劍齋閻浮殿。

現任劍主李道純負手而立，忽而吩咐道：“來人。”

有值守弟子忙進了殿，站定行劍禮，劍禮乃雙指並攏於身前，微躬上半身，以此取代了日常跪拜之禮，乃上任劍主蕭南離所創，受了眾多弟子歡迎。

“劍主有何吩咐。”

李道純緩緩轉身，就見著他五十來歲年紀，長須滿麵，臉色微有黯黑，雙目有著溫和暖光，音聲厚重如山嶽，身著玄黑道袍，結道鬢，單從外貌來看，很難讓人相信他便是青州大門閥劍齋現任劍主。

“去把石泰喚來，本座有事吩咐。”

石泰乃是劍齋真傳弟子之一，修道一百來年，已是抱虛巔峰，隻差自悟劍意便可踏入修界第三境，玄真境。

值守弟子恭敬稱是，退下了。

兩刻功夫，就有一濃眉大眼的漢子進得殿來，肅容行禮：“劍主。”

李道純微笑著點頭：“嗯，方才玉清宗有傳訊，那南陵郡雲崖縣有異，你且下山查看一番，此事與你還有章程，本座觀你氣息圓融，隻差劍意，然劍意之事非一朝一夕，雲崖縣事畢，你便尋機緣去罷。”

石泰再次行禮，肅然道：“謹遵諭令。”

……

西部南陵郡諸縣中，雲崖縣占地最為廣袤，幅員遼闊，卻單指地域而言。雲崖縣土地質地疏鬆，多有降水，故遍地竹林，其花江竹聞名青州，然物產單調，貿易落後。

雲崖縣晉城，常駐人口也隻六萬上下，青州大地城池遍布，六萬人口屬中下。

蘇伏一行人趕到晉城外已是醜時，城門早已關閉。雖有能力攀越，卻容易打草驚蛇，故四人便於城外隨便找了個幹燥林地露宿。

“想不到師弟準備這樣周全，野營帳篷都有。”雲溪拍拍手，滿意地打量著自己的傑作，兩個等人高的幕布帳篷。

蘇伏獵了兩隻肥碩野山雞，剝皮去了毛正烤著，另有一鍋滾湯，不時往裏麵撒著調料，不時翻動野山雞。湯乃是野菇配石筍，與烤肉味道一起散發出來，勾得所有人饑腸轆轆。

聞著此言便微微笑著：“這些年在外頭習慣了。”

竹兒鼻頭**，和九命一起蹲在地上，巴巴地望著肥碩的野山雞。黑貓不斷咽著口水想著，這小子竟有這樣廚藝，真是看走眼了。

“哇哦，好香，蘇師弟這手藝可比某人強多了。”

雲溪說著輕蔑地望了紀隨風一眼，後者懶得理她，懶懶背靠大樹，趕了一天的路，且需時刻凝神周遭，已有些倦意。

蘇伏見肉已焦黃，便輕輕撕下一塊，內裏肉質已熟，便微微笑著道：“可以吃了，一起來吧。”

竹兒一把搶過，撕下大大一塊，迫不及待地咬了一口，頓時滿嘴流油。

“唔啊，好燙好燙……唔唔唔……好好吃……”

蘇伏見狀無奈道：“沒人和你搶，慢點吃。”說著，亦撕下大大一塊扔給九命。

黑貓“喵”地一聲，亦是有樣學樣，吃得不亦樂乎。

雲溪喝了一口湯，舒服地眼睛都咪了起來，驚歎：“這味道，真是絕了。”

紀隨風亦喝了一口，連連點頭讚道：“比我家師妹煮的好多了。”

雲溪嗔怪地瞪了他一眼，卻沒空與他吵架，撕了雞肉就吃，不大會，兩隻雞一鍋湯便被消滅地幹幹淨淨。

竹兒一臉滿足地躺在地上，任由青綠色衣裳沾上髒汙，滿是油漬的小手撫著鼓鼓的肚子，特別的可愛。她此時雖是靈體，卻耗費了大量靈氣將己身化作與凡人一般無二身軀。

不大會，翻身站起，對著蘇伏行禮道：“多謝你的款待。”

