明嘉靖年間，大年三十，夜。
風卷雪片，漫天飛舞。
兩天一夜的大雪讓南京百姓更感到過年的氣氛，家家戶戶忙著掛燈籠、辦年夜飯，劈裏啪啦的鞭炮聲響成一片。和熱鬧的內城比起來，城東郊的明孝陵顯得比往常更加孤寂，太祖皇帝和馬皇後靜靜地躺在這裏。可憐他們半生榮華，到如今卻僅有不遠處軍營裏的幾點亮光陪侍左右。
那是孝陵衛的軍營，幾點亮光正來自指揮使大營。雖然外麵的雪已經下到了齊腰深，但大營裏卻是溫暖如春，地火生得很足，通紅的火焰映照著周圍四個男人的麵龐。
圍著地火，是一圈板凳高的條桌，上麵肉、菜俱全，其中不乏洪武豆腐等隻能在皇宮裏才能吃得著的禦菜。四人席地而坐，每人身旁滿滿一壇燒酒，竟是宮中禦酒“滿殿香”。
眾人吃酒的方式頗為怪異。每人手持一把純銅大勺，勺柄長達三尺，勺中盛上壇中冷酒，伸到地火上燒煮。純銅導熱，眾人赤手掌勺，仍談笑自若，至勺中酒水沸騰，轉過勺柄一飲而盡，麵色與常人無異， 絲毫不覺酒水滾燙。
“滿殿香”是宮中自釀，以幹豆豉為原料，雜以薏米，味香濃烈，加熱之後，更是勁道非凡。眾人縱使好大酒量，但大半壇下去，多多少少也都有些酒意上來。漸漸地，話語更多，笑聲更朗。
“大人，不，老大。今日相聚，又值佳節，實屬難得。我有一句話不知是否當問？”
說話的是一個年輕漢子，二十七八歲，一張娃娃臉，看上去比實際年齡小。但他偏又生得一副絡腮胡，因為今天過年的緣故，他明顯專門梳洗過，下巴殼子被刮刀刮得鐵青鐵青。四個人中，數他酒量最差，他那鐵青的麵頰早已變得通紅。問完話，他想了想，又把銅勺中的烈酒一飲而盡，說：“我知不合適，但實受煎熬，我先自罰。”
他蒙蒙撞撞的舉動惹得眾人哈哈大笑。這時，居上座的那個被稱為老大的男子發話了：“哈哈，老幺，今天百無禁忌，百無禁忌！”
又說：“你呀，這哪是自罰，是逼供啊！手段好生了得。”
青年男子得令，略微遲疑，借著剛才那口酒的勁兒，把心裏的話一股腦翻了出來：“老大，當年太祖皇帝在鄱陽湖上大戰逆賊陳友諒，後來陳賊在戰艦上開窗探望，中流矢身死。我聽大家私下議論，說這事兒跟咱們孝陵衛有莫大關係。不知是真是假？”
一席話說過，剛才還哈哈大笑的中年男子，神色突然變得凝重，原本消瘦蒼白的臉上越發沒有血色，以至於通紅的地火也無法在他臉上映出一絲色彩。這個被稱為老大的男人，其實在外形上沒有一點老大的樣貌，倒是像個讀書人，麵皮卡白如紙，瘦小幹癟的身體外套著一件奇異的衣服。說它奇異，是因為這件衣服明明就是飛魚服的式樣，但卻是通體全黑，再看衣服的用料，似乎又比飛魚服更加貴重。
大家看氣氛有變，一時有些無所適從，便紛紛埋怨年輕男子，怪他擾了老大的心情，破壞了過年的氣氛。
這時老大默默地伸出手來，輕輕地擺了兩下，屋內立馬安靜了下來。
“這件事跟咱們的祖上確實幹係莫大。”老大歎了口氣道，“要說的話，那真是說來話長。事情都是一代代指揮使口傳下來的，很多情況也許你們先前都聽說過一二。有些話我本不該說，但今天在座的都不是外人，平日裏大家幹的都是絕頂機密的事情，身在天南海北，腳踏陰陽兩界，說不定哪天就沒了，誰也記不得你。所以，我想大家還是應該知道這些事情。不為別人，就為自己的祖宗，記著他們。”
