這變化何等迅疾。

原本客棧大堂中的食客，見一個出落得那麽美的女子，仿佛發生這些事兒，都想爭來擋駕，但見關大鱷身邊四名番子服飾的番子，不曾看見他們險冷的臉色便紛紛怕惹禍上身，走避不迭了，誰又敢惹上這一幹誰都惹不起的人物呢？

關大鱷破杯中劍，在客棧飯堂上的人，還未來得及弄清楚是不是應該失驚尖呼之際，一名番子啪地抽劍，柳焚餘劍勢回帶，一劍刺入這名番子的鼻梁。

這名番子反應最快，武功也最高，可是卻最先死。

當柳焚餘拔劍這番子臉上濺出一股血泉的時候，其餘三名番子都已掣刀在手。

一名番子喝道：“你——！”

柳焚餘飛起一腳，踢起桌子，連帶碗碟杯筷一齊罩向這名呼喝的番子。

其餘兩個番子，一個揮刀撲上來，一個舞刀飛穿出去。

柳焚餘行動何等迅疾，他的人疾縱了出去，等於避開了番子一刀，同時劍自桌底刺入，結果了那原呼喝在一半的番子之性命。

然後他霍然回身。

那向他出刀的番子，已知勢頭不對，返身就逃。

番子飛掠出窗外。

但他在越過窗棱的刹那，柳焚餘已經追到，劍刺入他的背心。

番子怪叫一聲，變得不是飛掠出去，而是紮手紮腳掉下去，半空噴濺一蓬血花。在陽光中灑下。

柳焚餘持劍環顧，另一名走得快的番子，早已逃去無蹤。

他反手一劍刺在正顫抖不已的帳房的口中，帳房哀呼半晌，登時了帳！

方輕霞“哎”了一聲，叫道：“你怎麽連他也殺——”

柳焚餘卻不跟她多說，一把拖住她，飛躍下樓，兩人不顧路上行人的訝異驚奇，飛奔過大街小巷，離城漸遠，到了古亭附近。

這裏原本是送別之地，設有老槐樹與楊柳，並建立了七八座古亭，間隔不遠，便可飲酒送別，或作納涼棲歇之所。

走到這裏，方輕霞用力甩開了柳焚餘的手，站著不走。

柳焚餘止步，回頭。

方輕霞捏著被握得發痛的手，嘎怒道：“既然怕，何必要殺人？殺了人怕成這個樣子，給人笑掉了牙。”

柳焚餘沒有好氣：“你走不走？”

方輕霞噘嘴道：“我不走，我來‘寶來城’是找爹爹來的。”

忽然記起什麽地叫起來：“你剛才為什麽說殺死了我爹？”

柳焚餘歎了口氣道：“我不這樣說，怎樣才能使關大鱷不加以防範，我想他遲早都知道我殺蕭鐵唐的事，所以不殺他，總有一天他要來殺我。”

方輕霞還是不明白：“他既以為你是他一夥的，殺他還不容易？你還花言巧語舌頭蘸蜜的跟他多說什麽？”

柳焚餘“嘿“了一聲：“殺他倒是不難，難在怎麽把他四個手下一個不漏的除去，隻要漏了一個，東廠、內廠、錦衣衛、番子都會找你算賬……”

方輕霞這才有些慌了：“但……剛才是逃了一個呀！”

柳焚餘沉聲道：“給你那一鬧，我怕關大鱷生疑，隻好先發製人，但準備不夠停當，仍給溜掉了一個人……這下麻煩可大了。”

方輕霞笑嘻嘻地道：“你怕了？”

柳焚餘雙眉一剔，一聲冷笑。

方輕霞又道：“那你無緣無故把帳房殺了，算什麽英雄！”

柳焚餘冷哼道：“他跟番子是一夥的。”

方輕霞道：“我不信！你有什麽證明？”柳焚餘道：“就算他們不是一夥，他把我們瞧得最仔細，官衙定會叫他繪影圖形來能緝我們，殺了他，又沒錯兒……那逃去的番子，縱知道我是誰，不一定辨清我的樣子，咱們在路上易容化裝，大概還瞞得過。”

方輕霞訝道：“你就為這點而殺他？”

柳焚餘道：“寧可殺錯，不可放過。”

方輕霞道：“你這個鬼！”

柳焚餘一笑，伸手要去拉她，方輕霞一閃，柳焚餘笑道：“你還不願走？”

方輕霞笑著說：“你真的去找我爹爹，我才跟你走。”

柳焚餘道：“我早探得你們‘大方門’要趕去虎頭山，與‘刀柄會’聚首研討創立分舵的事，寶來城既留不得，我們趕到前麵紅葉山莊去等他老人家。”

