從此，洪先生的資金源源不斷地送來。激情之火澆上金錢之油，產生了驚人的工作效率。當年年底，已經有15000人在為“姑媽號”飛船工作。對“水星放生”這件事，社會上在倫理意義上的反對一直沒有停止，但它始終沒有對我們形成阻力。
洪先生從不過問我們的工作。不過，每月我都要抽時間向他匯報工作進度，飛船方案搞好後，我也請他過目。洪先生常常一言不發地聽完，簡短地問：
“很好。資金上有什麽要求？”
按洪先生要求，我對他的資助嚴格保密，隻有我妻子和何律師知道資助人的姓名。當然實際上是無法保密的，姑媽號飛船需要的是數百億元資金，能拿得出這筆資金的個人屈指可數，再加上洪先生不斷拍賣其名下的產業，所以，這件事不久就成了公開的秘密。
姑媽號飛船有條不紊地建造著，到第二年，當我去洪先生家時，總是與一位漂亮的女人相遇。她有一種恬淡的美貌，就像薄霧籠罩著的一枝水仙，眉眼中帶著柔情。她就是那位尹律師。她與洪先生的關係顯然十分親近，一言一行都顯出兩人很深的相知。不過，毫無疑問，兩人之間是純潔的友情，這從尹律師坦蕩的目光可以確認。
尹律師已經結婚，有一個3歲的兒子。
在我向洪先生匯報進度時，他沒有讓尹律師回避。顯然，尹律師有資格分享這個秘密。談話中，尹女士常常嘴角含著微笑，靜靜地聽著，偶爾插問一句，多是關於飛船建造的技術細節。我很快知道了這種安排的目的——是她負責建造洪先生將要乘坐的水星車。
那天尹律師單獨到我辦公室。這是我第一次單獨與她會麵。我請她坐下，喊秘書斟上咖啡，一邊忖度著她的來意。尹律師細聲細語地說：
“我想找你商量一下飛船建造的有關技術接口。你當然已經知道，我在領導著一項秘密研究，研製洪先生在水星上使用的生命維持係統。”
我點點頭。她把水星車稱作“生命維持係統”沒有使我意外。要想在沒有大氣、溫度高達450℃、又有強烈高能輻射的水星上活動，那輛車當然也可稱作生命維持係統。但尹律師下麵的話無疑是一聲晴天霹靂，她說：
“準確地說，其主要部分是人體速凍和解凍裝置。”
我從沙發上跳起來，震驚地看著她。洪先生要人體速凍裝置幹什麽？在此之前，我一直把洪先生的計劃看成一次異想天開的、挑戰式的旅行，不過毫無疑問是一次短期旅行。但——人體速凍和解凍裝置！
在我震駭的目光中，尹女士點點頭：“對，洪先生打算永遠留在水星上，看守這種生命。他準備把自己冷凍在水星的極冰中，每1000萬年醒一次，每次醒一個月，乘車巡查這種生命的進化情況，一直到幾億年後水星進化出‘人類’文明。”
我們久久地用目光交換著悲涼，我喃喃地說：“你為什麽不勸他？讓他在水星上獨居幾億年，不是太殘忍嗎？”
她輕輕搖頭：“勸不動的，如果他能被別人勸動，他就不是洪其炎了。再說，這樣的人生設計對他未嚐不是好事。”
“為什麽？”
尹女士歎息一聲：“恐怕沒有人比我更了解他了。命運對他太不公平，給了他一個無比醜陋殘缺的身體，偏偏又給他一個聰明過人的大腦。畸形的身體造就了畸形的性格，他心理陰暗，對所有正常人懷著憤懣；但他的本質又是善良的，天生具有仁者之心。他是一個畸形的統一體，仁愛的繭殼箍著報複的。他在商戰中的砍伐，他在征婚時對應征者的戲弄，都是這種矛盾心態的反映。不過這些報複都是低度的，是被仁愛之心衝淡過的。但是，也許有一天，報複會衝破仁愛的封鎖，那時……他本人深知這一點，也一直懷著對自身的恐懼。”
“對自身的恐懼？”我不解地看看她。她點點頭，肯定地說：“沒錯，他對自身陰暗一麵懷著恐懼，連我都能觸摸到它。他對水星放生的慷慨資助，多少是這種矛盾心態的反映。一方麵，他參與創造了一種新的生命，滿足了他的仁者之心；另一方麵，對人類也是個小小的報複吧。想想看，當他精心嗬護的水星生命進化出文明之後，水星人肯定會把洪其炎的殘疾作為標準形象，而把正常地球人看成畸形。對不？”
雖然心地沉重，我還是被這種情景逗得破顏一笑。尹律師也漾出一波笑紋，接著說：
“其實，想開了，他對後半生的設計也是蠻不錯的嘛——居住在太陽近鄰，與天地齊壽，獨自漫步在水星荒原上，放牧著奇異的生命。每次從長達1000萬年的大夢中醒來，水星上的生命都會有你預想不到的變化。徹底摒棄地球上的陳規戒律、庸俗瑣碎、渾渾噩噩。有時我真想拋棄一切，拋棄丈夫和孩子，陪伴他到地老天荒——可是我做不到，所以我永遠是個庸人。”她自嘲地說，語氣中透著淒涼。
