精怪所畢竟高出陽明院甚多，連下三籌，一舉將司馬隆他們的圓社淘汰。但陽明院有此表現，已大出誇巴永吉意料，觀戰中他不斷與蕭遜耳語，對陽明院的孩子很是滿意，其中司馬隆的指揮若定，更是給他以深刻印象。
按慣例，輸了的圓社要罰白灰塗臉，丁猴兒古靈精怪，故意將白灰在臉上抹出唱曲的醜角兒造型，郭丹鶴和牛德皋一看下去，不由笑岔了氣兒，其他圓友也都是貪玩少年，絲毫不將輸贏放在心上，都將這打白臉當做好玩之事，跟著一起鬧哄起來。唯司馬隆惱怒異常，見大家如無事一般，跳將起來，把眾圓友挨個數落了一番，然後落下目瞪口呆的一群人，不再看餘下比賽，恨恨地跑回了陽明院。
孝陵衛大營內，有一好大池塘，名曰登波池，平日裏是軍士們操練水戰或水上法術的地方。時值臘月，池上本已封凍，但為了夜晚趯鞠，誇巴永吉已提前遣軍士將冰層擊碎，並撒下很多粗鹽，露出一汪池水。
陸亦軒等人回寢房收拾了一番，司馬隆仍是賭氣，被丁猴兒等人連推帶拉地弄來，待趕到登波池，天已黑透。因為恰逢十五，天高月朗，微風不動，池水波平，映著一輪滿月，光明如鏡，四周情景，竟是清晰 無比。
隻見沿登波池周邊，早已搭起連排的竹棚，裏麵擺滿了宴席。因大多軍士過年都要北上，於是蹴鞠會的晚宴就按年夜飯的規製鋪排，算是大家一起過了年。這幾日宴席，大家不再有官職、尊卑之別，各尋自己的熟識好友，合圍就座，共敘長情。
陸亦軒等人正在張望，那邊嚴錫爵已經占了一個絕好位置，頻頻招手，喚他們過去。眾人一落座，但見席上風雞、臘肉、冰鴨等各色葷素冷菜一應俱全，還有當值軍士穿梭期間，不斷捧上火鍋熱菜。嚴錫爵見大家食指大動，笑道：“莫急，莫急！現說些規矩與你們。這盤是驢頭肉，民間稱驢為鬼，待會兒大家要用手抓著吃，大嚼特嚼，我們孝陵衛幹的就是這個，抓鬼，嚼鬼！哈哈。”
又說：“最末一道菜叫年魚，大家隻可看，不可吃，這是南京這邊的習俗，取得是年年有餘之意，討個好彩頭嘛。對了，還有這盤蔥、蒜、韭、芥和蓼蒿，名為五辛盤，和著其他吃食，你們都要用一點，意在發五髒之氣，求得來年身體康健。”
眾人都在北方長大，猛聽這南方習俗，都覺新鮮。
尚未動筷，旁邊席上的軍士紛紛起立，喧嘩起來。眾少年跟著望去，隻見登波池上劃來一條秋葉般的小船，軍士們向著小舟作揖，有頑皮的，雙手攏在口前，叫嚷起來。
但看那小船，除了撐船軍士外，舟頭還立著一人，一手托著個大酒壇，一手舉著隻方杯。陸亦軒仔細看去，原來是誇巴山長，此刻他已換上一身便服，笑容滿麵，遠不似白天在校閱台正襟危坐的模樣。若不是一個禿瓢顯出幾分凶悍，倒與尋常城內的富足翁並無二致。那酒壇如小水缸般大小，裏麵盛滿酒水，恐怕需兩個壯漢抬扛，而誇巴永吉卻一手托起，絲毫不覺吃力，陸亦軒看在眼裏，暗自佩服他的膂力強勁。
這時，人群中有人喊道：“千戶！一壇大好美酒，莫因您軟手軟，喂了池魚！”
眾人聽了，跟著一陣哄笑。孝陵衛平日等級森嚴，唯有這三天百無禁忌，大家也樂得輕鬆輕鬆，所以常口出戲言，博眾一笑。這句話看似戲謔，其實點出了誇巴永吉的高明之處，無異於拍了個高級馬屁，誇巴永吉心中好是受用，遂將手中酒杯滿上，朗聲道：“諸位兄弟，我等終年勞碌，總算偷得幾日空閑，若是糊塗錯過，實在大為遺憾。今晚趁這月色正好，飲屠蘇、賽趯鞠，快哉快哉！來！我先幹為敬！”
王安石詩曰：爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。每逢過年，南京人必飲屠蘇酒，這屠蘇酒之配方為唐代孫思邈所創，據說能去除瘟疫，祛病強身。飲酒之時，規矩也多，除卻前麵所述要“自少至長次第飲之”以外，進酒時還要麵朝東方，取旭日東升，蒸蒸日上之意。
