了一遍。白公道：“我見他說酒底艱難，已知其無實學；況他又是《詩經》‘弗告’二字再讀差了，其不通可知。星相之不足憑如此。”吳翰林笑道：“你又來愚了。相士之言未必非。老楊因甥女前日題詩，故特遣來作說客耳。”白公連連點頭道：“是是是。非今日一試，幾乎落他局中。”二人又說了一會兒，又飲了幾杯，方才別去。正是：
他人固有心，予以能忖度。
千機與萬關，一毫不差錯。
且說楊禦史自從飲酒回來隻道兒子不曾露出破綻，心下暗喜道：“這親事大約可成，但隻是央誰人為媒方好？”又想道：“此老倔強。若央了權貴去講，他又道我以勢壓他。莫若隻央蘇方回去，彼此同年，又是自知，再沒得說了。”主意已定，正要去拜蘇禦史，忽長班來稟道：“昨日都察院有傳單，今日公堂議事，此時該去了。”楊禦史道：“我到忘了。”又想道：“蘇方回少不得也要來。”遂叫左右備馬，竟到都察院公堂來。
此時眾禦史已有來的，蘇禦史恰好亦到，大家見過。卻原來是朝廷要差一官往北迎請上皇兼送寒衣，因吏部久不推上，故有旨著九卿科道會議薦舉。故都察院先命眾禦史私議定了，然後好公議。眾禦史議了一回，各有所私，不敢出口，都上堂來打一恭道：“迎請上皇要隻身虜庭，不辱君命，必須才能智略膽氣骨力兼全之人方才去得，一時恐難亂舉。容各職回去，細思一人報堂，以憑堂翁大人裁定。”堂上應了，大家遂一哄散去。正是：
公事當庭議，如何歸去思？
大都臣子意，十九為存私。
眾禦史散了，楊禦史連忙策馬趕上蘇禦史，說道：“小弟正有一事相求，要到尊寓。”蘇禦史道：“年兄有何事，何不就此見教？”楊禦史道：“別的事路上好講，此事必須要到尊寓說方才是禮。”二人一麵說，一麵並馬而行。
不多時，到了蘇禦史私衙，二人下馬，同進廳來坐下。蘇禦史問道：“年兄有何見教？”楊禦史道：“別無他事，隻因小兒親事，要求年兄作伐。”蘇禦史道：“令郎去秋已魁鄉榜，為何尚未畢姻？”楊禦史道：“小兒今年是二十歲，前年僥幸，敝鄉爭來議親，隻因他立誌求一個賢才之女，所以直遲至今。前日同年兄在白太常家飲酒，見他令愛既能代父吟詩，則賢而有才可知。小弟歸家與小兒說知，小兒大有懷求淑女之意。小弟想，白年兄性氣高傲，若央別人去說，恐言語不投，不能成事。同年中推年死與彼相契，小弟又叨在愛下，故敢鬥膽相求，不知年兄肯周旋否？”蘇禦史道：“此乃婚姻美事，小弟自當讚襄。但隻是白年兄性情耿直，年見所知。他若肯時，不論何人，千肯萬肯；他不允，任是相知也難撮合。但年兄此事，在令郎少年高才，自是彼所深慕，必無不允之理。今日遲了不恭，明早小弟即去道達年死之命，看他從違，再來奉複。”楊禦史打一恭道：“多感多感！”說罷了，就起身別去。
隻因這一說，有分教：塞北馳孤飛之客，江南走失旅之人。正是：
意有所圖，千方百計。
成敗在天，人謀何濟？——