鐵手一聽，為之頭大。
——這種人的話，在審案偵察時最難作斷，因為隻要辦案人員暗示他些個什麽，他就一定跟著說什麽；隻要你疑心些什麽，他也一定會說他早已懷疑了。對這種人，因為太聽話，太好說話，也太知機，所以反而難以問出真相來。
他隻好問：“你有沒有聽到房裏有打鬥聲？”
“……好像有……有一點……不過沒有太留意。”
“客房有打鬥聲你還不太留意！？你是怎麽開店的！”
“不不不……沒有打鬥聲，我確定了。我沒聽到。”
“你沒聽到，你的夥計們呢？”
“夥計，我沒聽見，你們呢？”
哈佛揚聲問，店夥這時都齊集在他身後。
十七八名店夥都異口同聲說：
“沒有。”
——老板都這樣說了，夥計們沒理由唱反調。
鐵手猶如急驚風遇著個慢郎中，真是連頭發都氣得掉落了幾根。
“房裏流了那麽多的血，小相公武功又非同等閑，沒理由全沒經過格鬥；你也是武林中人，耳朵特別靈，也沒道理完全聽不見毆鬥聲的！？”
哈佛苦著臉道：“爺啊，小的的確聽不見啊！小的在此開店多年，誰想到今朝兒出了這等血案哪！爺呀，小的是一介良民，素來在此地行善積德，決不做有傷陰隙的事，何況李女俠名動江湖，咱們那惹得起？爺啊，小的……”
鐵手忽問：“你的夥計都齊全了嗎？”
哈佛暫把苦水咽回去。
他點了點人頭。
然後詫道：“怎麽少了一個？”
之後又點算了人數。
——確是少了一個。
他揚聲問大家：“李大七到哪裏去了！”
夥計們都你望我、我望你的。
鐵手眼見這般光景，這種陣容，心中分明：哈佛這一夥人，開店開得如此人多勢眾，是安家良善才怪呢！隻不過，江湖上誰不靠山頭誰不養些士卒？隻要不衝著自己，不犯在手裏便是了。
他聽其中一名夥計似乎“失蹤”了，便問：“剛才可有一個女子，穿著深色勁服，前來投宿？”
這一問，沒想到那十七八名夥計，連同哈佛自己，都一齊答：
“有。”
答了之後，哈佛頗為怪之，回頭問夥計們：“手足們，你們不是各都在忙嗎？怎麽全都知道那大姑娘來住店呢？”
夥計們七嘴八舌的說：
“來了這麽漂亮的女娃子，當然知道了。”
“是牛眼告訴我的，來了個天仙化人的小相公後，又來了個仙女下凡般的仇小姐，大家都去看了，哇，真是，美死人了，我八輩子……”
竟徑自討論起美女來了。
哈佛為之氣結。
“你們是這樣替我做事的嗎？無怪乎端道菜肴出來都比別家慢！難怪客人埋怨說：飯裏扒出了老鼠屎，菜裏挾出了隻死蟑螂，有的還在湯裏撈出了一隻牙齒。”
一名當真像牛一般大眼的瘦個人答：“嘻嘻，那是榮仔打噴嚏時不小心，打飛了一隻牙，遍尋不獲，原來落在湯裏——卻不知是那個客人有福撈到寶了？”
另外一個長下巴的說：“菜上得慢，這才貨真價實、名符其實啊，不然我們怎稱得上‘久久飯店’？”
大家都笑了起來。
一個大頭小個子在愰然搔腦袋。
哈佛罵道：“笑什麽！？下回我要是沒生意，卷鋪蓋，我把你們的牙齒全部撬下來煮絲瓜湯！隻顧看美女，不知幹活兒。”
“牛眼”卻反問哈佛：“掌櫃的，那仇姑娘入宿的的時候，你也不是正在忙著張羅別的客人嗎？卻是怎麽知道這女子來住店的？您眼觀八方，我們真是好生佩服。”
哈佛嗬嗬笑得像座笑佛：“有這般美女來投店，你們都如此驚動，我哪能後知後覺？嘿，她在店外三裏路，我就嗅到她的清香撲鼻了。”