有誇巴千戶在前，大家轟然一聲“幹杯”，一飲而盡。誇巴永吉縱聲大笑，足尖一點，已飄身到眾人麵前，小舟去了重負，船頭猛地抬起，可見剛才吃重不輕。誇巴千戶一邊示意大家入席，一邊遊走其間，擇人頻頻舉杯祝福。眾人也紛紛落座，相互致敬，一時間，觥籌交錯，笑語盈庭。
少時，池上悄然劃來幾條葉子船，蕩破了那一平如鏡的水光。借著船頭燈火，陸亦軒看到船上軍士正小心翼翼地將一張張蘆席平鋪在水麵之上。
“好！”
話音未落，遠處宴席中已飛出一人，手捧水鞠，幾個縱身躍入湖中。隻見他施起登波術，那池水在他腳下，如同平地一般，他飛也似的逼近小舟，身後留下朵朵水花。
鞋襪不濕，走水如登大石，乃是登波術的極高境界，他這一手漂亮至極，岸上眾軍士皆放下酒杯碗筷，連聲叫起好來！
隻見那人在一片蘆席上站定，高聲叫陣道：“誰人與我蕭遜一決高下？”
說罷，將手中水鞠，輕輕拋起，雙足輪番耍弄起來。這水鞠在他身旁左右滾動，上下顛簸，如同粘在身上一般。
陸亦軒不禁大為驚歎，白天看那水鞠，並無神奇之處，未曾想，夜間方是這水鞠大放異彩之時。隻見這水鞠如水銀滿貯，表裏通明，好似一顆巨大的夜明珠，周身發出熒熒藍光。
突然蕭遜大喝一聲，猛地抬腳，那水鞠猛地飛起丈餘，光亮更甚，搖搖刺人雙目。
見此情景，岸上坐者盡起，一片讚歎之聲。
陸亦軒忙問嚴錫爵道：“為何隻是喝彩卻無人應戰？”
嚴錫爵搖搖頭道：“每年趯鞠，隻要蕭百戶在營中，那便是如眾星拱月一般。登波術比他使得俊的人有之，但不如他蹴鞠花巧，比他蹴得花巧的也有之，但又不如他趯鞠趯得高。今年看他這情形，又是進境不少，雖然不爭名次，但若自忖不如他，誰又好去獻那個醜。”
陸亦軒默然，心中突然一動，有些躍躍欲試，倒真是應了那句“初生牛犢不怕虎”。
嚴錫爵未曾注意他的反應，接著道：“不過也無需著急，待會兒上去自行開場捉對廝殺的多了，再加之有人多喝上幾杯，以酒壯膽，倒是不乏人挑戰他。”
這趯鞠本是白日蹴鞠會的餘興節目，一無花紅，二無高低之分，任意兩人隨便一約，就可以占塊蘆席比試一番。這玩法原來隻是幾個軍士乘著酒興戲耍而已，但此舉一出，卻得眾人響應，慢慢便成了孝陵衛蹴鞠會不可或缺的一項遊藝。後來，大家幹脆把晚宴搬到登波池邊，就著酒菜欣賞，酒到酣處，興趣所至，還可隨時參與其中。
無數雙眼睛正看蕭遜一人表演之際，一聲悶雷響起：“休讓蕭百戶太得意！我來個拋磚引玉罷了！”
隻見誇巴永吉從席間晃出，他剛才逢人碰杯，已把那壇中的酒喝了個七七八八，看蕭遜叫陣無人敢應，便將手中物事一放，乘著酒興奔將出來。
他踉踉蹌蹌走到池邊，仿佛要栽入水中，陸亦軒嚇了一跳，剛要叫喊，隻見他大剌剌一腳踏入池中，仍是歪歪斜斜，但卻穩穩地立於水上。別看他腳下跌跌撞撞好似拌蒜，但其踏過的水麵，如同走過隻水馬小蟲一般，僅泛起陣陣漣漪，連水花都沒一個。
陸亦軒心中凜然，誇巴山長這手登波術，隨意所至，比剛才蕭經長的又高妙不少。
看誇巴永吉親自迎戰蕭遜，眾軍士的興頭被挑將起來，紛紛約了對手，一道下水，奔蘆席而去。大家的登波術，有高有低，一時間，整塊水麵被踏得支離破碎，水上登時喧鬧起來，倒也別有一番景色。
誇巴永吉的登波術雖好，但蹴法樸實，遠不勝蕭遜，於是他略略顛了幾下，活動活動腿腳，便將水鞠踢向夜空，一心想在蹴高上與蕭遜較個高下。
兩人你蹴我接，一次更比一次高，幾個少年的目光皆被他們吸引，陸亦軒最是關心，不時詢問嚴錫爵此中訣竅。嚴錫爵本想下水一試，但被這幫小子纏住，隻好一一解答，足上瘙癢難耐，但卻隻落了個嘴上痛快，突然他大叫一聲：“不好，千戶要敗！”