又說：“但醜話說在前麵，今天的話不能出大營門口的金龍碑一步，誰要是漏了，休怪我執法！”
話說當年太祖皇帝朱元璋起兵，恭請劉基劉伯溫為軍師。劉基除軍事才能了得外，更是陰陽術數方麵的絕頂高手。劉基投朱元璋，身邊帶著一批人，他們都是劉基的門徒，各個身懷絕技。有的精通風水，有的掌握星象，有的能通鬼神，有的熟知精怪。劉基在他們的幫助下，輔佐朱元璋，摧城拔寨，所向披靡。最後，終於到了和陳友諒大軍決戰鄱陽湖的時候了。
朱元璋僅有二十萬軍隊，陳友諒則有六十萬大軍。兵力相差懸殊，朱元璋找來劉基商量對策，劉基認為若想取勝，唯有一個辦法，就是殺陳友諒。陳軍無首，必亂；乘機掩殺，必勝。但陳友諒的旗艦一定被重重保衛，萬軍之中取上將首級，談何容易？劉基也不禁感歎。
回到自己營帳，劉基招來幾個貼身門徒，將斬殺陳友諒的想法一說，眾人也覺得束手無策。無話間，劉基見一個叫郭英的徒弟坐立不安，似在猶豫什麽。這個郭英是他最愛的徒弟之一，役鬼術的頂尖高人，於是劉基令眾人退出，獨留下郭英。郭英見事到如此地步，隻好將自己的方法和盤托出，這一說不當緊，把劉基嚇出一身冷汗。
所謂役鬼術，就是驅使鬼物為人辦事。這次郭英給劉基出的主意，就是操控一鬼，讓它附於箭矢上，而箭頭用人屍的骨頭削製。將鬼箭用強弩射出，這邊郭英運起役鬼術，操縱箭矢，調整方向，尋找陳友諒，射殺之。
但是，鬼怕日光，強光照射便魂飛魄散，一般來說，此術無法在白天實施。另外，合適的鬼物難找，普通小鬼難當大任，鬼氣強者又是可遇不可求，即使偶然求得，調教不知又需多少時日。可是，兩軍交戰，迫在眉睫，怎麽容得慢慢盤算？躊躇之間，郭英想起了自己的兒子。
郭英膝下一子一女，兒子叫郭嵩，女兒叫郭嶽。役鬼術是郭家世代修習，傳男不傳女。郭嵩年方十九，從小跟隨父親學習役鬼術，他自幼體弱，陽火偏弱，反而與鬼相吸，練起役鬼術來，比自己老爸當年進步要快得多。郭英雖憐他身體，但見他聰明伶俐又天賦異稟，心下甚是喜歡，把他當做自己的希望，屢次隨軍參戰也必將兒子帶在身邊，讓他多多曆練。
郭嵩性陰，又伴鬼成長，若變成鬼，那鬼氣是相當強大，即使朗朗白日，也可支撐片刻。同時，經過多年訓練，他諳熟役鬼術，與父親心靈相通，無需調教，便可順利操持。但這個獨子郭英視若珍寶，怎舍得讓他殺身成鬼？於是，他便異常猶豫，一邊是大業成敗，一邊是親生骨肉。
劉基一聽，覺得此法雖然可用，但需取郭嵩性命，確實不忍。便讓郭英回營，自己再作別的思量。
郭英回到自己的營帳，猶豫再三，郭嵩看他有心事，便上前求問。
知道父親的想法，郭嵩非但不怕，反而正色道：“大業成敗，在我一人，我何足惜！”說罷，將養鬼袋交予父親手中，拔出佩劍，引頸自刎。郭英猝不及防，木已成舟，當下隻好施展術法，將兒子的鬼魂收入袋中，隨即哭倒在地。
劉基得知，淚流滿麵，下令厚葬郭嵩。