於是眾下都讚道：
“了不起。”
“掌櫃的果有眼光。”
“哈老板神目如電，跟我們一樣。”
“豈止，哈老大的鼻子簡直跟狗一樣，不不，比狗還靈。”
哈佛一想：自己剛才不是正罵他們好看女人嗎，這一來，自己也認了一道，豈不成了一丘之貉？聽手下們連諷帶讚，一時作聲不得。
鐵手看在眼裏，知道這一幹“久久飯店”的弟兄們，楞頭呆腦、故作精明的，看來不會跟這一件案子有關？不過心中倒想起江湖上的一夥人來。
他隻凝重的問：“那女子姓仇？你們怎麽知道的？”
那牛眼答：“我們見她漂亮，都探問她的名字，那是榮仔替她登記的。”
那靦腆的榮仔臉紅紅的說：“她沒寫名字，隻在名冊上填一個‘仇’字，然後扔下一錠銀子，便上樓去了。他們問起，我說了，他們都說她一定是姓‘仇’的……我可不知道她姓什麽。”
這一回，便連鐵手也變了臉色。
“是她？”
李國花看鐵手臉色不對，忙問：“她是誰？”
“隻怕是……”鐵手澀聲道，“唐仇。”
李國花一聽，“啊”了一聲，心都涼了大半截。
一萬個萬一唐仇是四大凶徒之一，而且是唯一女性，李鏡花落在她手裏，隻怕凶多吉少。
李國花其實深愛李鏡花，隻不過一向倔強，不肯低聲下氣，又受不了李鏡花的大小姐脾氣，所以裝得並不在乎。其實兩個個性強烈，而又十分自我的人在一起，常會因太在乎自己的自尊，而忽略了對方的感受。如今李國花一聽李鏡花出了事，當時失魂落魄、六神無主，幾乎還要哭了出來，哪還有一點高手氣派、名家風範。
鐵手看了，有點後悔把來人可能是唐仇一事告訴李國花，於事無補，隻空令他焦慮而已。
於是他立即問哈佛：“那仇姑娘住幾號房？”
不用哈佛回答，至少有七八個異口同聲的說：
“子號房。”
鐵手立刻趕上子號房。
敲門。
無人應。
他踢開了房門。
門倒塌，房裏空無一人。
“走了。”
“怎麽我們隻見她進來，沒見她出去？”
“奇怪，她是幾時離開的呢？”
“真可惜，沒有問她住哪裏……”
那一幹“夥計們”還在想入非非。
李國花隻在著急：“她走了，我們到哪兒去找鏡花？”
說著轉頭就要追下去。
鐵手一把抓住他：“你要到哪兒去追？”
李國花渾沒了主意：“我……我也不知！”
鐵手忽然大喝一聲：“出來！”
李國花吃了一驚，連忙左手施“燕尾剪秋水”，右臂斜對“鷹擊長空”勢，防守待擊，左右惶顧：“敵人在哪裏？”
卻見鐵手掠入了午字房。
可是房中一見可覽，確是無人。
鐵手手一長，震開天板。
格的一聲，薄板落了下來，裏麵藏著的人，也翻落了下來。
鐵手馬上接住。
那是個死人。
李國花大叫了一聲：“鏡花！”這才發現死者是個男子，連忙“睬”了一聲！
他喊了之後，才輪到哈佛和他一群手足們大喊：
“大七！”
原來死的是店夥李大七。
李大七死了。
他臉白得透明似的，原來體內的血幾乎已流盡。
他手裏似捏著些事物。
鐵手仔細的扳開了死人的手指，那事物是一張皺紙。
鐵手皺著眉頭，道：“你們退開，暫時不要呼吸。”
眾人雖然並不明白，但見鐵手料事如神，遇變不驚，都聽他的話退了開去。
隻有李國花關心李鏡花的安危情切，仍站在鐵手的身邊，湊過臉去看紙條，但畢竟依言以內功護住心脈，屏住了呼息。
