6天後，我們舉行了一個小小的正式儀式，我和妻子簽字接受了這筆遺產。
我為這個決定熬煎了6天，心神不寧，長籲短歎。我告訴自己，隻有瘋子才會自願套上這副枷鎖，但海妖的歌聲一直在誘惑我，即使塞上耳朵也不行。40億年前，地球海洋中誕生了第一個能自我複製的蛋白質微胞，那是個粗糙的、微不足道的東西。如果真有上帝，恐怕他也料不到，這種小玩意兒會進化出地球生命的絢爛吧。現在，由於偶然的機緣，一種新型生命投到我的翼下。它是一位女上帝創造的，它能否在水星發揚光大，取決於我的一念之差。這個責任太重了，我不敢輕言接受，也不敢輕言放棄。即使我甘願作這樣的犧牲，還有妻兒呢？我沒有權力把他們拖入終生的苦役中。妻子對此一直含笑不語，直到某天晚上，她輕描淡寫地說：
“既然你割舍不下，接受它不就得了。”
她說得十分輕鬆，就像是決定上街買兩毛錢白菜。我瞪著妻子：“接下它——你知道這意味著什麽？”
“意味著咱倆一生的苦役。不過，如果不能按自己的意願和興趣去生活，活一輩子又有什麽意義？我知道，如果你這會兒放棄它，老來你一定會後悔的，你會為此在良心上熬煎一生。行了，接受它吧。”
那會兒我望著妻子明朗的笑容，淚水潸然而下。
現在妻子仍保持著明朗的笑容，陪我接受了沙姑姑的遺產。何律師今天很嚴肅，目光充滿蒼涼。我戲謔地想，這隻老狐狸步步設伏，總算把我騙入轂中，現在大概良心發現了吧。沙午實驗室的兩名工作人員欣喜地立在何律師身後。屋裏還有一個不露麵的參加人，就是沙午女士，她正待在那座生命熔爐的上方，透過因高溫而顫抖的空氣，透過厚厚的牆壁在看著我們，我想她的目光中一定充滿欣慰。我特意請來的記者朋友馬萬壯則是咬牙切齒：
“瘋了！全瘋了！”他一直低聲罵著，“一個去世的女瘋子，一對年輕的瘋夫妻，還有一個裝瘋的老律師。義哲，田婭，你們很快會後悔的！”
我寬容地笑著，沒有理他。不管怎樣反對，他還是遵照我的意見把這則消息捅到新聞媒體中去。我想，行這件事，既需要社會的許可，也需要社會的支持。那麽，就讓這個計劃盡早去麵對社會吧。
老馬把那篇報道捅出去之後，我立即接到一位朋友的電話，他興高采烈地說：
“我見到報道了！金屬生命，水星放生，一定是愚人節的玩笑吧。”
我說：“不，不是。實際上，那篇報道原來確實打算在4月1日出台，但我忽然悟出4月1日是西方愚人節，於是通知報紙向後推遲4天。”
“正好推遲到4月5號啦，清明節，那這篇報道一定是鬼話嘍！”
我苦笑道，慢慢放下話機。
此後輿論的態度慢慢認真起來，當然大多數是反對派。異想天開！地球人類的事還沒辦完呢，倒去放養什麽水星生命！也有人寬容一些，說隻要不妨礙人類的利益，人人都可幹自己想幹的事，隻要不花納稅人的錢。
在這些爭論中，我沉下心來全力投入實驗室的接收工作。我以商人的精打細算，最大限度地壓縮實驗室的開支。算一算，我的家產能夠維持它運轉30年。這種生命很頑強，高溫能耐到1000℃以下，低溫則可耐受到絕對零度。在溫度低於320℃時，它們會進入休眠。所以，即使因經費枯窘而暫時熄滅熔爐也沒什麽關係，隻是暫時中斷這種生命的進化。
不過，我不會讓生命熔爐在我手裏熄滅的。我不會辜負沙姑姑的厚望。
晚上，我和妻子常常來到生命熔爐，看那暗紅湧動的金屬液。或者把圖像調出來，看那些蠕動的小生命。這是一些簡單的粗糙的生命，但無論如何，它們已超越物質的範疇。1億年之後，10億年之後，它們進化到什麽樣子，誰能預料到呢？看著它們，我和妻子都找到一種感覺，即妻子腹中剛剛誕生一個小生命時的感覺。
老馬很夠朋友，為我促成一次電視辯論。“或者你說服社會，或者讓社會說服你吧。”