待到鄱陽湖大戰之日，劉基、郭英等人乘快船一艘，外蒙黑布，快速在艦隊中穿插巡遊，幾經來回，終於找到陳友諒所在旗艦。神箭手將附有郭嵩鬼魂的箭矢射向旗艦，郭英在艙中施出平生絕學，操持箭矢。郭英父子果然心心相通，鬼箭猶如靈蛇，在空中折了幾道彎，撞破窗欞，正中陳友諒的右眼，箭矢穿頭顱而過。陳友諒一死，敵人軍心大亂，朱元璋趁機率全部戰船掩殺，漢軍大敗。
大戰之後，劉基率眾弟子陪同郭英再次乘船到戰場，擺出法陣，想召回郭嵩鬼魂，以便超度他早日轉世。但郭英和其他術士使盡手段，都得不到郭嵩一絲回應。待到雞鳴三聲，眾人明白，郭嵩一定是在射殺陳友諒時，日光照射，魂飛魄散，從此永世不能超生。郭英當場口噴鮮血，意欲跳湖自盡，幸好被眾師兄弟死命拉住。後來，郭英大病一場，臥床數月，病愈後身體盡毀。撐到女兒長大，郭英打破郭家傳男不傳女的祖訓，把渾身絕學盡授予女兒郭嶽。但他同時交代妻子，今後為郭嶽招婿，男方必須得入贅，子女姓郭。諸事交代妥當，郭英麵向鄱陽湖方向，自刎而死。
郭嶽尊父親遺訓，生子二名女一名，都從郭姓。但郭嶽並未把家傳役鬼術教給兒子，而是傳給了女兒郭念嵩，因為她發現，女子陽氣弱、陰氣盛，更加適合使用役鬼術。據說，郭嶽自己的役鬼術造詣在郭家曆代中位列三甲不成問題。郭嶽還訂立了新的訓誡：一是傳女不傳男；二是郭家女兒招婿，男方必須入贅。
使用神鬼術取勝，畢竟擺不上桌麵。於是待到太祖登基，囑咐史官，將鄱陽湖大捷歸功於指揮得當、戰士英勇。至於陳友諒之死，更是一個意外——陳賊見大勢已去，在旗艦上開窗觀望，不想被流矢射中頭部而死。鄱陽湖之戰，以少勝多，朱元璋運籌帷幄，彪炳史冊。可憐郭家父子忠烈，英名永埋塵土。
太祖即位後，大封功臣，授劉基開國翊運守正文臣、資善大夫、上護軍，加封誠意伯。其地位尊崇。
一夜，劉基夢見自己回到老家，騎馬上山遊玩。一路興致盎然，不覺天色已暗，於是趕緊拍馬回家。回到自家祖屋，卻怎麽也找不到大門。劉基騎馬在屋子周圍來回繞了九圈，也沒見到門，甚至連窗戶也沒有。劉基急出一頭大汗，抬手用袖子來擦，卻突然發現自家屋旁不知何時多了許多鬆柏。
第二天一早，劉基便把精通占夢的沈天佐喊來，把昨天的夢說了一遍。沈天佐聽罷，思考片刻，突然跪倒在地，說：“師父，怕是有禍啊！人上山，本來應為吉兆，是地位財勢上升顯達的象征。但師父夢中上山卻是騎馬。馬者，火也；火者，禍也。既為禍事，那人上山，便是一個凶字；房屋沒門沒窗，那豈是人住之地？更像是陰宅；鬆柏也是墓地樹木。恐怕師父有殺身之禍啊！”
劉基聽罷，點點頭，說：“咱們爺倆想的一樣啊。皇上鐵腕治國，殺人過濫，我屢次勸阻，怕是早已令其不滿，禍事可能要起於此。”
又說：“我的禍福倒是其次，但以我現在的位置，有禍肯定就不是一人之禍，怕是要牽連你們和我家中老小。早做打算吧。你把他們都叫來。”
眾弟子都是陰陽門中人，都明白這夢非同小可，大家隨劉基出生入死，心中難過異常，都伏地痛哭。劉基反倒鎮定，囑咐眾門徒悄悄分頭離開南京城，從此隱名埋姓，自己則向皇上上書請辭。洪武四年，朱元璋賜劉基歸老於鄉。
