京兆府的大牢陰暗而晦敗，這大約是京城最黑暗的地方。聖人之教化，破萬古之長夜，令世間充滿了光明，但終究有些地方是陽光照不到的角落。
葉行遠照在大牢門口，鼻端傳來餿臭腐敗的氣息，實在有些不願意踏足進去。這種地方刑克不吉，讀書人應該秉承聖人“不立危牆之下”的訓示，遠遠避開才是。不過為了朋友，也隻能勉強走上一遭。
葉行遠發現自己中了舉人之後，雖然仍然感覺到形勢嚴峻，仍須加緊向上，但心態上卻輕鬆了許多，至少在省城的時候他可沒有什麽交朋友的心情。
李成是個落魄的武人，他們也不過就喝了一次酒，也不知怎麽稀裏糊塗就成了朋友。葉行遠歎了口氣，拿了銀子給貪婪的獄卒，這才得到探監的機會。
牢中的通道逼仄，兩旁傳來哀嚎和呼救之聲，與外界簡直完全是兩個世界。葉行遠聽得難受，隻能充耳不聞。一直走到底再右轉，才看見李成安靜的坐在第三間牢房之中，麵有病容。
“李兄，你還好吧？”大約是因為李成還有官職，殺的又是一個聲名狼藉的潑皮，雖然供認不諱入獄，但也沒吃什麽多餘的苦頭。
李成看到葉行遠眼睛亮了亮，但很快又黯淡下來，苦笑起身道：“葉賢弟，怎麽累得你到此？李某自作自受，這等汙濁之地，不是你們讀書人該來的地方。”
“英雄落難，為小人所欺，我豈能不來看看？李兄放心，我當盡力打點，必保得李兄無恙。”葉行遠看也是義俠之心發作，何況這次入京公幹，費用大可報銷，想辦法將李成撈出來也不破費什麽。
李成大是感激，低頭垂淚道：“我本忠良之後，奈何年歲空長，一事無成，有負先人之名。這一次也怪我脾氣暴躁，自毀前程，若得賢弟相救，必結草銜環以報，日後就跟隨身旁做個長隨。”
果然是傳統型的人物，朱凝兒雖然固執的認為葉行遠有野心這一點奇葩，但看人還是很準。要是真想收獲這位將門之後的忠心，在落難的時候拉他一把是最有效的手段。
可惜葉行遠實在是沒這種心思，隻是盡朋友之義罷了，便笑道：“李兄何出此言，你神通在身，弓馬嫻熟，精通兵法。便是因這次官司丟了官，日後自有再起之日，我無官無職，哪裏能用得起你？”
這年頭邊關戰事一觸即發，李成既有本事，就不怕沒有前程，葉行遠好好的考他的科舉，做他的文官，要收個武將又有何用？
李成自是千恩萬謝，葉行遠再取出銀兩賄賂獄卒，讓他們給李成好點的待遇。回去之後，按照幾個老吏的叮囑，先派人去拜訪了京兆府的師爺，搭上這一條線，再看怎麽撈人。
京兆府劉師爺與葉行遠手下老吏是同鄉舊識，聽說此事之後，大包大攬，表示隻要三百兩銀子，便能讓李成無罪釋放，連官職都不用丟。這三百兩銀子當中，拿出二三十兩給那潑皮家人燒埋銀子，其餘便是府內上下分潤，皆大歡喜。
葉行遠驚異道：“三百兩銀子便能買一條命了麽？”
連他身邊那老吏一開始都不敢置信，後來詳細打聽才回報道：“老爺不知，如今京兆府明碼實價，人命官司也全靠銀兩。若是苦主背後有些關係，那自不是三百兩就能搞掂。
但這次死的不過是個無甚根底的潑皮，誰會去管？之前我們多想法子，還是眼光太窄，哪裏比得上京中煌煌氣象！”
老吏語氣甚為傾佩，表情陶醉，簡直如五體投地。葉行遠卻無語，這算什麽煌煌氣象？天子腳下竟如此腐敗，這般靠銀子斷案，這遭倒也罷了，但平日卻不知多少冤情。這般行徑，難道天機天命都不管麽？
幾百年太平歲月下來，朝廷之中積腐甚深，外省之地尚要動些手腳，做得天衣無縫，京城之中反而這般無法無天。
葉行遠與唐師偃慨歎一陣，唐師偃有些憤青脾氣，又亂罵了一陣貪官汙吏，朱凝兒在一旁聽著，更是雙眼放光。
為免夜長夢多，葉行遠便先墊了三百兩，仍讓老吏送去京兆府。晚間就傳回來消息，說一切搞定，讓他們明日前去京兆府聽審領人。
真是有錢能讓鬼推磨，三百兩銀子砸下去立竿見影，葉行遠為之咋舌不已。
禮部尚未定下他們進獻祥瑞的日子，左右也是無事，第二日葉行遠便帶著唐師偃、朱凝兒一起，前往京兆府聽審。
今日雪停出了太陽，衙門口有不少曬太陽看熱鬧的百姓，葉行遠他們就在門邊一站，細看官府審案。京兆府知府頗有官威，端坐於大堂上，遠遠看不清麵目，隻覺得身形略有些臃腫，說話倒是中氣十足。
