江留醉那夜與酈遜之別後，到城外柳家莊住下。柳家莊名列武林十三世家，家中長子柳亦之與江留醉相識，當下為他安排了上房居住。
次日臘月十八，正巧柳亦之之父柳行雲大俠有事遠行，柳家上下忙著餞行，江留醉便抽空入了城。他三轉兩轉，念及金無憂總不得心安，特意往京都府去尋金無憂的同僚。幾下打點，找到金無憂的好友莊書林，把潤州之事細細說了。
原來莊書林便是借了一把絡腮胡子給金無憂易容之人，他早已接到金無憂死訊，此刻聞言掉淚，連忙拉幾個捕快陪江留醉說話。幾人談了一陣，齊到光妙寺為金無憂上香，默默哀悼了半日。出寺後眾人喝了一場酒，說些金無憂的逸事，這樣晃到晚間，兩下裏散了。
江留醉一人在京城四處亂逛，不覺消磨掉了一兩個時辰。他一想到金無憂，便不得安寧，念掛著這事，想哭哭不出，心口堵得發慌。眼見天色漸暗，肚子一叫，醒過神來要找一處地方吃飯。正走著，看見有不少人湧向一家樓閣，他就跟上去瞧熱鬧。近了一看，樓外匾額上書“十分樓”三字，門前人流不息。
江留醉踏進門很快覺出不對，每個客人身邊都有年輕少女作陪，嬉鬧玩笑，打情罵俏。略一猶豫想走，一個三十多歲的婦人堆笑道：“喲，這位少爺麵生得很，是從南方來的吧？要不要我給少爺介紹一下我們這裏的姑娘？”
江留醉一聽頭大，剛轉身想逃，那婦人拉住他的袖子：“喲，還害臊呀！來來來，別怕，十分樓的姑娘個個溫柔嫻靜，不會吃了你！”
江留醉被她拉住，索性笑問：“夫人怎麽稱呼？”
“叫我蓮夫人好了。”
“蓮夫人，我初來貴地，沒見過世麵。這樓的名字起得很別致，為何叫‘十分樓’？”這名字委實不似青樓，江留醉不免有幾分好奇。
“這便是說：春、色、十、分！看你是外地人，不妨告訴你，十分樓可是京城最有名的青樓，規矩也與一般地方不同。你看我雖來招呼你，可我既不是樓裏的姑娘，也不是老板娘。”
“哦？那麽夫人你是……”他悄悄於肚裏接了一句，“難道是老媽子？”
蓮夫人故作優雅地甩袖轉身，指向樓內眾人，身段姿勢頗有伶人的架勢：“我是這裏的女教長，平時專教姑娘們待人接物。少爺可覺出十分樓的不同了？”
“噢，原來是女教長，失禮失禮。讓你親自接待，真是太榮幸……不知老板娘是誰？”他一麵說，一麵暗暗好笑。
“我們老板娘說來也是一位美人，正陪著這個月的花魁……”蓮夫人看江留醉露出不解之意，立即得意地解釋，“十分樓每月都會從外地借進幾位絕色佳人，又選出一人做當月花魁。誰不愛圖個新鮮？江南佳麗，北國風情，我們這裏樣樣都有。少爺可想見見今月的花魁娘子？她可是昨日才選出的！”
江留醉失笑，搖頭道：“這個月都過了十來天，教長莫不是蒙我們外鄉人，隨便指個姑娘做花魁？”
蓮夫人慌不迭地道：“哎呀，哎呀！這哪成呢。前半個月自是大家選花魁，今日十八好日子，才讓選出的花魁來選客人！”
“你是說，今晚是花魁選人？”
蓮夫人眉眼間帶著得意，道：“是啊，這是十分樓的規矩，第一晚上由花魁選人，這比讓客人爭她熱鬧又不傷和氣。你想想，來這兒的人誰好惹？打起來誰又擔得住？花魁選人就不同，各憑真本事，輸了也怨不得人。你說，老板娘會做生意不？”
江留醉連連點頭，他這時倒不急著走了，想一睹那花魁和老板娘的風采。
蓮夫人說完了，露出辛苦了一場的樣子，掏出一塊絲巾擦了擦汗：“哎，怎麽咱們隻顧著說，都忘了正事？我有些乏了，少爺你想不想……叫位……”她一邊說，一邊將右手伸到江留醉的臉旁，五指如蘭，悠閑地上下搖著。