鐵手展開了紙條。
紙條上寫著娟秀的字：
“鐵捕頭：要是展閱的是你，你內功深堪，雙手百毒不侵，自是毒不到你，但你身邊的人可很難說了，小相公在棺材店，人生自古誰無死，黃泉路，路不遠，你和大相公要找不找，請自便。”
沒有署名，隻在柬未下款畫了一條蛇。
一條鮮豔的蛇。
李國花吼道：“這妖女！”
鐵手倏然變色：“快閉氣。”
“哄”的一聲，手上的紙條已著火焚燒了起來。
原來鐵手生怕紙條上的毒會侵害，所以運聚真陽烈火，把紙條立即焚毀。
李國花給鐵手一喝，似清醒了一些，當下說：“果然是唐仇。”
——唐仇自認為是“蛇蠍美人”，她既覺得蛇是天底下最可愛的動物，是煉石補天救世救民女蝸氏的化身，也是龍的祖先，但腳踏實地，外皮美麗（所以給人剝了去當飾品），為了保護自己，它有毒液對付敵人，雖沒有足卻比有腳的行動更快，又懂得糾纏匿伏，知道休生養息，晝伏夜行，冬眠夏出能保護自己，可以死纏爛打，敵手難防，所以她便以“蛇”為記。
哈佛忍不住問：“她為什麽要殺李大七？”
鐵手道：“因為她要血。”
牛眼大吃數驚道：“那妖女竟吸血！？”
鐵手道：“不是，她要故布疑陣，在小相公的房間內灑血，嚇一嚇我們。”
李國花喜道：“你的意思是說：鏡花沒有死？”
鐵手道：“她要用小相公來作餌，引我們在患得患失間，再無細慮，必定赴約。”
李國花仍是不放心：“你怎麽知道醜字房裏流的不是鏡花的血？”
鐵手道：“因為血流得太多了。以唐仇這樣的高手，殺人根本用不著見血，所以這血是故意給我們看個怵目驚心，擾人耳目的！”
哈佛怫然道：“那妖女竟為了這樣便殺了李大七！？”
牛眼等人義憤填膺：“太過份了！太殘酷了！我們也要為大七報仇，找魔女算帳！”
李國花惶然道：“可是……棺材店……那是在哪裏的地名？還真的是賣壽木的店子？”
哈佛卻道：“我知道在哪裏。”
鐵手和李國花一齊望向哈佛。
哈佛赧然道：“這小鎮不大，棺材店就隻有一家，這兒附近多有三山五嶽、英雄好漢聚嘯之地，所以嘛，死人也特別多些……這兒的棺材店名就叫‘人生自古誰無死’，別無分號。不瞞您說，那家小店，也是在下開的。嘻嘻，如果是老友熟客，或是名人高手，如鐵爺這等人材肯施惠顧，定必買一送一，八折優待，嘻嘻。”
鐵手和李國花為之瞠目。
——看來，這笑彌陀般的人物，也不簡單，至少，分店倒是開得挺多的。
“人不怕一萬，隻怕萬一；一萬個萬一，就是百分之百的一萬——”哈佛依然笑得像一座在他臉上放屁都不生氣的佛一般笑道，“我的都是小生意，生怕萬一運舛，這兒生意做不住，多幾個分店，多幾樁買賣，也好有個退路，手足們跟著我，也不致去跟人討飯，丟人現眼！”
他忙著解釋，然後才說：“那店子既然是我的，我熟路，可以帶二位去。”
李國花屢遭迭變，卻清醒了過來，心反而定了：“鐵捕爺。”
鐵手知他有事，便道：“請便。”
“你說對方故意把我們弄得心慌意亂，然後義無反顧赴‘人生自古誰無死’棺材店，那麽，難道他們在店裏設下了埋伏？”
鐵手歎了一聲：“埋伏固然，隻怕，他們還誌不在此。”
李國花也不是泛泛之輩，剛才一直為了李鏡花的安危，才致渾沒了主意，而今一經思慮，便知不妥：“莫非，這是聲東擊西——”