劉基回鄉後，整日下棋喝酒，從不提自己當年的功績。他事事謹慎，甚至對老家青田當地一個小小的知縣都恭敬異常。即便如此，劉基仍沒有逃脫夢中的凶兆。洪武六年，劉基的死敵胡惟庸擔任丞相。胡惟庸這人心胸狹隘、有仇必報。他操縱言官誣陷劉基，說他在老家占了一塊地，準備用作自己的墓地，而這塊地是談洋地。所謂“談洋地，有王氣”，乃是龍穴所在。聯想到劉基在陰陽學方麵的造詣，太祖皇帝深信不疑，於是下旨搋奪劉基的俸祿和伯爵封號，並召他入京解釋。可憐劉基旅途勞頓，一入南京便病倒了。太祖派胡惟庸前來查探虛實，胡惟庸帶了禦醫給劉基看病，並當場煮了湯藥讓劉基服用。劉基害怕有毒，本來不想服用，但考慮自己是戴罪之人，若硬是抗拒，反倒會促使胡惟庸快下殺手，隻好硬著頭皮喝了。
過了一段時間，太祖朱元璋突然下令讓劉基回鄉，並派親兵護送。
劉基回家後，沒有一年便去世了，死時腹部有一異物，比石塊還硬，比拳頭還大。劉基終年六十五歲，那一年是洪武九年。得知師父死訊，沈天佐這才明白劉基當年夢中騎馬繞房九圈的意思。
洪武十二年，夜，月朗星稀。
衢州府，馬金鎮。
隆昌藥鋪的老板張濟正準備睡下，突然聽到窗外有怪音一響，轉瞬即逝。這聲音似吱吱鼠聲，普通人很難察覺，即使聽到也不會放在心上，但這怪音對於張老板來說，卻好似炸雷一般震撼。張濟忙披衣起床，繞過熟睡的妻兒，出了臥房門。一到院子，張濟便看見窗下立著一個年輕後生，麵無表情地看著自己。張濟並不理會他，徑直向柴房走去。那後生也不作任何反應。
借著窗外月光，張濟看到柴房一角，有一個娃娃臉的胖男人在衝他傻笑。張濟心裏一喜，臉上卻裝作憤怒的樣子，說：“老幺，你小子！
快把院裏那精怪收了，別驚著你嫂子。”
娃娃臉男人收起笑容，口中竹哨輕吹，隻見院子裏的年輕後生突然彎腰弓背，然後跪倒在地，一下子消失在黑暗之中。
做完這一切，娃娃臉男人突然撲上來，緊緊地抱住張濟：“沈師兄，想死小弟了！”
抬頭再看，張濟的臉上已布滿淚水。
張濟就是當年的沈天佐。按劉基吩咐，他帶著一家人秘密離開南京，找到這個小鎮，開了家小藥鋪，過上了隱名埋姓的生活。轉眼八個春秋，因為怕招惹不必要的麻煩，他從不敢聯係自己的同門。劉基的死讓他痛苦萬分，也更增添了他對未來的恐懼。
娃娃臉男人叫楊泰亨，是劉基最小的一個徒弟。劉基的徒弟中有些是帶藝投師，身負祖傳絕學，自殺身死的郭英就是其中一個，楊泰亨也是一個。
楊泰亨擅長精怪術。
按照精怪術的說法，無論是器物還是動物，如果在世長久，加之修煉得法，便可成精成怪，具有變化、怪力、敏捷等超越常人的能力。
有些幾百年的老精還可以幻化人形，但並不像古時《誌怪筆記》裏描寫的那樣——跟常人一模一樣。老精變人，不能說話，沒有意識，仍同動物、器物無甚區別，隻是外表的障眼法而已。精怪不可能自行修煉而成，它們都是由掌握精怪術的高人，挑選出“璞物”——也就是先天條件好的器物牲畜，之後精心修煉而成。高人煉成精怪後，驅使其為術士服務。若為善人驅使，便會造福人類，但若為惡人驅使，則會釀成大禍。