隻見蕭遜騰起左腳，出右腳從後掏出，彈向水鞠，那水鞠高飛數丈，直衝夜空，轉而又蚩然疾落，如經天之慧。誇巴永吉見來勢凶猛，忙凝神以對，怎奈那水鞠下射如虹，他雖卸去大半力道，但水鞠仍不免“噗”的一聲，如同沸泡破裂般，在他足上四散碎開。
蕭遜見勢，忙一抱拳：“得罪！”
誇巴永吉哈哈大笑，道：“好個蕭遜！一招拐子流星，越來越爐火純青！”
嚴錫爵這邊也點點頭道：“沒錯，蕭百戶的拐子流星至今無人能敵。孩子們，你們要勤加學藝，希望有朝一日能勝過他！”
陸亦軒見四周熱鬧非凡，心中早就難耐，看誇巴永吉輸給蕭遜，心中大慰，以誇巴山長這般人物，也不因敗北而臉上無光，自己又怕個什麽。聽嚴錫爵這麽一說，昂然道：“我看就在今日吧！”
說罷，大踏步來到池邊，隻見一輪月華正揚輝吐彩，映得夜空如洗過一般，倒有種說不出的清朗。陸亦軒胸中塵襟滌盡，陡升豪氣，略將棉袍前襟掖起，拈個水訣，“啪”一聲雙足一跺，躍入池中，果然能穩穩站住，試著向前走去，雖然水沒靴底，但行走無礙。陸亦軒心中大喜，奔將起來，越來越覺得順暢，身後水花聲漸小，想必是漸入佳境。
待他踏上蘆席，分明已經聽到郭丹鶴、牛德皋等人的驚呼，轉頭望去，連司馬隆也站了起來，一臉難以名狀的表情。
蕭遜心中暗暗驚訝，修習一年，能窺破這登波術的門徑，按道理說也非不可，但使得像陸亦軒這般層次，卻實屬難得。他哪裏知道，陸亦軒所用的是全真法術，一個水訣使出，體質與水性相合，浮沉由己，看似跟登波術無甚區別，但論起隨心所欲來，卻要強出它許多，隻是現下陸亦軒未入更高境界，還不免弄濕鞋靴。
蕭遜生性豁達，加之剛勝了誇巴永吉，正是豪氣衝天，倒未對此深思，令小舟之上傳來一個新鞠，拋向陸亦軒，道：“了不起！後生可畏，陸亦軒，讓為師見見你的本事！”
陸亦軒也不客氣，墊過水鞠，順勢舞了起來。多日習練，那弄丸功早已爛熟於胸，隻見一團銀光，上下飛騰，隨後越來越快，化成一條銀蛇，縱橫回繞。初時陸亦軒信心未滿，尚蹴得中規中矩，後到酣暢處，舞得興起，幹脆隨意所至，如瘋魔一般，隻見一片光影將他籠罩，何曾還有人影！
蕭遜隻覺冷森森滿空寒氣，沁人毛發，直逼得那片月色也相形見絀起來。他心中驚喜交集，驚的是這小子竟有如此本事，和他師生一載，竟未看出半點端倪；喜的是今後在營中蹴鞠弄圓，又多了個好朋友。
郭丹鶴他們瞧得真切，同嚴錫爵一道大聲喝彩起來。而司馬隆臉色愈加難看，他心想，以陸亦軒這番手段，加入圓社，今日絕不致慘敗如此，因此更認定陸亦軒是存心故意拆台。
正在這當兒，隻見陸亦軒勁起一腳，那水鞠憑空飛起三丈餘高，“嗤”一聲疾若流電。蕭遜隻顧欣賞，見流星耀眼，方醒悟過來，大叫一聲好，待水鞠落下，輕巧接過，他有心同陸亦軒全麵比試一下，使出渾身解數，將一隻水鞠也耍得登峰造極。
先前陸亦軒異軍突起，已吸引了不少目光，現下蕭遜又傾平生所能，連水上趯鞠的軍士也都紛紛罷手，將兩人團團圍住。蕭遜一聲暴喝，將水鞠向當空踢起，其高度又超出剛才陸亦軒少許，陸亦軒不敢怠慢，穩妥接過，再起之時，也壓過蕭遜一些。
眾人看得過癮，那水鞠每一起落，人群中便會響起一聲轟雷似的喝彩。十幾回合下來，蕭遜不禁暗暗驚歎：他方才蹴法嫻熟花巧，也倒罷了，居然在趯高之上也有這等造詣……其實若論法術修為，蕭遜比之陸亦軒何止勝過幾十上百倍，但巧就巧在張鬆溪對症下藥，陸亦軒的內丹修為配以水訣，以水擊水，在他手中，那水鞠無論如何是踏撲不破的。
十幾回合過後，蕭遜聽周圍人聲越來越沸，知所有軍士皆圍攏過來，心中不免有些焦急：“蕭遜啊蕭遜，你妄自負孝陵衛趯鞠無人能敵，現下連自己的學生對付不了，眾目睽睽，豈不讓弟兄們笑掉了牙齒？”