知府斷案極快，往往是原被告將陳述說完，略問幾句，便下了判決。身為知府，應該兼有“明察秋毫”神通，斷這些瑣屑爭產之事，那是易如反掌。堂下原被告也不敢反駁，聽判則退。
葉行遠聽一旁百姓議論，知道這位知府大人姓鄭，京兆府每五日一開公堂，但這些判決卻頗有不公之處。
有人憤憤道：“真是衙門八字開，有理無錢莫進來。這老陳家兩子爭產，分明是長兄欺弟，大人怎能如此囫圇斷案？”
有知曉內情的連忙勸阻，“莫要高聲，小心讓人聽見。那還用說自是陳家老大使了銀子，老陳家家資豐厚，這次府中諸人又撈足了。”
幾乎每一案審結之後，都會有低聲的議論，但眾人似乎也都習慣了，隻當是在看熱鬧。葉行遠觸目驚心，想不到吏治竟然敗壞到這種程度。
以前歸陽縣中周知縣斷案似乎都不至於如此，難道說妖怪當官，反而要比人當官要清廉不成？
如今百姓是敢怒而不敢言，但這般下去，民怨累積，天下就像是個火藥桶，隻怕早晚會一點就著。也怪不得四夷不服，野心家們蠢蠢欲動，偌大皇朝要走向末路，必定是內部先出現了問題。
一上午審了七八件小案子，終於輪到李成當街殺人案，鄭知府看了案卷，卻隻宣原告苦主上堂，並未提堂李成。
“這又是怎麽回事？”唐師偃吃驚，之前都是原被告同時提堂，難道這殺人案子要審得細些麽？
葉行遠一皺眉頭道：“且看看再說。”
那原告苦主是潑皮的一個叔叔，隻簡單敘述了案情，鄭知府一點頭道：“當街殺人，其罪非小，隻是那人是外鄉之人，衙役一時不查，竟讓他走脫，如今無有姓名籍貫，暫時也沒處找去……”
這樣也行？葉行遠瞠目結舌，李成好好的關在大牢之中，他又當場認罪，名字官職都記錄在案。就為了銀子，這鄭知府居然能信口雌黃，說他走脫？
苦主連連磕頭，“但求大人大顯神通，將凶手緝拿歸案，殺人償命。”
鄭知府漫不經心道：“本官為民做主，自然要緝拿凶手，來人，起文王八卦。”
原來這京兆知府居然得文王八卦神通，葉行遠大為羨慕，此神通可斷吉凶，判生死，隻是消耗極大，京兆知府品階高於外府，方才能得這般高級的神通。
有人送上龜甲銅板，鄭知府口中念念有詞，連擲三次銅板，落筆於紙上寫寫畫畫。俄而歎息道：“本官已知其中端的，可惜，可惜！”
這就完了？葉行遠簡直不敢相信自己的眼睛，明明沒有任何靈力波動，也沒有牽動天機的異象，鄭知府哪裏用了什麽神通？這是連唬弄小民的表麵功夫都懶得做了，隻隨隨便便就想蒙混過關？
葉行遠舉目四麵張望，果然雖然有少數人被蒙過去了，探頭探腦等著知府宣布結果，但大部分人臉上都帶著不屑之色，顯然已經看穿了知府的把戲。
群眾的眼睛是雪亮的，他們雖然不像葉行遠這樣能夠感覺得到靈力天機的變化，一次兩次或許會被知府糊弄過關，但次數一多，老是這般不盡心，誰能看不出來？
隻聽鄭知府朗聲道：“外鄉張三，路遇京兆王狗兒，兩人言語口角，起了爭執，醉後力大，不幸將其毆傷致死。此乃夙孽遭逢，實是不幸，張三連夜遁逃，卻因罪孽發作，於城外山中失足墜崖，凍死雪中。
凶手已死，此案便已完結，官府憫王狗兒之不幸，贈其二十兩燒埋銀子。苦主，你可有何異議？”
苦主叔叔一愣，擦汗道：“大人，狗兒身上的傷勢，乃是利刃所致……”
鄭知府不耐煩道：“此乃街邊石片刺傷，仵作驗傷報告在此，你敢不服麽？”
苦主叔叔嚇得一縮頭，口中猶自喃喃道：“隻是有不少人當街目睹，是那凶人拔刀……”
鄭知府大怒，“咄！你這狗頭，不過是嫌燒埋銀子少了些，還兀自喋喋不休，便贈你三十兩銀如何？”
苦主叔叔心滿意足，連忙磕頭，“大人聖明，小的服了！”
鄭知府點一點頭，扯過案卷擲下，要苦主畫押結案。葉行遠苦笑，想不到是看到一場荒唐鬧劇，不過李成因此而得救，也算是圓滿結局。
正在此時，劉師爺突然從簾幕後閃了出來，對著鄭知府使了個眼色。鄭知府心領神會，陡然一拍驚堂木，大喝道：“且慢！此案還有變化，暫且休堂，本官更衣再來細審！