精怪不易得，更不易煉，往往需要百年工夫。但人壽短暫，一個精怪術高手，窮其一生還不一定能煉成一兩個精怪。可是一個家族就不一樣了。起一代人，同時修煉多個精怪，代代相傳。楊家精怪術就是世代相傳，楊泰亨是在世傳人。到他這一代，手中精怪，分門別類，已經是頗為豐富了。但這種功夫畢竟屬於逆天之術，違背了事物的本來麵目，所以楊家人丁不怎麽興旺，到楊泰亨太爺爺這一輩就已經是一脈單傳了。還好楊家從不為禍人間，善事做盡，廣積陰德，香火總算還一直延續著。
劉基遣散大夥兒之後，楊泰亨並沒跑遠，而是在南京的一處地方躲藏了起來，並廣布眼線，為師兄弟通風報信。最近，他通過宮中內線得到確切消息，證實劉基並不是病死，而是為胡惟庸所害，便起了為劉基複仇的念頭，但事關重大，他拿不定主意，便冒險來找沈天佐商量。師兄弟中，他和沈天佐關係最鐵。多年沒有聯係，他隻知道沈天佐隱藏在這一帶，但不知確切位置，便在鎮上住下，夜裏悄悄差使鼠精尋找沈天佐的下落。老鼠的嗅覺比狗強過十倍，鼠精識得沈天佐氣味，很快便發現了他的行蹤。這次來找沈天佐，楊泰亨還是相當謹慎的——先派鼠精化作人形，在院中引人，自己則躲在柴房裏，相機而行。沒想到沈天佐一眼便能識破，還真是風範不失當年。
楊泰亨把胡惟庸謀害劉基的來龍去脈講給沈天佐聽。沈天佐知道這個幺弟雖然年齡最小、性格最活，做事卻是穩紮穩打，加之又有宮中內線，消息絕對錯不了。聽了楊泰亨的講述，沈天佐也是恨得牙癢癢，壓低的嗓音也遮掩不住一腔怒火。
“奶奶的，師父死得這麽慘，不殺胡賊，誓不為人！”
說罷，一巴掌拍在柴房後牆上，震得牆皮、灰塵撲撲落地。
楊泰亨趕緊止住沈天佐，道：“師兄，噓，小心！別驚動鄰裏。我已想好了：我偷進皇城，操鼠精潛入胡賊的臥房，趁老兒熟睡，咬斷他的喉頭！操持精怪，需要用竹哨引導，我必須潛入丞相府，凶險異常。
我來找你，一則聽聽你的意思，二則萬一我有個三長兩短，求師兄顧我一家老小。”
沈天佐聽了楊泰亨的話，沉默了下來。突然，他像想起了什麽似的，把手重重地搭在楊泰亨的肩上，說：“兄弟，殺身成仁，你我都萬死不辭。但單單幹掉胡賊一人，又死得不知不覺，真是便宜了他，難慰師父在天之靈。我有一個辦法，讓他身敗名裂。”
倆人在沈家柴火堆裏，一直談到了雞叫三聲……洪武十三年，正月。
丞相胡惟庸家出了件大喜事。
他家的一口廢置已久的舊井中，突然湧出了汩汩泉水，請術士前來勘察，判定這是百年難遇的醴泉，乃大明之祥瑞。
胡惟庸大喜，忙換上官服，即刻入宮，向朱元璋報喜。太祖見天降祥瑞，自是高興異常，吩咐胡惟庸回家準備，自己則帶上馬皇後擺駕丞相府，共賞盛事。
當聖駕到達西華門時，突然從一旁斜刺出一個小太監，直衝到太祖的紅板轎前，跪倒在地，連連磕頭，但口中卻不言語。朱元璋見他衝撞聖駕，又不說話，極為憤怒。親衛們見這人竟敢如此冒犯龍顏，一擁而上，舉起朱漆木棍劈頭蓋臉地打了下去。這小太監雖挨了亂棍，胳膊都快給打斷了，但依然牙關緊閉，隻是一隻手拚命地指著丞相府。朱元璋突然意識到，一定發生什麽事了，他才敢冒死攔駕。既然此人在自己前往胡惟庸家的路上攔駕，那麽這事兒就可能與胡惟庸有關。西華門離丞相府很近，朱元璋旋即登上西華門城樓向丞相府眺望，隻見丞相府裏有一批壯士，裹重甲，執兵刃，埋伏於牆道中。朱元璋大驚，馬上擺駕回宮。