突然，他左腳騰起，右腳後掏，彈向水鞠，這正是他的看家絕技——拐子流星。眾人皆知這招厲害，齊聲驚呼，都待看陸亦軒如何破解。
陸亦軒剛才見蕭遜以這招勝過誇巴山長，知其上乘，但他經剛才回合，信心倍增，倒不以為懼。
那水鞠升至空中，自是轉而疾落，這時的孝陵衛，除卻當值官兵外，所有的心思皆被這小小水球吸引，登波池前數百人聲息全無，隻看一個黃口少年如何表現，這在孝陵衛曆史上，還算是頭一遭。
就在此千鈞一發之際，隻聽“啪”的一聲，那水鞠竟臨空炸開，點點水珠，從空中落下，直打在一張張瞠目結舌的臉上……
“蕭遜，一個生員竟能令你竭盡全力，流星拐一出，便是你輸了！”
眾人循聲望去，隻見誇巴永吉踏波而來，麵帶微笑，想必剛才就是他出手擊破水鞠。
蕭遜方才一心爭勝，倒未考慮許多，經誇巴千戶點醒，方才恍然大悟。蕭遜向來坦蕩，絕非小肚雞腸之人，忙道：“哦！是了！當局者迷，千戶說得正是，我自當甘拜下風。陸亦軒，有空咱們再切磋切磋。”
誇巴永吉大笑道：“哈哈哈，我孝陵衛人才輩出，幸甚，幸甚！
弟兄們，你們繼續盡興！”
然後走到陸亦軒身邊，聲音放低，道：“你隨我來。”
說罷，執起陸亦軒的右手，足尖連點，陸亦軒隻聽耳畔呼呼生風，可想誇巴山長身法之快。
大年初一，陸亦軒借去夫子廟遊玩之機，捧了壇上好的屠蘇酒，正式拜在張鬆溪門下。佳徒、美酒，張鬆溪喜不自勝，喊來魏良輔，在城內最好的醉仙樓張羅了一桌酒菜，倒把他過年替人殺豬宰羊所掙的那倆辛苦錢花了個精光。陸亦軒看在眼裏，待返京過年的軍士回營，他將家中捎來的年節禮物，各樣分了一半，送給張鬆溪。
開年之後，陽明院管製嚴格，陸亦軒很久難去城中一次，好在他已無需幫扶，可自行練習。
歲月易逝，幾個月晃眼即過。陸亦軒的內丹修煉，日益精進，眼看無需多少時日，便會突破初關，但他在陽明院各科的表現卻越來越差強人意。兩派修法背道而馳，陸亦軒既嚐到內丹甜頭，便感覺嚴經長所教那些法術總有些本末倒置，抓不住要點。不知不覺，張鬆溪的內丹理法和經長們講授的內容在腦子裏混成一片，擾得他好不頭痛。司馬隆倒甚為欣喜，陸亦軒不進則退，各方麵則更顯自己出類拔萃，於是蹴鞠會上積下的抑鬱一掃而光，整個人又變得神采飛揚起來。少年人爭強好勝的念頭自然很重，陸亦軒看在眼中，心下甚急，一邊繼續修煉內丹，一邊急攻強進地練習課上法術。
下馬坊。
這日傍晚，孝陵衛百戶以上職官均趕到下馬坊處列隊，原來是指揮使陸子淵回營了。
大家許久不見，寒暄一番自是難免，但陸子淵心中有事，令誇巴永吉免去接風晚宴，單獨到指揮使營中麵會。
誇巴永吉將營中情況揀重要的稟報一番，陸子淵滿意道：“嗯，我不在時，事無巨細，由你主持，辛苦了！楊大年此時何在？”
誇巴永吉道：“楊千戶按您傳回的急件，帶人去辦楊元帥的留箋，去年冬月就已出發了。”
陸子淵想了想道：“飛鴿傳書，命他回來。五奇鬼雖難對付，但現下有更加要緊之事。讓鬼行出個百戶，再加派人手，將大年換回來。”
孝陵衛規矩甚嚴，任何案件，如非本人經手，均不得擅自打聽，除非官長認為必要，說與你知道，但也得恪守秘密，不得外泄一字。楊元帥雖為誇巴永吉出麵接待，但它留給陸子淵的信箋，是要原封不動急遞出去的，陸子淵批紅後的信箋，封套上直接注有“楊大年閱辦”字樣，因此，誇巴永吉隻知楊大年去辦理楊元帥之事，但卻絲毫不明內情。
聽陸子淵如此一說，誇巴永吉心裏咯噔一下。
這五奇鬼乃是五個厲鬼。五隻鬼，四個瞎，唯有領頭的老大是個獨眼龍。五鬼出行覓食，全賴老大那隻好眼引導，因此它們給自己封了個雅號叫“一目五先生”。
