當先一騎白袍黑馬、神采飛揚，俊朗而年輕的麵容看起來不過二十出頭，但顧盼間自有一股威儀從中透出。腦後的金色長發被隨意地紮成一束馬尾，在陽光下泛出柔和的光芒，即便是以格朗索的地精審美觀，心中也不禁為這位騎士叫了一聲好。

“啪！”

身邊的矮人兩腿一並，抬手行了個軍禮，“將軍大人，歡迎回鎮！”

“恩，”騎士勒住韁繩對他還了個禮，似乎也同時注意到了一旁的地精，“中尉，你身邊的這位是？”

“哦，他是…”埃文正準備為上司介紹，但格朗索卻開口打斷了他。

“很高興見到您，尊敬的克裏斯汀.雷根將軍。”

記憶力超群的地精自然不會忘記矮人剛才的抱怨，眼前這位騎士雖然年輕得過分，但擁有毒辣眼光的格朗索卻堅信自己不會看錯：此人必是晨霧鎮的主宰者。

“哦，你認識我？”雷根微微一怔，頗為好奇地打量著陌生的來客。雖然他的身份對當地人來說不是什麽秘密，但一個初見不久的地精便輕易認出自己，這還是挺讓人驚訝的，畢竟騎士這張過分年輕的臉讓很多人都無法把他和將軍的身份聯係在一起。

“初次見麵罷了，”格朗索恭敬地回答，“隻是剛才埃文大人的話提醒了我，想來整個赤色風暴聯隊也應該不會有第二個將軍…”

“恩，分析的不錯，”雷根看了眼地精身後的貨車道，“那麽想必閣下和同伴應該是來此補給的商隊咯？不知該如何稱呼？”

“格朗索.帕諾，您可以稱呼我為格朗索，尊敬的將軍，”地精帶著些小小自豪地介紹，“我和我的奴仆們來自貧瘠之地的荊齒城，而在下現也覥居熱砂集團分駐城市商會會長一職。”

“熱砂集團…荊齒城商會？”雷根的臉色雖無變化，但眼中還是有光芒一閃而過。

在艾澤拉斯世界中，各種各樣的利益同盟是極其常見的組織形式，而地精們更是精於此道的大行家。除了他們自己的商業中心安德麥之外，五位貿易親王還派遣各自的心腹前往東西大陸建立起了名為熱砂的龐大商業財團，其觸角幾乎遍布艾澤拉斯各處，不管任何組織和個人，隻要能給予相應的報酬，地精們便一定會帶給他們滿意的服務。

熱砂港、藏寶海灣、永望鎮和棘齒城，這四座地精中立城鎮正是熱砂集團名下的產業，它們在控製著來往東西大陸重要航線的同時，更是在陸地的商道上占有極重要的地位，其中貧瘠之地的荊齒城便把持著貫通南北的商業要道——黃金之路。

說起這條商道的名稱由來，則不能不重提起貧瘠之路的地理位置；作為卡利姆多最廣袤的區域，它幾乎占據了整塊大陸六分之一的版圖，而四通八達的道路更是它顯著的特征之一。

精靈所控製的灰穀森林，牛頭人的老家莫高雷平原，以及獸人們的統治中心杜隆塔爾，幾乎都和這塊荒蕪卻繁榮的土地相接壤。而貫穿整個貧瘠之地的黃金之路，則是負責大陸間貿易往來的生命線。

當初才剛有興建晨霧鎮的打算時，雷根的目的就已經很明確：除了要讓塞拉摩有個商業腹地之外，更主要的是想打破其單一的海港模式，將聯盟的橋頭堡向內陸推進，同時也能讓部落了解自己的善意和耐心，從而化解一些不必要的爭端。

騎士心中清楚，好戰的鷹派不僅在聯盟中擁有大批擁躉者，在部落中更是不會例外。作為一個人類軍隊所駐守的城鎮，天生對那些視卡利姆多為禁臠的好戰派就自帶嘲諷光環，而大酋長薩爾也不一定會對這支出現在自己臥榻的聯盟軍隊會有什麽好感，即使自己打的是塞拉摩的大旗。

那麽，若是想讓部落和平接受一支突然出現的聯盟力量，除了要展示自己的無害之外，更重要的是向他們證明自己的“用處”。

這個詞聽起來也許很窩囊，但事實上卻無傷大雅，畢竟雷根打的算盤絕不是什麽綏靖政策——若部落真的頭腦發熱朝他齜牙咧嘴，騎士也並不介意把對方的牙齒敲幾顆下來。他所要證明的，隻是晨霧鎮能在對部落的商業活動中所起的作用。

戰爭自然不是個好東西，泯滅人性毀人家國，但即使是在這種糟糕的狀態下，商業活動卻從來不會停歇。部落和聯盟明麵上互相仇視衝突不斷，私底下卻從來不禁止民間貿易，小到針頭線腦，大到奴隸珠寶，隻要不觸及己方的核心利益，兩邊的高層向來都是睜隻眼閉隻眼。

如今晨霧鎮初建，若想要在西大陸針紮不進的部落勢力中插進一腳並且不被圍攻，很明顯隻有走商業崛起一途，至於這點上雷根心裏早已定調，隻是苦於沒有好的合作夥伴，而此刻突然出現的地精商人，無疑是給騎士遞了個瞌睡枕頭。