江留醉會意，摸到裝錢的絲袋，拿了一小塊碎銀放在她手心。這規矩倒是哪兒都一模一樣。蓮夫人的笑容開得更盛，嗲聲嗲氣地道：“我就知道少爺是個人物！爽快，夠爽快！哎呀，瞧我這老糊塗，和少爺聊了這麽久，還沒問尊姓大名！少爺貴姓？”
“鄙姓江。”
蓮夫人風情萬種地掩口笑道：“原來是江少爺，你想叫哪位姑娘，我給你挑去。”
江留醉心裏飛速地轉著念頭，口中敷衍道：“既然有難得一見的當月花魁在，我還是看看她好了……”他擠出一副饞饞的笑容，丟了個眼色給蓮夫人，“我還想看看你們老板娘呢，是不是有你說的那麽好？”他心裏忍不住好笑，三弟最愛扮怪樣，他這副色迷迷的樣子，恐怕三弟也要拍案叫絕。
“少爺真是個聰明人！來來，我領你到這邊來，老板娘就要帶著花魁出來了。說起來，你的運氣真不錯，這位花魁從江南剛送來，樣貌啊，嘖嘖，別說多水靈，一伸手準能擠出水來。你要是福氣好，沒準能被她看上。”她說到這兒，停了下來，仔細地打量著江留醉，很快笑起來，“江公子也算一表人才，說不定，今晚就是你的好日子。”
江留醉隨口應著，不由想起另一位老板娘，藍颯兒，她在哪裏？如果找到她，就能找到燕飛竹。可是，那一個人來來去去竟是如此地莫測，說不見就不見了。江留醉的思緒一時被牽引到了遠方，突然感到傷感。
這時門口響起一陣喧嘩聲，一聽就知是來了大人物，江留醉目光射去，見到一群人簇擁著一個華衣少年說笑走來。那華衣少年姿容清秀，眼裏卻始終有輕浮自負之意，似乎視一切為掌中玩物。江留醉最不喜自恃甚高的人，當即掉轉頭去不再理會。
蓮夫人熱心地道：“江少爺怕是不認識京中權貴，這位是左王爺的小兒子，左虎左爵爺。雖然他繼承不了王爺之位，可左王爺頂疼愛他，比他世子還得寵呢。可不要小看了他。”
“我知道了。多謝蓮夫人。”
左虎如主人般四處招呼，左右逢源。江留醉不禁想到江湖上關於昭平王左勤的一些說法，不由奇怪。據說左王爺為人謹慎小心，處處討好金氏，也不敢得罪皇上和其他大臣，是出名的好好先生。但看眼下這情形，瘦死的駱駝比馬大，昭平王府在這京城裏仍是風光八麵。江留醉看著左虎的神情，心中暗暗冷笑，狐假虎威也是他看不慣的。
突然樓裏靜了下來，百十人全無了聲音。江留醉料想必是到了時機，該那所謂花魁出場了，於是無暇顧及他人，凝神細看樓中情景。
樓內忽有八架秋千當空掛下，上坐八位少女，乘風踏霧飄然**出，如夢似幻。她們個個手持花籃，含笑散花。一時間猶如天女下凡，空中各色花瓣飛揚，又有如歌行板流水般瀉出，襯得十分樓內猶如天上人間一般。
一行人擁著一個女子，眾星捧月般從樓梯上走下。她們走得很慢，很悠閑，卻吸引了所有人的視線。一步步仿佛行走於雲端天際，有彩雲相隨，日月為伴。眾人愣了一會兒，待看清為首那女子的姿態容貌之後，眼睛一亮，紛紛高聲叫好。
江留醉一見之下，卻像被人剛打了一拳，呆呆不動。打破頭他也沒想到，竟看到了藍颯兒。
藍颯兒翩然地在眾人的簇擁下走出，從頭到腳換了裝束。她一襲白色羽衣，耳邊雙髫靜垂，不施粉黛，素麵朝天，十分清麗脫俗。江留醉呆了一會兒，想，她難道到這裏來做老板娘了？果真被她騙了。
藍颯兒低眼垂眉，流露出女兒家的羞澀，江留醉從未見過。此時，他視線裏醒目地跳出她身後一位穿了絳紅絲綢長裙的婦人。