這五鬼以生魂為食，常趁人們夜間酣睡之時，悄悄潛到床邊，用分食人魂。活人若被一鬼啖過，定會大病一場，若被五鬼啖過，便即刻了了賬。五鬼之中，除老大內心通透、機敏過人外，其餘四鬼皆顢頇蠢笨，不過這倒易於統一行事，共同進退，反而威力倍增。這五鬼秉性凶殘，而且還有一副怪異脾氣，凡聰明多智、能耐非凡之人，它們一嗅便知，無論這些人是大忠大善還是大奸大惡，它們絕不會加害，而那些庸碌普通的尋常人則往往難逃一死。它們害人性命，有違天地倫常，二百多年前，豐都的楊元帥將它們緝捕歸案，關押在羅酆冥獄內。
陸子淵看誇巴永吉一言不發，知他心中疑惑，道：“不是什麽了不得的事情，你知道也無妨。楊元帥信中說，五奇鬼逃出豐都獄，有可能已入陽間，它奉命緝捕，知會我孝陵衛一聲，望從旁協助。”
誇巴永吉驚道：“這羅酆冥獄為豐都城中專門關押邪惡鬼魂之處，由十太保中的孟元帥親自掌管，怎生讓這五鬼逃脫？”
這孟元帥原名孟山，生前是個典獄官，他寬厚仁德，同時治獄有道，不但其下屬，甚至連獄中囚犯，都頗為敬佩他的為人。一年年關將至，他感數百囚徒殘冬思親，便下令：除卻死囚，其他犯人可於今日回家，大年初五再自行歸獄，眾囚犯感恩戴德，泣拜而去。後知府滕大人得知，惱怒異常，將孟山鞭笞一頓，命他即刻將眾囚犯緝捕回來。孟山斬釘截鐵道，“死有何難，此命難複。”遂立槍於地，撲槍自殺。來月初五之日，數百囚徒皆盡歸獄，無一人少漏。聞知孟山身死，痛哭流涕，發誓重新為人，並終生為他吃齋超度。豐都大帝感孟山仁德，特封為孟元帥，命其掌管羅酆冥獄。這等賢人能吏，竟也會有此差錯？
陸子淵道：“楊元帥信中倒也沒有瞞我，此事緣起奪衣婆和懸衣翁請辭，剝衣亭暫無人執掌，豐都大帝便命孟元帥兼管，誰知它一分神，竟出了如此紕漏。”
誇巴永吉搖頭歎息，倒覺棘手，心想要從鬼行中多選些硬手才是。
接著陸子淵又將進京護駕之事跟誇巴永吉敘述一番，這倒觸動了誇巴永吉的神經，他忙將嚴錫爵等人在鬼市的見聞通稟陸子淵，兩相一碰，兩人均陷入沉思。
許久，陸子淵雙眉緊蹙道：“趙俊……天文書……徐惟學……嗯，這幾人幾事皆牽連那個汪直。徐惟學說是在福建一帶活動，郭千戶則是在寧波府出的事情，這兩地應有汪直等人的蛛絲馬跡，都需要徹底查清。”
談起靈山寺所聞，誇巴永吉得知郭山雲遇險，心中甚急，道：“我即刻提點精兵，先去寧波府營救！”
陸子淵搖搖頭，緊跟著歎了口氣道：“他們若想她死，現在去救已然太遲，他們若不想她死，那再過多久，我們也有機會。此事布局龐大，對方顯然是深思熟慮，不但敢動我們孝陵衛，更是將手伸向當今聖上。由此看來，我們若魯莽行事，反倒事倍功半。沈煉我另有安排，山雲生死未卜，現下就是你、我還有大年，所以我急招大年趕回，共同計定一個良策，你二人親自出馬，將他們連根拔起。”
誇巴永吉心中雖然焦急，但知陸指揮所言在理，當下默然。陸子淵何嚐不是此般心情，可他明白此事之重大，他隱隱感到其間有一種說不出的凶險，不但與他們性命攸關，更牽係孝陵衛乃至整個大明的安危。
當下，他拉著誇巴永吉，逐條逐項地梳理起這千頭萬緒……
談到郭丹鶴去靈山寺的安排，誇巴永吉突然問道：“陸指揮，令賢侄來陽明院之前，可否受過什麽人指點，習練過法術？”
陸子淵道：“這倒沒有聽說，我那兄弟一心想讓亦軒考個功名出來，加之他對法術頗有成見，斷然不會讓他習練這些。為亦軒來陽明院，我不知廢了多少口舌，最後還是亦軒自己一心向道，方才成事。我此番進京，他還在與我商量，想把亦軒討要回去。”
誇巴永吉嘿嘿一笑，道：“嗬嗬，這倒是您的不是了，所謂‘萬般皆下品，唯有讀書高’，以亦軒之聰慧，定能名列三甲，到時候選為庶吉士乃至翰林院編修，將來拜相入閣，那真是光宗耀祖。”