到得宮中，朱元璋急招親軍都尉府都指揮使馮國進殿，打算馬上出兵，將丞相府中人等全部鏟除。這時，馬皇後說話了：“胡惟庸既然敢埋伏刀斧手於府中，必定是決意謀反。既然謀反，便絕不是埋伏幾個刀斧手那麽簡單，不知背後有多少大臣、多少軍隊支持他。外麵情勢不明，身邊親兵一時難以整隊聚集，如果這時包圍丞相府，胡惟庸魚死網破，反攻皇城，那更是凶險異常。”
聽了馬皇後的話，朱元璋沉吟了一下，便招來貼身侍從，讓其給丞相府送去賞賜，同時捎帶口諭一條：“朕身體不適，改日再觀祥瑞。”
接著，朱元璋密詔上十二衛，加緊戒備，並選五千忠誠可靠、勇武健壯之士，即刻秘密入宮。同時，朱元璋招來九個貼身太監，令每人攜皇帝手書密詔一封，乘夜色潛出南京，分別去找寧王朱權、燕王朱棣、晉王朱棡等手握重兵的藩王，一是要隨時調集他們進京親王；二是監督他們，以防同胡惟庸串通謀反。
待到十月，朱元璋的天羅地網已經布下，這時他發現胡惟庸一黨並沒有想象中的強大。從藩王和軍隊那邊搜集的情報來看，並沒有軍事力量與胡惟庸勾結。朱元璋覺得下手的時候到了。他招來禦史中丞塗節，命他以言官領袖的身份，上書彈劾胡惟庸，罪名是謀反。塗節是個不折不扣的小人，他雖為胡惟庸親信，平日裏也為胡惟庸鞍前馬後地效勞，但看到當朝皇上的態度便覺察出胡惟庸凶多吉少。他迅速倒戈，出賣胡惟庸。很快，胡惟庸謀反一案坐實，胡惟庸被處死，胡家滅三族。
消息傳到馬金鎮，沈天佐和楊泰亨大醉。
沈天佐除了占夢等小術以外，最為擅長的是堪輿，也就是陰陽風水術，這方麵他得到了劉基的真傳。那晚楊泰亨帶來消息，要殺胡惟庸為師報仇，沈天佐突然想起自己當年在南京城中曾發現的醴泉水脈。
醴泉的泉水略有淡酒味，常飲醴泉，人能長壽。《爾雅》中曾有“甘雨時降，萬物以嘉，謂之醴泉”，因此醴泉出現，是祥瑞之兆。當時沈天佐把這個發現告訴了劉基，劉基打算等太祖大壽，挖開醴泉，貢獻祥瑞，但後來未及實行，便發生了夢兆之事。劉基身死，沈天佐逃亡，這事兒就無人再知。
沈天佐覺得可以拿這個作為引子，讓胡惟庸付出更大的代價。
柴房密談之後的第二天，沈天佐便和楊泰亨一起悄悄潛回南京城。
在楊泰亨的藏身地，沈天佐憑著記憶畫出醴泉水脈的走向，楊泰亨調出爺爺當年在南寧府得到的兩隻穿山甲精，在水脈和胡惟庸家之間晝夜不停地挖掘。醴泉水脈離丞相府並不遠，挖了有月餘，一條地下暗渠通到了胡家一個枯井裏。挖水脈的同時，楊泰亨又集中了七七四十九隻老鼠精——這都是二三百年以上能夠化成人形的老精，趁夜裏悄悄地鑽入丞相府隱藏起來。
一切準備停當。正月的一天夜裏，穿山甲精在楊泰亨的操持下，挖通了醴泉水脈和暗渠之間的隔水土層。泉水一湧而出，兩隻已修煉了七八十年的穿山甲一下子就被衝得沒了蹤影。楊泰亨顧不上心疼，轉身隱入了黑暗之中，他要趁夜色掩護，躲入丞相府邸的花園山石中。