方輕霞聽這桀驁不馴的浪子也稱自己父親作“老人家”，心中微微一甜，呢聲道：“暖，姑且就信你一次。”說罷將手伸給柳焚餘，柳焚餘握著，心裏有說不出的甜蜜。

兩人又走過三四座亭子，忽見前麵亭子，裝飾得十分豪華，旁邊停著一頂轎子，金碧輝煌，一張紅氈，直鋪入亭內，似從轎子走出來那人的一雙鞋子，幹淨得不願踏在地上，亭內人影綽綽，陪著絲竹奏樂之聲，醇酒飄香，但看去除一人之外，人人都是站著的。

方輕霞十分好奇，引頸張望，伸伸舌頭，道：“嘩，誰的排場那麽大？”

確沒聽見柳焚餘的回應，側著望去，隻見柳焚餘神色凝重，握她的手，也突然變成石雕的一般。

方輕霞不禁輕聲道：“這……這是誰呀？”

柳焚餘忽然用力握了方輕霞的手一下，然後大步走向亭子，拱手道：“項兄，別來無羔？”

隻聞亭內一人有氣無力但又好聽的聲音道：“柳兄，想煞小弟了。”說話的人居亭中首端而坐，背著陽光，罩在亭子的陰影裏，一時看不清麵目．隻聽到間隔而輕微“啪、啪“的指甲音聲，石桌之上，除了酒菜，還放了一把劍。

但是柳焚餘知道這是什麽人。

這人就是項雪桐。

禦前帶刀侍衛領班，“富貴殺手”，項雪桐。

柳焚餘笑了。

“誰敢‘想殺’你老哥，那個人除非有七十一個腦袋。”

項雪桐低頭端視著手指甲笑道：“哦？多一個不行麽？少一個不得麽？”

柳焚餘看了看桌上的劍，道：”支持東林黨的隴西已家，一家七十三口，你老哥一把劍，殺了七十，餘下三個，項兄大發慈悲，一個當作老婆，一個充作婢女，一個收作義子，你說，是不是要腦袋爪子超過七十，才可以逃這一死？”

獨闖已家莊，格殺七十人的事，是項雪桐未成名前的傑作，可是知道的人並不太多。

沒有人在提起當年的威風軼事會感到不開心的，項雪桐似是例外．他隻是輕彈著他修長的指甲，淡談地道：“坐。”

柳焚餘依言坐下。

方輕霞明知局勢隱伏凶險，但她心裏正計較著柳焚餘渾當她不在場，項雪桐眼裏也似沒她這個人一樣。

方輕霞嬌美動人，出身名門．幾曾給人這般不放在眼裏過？

她也可以感覺得出，局麵的一觸即發，柳焚餘盡管臉上微笑，可是她感到柳焚餘比在飛龍嶺與李布衣對峙，梅花湖畔刺殺蕭鐵唐，來寶客棧猝襲關大鱷更為緊張。

項雪桐是誰？

方輕霞知道項雪桐隻不過是一名殺手。

柳焚餘為什麽會對項雪桐感到害怕，甚或畏懼？

啪，啪的彈指甲聲忽止。隻聽項雪桐笑道：“聽說柳兄又立下大功了？”柳焚餘一震，暗忖：這家夥知道自己殺關大鱷的事了！表麵不動聲色地道：“是麽？什麽大功？”

項雪桐卻笑了起來：“柳兄卻來問我？”

柳焚餘也笑了起來：“也許在下殺人，也殺得太多了，記不得哪一樁有功，哪一樁有過了。”

項雪桐靜了一靜。

這靜寂的片刻，柳焚餘的五指，緊緊握住掌中劍柄，隻剩下項雪桐彈指甲的微音。桌上的劍熠熠寒光。

但是項雪桐並沒有異動，隻是說：“‘大方門’的方姑娘跟柳兄在一起，殺盡‘大方門’人這個功，想必是給柳兄捷足先登了。”

柳焚餘心中一喜，五指也放鬆下來：看來項雪桐還不知道自己殺死關大鱷的事。“這個麽，哈哈！”

他笑了兩聲，可以說是，也可以說不是。他不知道項雪桐知道的有多少；不表明態度，是最安全的做法。

項雪桐忽道：“可惜，蕭檢校死了……”他把“了”字故意拖得長長地，眼睛定定地望著柳焚餘，像是要他把話尾接下去。

柳焚餘五指又握緊了劍，心道：這小子知道了。外表卻微笑如故，在等對方說下去。

項雪桐忽然停止了挑指甲，抬頭，問：“柳兄不知道此事麽？”

柳焚餘已經下定決心，要把這大患除去。所以他道：“略有所聞，借一步說話。”他這句話是試毒銀針，一沾上去便知有毒沒毒。要是項雪桐有防著他，一定不會與他獨處，如果沒防著他，想必答應他的要求，不管對方答不答應，都可以立即看出對方的意圖。且不論如何，項雪桐此人是必需要剪除的。