那婦人三十有餘，給人的感覺隻顯成熟，並不覺老。她收拾得很幹淨，不多不少的妝，不多不少的首飾，連表情也不多不少。她含著笑，一邊走，一邊把目光掃過去，像是在招呼客人。
江留醉想，難道她才是老板娘？那麽藍颯兒是……花魁？！
左虎朗聲道：“秋老板，你不把花魁娘子介紹給我們，還想吊人胃口？”藍颯兒聞言，抬眼看了看他，很快收回目光。江留醉離她隻有兩三尺，發覺她不僅洗淨了鉛華，也洗淨了幹練，完完全全是弱女子的神態。
那婦人展顏應答道：“左爵爺這個罪名可扣得大了，我秋瑩碧擔待不起。她的名字嘛，要她自己說才合適。”她伸手推了推藍颯兒。藍颯兒的臉已紅透，定定神曼聲說道：“小女子名叫若筠。”聲音如善奏者撫樂至妙處，令人聞之便醉。
江留醉開始疑惑。這語調與芙蓉全然不同，莫非他看錯了人？這少女與藍颯兒相像，卻並非同一人？說到年紀，眼前的這位若筠比藍颯兒看起來年輕許多，他記得藍颯兒身上那股揮之不去的風情。
若筠漸漸適應了十分樓的氣氛，一雙秀目悄悄地打量四周。當視線落到江留醉身上時，她的神情仍是淡淡落落，似乎心並不在十分樓內，早已魂遊他方。
江留醉想，這真不是她？
這時樓內傳來一陣叫嚷吆喝聲，十幾個錦衣華服少年麵帶倨傲，如潮水般湧進樓來。樓裏立即起了變化，秋瑩碧丟下左虎，帶著若筠笑容滿麵地迎了過去，不僅是她，蓮夫人和其他幾位所謂的女教長均趨上前去，和每個來人打招呼。
江留醉此時雖無蓮夫人在旁，卻猜出了他們的身份。
自然，除了金氏子弟外，誰能有這般威風？一邊是金氏子弟頤指氣使地談笑，一邊是左虎和其他客人冷清獨坐。這種場麵左虎見得多了，打了個眼色給四周的客人，眾人忽然都安靜下來，金氏子弟的嗓門變得格外嘈雜。
為首的黃衣少年見狀雙眉一揚，走向左虎，熱情地道：“原來左兄先到一步，小弟可來晚了，不知花魁選中左兄沒有？”眉眼間卻是取笑之意。
左虎瞥了他一眼，把眼望向他處，淡淡地道：“金王府的人沒來，好戲怎會開始呢？”
“看來有好戲看了，左兄，我等著。”那人回頭對其他人笑道，“左爵爺說了，要我們看他的好戲，大家擦亮眼，千萬別錯過了啊。”眾人哄笑聲四起，左虎一張白淨的臉漲得通紅，嘿嘿冷笑。
黃衣少年朝向秋瑩碧，微笑著打了個響指，便有人遞上一盤黃金，恭敬地奉向她。秋瑩碧隨意地看了一眼，笑道：“世子何必如此客氣！”那黃衣少年正是雍穆王金敬的獨子金逸，他將一動不動地凝視著若筠，一本正經地道：“應該的。”舉步走到她麵前，含笑看她。
若筠的臉頰飛上兩朵紅雲，眼光亂走，不敢與他的視線相接觸。然而，躲不過金逸熾熱的注視，她抬頭看了他一眼。一瞥之下，慌亂的眼神又想逃走，卻終於停在他的眸中。金逸笑意更盛，那是一種極有把握的笑，他深深地盯著她，相信她終會被折服。
她靜望著他，突然也一笑，嘴角綻開初放蘭花般恬淡的笑容，看得金逸失了神。若筠在此時轉過身去，依到秋瑩碧身邊，輕聲道：“請夫人吩咐。”金逸望著她的身影，目光裏盡是依戀之態。秋瑩碧掃了一圈所有的客人，朝身邊的人點了點頭。
江留醉瞥了眼其他人，雖是衣著華麗、錢袋充足之輩，論氣勢無人及得上金氏子弟。許是有雍穆王撐腰，金氏的人個個神氣十足，容光照人。優越顯赫的家世背景，使他們每個人都表現出舍我其誰的傲然，如同鶴立雞群，十分突出。
相形之下，左虎的威風簡直算不得什麽，但他一點兒不在意，或是必須顯得不在意。他遠遠地瞧著若筠，眼中亦是一股迷戀的深情。若筠在這時不經意地遙遙看了看他，左虎浮起一個神秘而滿足的笑，移開了眼。