我、妻子和何律師坐在演播廳內，麵對中央電視台的攝像鏡頭，聚光燈烤得臉上沁出細汗。演播台另一邊坐著七位專家，他們實際是這場道德法庭的法官，不過他們依據的不是刑法，而是生物倫理學的教義。台前是一百多名聽眾，多數是大學生。
主持人耿越笑著說：“節目開始前，首先我向大家致歉，這次辯論本來應放在水星上進行的，不過電視台付不起諸位到水星的旅費。再說，如果不配置空調，那兒的天氣太熱了一點。”
聽眾會心地笑了。
“‘水星放生’這件事已是婦孺皆知，我就不再介紹背景資料了。現在，請聽眾踴躍提問，陳義哲先生將做出回答。”
一位年輕聽眾搶著問：“陳先生，放養這種水星生命——這樣做對人類有益處嗎？”
我平靜地說：“目前沒有，我想在一億年內也不一定有。”
“那我就不明白了，勞神費力去做這些對人類無益的工作——為什麽？”
我看看妻子和何律師，他們都用目光鼓勵我，我深吸一口氣說：“我把話頭扯遠一點兒吧。要知道，生物的本質是自私的，每個個體要努力從有限的環境資源中爭取自己的一份，以便保存自己，延續自己的基因。但是，大自然是偉大的魔術師，它從自私的個體行為中提煉出高尚。生物體在競爭中發現，在很多情況下合作更為有益。對於單細胞生命來說，各細胞彼此是敵對的。但當單細胞合為多細胞生命時，各個單細胞就化敵為友，互相協作，各有分工，從而在生存環境中處於更有利的地位。於是，多細胞生命便發展壯大。
概而言之，在生物進化中，這種協作趨勢是無所不在的，而且越來越強。比如，人類合作的領域就從個體推至家庭，推至部族，推至國家，推至不同的人種，乃至於人類之外的野生生物。在這些過程中，生命一步步完成對自身利益的超越，組成範圍越來越大的利益共同體。我想，人類的下一步超越將是和外星生命的融合。這就是我傾盡家財培育水星生命的動機，我希望那兒進化出一種文明生物，成為人類的兄弟。否則，地球人在宇宙中太孤單了！”我說，“其實，在一個月前我還沒有這些感悟，是沙女士感化了我。站在沙教授的生命熔爐前，看著暗紅湧動的金屬液中那些蠕動的小生命，我常常有做父母的感覺。”
一位中年男人譏諷地說：“這種感覺當然很美妙，不過你不要為了這種感覺，而培育出人類的潛在競爭者。我估計，這種高溫下生存的生命，其進化過程必定很快吧，也許1000萬年後它們就趕上人類啦。”
我笑了：“別忘了，地球的生命是40億年前誕生的，如果擔心地球生命競爭不過40億年後才起步的晚輩，那你未免太不自信了吧。”
耿越說：“說得對，40億歲的老祖父，1000萬歲的小囡囡，疼愛還來不及呢，哪裏有競爭？”
觀眾笑起來，一位女聽眾問：“陳義哲先生，我是你的支持者。你準備怎麽完成沙女士的托付？”
我老實承認：“不知道。至少到目前為止我還不知道。我的家產能在30年內維持生命熔爐的運轉，但30年後怎麽辦？還有，怎樣才能湊出足夠的資金，把這些生命放養到水星上？我心裏沒有一點數。不管怎樣，我會盡我的力量，這一代完不成，那就留給下一代吧。”
聽證會進行了近兩小時，七名專家或稱七名法官一直一言不發，認真地聽著，不時在紙上記下一兩點，從表情上看不出他們的傾向性。最後耿越走到演播台中央說：“我想質詢已相當充分了，現在請各位專家發表自己的意見吧。你們對水星放生這件事，是讚成、反對還是棄權？”
七位專家迅速在小黑板上寫字，同時舉起黑板，上麵齊刷刷全是同樣的字：棄權！聽眾**起來，耿越搔著頭皮說：
“如此一致呀！我很懷疑七位裁判是否有心靈感應？請張先生說說，你為什麽持這個態度。”
坐在第一位的張先生簡短地說：“這件事已遠遠超越時代，我們無法用現代的觀點去評判將來的事。所以，棄權是最明智的選擇。”
