“絕鬥贏了？”
這是小猛一進臥龍苑，鍾情問出來的第一句話。
坐到擺滿酒菜的石桌邊，小猛笑道：“鍾勇槍法精湛，我贏得很僥幸……”
“不必謙虛！”鍾情抬起酒碗，“喝吧，慶賀你絕鬥得勝！鍾勇是我堡中首屈一指的神槍手，你贏了他，得到的不止是陸戰，還有許多不甘的人心！聽陸戰說，婚禮後，你還是要走，我想請問，是鍾家堡留不住英雄，還是怪我鍾情對你太薄？”
原來如此！小猛心想，難怪會在此召見，卻是為了留我長住。
“堡主說哪裏話？此地是英雄樂土，堡主乃一代賢君，我一個飄遊Lang子，不惹人嫌棄已是大幸！隻是人生亦如浮萍，要怪隻怪我遊心不定哪！”
小猛一麵自嘲一麵給鍾情斟上酒，鍾情抬起來悶了一口，語氣不輕不重道：“男兒處世誌在四方！你是一代梟雄，自然不甘立於人下。來日辟土稱霸，你的前途不可限量啊！”
這話值得推敲，小猛暗裏設防，臉上苦笑，“堡主過獎了！可惜我身負家仇，終年奔於此節，早失了大誌雄心！”
“英雄多磨！”鍾情似笑非笑，“報了家仇，你一樣可以開疆稱王，我看你將來的城池，是我鍾家堡的十倍！”
小猛且不答話，自斟一碗仰頭而盡，長聲沉歎道：“稱王是雄心，也是苦心！縱然得了天下，也必失了人生意趣！且看曆代君主，哪怕四海臣服，也找不出一個無憾而終的，我是看透了，隻想跟心愛的人攜手到老，春伴踏青、夏來嬉水、秋夜賞月、冬日玩雪，如此一生豈非樂足無比？不怕堡主笑我誌氣短欠，如果不能和心愛的人相伴一生，哪怕給我整個天下，我也不屑稱孤道寡！可歎人生苦短、知音難覓！若能一朝尋得，抱玉終身哪！”
小猛這番感慨隻令鍾情傷懷，想起心上人陸中海，不由淚滾腮邊，忙借著添酒掩去悲痕，卻自顧灌了一大口，這才頷首稱歎，“你果然是個真性人！我表妹好福氣啊！既如此，我也不便強求，婚禮後，你帶她走吧，隻是舅媽寡居獨戶，你們還應常來探候，不能親來，也別斷了書信。”
小猛含糊應了，故作揣測道：“恕我直言，救回夫人後，下一步是不是血洗狂歡城、奪回堡主領袖之位？果真如此，我願稍停，略盡綿薄之力。”
鍾情微露豫色，接連灌了三碗酒，方沉聲低歎，“真人麵前不說假話！應對黨是家父開創，在我鍾家堡步步強大，誠如遺產當代代相襲。若非鍾氏患養內鬼，領袖一職我當擔任。可惜家父行事漸違初衷。應對黨原是用來剿殺流匪草寇，為保一方百姓安寧的。可悲家父久居首席漸生野心，欲圖西部稱王才會有後來諸多禍事。陸中天勾結外賊、篡奪黨權，實不相瞞，若非他謀殺家父、扣押家母，我絕不與他為難！你有所不知，陸中天是家父養子，早年與我情同手足。鍾情雖一介女流也知情義為重，絕不會手足相殘。豈知我無傷人意，人有圖我心！陸中天逼我與他結仇，想來令人寒心！鍾情生於馬背，從會走路就學開槍，殺了三十六個春秋，前二十年與兩位兄長情深義重，誰知一朝突變，兄妹反目成仇！”
鍾情說著又猛灌一口酒，拍案怒道：“可恨人情如紙！我曾一心俯就人意，奈何陸中天咄咄逼我！殺父之仇、囚母之恨，但為人子，誰能容忍？月前我有探子回報，陸中天竟匪同外部亂黨，欲圖西南稱王，此舉乃是步了家父後塵，無疑飛蛾撲火！家父在世時我尚反駁此舉，何況陸中天又生禍心，我豈能容他得逞？應對黨權蠱惑人心、狂歡城堡隱患之地，我已深思熟慮過了，一旦救回家母，即領堡中兵將攻打狂歡城，事成後，解散應對黨！此事唯鍾義知曉，如今你也知道了，務必保密不得外泄！族中人對我寄以厚望，若知我動用兵力竟是為了解散黨派，眾怒群攻之下，後事難以料想啊……”
聞此大義之言，小猛不由暗裏慨歎，好個鍾情，我果然沒看錯你——大愛者，是非早明於心；大器者，得失早拋腦後；大智者，善惡早控於手；大博者，天地早化於胸！鍾情，你不知我，我已知你，放心吧，明日後，我就為你解除一切難題！
小猛心中豪情四溢，麵上不露聲色，“堡主放心，此事關係重大，我絕不敢輕言漫語！”
鍾情大笑，“還在騎射賽場時，我就知你是個真性豪傑！鍾情雖耽於事務少出外部，但也敢稱閱人無數！如果對你不信任，怎會在此擺酒，更不可能一吐肺腑！你是善察之人，當然知道我先前有試探之意，不錯，我曾懷疑你來鍾家堡別有居心，但你對我表妹情真意切，尤其你剛才那番出塵之語令我歎服，還有一事你卻不知，五天前，我有探子在狂歡城巧遇吳顏，那女人的卦言從無漏差，她說我今年會得外域奇人相助，還說隻要信從必成大事。我信你定是吳顏所指之人，因此對以實言。”
又是吳顏！小猛隻能暗中惱歎，抬起酒碗道：“誠謝堡主對我的信任，薛威乃草莽之人，流世之中不求功名，但求人心和悅。堡主實是蓋世女傑，薛威卻難領知遇之恩，唯有明日盡力而為，望能助你報仇雪恨！”
“好！”鍾情暢然碰杯，朗聲笑道：“鍾家堡留不住你，但你這個朋友，鍾情交定了！”
小猛欣然點頭，鍾情命人換上大碗，兩人且談且飲，說到高興處相視大笑，聊得投機時語出一轍，真是英雄肝膽、相見恨晚！
是夜，鍾情大醉，小猛也半醉而歸。