江留醉收回視線，他有很多不解，可惜蓮夫人走得太遠，纏著一個金氏的少年說個不停。有個藍衣少年瞧了他一陣，見他東張西望，上前拱手搭話道：“你是外鄉人？”
江留醉連忙還禮笑道：“是啊，剛來京城，有勞閣下關心。”藍衣少年努了努嘴，指了個座位，兩人坐了下來。
“花魁該選人了吧？”江留醉問。
藍衣少年嗤地笑道：“兄台急得很呀！是要選人了，不過，來得及喝一杯。”
他指著金逸和左虎等人：“花魁看贈禮的輕重貴賤來挑人，當然，尊駕要是相貌文采特別出眾，可能有望。”他說著，朝江留醉打量了一下，搖搖頭，“你是不能指望了，等著看他們到底誰的手筆更大。不過，每個人都得意思一下，你也須準備贈禮。”
江留醉客氣地招呼藍衣少年：“對了，還未請教……”
“萍水相逢，不問也罷。你若想認識別人，我倒是可以向你介紹。”藍衣少年揮了揮手，一臉灑脫。江留醉不禁打量起這少年來，他長得平平，沒任何出色之處。那人笑道：“莫非相交不知名姓，便不放心？”
江留醉有幾分欣賞他的直率，道：“沒關係，閣下不想說，在下也不強人所難。隻想請教，金逸帶來的都是什麽人？”
藍衣少年點點頭，看著金氏那十幾人，慢慢道來：“離金逸最近的那個穿紫衣的高個子，是安樂侯金致之子金萌，他身後跟著的那個秀氣斯文的年輕人，是他的弟弟金薈。那邊和那個老太婆談天的，是安熙侯金放的養子，其實是他的外甥，改姓金的金濂……”江留醉聽他把蓮夫人稱作老太婆，差點笑出聲，這個人也挺刻薄。
“至於那個個子最矮，最自以為是的人，就是隨喜侯金敏的大兒子金菏，模樣該算姓金的之中最一般的，卻偏要做出翩翩公子的樣子，讓人惡心。”江留醉注意到他唯獨對金菏加了幾句評語，可見這藍衣少年對金菏分外討厭。
“金菏身邊不喜歡講話的那個，是他的弟弟金蓀。金氏五侯中，隻有崇善侯金敞沒有兒子，我看他幾時會像安熙侯一樣去認個養子來。啊，對了，還有安陽侯金政的大兒子金不凡，你看到沒，那個陰著臉的家夥，穿紅衣的就是他的二兒子金不庸。”
藍衣少年說得眉飛色舞，自顧自地往下說：“看到了嗎？他們向花魁送禮了。好家夥，那麽高的珊瑚樹，哇，你看，多耀眼的寶石！左虎今次顏麵掃地。”
江留醉望了左虎一眼，他胸有成竹地端坐著，等著金逸等人張羅完畢。藍衣少年讚歎完後，又道：“你看那遞盤子的兩個小子，是金氏的旁係，金采和金杉。別看他們不起眼，也是從三品的大員。他們兄弟倆長得好，雍穆王格外喜歡，提拔得比旁人來得快。至於一旁附和金逸的三兩人，都是金氏旁係的人，名字記不清了，在朝中也有頭有臉。”
藍衣少年說到這裏，停了停，含笑對江留醉道：“喂，聽傻了吧，京城可不比你來的小地方，達官貴人多得是，你得小心點，別惹了人家。”
江留醉揉搓了下眼睛多看他兩眼，藍衣少年微微一笑，似乎看透他的用意，嘴朝旁邊一努，道：“瞧，要銀子的來了。”
一個彩衣少女托著盤子走到江留醉麵前，向他笑道：“這位公子，輪到你了。”江留醉愣了愣，回頭望了若筠一眼。他分不清，是為了失銀案要留下來查個水落石出，還是因為她的美麗與神秘使他想弄個清楚明白。
“可以拿筆墨來麽？”
