第二日，便是科考出最終結果的日子。新秀才們都忐忑不安的聚集在學政衙門，本來他們是皆大歡喜來參加省試的，但如今卻有大半人要失去這個資格，哪能讓人不揪心？
其中葉行遠又是他們心目中的代表人物，不少人都在嘀咕，故意的念誦著葉行遠的“仰天大笑出門去”，這是在為葉行遠不平，同時也是在為自己不平。
葉行遠本人早有心理準備，也並沒有抱太大的希望，因此很淡定的吃了早飯後，坐看鄉間的薄霧散去，悠閑自在。
若今天被刷下來，他少不得要大鬧一場，讓省城人都知道他不是好惹的，知道他受了大委屈，日後才有找補回來的機會。
但在此之前，卻不必著急。隻有鴉神廟這位廟祝替葉行遠憂心忡忡，前前後後跑了好幾次，還不住問道：“葉相公，不然咱們也去城裏看看？這等大事，穩坐釣魚台不好吧？”
自從鴉神顯靈，親口拜托葉行遠之後，廟祝和娘子都將葉行遠奉若神明，也把所有的希望都寄托在葉行遠身上——連鴉神都說重振香火要靠這個少年，那自己還不得趕緊拍馬屁？
畢竟日後能不能過上好日子，能不能揚眉吐氣，全靠葉行遠的本事了。所以葉行遠能不能取得功名，廟祝簡直比葉行遠本人更關心些。
葉行遠大笑道，“若我能過，去也能過，若是不能，著急也無用，且稍安勿躁，我自有計較。”
正說話間，忽然外麵傳來喧嘩聲音，廟祝頓時大喜，猛拍大腿道：“估摸是捷報來了！相公稍待，我去迎一迎。”
不過隻是科考，又不是正式的省試，哪裏來什麽捷報？葉行遠微微疑惑，但廟祝已經奔了出去，然後就聽外界傳來一個譏嘲的聲音，“葉行遠就住這破地方？真是窮途末路了！”
聲音甚是熟悉，又直呼其名，充滿了挑釁的意味。看來是以前的仇人上門來找麻煩了，葉行遠走出房門，隻見廟祝滿頭大汗，站在一個讀書人麵前點頭哈腰。
來者頤指氣使，一臉的傲慢，葉行遠仔細看去卻是認得。正是在桃花文會上見過的李信，這人看來記仇得很。
想不到直到今日，還如同蒼蠅一般喋喋不休。葉行遠心頭火起，麵上卻不動聲色，毫不在意地笑道：“原來是李前輩，以我觀之，前輩好事不諧，肝火鬱結，一開口隱隱有些口臭，卻需要多多調理才是。”
李信在穆百萬那裏失意後，轉而投靠了張富貴，今次提前得到消息，聽說葉行遠科考不過關，心頭大為解恨，所以特意趕來看笑話。
聽到葉行遠反唇相譏，他也不惱怒，回頭冷笑道：“張員外你來看，此子事到如今還如此嘴硬，真是冥頑不靈！”
張富貴帶著幾個保鏢，安步當車的從大門中走進來，鄙夷不屑的對葉行遠道：“你自以為是，不知天高地厚，才有今日下場。如今可知省城居大不易了？滾回你的歸陽縣去吧！”
當日張富貴在藩台衙門被葉行遠蠻橫的驅逐，麵對浩大工程沒有分到半文錢好處，此後又隱隱被江州商會排除在外，更沒有完成臬台大人交待的任務，所以對壞他好事的葉行遠堪稱是恨之入骨。
今日與李信隨同前來，當然也是為了出一口惡氣，親眼看到葉行遠的狼狽才算作數，心胸不寬之人大抵如此。
但葉行遠沒有太消沉，自信的說：“龍遊淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺。世事如此，又能奈何？不過張員外李前輩，你們當真是狗眼看人低，確定再過三年，省城官員換過後，我就一直考不中？”
這次幾位大人合力，學政又抽風，要把他葉行遠壓下去，他葉行遠也就認了，實力不足隻能吃這個啞巴虧。葉行遠離開歸陽縣來省城之前，也與歐陽舉人討論過，這是最壞的結果，不是沒有心理準備。
但隻要葉行遠靈力充沛，通曉天機，自然有出頭的機會。三年之後，省城大員們總該調任一批，到那時候還有誰會攔著葉行遠一飛衝天？
巡撫、按察使、學政位高權重，或許不擔心葉行遠將來的逆襲，你們區區一個秀才，一個商人，也敢如此囂張，難道不怕秋後算賬？
李信與張富貴對視一眼，心中不禁升起涼意，他們雖恨葉行遠，眼光還是有的。這小子的才華不容抹煞，要是幾年之後，省城不複今日局勢，隻要他能進得了考場，隻怕舉人功名是穩穩的。