雲溪見狀對她更為喜愛，嘻嘻笑著：“竹兒真有禮貌。”撚動法決，除塵咒降下，將竹兒身上油汙與髒物驅除幹淨。

竹兒甜甜一笑：“多謝雲溪姐姐，此皆為主人所教，主人教了我好多好多東西哦。”言詞裏帶著對自家主人濃濃依戀與憧憬。

“不用客氣，今天趕路也累了吧，大家早點休息，明天起來商量一下如何行動。”

蘇伏說著便讓黑貓收拾殘跡，自顧自休息去了。

黑貓才吃飽懶洋洋不想動，可一接觸到蘇伏森冷目光，頓時一個激靈變身，半跪著恭敬道：“老爺您盡管休息，這些交給小的。”

心頭卻又嘀咕：此地既無人煙，有甚好收拾的。

……

翌日，蘇伏收了帳篷，便說著：“此行需調查那些失蹤平民究竟去了何處，是生是死，我建議分開行動，人多反而容易引起關注。”

紀隨風點點頭，讚同道：“確實如此，我和師妹一起，蘇道友便帶著竹兒吧。倘有特殊情況，便由此傳訊飛劍聯絡於我。”

說著自儲物袋內拿出一把迷你玉劍，遞給蘇伏道：“隻需輸入靈氣激活，此劍便會將訊息傳於我，我自有感應。”

蘇伏接過，點點頭，又說著：“倘兩天之內無有消息，我們便於此處匯合，交換情報。”

雲溪依依不舍地抱了抱竹兒，對著蘇伏囑咐道：“師弟一定要保護好竹兒，知道嗎？”

蘇伏苦笑：“師姐是否有些關心則亂，竹兒實力可不比我差。”

這話亦是有根據的，竹兒一路逃跑能跑到那麽遠去，倘對方人數少一些，怕是會反殺幹淨罷。

雲溪見著竹兒柔柔弱弱的模樣，實難想象，卻被紀隨風拉著走了，兩人自另外一邊城門入城，隻得朝著兩人揮揮手。

竹兒大聲喊著：“姐姐你要小心啊。”

蘇伏淡淡說著：“我們也走吧。”

竹兒遠遠揮著手，末了斜斜瞥了蘇伏一眼，輕輕“哼”了一聲，自顧自走了。

倘這便是竹兒本來麵目，蘇伏一點也不驚訝。微微歎氣，將魂幡卷起，背在背後，又自內裏抽出一把連鞘長劍，別在腰間。

心念微動，靈氣湧上泥垣宮，麵部便一陣模糊，轉眼變了副模樣，相貌平凡普通，且年齡更大了一些，看起來和普通江湖劍客並無二致，隻是瞞不過修為高深者。

竹兒走了老遠，發覺蘇伏沒有跟上，小臉上帶著不耐煩，轉身喊道：“姓蘇的，你快點。”驟然見著蘇伏變了副模樣，卻無有意外，隻嘲笑著：“你本來樣子還好看一些，這樣可真醜，待會你要離我遠一些。”

蘇伏就知這小孩鬼精鬼怪，眼皮一翻，懶得理她，自她身邊而過。

黑貓饒有興味地盯著竹兒打量，卻不知在想些什麽。

竹兒惡狠狠地瞪了它一眼，一邊跟上，一邊罵道：“死色貓，你再盯著我看，小心我把你眼珠子挖出來。”說著手掌一翻，就有一把通體綠意的劍器，正是竹兒對戰黑衣人的那把。

“老爺，您一定會保護小的對吧，小的沒了眼睛就不能好好服侍老爺了。”黑貓起先嚇了一跳，接著便可憐兮兮對著蘇伏道。

蘇伏麵無表情，他忽然有種頭痛的感覺，隻加快了步伐。

宿營地與城門本就離得不遠，此時已是卯時，官道上已有行人，蘇伏帶著竹兒與黑貓隨著稀落人流進了雲崖縣晉城。

遠遠見著城門口處有著兩個大字：“晉城！”

蘇伏長出一口氣，隻望那《紫薇玄術》不會有所偏差。此行前，他曾推算過機緣，代價是五年壽元。