埋在索拉星北極冰層中的沙巫聖府快要露麵了，透過厚厚的深綠色的極冰，已能隱約看到聖府中的微光。牧師胡巴巴進入了神靈附體的癲狂狀態，向外發射著強烈的感情場，胸前的閃孔激烈地閃爍著，背誦著聖書舊約和新約篇的禱文。破冰機飛轉著，一步一步向前拓展。胡巴巴俯伏在白色的冰屑中向化身沙巫遙拜，腦袋和尾巴重重地在地上叩擊，打得冰屑四處飛揚。
科學家圖拉拉立在他身後，不動聲色地看著，助手奇卡卡背著兩個背囊（那裏有四個能量盒），站在他的身邊。
這次的“聖府探查行動”是圖拉拉促成的，他已經150歲了，想在“爆滅”前找到聖書中屢次提到的聖府——或者確認它不存在。他原想教會要極力反對，但他錯了，教會的反應相當平和，甚至相當合作。他們同意這次考查，隻是派了牧師胡巴巴作監督。圖拉拉想，也許教會深信聖書的正確？聖書說，化身沙巫睡在北極的極冰中；聖書說，能看懂聖書的人就能找到極冰中的聖府，喚醒大神，蒙受大的恩寵。千百年來，無數自認讀懂聖書的信徒爭著到北極去朝拜，但沒有一個人活著回來。現在，教會可能想借科學的力量來證明聖書的正確。
想到這兒，圖拉拉不禁微微一笑。近500年來科學的力量越來越強大，幾乎能與教會分庭抗禮了。比如說，眼前這位虔誠的胡巴巴牧師就受惠於科學，他的尾巴上也裝著一個能量盒，科學所發明的能量盒，否則，“以光為食”的他就不可能來到無光的北極。
這次向北極行進的路上，圖拉拉看到了無數的橫死者，他們是一代代虔誠的教徒，按聖書的教誨，沿著從聖壇伸向北極的聖繩，來尋找沙巫神的聖府。當他們逐漸脫離父星的光照後，體內能量漸漸耗竭，終於倒在路上。對這些橫死者，教會一直諱莫如深。因為，這些人死前沒找到死亡配偶，沒經過爆滅，靈魂不得超生，這是聖誡三罪（不得橫死，不得信仰偽神，不得觸摸聖壇和聖繩）中第一款大罪。但這些人又是可敬的殉教者。教會是該詛咒他們，還是褒揚他們呢？
圖拉拉決定，從北極返回時，他要把這些橫死者收集起來，配成死亡配偶，讓他們在光照下爆滅。圖拉拉倒不是相信靈魂超生，但總不能任這些人永遠暴屍荒野吧。
破冰機仍在轉著，現在已經能確定前麵就是聖府了，因為極冰中露出40根聖繩，在此匯集到一塊兒，向聖府延伸。聖府中射出白色的強光，把極冰耀得璀璨閃亮。牧師胡巴巴讓工人暫停，他率領眾人作最後一次朝拜，誠惶誠恐地祈禱著。人群中隻有圖拉拉和奇卡卡沒有跪拜。牧師慍怒地瞪著他們，在心中詛咒著，你們這些不尊崇沙巫神的異教徒啊，神的懲罰馬上要降臨到你們身上！
奇卡卡不敢直視牧師，也不敢正視自己的導師，他的感情場抖顫著，兩個閃孔輕微地閃爍，像是詢問自己的導師，又像是自語：難道化身沙巫真的存在？難道聖書上說的確實是真理？因為聖書說的聖府就在眼前啊。
圖拉拉看到助手的動搖，他佯作未見，蒼涼地轉過身去。他一向知道奇卡卡不是一個堅強的無神論者，常常在科學和宗教之間踟躕。圖拉拉本人在100年前就叛離了宗教，麾下聚集一大批激進的年輕科學家。他們堅信圖拉拉在100年前提出的生物進化論，相信索拉人是由低等生物進化而來（這一點已有許多古生物遺體給出證明），堅信聖書上全是謊言。但是，在對宗教舉起叛旗100年後，圖拉拉本人反倒悄悄完成聖書的回歸。
他不信宗教，但相信聖書（指聖書的舊約篇），因為聖書中混著很多奇怪的記載，這些記載常常被後來的科學發展所確證。比如，聖書上說：索拉星是父星的第1星，藍星是父星的第3星。這些聖諭被人們吟哦了數千年，從不知是什麽含義。直到望遠鏡的出現刺激了天文學的發展，科學家才知道，索拉星和藍星都是父星的行星，而其排列順序完全如聖書所言！