陸子淵也笑了，道：“老弟，按你這麽一說，世上豈有難事？且不說我這侄兒是不是讀書的料兒，即使他荷天眷佑，得以高中，到時以他爹爹的身份，還不被人疑作是約定門生？那些言官的唾沫也能把人淹死嘍！言官，那都是不怕死的，殺了他們，反倒成全其一世英名，他們誰人不敢彈劾？你問問楊慎便知。”
楊慎所為，天下誰人不曉，誇巴永吉苦笑道：“我們出生入死，原以為凶險非常，但那皇城裏麵，才真是要命的地方啊！”
陸子淵幽歎道：“唉，人生數十年，無論什麽功名富貴，眨眨眼就過去了，唯有得道之人，上可致君澤民，下則行俠仗義，這方才是與天無極啊！想想張三豐，那才是真人也！”
誇巴永吉若有所思道：“正是正是。對了，大人提到全真張三豐，我有一件事情不知當說不當說……”
大明官場，爾虞我詐，權謀詐術比激烈廝殺的戰場有過之而無不及，但縱橫捭闔、遊刃有餘的人才畢竟隻占少數，大多數人都在這場廝殺當中皆是力求自保而已，久而久之，總結出一套官場上的圓通變達之術，以巧妙躲避各種防不勝防的驚濤駭浪。
孝陵衛雖為軍營，又遠離那權利紛爭之地，但畢竟都是大明朝的官，多多少少都懂些官場道理。蹴鞠會那日，誇巴永吉也被陸亦軒同蕭遜的較量所吸引，先開始也為陸亦軒的表現驚歎，但時間一長，慢慢品出不是滋味。全真一門日漸衰微，能稱得上高手的人更是少之又少，孝陵衛軍士大部分未有機會與全真門人一戰，但誇巴永吉則不同，他年輕時曾力戰過一個全真好手，對他們的法術記憶猶新。
習練這全真法術屬於孝陵衛不成文的禁忌，而陸亦軒又是陸指揮的侄子，誇巴永吉深恐此事牽連上司，因此不敢魯莽挑破。他見陸亦軒一心與蕭遜較個高下，絲毫不掩飾自己的所學，為防有人看出端倪，他彈破水鞠，將陸亦軒帶到屍魅營中。在那裏，他簡單探了探陸亦軒的口風，但不得要領，為防止陸亦軒再回登波池，他就東拉西扯了很多家常，直到後半夜才放陸亦軒回去。
今日陸子淵回營，誇巴永吉旁敲側擊，看陸子淵確實不知此事，方才將自己的發現一一道來。
陸子淵又驚又怒道：“什麽？你看得真切？”
誇巴永吉肯定道：“沒錯，他拈的是全真手訣，應該是內丹五行之類的法術，不知他練了多久。登波踏水，倒是頗為了得。”
陸子淵急道：“那你有沒有加以阻止？”
誇巴永吉見指揮大人動怒，囁嚅道：“我……這倒沒有……”
陸子淵厲聲道：“哼！我早就交代你們，武官不同文官，要不得什麽通達圓融。戰場之上，你若如此瞻前顧後，不知又會貽誤幾多戰機，枉送多少兄弟性命！”
誇巴永吉忙離座叩頭道：“大人目光如電，屬下知錯！”
陸子淵歎道：“唉，起來吧，知你是好心，顧及到我。正一全真爭了幾百年，明則爭信徒爭宮觀，其根本還是因法統之別，正一看全真是邪魔外道，全真看正一也是旁門左道，其實雙方法術各有優劣，又同屬道家一門，原本不應揚此抑彼，隻不過全真為了勝過正一，走上邪路，投靠元狗，為虎作倀，實不能相容。”
誇巴永吉俯首道：“謹遵指揮教誨，我即刻去找陸亦軒。”
陸子淵擺擺手道：“罷了，還是我去找他吧，順便查查是誰人所授。你親自跑一趟，今夜就出發，護送郭丹鶴去靈山寺，我馬上給寂真師太寫封信，你一並帶去，此事定要辦得妥帖。”
陽明院，醜時。
郭山雲一回到營中，便直奔陽明院，急急地叩著郭丹鶴的房門，想好好看看兩年未見的女兒。娘親的聲音，郭丹鶴聽得真切，不禁驚喜交加，從**一躍而起，想直撲她的懷抱。可未曾想這房門閂得甚死，廢了九牛二虎之力竟掀動不開，郭丹鶴明知娘親就在門外，卻不得麵見，心下焦急萬分，猛覺眼前一黑，一切景物蕩然無存，原來是場夢魘。