待到天明，朱元璋接胡惟庸報祥瑞，與馬皇後乘紅板轎移駕丞相府。西華門，正是身在丞相府的楊泰亨能操持精怪的最遠距離，他在這裏埋伏了一隻四百餘年的驢鼠精。這驢鼠，體型巨大，是普通老鼠的五倍有餘。《搜神記》中有載：“全身灰色，胸前及尾上有白紋相雜，腿腳似象卻很短，行動遲緩卻十分凶猛。”
那個攔住聖駕的小太監正是這隻驢鼠老精變化的。虧得楊泰亨有先見之明，若安排普通鼠精攔駕，親衛一通亂棍，不被打死，也會散了元神，顯出本來麵目。這驢鼠卻是凶悍異常，雖被打斷一條腿，雙臂也受了重傷，但仍能硬撐著不露馬腳，一直待到朱元璋登西華門觀望，才趁亂於無人處還做鼠形，逃回家中。
聽到驢鼠對竹哨的回應，楊泰亨知道攔駕成功。朱元璋生性多疑，定會對胡惟庸生疑，必會派人對丞相府進行查探。於是他便緊吹竹哨，將埋伏的鼠精全部催到牆道處，化成兵士模樣。牆道兩邊有牆壁遮掩，胡家上下又都聚在大門口，準備迎接聖駕，無人發覺有何異常。但朱元璋在西華門城樓上卻看得一清二楚——胡家除門口人群外，牆道裏刀光閃閃。
朱元璋最終沒有出現在丞相府，楊泰亨知道大事已成，收了鼠精。待到黑夜，悄悄出了胡家，潛回藏身處，會同沈天佐，連夜向馬金鎮趕去。
胡惟庸身死族滅，劉基大仇得報，但沈天佐和楊泰亨並沒高興幾天。朱元璋認為胡惟庸盤踞丞相位置多年，一定結下遍地黨羽，所以才膽敢謀反。於是命身邊親信，徹底查處牽涉人等，以斬草除根。從此便掀起了大明王朝的一場腥風血雨，案件查處綿延數年，死者逾萬，其中不乏忠臣能士。胡惟庸一案成一代名案，位列“洪武四大案”之一。沈天佐、楊泰亨未想到這場複仇會掀起如此大的波瀾，每隔不久，便會聽說有舊日同僚冤屈致死，不免痛苦至極。
還有一件事情他們也沒有料到。胡惟庸死後一個月，太祖宣布撤銷丞相職位，這個在曆代皇朝延續千年，一人之下萬人之上的位置，因他們的複仇而永遠消失了。
洪武十五年，馬皇後崩，諡號“孝慈”，葬於孝陵。
洪武三十一年，朱元璋崩，啟用孝陵地宮與馬皇後合葬。
建文元年，燕王朱棣反。
朱棣身邊有個高僧，叫姚廣孝，法號道衍，人稱“黑衣宰相”。他通曉儒、道、佛諸家之學，精於陰陽術數，是燕王身邊第一謀士。鄱陽湖一戰的實情他十分清楚，對劉基身邊這幫能人異士當年的赫赫戰績也有所耳聞。他深知這些人的厲害，如果他們能為燕王所用，那真是如虎添翼。朱棣聽從姚廣孝的建議，命姚廣孝秘密搜羅這些世外高人。
太祖在位時，劉基的徒弟們遵照師父安排，四散躲避，惴惴不可終日。今有燕王之請，是一次大好機會，包括沈天佐、楊泰亨在內的一幹人均加入了朱棣的部隊。
舊日兄弟終於得以見麵，多年壓抑一掃而空，沈天佐甚是歡喜。因為姚廣孝的灌輸，朱棣非常重視這些異能之士，都給予極高待遇。眾人誓死追隨燕王，在許多不為人知的戰鬥中，立下奇功。
永樂元年，朱棣於奉天殿舉行登基大典。