一個舉人倒也罷了，張富貴財大氣粗不怕，李信在江州根深蒂固，頂多退避三舍，也不至於畏懼。但是對於葉行遠來說，舉人豈是止步，他要是再進一步，那今日之仇，豈能不報？
李信咬了咬牙，自知不能泄了氣勢，強行諷刺道：“你真以為舉人功名那麽好考？就算你有些小聰明，不懂規矩，照例進不得學！”
葉行遠麵無表情的掃了他一眼，“那是前輩你自己雜念太多，學問未純，所以才屢考不中。你覺得難事，別人可不覺得有多難。”
李信氣得渾身發抖，這話是戳中了他心中痛處。這十幾年來他費盡心機，但凡覺得是有威脅的對手，必然想辦法坑害驅逐，比如唐師偃、葉行遠之類，但他自己卻仍然沒有考中。
十幾年來，空負才子之名，依舊不過是一個秀才，葉行遠居然說省試不難，那豈不是當麵打他的臉？他大吼一聲，斯文掃地，就要撲上來廝打。
就在此時，就聽外麵有人高聲呼喝，“葉相公葉行遠可在，藩台大人派我來見，說你不必擔心，一切都是誤會！此刻學政衙門的榜文已撤回來了，你千萬不要聽信小人撥弄！”
布政使潘大人派人來了？李信愕然住手，麵色古怪。他當然知道潘大人對葉行遠不同，以工代賑之事是葉行遠的謀劃，潘大人一直想要招攬此人，隻是葉行遠不接受。
但自從撫台大人回來之後，潘大人有所顧忌，偃旗息鼓，眼看便是放棄了葉行遠的節奏，這樣他們才敢如此囂張的欺負上門。
如果潘大人仍然對葉行遠賊心不死，想要召他入幕中，那事到如今葉行遠已經走投無路，隻要稍稍示好，葉行遠就必定感激涕零，所以潘大人派人來也算是情理之中。
但是……這科考榜文撤下來了，又從何說起？
廟祝聽說藩台大人派人來了，又驚又喜，早早奔出門去，不一會兒又欣喜若狂回來報告：“葉相公，藩台大人派人來說，學政衙門發榜出了差錯，讓葉相公先等等，一會就要重新出榜了！”
撤榜？葉行遠都怔住了，這種事怎麽會發生？科舉大事，豈能如兒戲一般？若是正式的縣試、府試、省試，從來未有出榜之後撤榜之說，榜單勾動天機，也根本不可能改變。
這一次科考雖然是學台大人臨時起意，但也是科舉的組成部分，發榜之後撤榜，那王學政的麵子往哪裏擱，到底發生了什麽變化？
葉行遠正思忖之際，張富貴和李信兩人卻麵色蒼白，張富貴猶自苦撐道：“藩台大人也不過是憐你之才，想給你個機會罷了……”
藩台派了人來，李信是萬萬不敢再多言，就算是一個布政使幕僚之位也是他渴求而不得的，心中之能又嫉又恨。何況葉行遠既然過了這科考，那也就意味著與他重新又站到了同一起跑線上，他又有什麽資格來嘲笑。
張富貴卻不同，他家資巨萬，身後又有按察使的暗中支撐，言語中還有威脅之意，不過到底還是軟了幾分。
張富貴話音剛落，卻聽外界又有人大叫，“葉公子可在廟中？臬台萬大人派學生來訪，撥冗一見！”
什麽？張富貴隻覺得耳中嗡嗡作響，張口結舌，幾乎不敢置信。這個聲音尖細綿軟，別人不認識，張富貴可是熟悉得很。
此人乃是臬台大人身邊第一親信人，姓刁，人稱刁師爺，為人老奸巨猾，可以說是臬台身邊的謀主。
張富貴不明白，自己的大後台派人來此作甚？按察使萬大人對葉行遠可是深深厭惡，就算是葉行遠上門求見，大約也不會假以辭色，怎麽會讓刁師爺親至？
更何況刁師爺言辭什麽時候這麽客氣過？至少張富貴從來未曾受過這樣的禮遇，就算是刁師爺到他家作客，那他也得迎出中門以示恭敬，哪有這種殊榮？
張富貴和李信無論如何也想不通，隨後門外第三次傳來呼喚之聲，徹底讓他們兩個人變成了泥塑木雕。“葉公子可在？誥授光祿大夫，特賞兵部尚書銜，巡撫定湖等處胡大人已經到了五裏外，還請速速迎候！”
鴉神廟外前所未有的熱鬧，除了藩台、臬台各自派人之外，定湖省中官職最高之人，一把手巡撫胡大人，居然也親身到了此地要見葉行遠！
張富貴和李信徹底迷茫了，到底發生了什麽？