項雪桐皺了一皺眉頭。

柳焚餘慢慢地長吸了一口氣，他已像一支搭在滿弦上的箭矢，一觸，即發，殺無赦。

誰知道項雪桐笑道：“可以。”

柳焚餘正較放下心，項雪桐一揚手，在亭子裏守候的家丁、奴仆、手下，全都垂手低首，退了出去。

亭裏隻剩下了項雪桐、方輕霞和柳焚餘自己。

項雪桐道：“柳兄有話，可以說了。”

柳焚餘沒料項雪桐自己不離開古亭，而叫手下出去，這一來，項雪桐身邊雖然無人，可是一旦發生事情，伏在周圍的人一樣可以搶救得及。

他把心一橫，道：“關四爺也死了，項兄可有所聞？”項雪桐道：“哦？”並不追問下去。

柳焚餘本想試探項雪桐的反應，此刻反而心虛，大笑三聲，道：“看來，下一個對象，隻怕不是你，就是我了。”

項雪桐問：“柳兄怎麽知道？”

柳焚餘忽改而問道：“項兄怎麽會在這條道上？”

項雪桐即答：“等你啊。”

柳焚餘心裏一寒，笑道：“有勞久候，卻不知項兄等我為何？”

項雪桐針一般盯著他道：“柳兄很想知道麽？”

柳焚餘隻笑了一笑，把問題遺留給項雪桐自己回答。

項雪桐道：“柳兄應該知道原因的。”又低頭啪啪地挑剔他修長的指甲。

其實。項雪桐在古亭道上遇見柳焚餘，完全是機緣巧合，出於無意的，他剛剛才趕向寶來城，但是，他一看見柳焚餘和方輕霞在一起親呢神態，出自於殺手的敏感，馬上覺得情形似乎有些不妥：

他故意不作主動招呼，可是柳焚餘先招呼他。

他本來已消了疑慮，但是柳焚餘一開口就奉承他。

他知道柳焚餘性子驕傲，這樣做，一定有目的，所以故意出語提到“立功”以試探，然後以路上聽到的蕭鐵唐在梅花湖畔被殺的事來觀察柳焚餘的反應。

柳焚餘提出單獨講話，使他心中警惕更深，驚聞關大鱷死訊。他雖似無動於衷，其實大為震撼。故意說是在路上等柳焚餘。

但是柳焚餘卻不慌不忙，實在看不出什麽來。

隻有一點項雪桐是肯定的。

他感到殺氣。

從柳焚餘身上出來的，一種淩厲無比、殺人者的殺氣。

同樣的他自己也有這種殺氣。

他突然有了一個決定。

——不管柳焚餘跟“大方門”是什麽因緣，關大鱷和蕭鐵唐的死跟他有沒有關係，還是先下手為強，擒住他，必要時，殺了他再說。

他聽了探子飛報蕭鐵唐的致命傷。?

他一聽，就曾對翟瘦僧說：“怎麽這樣像柳焚餘的出手？”到現在，這樣想法更濃。

——寧可殺錯。不可放過。

這是他作為優秀的殺人者之原則。

所以他笑了。

他捋著袖子，用銀鐫的酒壺，替柳焚餘斟滿了一杯酒，再替自己倒滿一杯，趁這斟酒的時間裏，等候柳焚餘的回答。

柳焚餘也在盤算著下手，如果隻是他一人，他就算刺殺不了項雪桐，至少也可以突圍而出——但是他還有方輕霞。

——不成熟的時機，寧可放過，不可冒失。

這是柳焚餘作為殺人者的信條。

所以他微笑道：“項兄為何在道上苦候，我百思不解，莫測高深。”

方輕霞忍不住道：“管他為什麽等，我們走了！”她心裏想：要是這家夥敢阻擋，一腳踢掉桌上的劍不就可以了！

柳焚餘轉頭望向方輕霞，叱道：“對項兄不可失禮。”

就在這刹那間，任何人無法注意的，也沒有可能注意得到的。項雪桐指甲彈了一彈。幾星粉末，落在杯裏，迅速融化不見。

項雪桐舉杯笑道：“柳兄，我敬你一杯。”。

柳焚餘笑道：“這位是——”

項雪桐笑道：“我知道，方家三小姐跟柳兄倒是金重玉女，當真一對壁人。”也替方輕霞倒了一杯酒。

柳焚餘搶著端給方輕霞，向項雪桐道：“我來。”

項雪桐道：“有勞。”

柳焚餘道：“不敢。”項雪桐舉盅敬柳、方兩人，道：“請了。”