朱棣在二十二衛親軍之外，加設孝陵衛。大營位於紫金山之南，孝陵陵門東南側，人跡罕至。孝陵衛名義上是護衛太祖皇帝的孝陵，實則是把陰陽術士編製成軍，成立的一支秘密神鬼部隊。衛內設指揮使一人，下設五個千戶所，各有千戶一名。一所名為“堪輿”，主風水之事；二所名為“攝魂”，主控人心智；三所名為“鬼行”，主役鬼、鎮鬼；四所名為“精怪”，主調教精怪；五所名為“屍魅”，主操持死屍。五所分門別類，各司其職，盡攬天下精英。
孝陵衛對外號稱一萬人，其實隻有三百多人。兵部並不知情，仍按一萬人的餉額撥款。非但如此，每年皇帝還從私家內庫中撥出銀兩來補貼，平時各種賞賜更是多多。孝陵衛待遇之優厚，遠超其他衛所，就是名震天下的錦衣衛也難望其項背。跟錦衣衛一樣，孝陵衛也著飛魚服，配繡春刀。但這飛魚服並未繡有飛魚，而是通體黑色，材料是用蠱毒喂出的黑蠶所吐的黑絲。這種黑絲織成的衣服，利刃割不破，明火點不著；加之黑蠶壽命短暫，產量極小，所以這種黑絲極其貴重。錦衣衛的繡春刀是按品級配發，職位越高，繡春刀的鋼質越純；而孝陵衛所配繡春刀無論品級都與指揮使的一樣，步戰馬戰皆可使用，一刀砍過，足可以斬下整隻馬頭。
孝陵衛不受任何部門節製，隻執行皇帝的手書密詔。第一任指揮使由姚廣孝兼領，五個千戶分別為：堪輿沈天佐、攝魂陸彪、鬼行郭嶽、精怪楊泰亨、屍魅誇巴烈。這五人中，郭嶽是郭英的女兒，她和沈天佐、楊泰亨都算是劉基的門人；陸彪是道家居士，此人不僅身負攝魂絕學，道法也很是了得；誇巴烈生在苗族蠱術世家，他苗姓誇巴，單名一個烈字。此人一身怪術，黑白巫術皆通，尤其擅長屍魅術。
永樂年間，許多大事中，都有孝陵衛的影子：
遷都北京，是由孝陵衛事先秘密勘察，統籌了整個新都城的風水。
鄭和下西洋尋找建文帝，孝陵衛的船隻也在其中。
禦駕親征蒙古，也有孝陵衛隨行。
同時，孝陵衛還兼顧著偵查、暗殺、控製當朝重臣，毀滅天下龍脈，處理天下神鬼奇案等多種任務。
永樂十六年，姚廣孝去世，按他遺囑，沈天佐繼任指揮使。從此，曆屆孝陵衛指揮使都由五個千戶中資曆最深、威望最高者擔任。
明嘉靖年間，大年初一，天微明。
外麵的大雪已經停了，但天色依然灰暗，看樣子還會有新的降雪來到。南京城裏，守歲的人們已經開始三三兩兩地出門拜年了，劈裏啪啦的炮聲又開始響起。
孝陵衛營地，指揮使大營中。
眾人聽罷剛才老大的敘述，有人目瞪口呆，有人搖頭感慨，還有人默默無語。
上座男子叫陸子淵，是現任孝陵衛指揮使，兼掌攝魂。其餘三人，光頭的那個叫誇巴永吉，執掌屍魅；矮小精幹的那個叫沈煉，執掌堪輿；剛才問話的那個娃娃臉叫楊大年，執掌精怪。孝陵衛曆經多年，來來去去了不少高人異士，中間各所更迭了不少頭頭，但到這屆，一眾千戶包括指揮使，居然都是第一代千戶的後代，實屬難得。
“唉，原來郭家一門忠烈啊！”說話的是沈煉，“今兒年三十守歲，我們兄弟聚齊，獨獨缺少二姐，她要在，我一定敬她滿滿一壇酒。”
聽了沈煉的話，眾人皆感歎：“是啊，二姐趕不回來，必是事務纏身。不知辦得如何了？”說著，都把目光投向陸子淵。
陸子淵並不答話，拿起銅勺，說一聲：“喝酒！”