這件事讓我心頭十分沉重，甚至有說不清道不明的憤懣，隻是不知道憤懣該指向誰。但我知道多說無益。我回想到，洪先生是在看過那次電視辯論僅僅2小時內就作出了傾家相贈的決定。這種性格果決的人，誰能勸得動呢。我悶聲說：“好吧，就成全他的心願吧。現在咱們談談技術接口。”
第二天我和尹律師共同去見他，我們平靜地談著生命維持係統的細節，就像它是我們早已商定的計劃。臨告辭時，我忍不住說：
“洪先生，我很欽佩你。在我決定接受沙姑姑的遺產時，不少人說我是瘋子。不過依我看，你比我瘋得更徹底。”
洪先生難得地微微一笑：“謝謝，這是最好的誇獎。”
眾人走了，聖府大廳中隻留下圖拉拉。沒有了惱人的喧囂，他可以靜下心來同化身沙巫交談了，心靈上的交談。他久久地瞻望著化身沙巫奇特的麵容，心中充滿敬畏。聖府找到了，化身沙巫的聖體找到了。牧師及信徒們喜極欲狂。不過，他們錯了。化身沙巫的確存在，他也的確是索拉生命的創造者。但他不是神，而是來自異星的一個科學家。圖拉拉為之思考多年，早就得出了這個結論。在他對化身沙巫的敬畏中，含著深深的親近感。科學家的思維總是相通的，不管他們生活在宇宙的哪個星係，都使用同樣的數字語言，同樣的物理定律，同樣的邏輯規則。所以他覺得，在他和化身沙巫之間，有著深深的相契。
他已經捋出化身沙巫的來曆及經曆：他來自父星係第三星（藍星），是20個4152萬年前來的（為什麽是有零有整的4152萬年？他悟到，4152萬個索拉星年恰恰等於1000萬個藍星年，沙巫是按母星的紀年方式換算過來）。那時他創造了一種新型的、與藍星生命完全不同的生命——並不是創造了索拉人，而是一種微生命——將它撒播在索拉星上，然後把進化的權杖交還給大自然。為了嗬護自己創造的生命，化身沙巫離開母星和母族，在索拉星的極冰中住了20個4152萬年。不可思議的漫長啊。當他獨自麵對蠻荒時，他孤獨嗎？當他看著微生命緩慢地進化時，他焦急嗎？當他終於看到索拉星生命進化出文明生物時，他感到欣喜嗎？
從他神車中有3000年前的聖書來看，他大約在3000年前醒來過，那時他肯定發現索拉人有了二進製語言，有了文字。但那時的索拉人還很愚昧。他無法以科學來啟發他們的靈智，隻好把一些有用的信息藏在聖書裏，以宗教的形式去傳播科學。
聖書說，隻要看懂聖書，就能找到聖府，那時，化身沙巫就會醒來，帶索拉人去蒙受父星大的恩寵——什麽“大的恩寵”？一定是一個浩瀚璀璨的科學寶庫，索拉人將在一夕間躍升幾萬年、幾十萬年，與神（化身沙巫）們平起平坐。
這個前景使圖拉拉非常激動，開始著手尋找化身沙巫留下的交代。化身沙巫既然在聖書中邀請索拉人前來聖府，既然答應屆時醒來，那他肯定留下了喚醒他的辦法。圖拉拉尋找著，揣摩著，忽然發現了一個秘密的冰室。門被冰封閉著，但冰層很薄，他用尾巴打破冰門，小心地走進去。冰室裏堆著數目眾多的圓盤，薄薄的，有一麵發著金屬的光澤。這是什麽？他憑直覺猜到，這一定是化身沙巫為索拉人預備的知識，但究竟如何才能取出這些知識，他不知道，絞盡腦汁也想不出來。這不奇怪，高度發展的技術常常比魔術更神秘。
但牆上的一幅畫他是懂得的，這是幅相當粗糙的畫，估計是化身沙巫用手畫成。畫的是一個索拉人，用手指著胸前的兩個閃孔。畫旁有一個按鈕，另有一個手指指著它。圖拉拉對這幅畫的含意猜度了一會兒，下決心按下這個按鈕。
他的猜測是正確的，牆上的閃孔立即開始閃爍，明明暗暗。圖拉拉認真揣摩著，很快斷定，這正是二進製的索拉人語言。閃爍的節奏滯澀生硬，而且，其編碼不是索拉人現代的語言，而是3000年前的古語言，但不管怎樣，圖拉拉還是盡力串出它所包含的意義。
“歡迎你，索拉人，既然你能來到無光的北極並找到聖府，相信你已經超越蒙昧。那麽，我們可以進行理智的交談了。”
巨大的喜悅像日冕的爆發，席卷他的全身。他終生探求的寶庫終於開啟了。那邊，閃孔的閃爍越來越熟練，一個10億歲的睿智老人在同他娓娓而談，他激動地讀下去。
“我就是聖書中所說的化身沙巫，來自父星係的藍星。20個4152年前，藍星係的科學家創造了一種全新的生命，我把它撒到水星上，並留下來照看它們的成長。我看著它們由單胞微生物變成多胞生物，看著它們離開金屬湖泊而登陸，看著它們從無性生物進化出性活動（爆滅前的配對），看著它們進化出有智慧的索拉人。這時我覺得，10億年的孤獨是值得的。”
“我的孩子們啊，索拉人類的進步要靠你們自己。所以，這些年來我基本沒幹涉你們的進化，隻是在必要時稍加點撥。現在，你們已超越蒙昧，我可以教你們一些東西了。你們如果願意，就請喚醒我吧。”