郭丹鶴翻身坐起，想起爹娘，心中不免有些淒惶，這時，叩門聲又響起，她心中一驚，狠命掐了自己一把，明明已不在夢中。
輕開房門，隻見誇巴山長手執燈籠閃身進來，壓低嗓音道：“丹鶴，現有要緊事情，你將隨身之物收拾收拾，跟我走。”
郭丹鶴頗為訝異，但看山長一臉嚴肅，思謀著定是出了大事，忙將衣物用品，胡亂打了個包裹，便跟著出了寢房。
陽明院外，早有一輛黑蓬馬車候在那裏，載上二人，一路奔出大營，消失在夜幕之中。
一路上，除了方便之外，誇巴山長不允郭丹鶴下車，連食物飲水，都由駕車軍士辦好了送上車來。郭丹鶴心中頗為詫異，屢次開口詢問，均都被誇巴永吉回避過去，一路下來，郭丹鶴滿肚子問號越積越多。加之她活動慣了，憋悶在車裏幾日，難過異常，好容易挨到信陽州，方才得以解脫。
這信陽雖為州，但小得可憐，僅領有羅山一個郭縣，但就這一縣已不得了，因為大名鼎鼎的聖壽禪寺靈山寺就在羅山境內。
信陽城也不大，但卻是遠近聞名的“一城三衙”，縣衙、州衙及南汝道衙門皆在城中。縣衙州衙也倒罷了，而坐落在西門內大街上的南汝道衙門可是非同尋常，一個正四品的按察副使坐鎮，掌管著河南小半個省的刑名。因此，西門外除了一些小鋪子、騾馬大店外，便是許多小店房，周邊州縣來申冤告狀的苦主大都寄住在這裏，西門口整日熙熙攘攘，好不熱鬧。因陌生麵孔頗多，誇巴永吉的車馬，並未引起任何人的注意。
誇巴永吉命車停在一家名為悅來的客棧跟前，店夥一見有客上門，忙迎了過來，誇巴永吉道：“是寂真師太的客人。”
店夥一怔，不再言語，將兩人引上二樓一間雅室，少頃，又送來壺毛尖綠茶，便退出房去，不再打擾。
郭丹鶴少年心性，自是不肯老實坐著，四下打量起這房間來。隻見此間陳設雖然簡樸，倒也收拾得潔淨宜人，尤其是牆上一幅字，頗為惹眼。尋常酒家單間，為求雅致，都會懸掛些當地名士的墨寶，但無非是些“花開富貴”“紫氣東來”之類的俗套，而這兒卻墨跡淋漓地寫著“得見青天”四個大字，雖算不上筆勢縱橫，但也是蒼勁有力。
郭丹鶴本想張口詢問，但見誇巴永吉像有滿腹心事，默默地一人坐著，隻顧一杯接一杯地喝那茶水，也隻好吐吐舌頭，硬生生地將話咽回肚裏。
約莫過了半個時辰，郭丹鶴正無聊得昏昏欲睡，突聽“咯吱”一聲……
誇巴永吉甚是機警，“鏘啷”一下，抽繡春刀在手。隻見“得見青天”四字之下的牆上，竟開啟出一扇小門來，這牆本就是木牆，在此布置一道暗門，倒是嚴絲合縫，不易被人發覺。
“哈哈，施主莫驚，還認得貧尼嗎？”伴著話音，一老尼提著個包袱從暗門中走出。
郭丹鶴見她頭戴法冠，足登雲履，身著一件黃緞子僧衣，麵目慈和，法相莊嚴，不禁為她的氣度所折服。
誇巴永吉一見，麵露喜色，忙收刀回鞘，一拱手道：“在下見過師太，多年不見，師太神采依然。丹鶴，快來拜見寂真師太。”
郭丹鶴雖不明就裏，但誇巴山長既然吩咐，同時又看這老尼清靜脫俗，如仙人一般，於是伏地叩頭，道：“郭丹鶴給師太磕頭了！”
寂真見郭丹鶴上來就行此大禮，又喜又憐，忙上前將她扶起，道：
“這就是丹鶴了？好孩子，好孩子！一切皆是注定，這孩子看來命中與我有緣。”
誇巴永吉一聽，觸動心事，心中一陣酸楚，摸摸郭丹鶴的頭，道：
“丹鶴，我有事情要辦，不便帶你同行，你在師太這裏寄宿幾日，我完事便會來接你。”
寂真聽誇巴永吉這麽一說，立馬會意，道：“好孩子，這裏山明水秀，最是避暑的好地當兒，住上幾日你便連家都不想回了。趁這時光，貧尼再教你些好玩的法術如何？”
郭丹鶴莫名其妙地被帶到這裏，莫名其妙地被留下盤桓幾日，心裏老大不爽利。成年人總覺小孩子蒙昧無知，豈不知即便是幾歲孩童，心中也早已懵懵懂懂了。郭丹鶴明知事情有異，但自己卻被蒙在鼓裏，哄來哄去，一路上的鬱氣這回終於爆發，氣惱道：“我不幹！誇巴山長，你騙人！陽明院裏一班同年好友，獨獨帶我千裏迢迢趕到這裏，現下又找個由頭將我撇在這裏，是不是你們不想要我了？你說，你說！”