自從第二次戰爭以來，安德麥的貿易親王們就改變了單一支持部落的政策，和聯盟也開始進行貿易往來，但這種行為卻並未引起獸人們的憤怒，薩爾和部落高層甚至在某種程度上默許了地精的轉變，那麽是什麽讓頑固的獸人允許自己的盟友跟敵人眉來眼去呢？

答案很簡單，因為地精對於部落來說，是個必須拉攏的對象。

自從“科技”一詞出現在艾澤拉斯大陸上，凡人種族間的戰爭就開始出現非常大的變化：兩軍對壘不再是從前單一的騎兵衝殺步兵結陣，強大的無生命金屬造物同樣能替代戰士們進行搏鬥，而令人眼花繚亂的爆炸物和戰鬥載具也紛紛粉墨登場，打破了傳**爭的魔法與劍模式，讓那些手無縛雞之力的普通人擁有了足以對抗**師的能力。

而這種接近造物的神奇力量，被人們統稱為工程學。

作為大陸上少有的幾個專精工程學的種族，地精跟侏儒有著非常大的不同。首先他們不像那些傻嗬嗬的小矮子，天真地認為工程學隻是樂趣和愛好，要知道地精的觀念中每秒鍾都價值不菲！如果這些會爆炸的破爛玩意不能給自己帶來經濟上的收益，我們為什麽還要去Lang費時間去研究？

所以這便導致了地精工程學強烈的功利性，烈性炸藥與超強催化劑幾乎是工程師們的必備材料，他們經常掛在嘴邊的就是：“朋友，我勸你最好別接近那個鍋爐，它今天還沒有爆炸過…”

但這種出包的個性卻沒嚇退當年的獸人，畢竟兩位薩滿領袖耐奧祖和古爾丹是連燃燒軍團都敢惹的主，些許貪婪而急躁的地精又算得什麽？更重要的是，和地精齊名的工程大師種族——侏儒站在了聯盟一邊，若部落不想在這些稀奇古怪的玩意上被對方打敗，則勢必要借助地精的助力，所以不管是舊部落的奧格瑞姆或者耐奧祖，抑或如今的大酋長薩爾，他們對於地精的態度都還算客氣，基本把這些相同膚色的小矮子當作了客卿的角色。

那麽這樣看來，雷根的打算也就顯而易見了：一個來自熱砂集團的高管，並且還是荊齒城商會的會長，又控製著卡利姆多的主要商路，用腳趾頭想都知道他和部落關係不簡單，如果能與他合作的話，想必晨霧鎮應該更容易在西大陸上立足。

“幸會，格朗索先生，”雷根微微一笑，翻身下馬和地精握手道，“晨霧鎮初建不久，還有許多地方亟待完善，不過接待一支商隊仍算綽綽有餘的。”

“當然，當然，”格朗索連連點頭，帶著些試探問道，“那麽不知大人覺得貴地還缺少些什麽呢？鄙人不敢說富可敵國，但些許金幣還是能拿得出，若將軍不嫌棄，我願為晨霧鎮的建設添上綿薄之力。”

有意思的地精！雷根心中一動。

格朗索的言下之意不難理解，作為投機者兼大商人，狡猾的地精自然不會放過任何賺錢的機會：晨霧鎮雖是甫建，但其中的前途卻不容小覷，背靠大陸迎麵濱海，還有塞拉摩作為輸入依托，經營得當的話，相信不出兩年必將又是一個荊齒城。

然而，其中的問題也正出自於此。格朗索會好心培養一個競爭對手嗎？

雷根饒有興趣地看著地精，在那閃光的小眼睛中隻有真誠和懇切，若是個年少無知的小青年，說不定還真會被這貨給騙了。

“感謝你的好意，格朗索先生，”騎士不置可否地一笑，“可是在這之前我必須提醒你，晨霧鎮的統治者並不是什麽中立人士，而是聯盟正規軍的少將，如果你真的插手進來，我可沒辦法向部落的那些‘熱心人士’解釋閣下的動機…”

“哦，那您完全理解錯了，尊敬的將軍，”格朗索搖著頭說道，“部落和聯盟的確相互仇視，但生意歸生意，戰爭是戰爭。隻要您一日沒有明目張膽地攻擊部落，他們也肯定不會主動侵犯與您！”

“況且如今的薩爾大酋長對聯盟態度溫和，也絕不會輕易開啟戰端。格朗索雖然人微言輕，但在酋長座前還是有著些話語權的…如果到時真有部落的軍隊來襲，我自砍這顆不值錢的人頭奉送給大人！”侃大話拍胸脯發賭咒，仍舊是毫無創意的商業手段，但在地精嘴裏卻有些舌燦蓮花的味道，他正想繼續忽悠下去，雷根身後的一個騎士卻出言打斷了他。

“哼，好大的口氣啊，我當初怎麽沒在薩爾座前看到閣下呢？”話音柔美磁性，說話的顯然是位女性，格朗索踮起腳驚訝地朝雷根身後望去，一位身穿獵裝的人類女性正諷刺地看著自己。

——————————————————————————————百十斤的人不到一會變成了一盒子灰，心裏的滋味還真是五味陳雜。

生老病死不可免，悲歡離合由人歎，望諸位書友能保重身體，多多鍛煉。