彩衣少女有幾分意外，馬上取來了筆墨，熱心地道：“公子想寫什麽？”江留醉含笑不言，提筆疾書，那彩衣少女在一邊看著他寫，一邊朗朗讀道：“辛夷塢——木末芙蓉花，山中發紅萼。澗戶寂無人，紛紛開且落。”讀畢，歪頭想了一想，不解其中真意，卻覺詩意空靈，意境深遠，便讚道：“公子落筆不俗，小堇祝公子好運。”
“算不得什麽，這是王維的詩句。”
“可是公子寫得不錯呀。”
江留醉暗笑，二弟要看到了，不笑話這是塗鴉才怪。
小堇又道：“請問公子貴姓？”
“我姓江。”
小堇謝過江留醉，往別桌而去。江留醉這時發覺那藍衣少年已不見蹤跡，暗想：“他許是不知送什麽好，看過花魁就走了。”心裏略略有些遺憾。
不多時，各樣贈禮陸續遞到台前，若筠目光掃過皆是淡然一笑，絲毫未見動容。待江留醉所寫的詩送到後，若筠不經意地瞥了一眼，眼睛一亮，抽過紙來，細細讀了幾遍。
江留醉見狀，心中喜悅慢慢蔓延，雖然淡如清酒一杯，卻真實而鮮明。這時樂聲大作，一幹人等均已呈上禮物，花魁馬上就要選人了。
若筠手裏捧著一個大紅繡球，含羞帶嬌地出現在二樓的欄杆後，俯視著眾人。她雙眸如星，一一掃過眾人。江留醉不由為她的姿容所陶醉，暗想，如果她真是藍颯兒的話，倒是濃妝淡抹總相宜。
樂聲琤琤響起，眾人安靜下來，心中怦怦如擂鼓，聚精會神地望著她手裏的繡球，恨不得能跳起來搶到手中。金氏子弟除了金逸一臉自信外，其他人也仰頭挺胸滿是渴望。他們都是一般心思：雖然金逸身份不同，但若筠並不一定就看上了他，自己仍有機會。
江留醉反複被心中念頭纏繞，眼裏全是若筠的影像，心思卻不在此。
她是藍颯兒嗎？她會是藍颯兒嗎？
就在他出神的一瞬間，繡球飛起，直直地、迅疾地、不假思索地落在了他懷中。
眾人全都愣住了。鴉雀無聲中，江留醉發現手上捧著那個令人垂涎的繡球，不知所措地望向四周。他用力按了按，發覺繡球果在自己手裏，不由抬起頭向若筠看去。
若筠一直在等著他，見狀眼一低，很快又迎上他。她笑吟吟地望著他，把所有人都嫉妒得要死。隻有江留醉一個人糊塗了。
她想幹什麽呢？所有的人都這麽想。
左虎的臉微微發僵，嘴角很艱難地**了一下，從鼻端狠狠噴了口氣出去。他奇怪地瞧了瞧江留醉，沒看出名堂，又盯著若筠看，她似有感應，瞥了他一眼，目光裏沒有任何感情。左虎無奈地扯出笑容，轉頭去看金逸的神色。
金逸的臉色更難看，一直掛著笑，眼卻不知往何處看，才能洗去惱怒之意。其餘的金氏子弟又是生氣又是意外，摻雜了幾分幸災樂禍，均是怪怪的神情。左虎寬了心，鼓起掌來，大聲叫道：“花魁真是好眼力！好，好！”
他這麽一喊，與他交好而討厭金氏的人紛紛拍起掌來起哄。金逸沉默片刻，竟也帶頭慢慢拍起了手掌。左虎的臉一沉，手拍得更響，斜望金逸不乏挑戰之意。金逸不動聲色，招手把秋瑩碧喊過來，吩咐了一句什麽。
秋瑩碧見若筠選的是位沒來頭的人物，吃驚的神情一掠而過。她始終注意著金逸的反應，聽到金逸的吩咐，微蹙的眉頭很快舒展，向身邊的蓮夫人等人遞了個眼色。左虎詫異地看著他們的行動，另一邊江留醉由兩位少女陪伴走上樓去。
若筠消失在欄杆後，進了一間彩燈高掛的房中。
不多時，金逸等人身邊另有十來位姿容秀麗的少女作陪，左虎見他拿得起放得下，不由恨恨地一聲冷笑，揚手去叫秋瑩碧。
江留醉進屋時，若筠正坐在鏡台前，靜靜地望著鏡中的容顏。他開門見山道：“你居然會選我。”
“我是有很多話想說，可我不知道，你……”她轉身凝視他，眼中盡是迷惘，“你能幫我麽？”
此時與她麵對麵，江留醉更覺她就是藍颯兒無疑，當下語氣冷了許多：“我有什麽本事幫你？倒是要請你幫忙才是。”