孝陵衛治理森嚴，軍令如山，平日裏在陽明院，別說如此公然抗命，就是對師長言語間稍有不恭，即刻便會受到責罰，但此時此刻，誇巴永吉怎麽也惱怒不起來，一臉尷尬地對寂真解釋道：“這孩子從小舞槍弄棒的，性情頑劣，不知禮數，師太不要見笑。”
看郭丹鶴鼓著兩個腮幫子，一張粉臉漲得通紅，寂真仿佛見到年輕時那個性烈如火的自己，心中更是認定與她緣分不淺，於是道：“哪裏，哪裏，這姑娘頗有男兒氣概，我倒是喜歡得緊呢！”
誇巴永吉扭頭望望郭丹鶴，輕輕歎了口氣，從懷中摸出一封信來，道：“唉，這是指揮大人的手書，本想等你上山之後，由師太親手交予你看，現下你還是先看看吧。”
陸子淵在手書中將郭山雲之事和她上山學藝的安排皆詳說一番，郭丹鶴讀罷，一張小臉陡然變得灰黃，如同死了似的，大顆的淚珠從她稚氣的雙眸中滾落，進而變成一雙水線。
看郭丹鶴淚珠盈盈，淒楚不勝，寂真心中也難過異常，上前扶住郭丹鶴的雙肩道：“孩子，你娘親吉人天相，必能逢凶化吉。隨我來吧，莫要負了她一番囑托。”
誇巴永吉也道：“賢侄女，你娘親與我有手足之誼，就算拚得這身性命不要，我也要將她救出來。你要聽你娘親的安排，好好學藝，切莫讓郭氏絕學從此絕跡。”
陡逢人生之大變故，一個十餘歲的少女哪裏還能做別個思量，郭丹鶴含淚點了點頭，跪倒在地，分別向誇巴永吉和寂真各磕了三個響頭。
兩人心中難過不已，忙將郭丹鶴扶起，又言語寬慰一番。
少頃，寂真從包袱中取出一套破衣爛衫，道：“時候不早，還要趕路，丹鶴，你換上這套行頭，隨我回去。你的身份，不可為外人所知，靈山寺中也就隻有寂遠大師和我知曉，現下你穿這個上山，若有人問起，你就是我在化緣路上度來的花子。還得委屈你，在我靈山寺出家幾年。”
郭丹鶴咬著嘴唇，點點頭。
誇巴永吉道：“師太心思細密，安排妥帖，丹鶴交給你，那合該是她的造化，哪能說委屈二字。”
寂真道：“誇巴施主，你們遠道而來，舟車勞頓，貧尼本當請你們去靈山寺一敘，但事有特殊，多多怠慢。今晚你們在此歇息，我訂了兩間上房，並讓宋老板安排下酒菜，恕貧尼不能奉陪之罪。”
誇巴永吉心中更讚寂真，早知道她一副大丈夫性格，但沒想到竟然是粗中有細，將一切事情，安排得如此妥當，忙客氣道：“已是多有叨擾，我等也即刻動身，在途中驛站歇息，不再煩勞師太。”
寂真道：“我曉得你們行事小心，不知底細的地方，絕不肯輕易落腳。這悅來客棧是宋士傑宋老板所開，他為人正直，又與靈山寺多有來往，知根知底，不妨事的，大可放心休息。”
誇巴永吉心裏一驚，道：“哦？難道是那個人稱狀王的宋士傑？”
寂真點點頭道：“不是他還有誰個？你看這機關暗門，尋常客店中怎生會有？還不是這宋士傑屢次替人打抱不平，恐仇家報複，才專門設置的。我這次選這裏，一則是因此地可靠，二來便是想借他的暗道，避256孝陵衛 人耳目，將丹鶴帶走。”
誇巴永吉喜道：“這般說來，這店我還是非住不可了。早聽說宋士傑之名，無奈未有機會一敘。”
寂真道：“阿彌陀佛，誇巴施主與宋老板文俠武義，妙哉妙哉。那貧尼就先行告辭，待丹鶴學成之日，我定會有信告知。”
誇巴永吉起身將一隨身包裹雙手奉到寂真麵前，道：“丹鶴在師太那裏，多有叨擾，陸大人命我奉上些許束金，望師太收下。”
寂真推辭不過，隻好收下，包袱入手沉重，心知必然不菲。
誇巴永吉親手將郭丹鶴的行囊負於她的身上，並命軍士從車中取來滅靈鐧，郭丹鶴見到雌鐧，不禁又潸然淚下。