“客官說笑了。”若筠垂下眼，若非江留醉認定她是藍颯兒，任誰也抵不住那纖纖弱質的落寞風情。無依，無助，有如風雨飄搖中孤零的花，在幽暗的角落自生自滅。
江留醉心跳不已，不得不移開目光。
她默然半天，突然又道：“你覺得，我……美嗎？”她說話時，縱彩筆千支，也描不盡那婉轉柔媚。江留醉不意她會這樣說，一時愣了，又無法說謊，隻得說道：“你像朵清蓮，出汙泥而不染。”
蓮花又名水芙蓉，無論是剛才所寫的詩句，還是此刻說的話，他均暗指若筠就是芙蓉。他這樣說心中也在遺憾，若她不是芙蓉該多好。若筠仰臉看他，心情好些了似的，臉上洋溢著光芒：“你真會說話。”似乎沒聽出他的言外之意。
“我奇怪的是，你怎會淪落風塵？”如果她是藍颯兒，而藍颯兒又真是芙蓉，沒理由以花魁的身份出現。芙蓉神出鬼沒，不必以如此身份掩護，一旦傳揚出去反而丟了臉麵。
若筠聽了他的話，像回憶起什麽可怖的事，用兩手按住頭，使勁地搖了搖，痛苦地道：“我不知道。我什麽都記不得了。”
“怎麽會？”說完話，江留醉自覺語聲太柔和，有幾分做戲的意味。
若筠淒然一笑，眼中仍是一股說不出的迷茫，卻更顯迷人。她歎道：“秋老板告訴我，進十分樓的花魁要喝一碗名叫‘忘前塵’的湯。無論你是誰都須忘記過去，忘記一切來曆。我本來叫什麽名字，是哪裏人，父母是誰，都不記得了。”
江留醉目瞪口呆，若果然如此，即使她是藍颯兒也無法記起往事。很快他又半信半疑，這一切會是真的？芙蓉或者說是藍颯兒會被誰作弄，迷失本來而不自知？或者這個若筠，根本是個長得像她的人？
“秋老板知道你的身世麽？”
“我問過她，她說她把我買進後，就立即讓我喝了湯，她也不知道。”她歎了口氣，臉上的悲戚之色稍減，“你剛才問我為什麽會挑你，隻因那些人都不是好人，他們看我的樣子……”她的語聲低下去，停了停，“可你不同。我說不出原因，好像在哪裏見過你，總之，你看上去是個好人。”
江留醉心底飄飄然，無論是誰被人誇獎總是開心，何況這話又出自美女之口。但若筠的一句“好像在哪裏見過你”，讓他疑神疑鬼，不覺問道：“那種湯真能讓人什麽都記不起來？”
“你不相信我？我真的一點兒也記不起來。一想到從前頭就很疼。模模糊糊有很多人，可我一個都看不清。也許，我本來高堂俱在，兄親嫂孝，人見人羨。可是卻不幸被賣，此處偏偏又有那種規矩，要讓人忘卻前塵往事……”她再也說不下去，臉色慘白，失去了剛才嬌羞動人的模樣，雙眼朦朧閃亮。
“我能幫你什麽？”江留醉不覺信任了她。的確，麵對一個楚楚可憐，對你傾訴衷腸的美人，誰能無動於衷？江留醉也不例外。他俯下身看著鏡中的她，鏡中的若筠朦朧而遙遠，就如她的過去，像解不開的謎。
“我要你幫我想起以前的事。”她語氣堅決，“萍水相逢，你不欠我什麽。我無法強求，隻盼你幫我想起一些過去的事。也許你不明白不知來處的苦楚……我知道你是好人。”她拉住他的手，“我似乎曾經見過你──你呢，你見過我嗎？”
江留醉愣在原地，想不好該如何回答。
他原以為見了藍颯兒的麵，定會毫不留情地質問她郡主燕飛竹的下落，不料竟是這樣的局麵。她是不是藍颯兒還很難說，即使她是，她可能也不再是以前的她。他隱隱地覺得，即便藍颯兒在做戲，他的軟心腸也會使他錯失良機。
他很想冷冷地揭開真相，然後逼藍颯兒出手現出原形，再把她製伏，拷問燕飛竹的下落。可他能做的隻是用“沒有證據”來安慰自己，說服自己若筠並不是藍颯兒，全力相助她恢複記憶。
但是，他該如何回答？
他不能說，我見過你，你是一個名叫藍颯兒的武林高手，你更可能是一個名叫芙蓉的殺手──如果若筠真的不是藍颯兒，她會被嚇住，何必去擾亂她本已不平靜的生活？
一個人若是為他人想得太多，難免會畏首畏尾。江留醉呆了一會兒，聽到若筠幽幽地道：“我是在為難你，你怎麽會見過我呢？他們說我是從江南來的。你去過江南嗎？那是個什麽樣的地方？”
“我從江南來，但我從沒見過你。”
江留醉說這句話時並不輕鬆，更被若筠淒婉的神態牽惹出黯然神傷。他吸了口氣，柔聲接著說：“江南是個非常美的地方，有山有水，處處美景，像天堂一般。那裏的人和風景一樣美，就如同你一樣……”他不知自己何時開始，竟變得心軟如婦人。
若筠的雙眼朦朧，遙想江南的盛景，聽到他讚美，不禁綻出一朵微笑，癡癡地道：“我真想去那裏看看。”江留醉脫口而出：“好啊。”說完，看到若筠勉強的眼神，知她的想法，便突然下了個連他也從未想過的決定，道：“我可以把你贖出去。”
若筠臉上露出喜色，霍地站了起來，握住他的手：“你沒騙我？”
她的臉因興奮漸漸由蒼白變為紅色。江留醉此際突然想到另一個法子，可以試出若筠是否就是藍颯兒，竟忘了應聲。看到他的神色，若筠的高興又打住了，鬆開他的手，淡然道：“你在哄我開心。”
“不是，我隻是想到了其他的事，或許可以知道你的身份。”他拉住若筠的手，往窗口走去。
“什麽辦法？”
江留醉走到窗前，什麽話也沒說，驀地一拉若筠將她帶出窗外。若筠一聲尖叫，臉色煞白，手足亂動。江留醉帶著她出了窗後，另一隻手就勢攀住了二樓的房簷，一個翻身落到房簷上。若筠又一聲尖叫，等站穩了，身子軟在了江留醉的懷裏。
三樓的窗打開了，一個大眼睛的少女驚疑地看著兩人，不知他們怎會在窗外。待看明是若筠之後，更吃驚了，伸出手去想拉她進屋，問道：“出事了嗎？”
若筠軟軟地靠在江留醉的身上，一點兒移動的跡象也沒有。江留醉平靜地對三樓那少女道：“我們沒事，你關窗吧。”
少女看看若筠，見她微微一笑，又幸福地望著江留醉道：“我很好，沒事的。”少女不安地合上窗，嘴裏仍咕噥著，一派狐疑。
江留醉攬著若筠，軟玉溫香，不免心動。他連忙按下心事，問道：“我帶你上屋頂，你怕不怕？”
“不怕。”若筠很快接上他的話，“剛才我有一點怕，不知你要做什麽。可是如今我知道你是個有本事的人，我什麽也不怕。”她把頭埋在他肩裏，細細地道，“有你在我身邊，今後我也什麽都不怕。”
江留醉心裏咯噔一下，如果她不是藍颯兒，救下她後他有更重要的事去做。此刻美人在懷，一種溫柔適意的感覺包圍著他，可不知怎的，心頭始終有揮之不去的不安。
他笑對若筠道：“我們上去了。”摟緊她，雙足輕輕一點，如蝴蝶般翩然飛上了屋頂。這次若筠有了準備，並不顯得慌張。兩人站在屋頂的瓦片上。若筠忘了為什麽要上來，興奮地東張西望。
“原來京城的夜景，竟是這樣迷人。”她深吸了口氣，沉醉地道。遠望去，滿城未消的積雪堆出了潔白的天地，璀璨燈火如珠玉上發光的寶石，晶瑩閃爍。
這時候冬夜寒冷的風，從北麵一陣陣吹來，如一隻大手粗暴地推動著兩人。江留醉被冷風一吹，清醒了些，決定再試一試，便道：“我先下去，你自己跳下來，我會接著你。”
若筠大吃一驚，下意識地拉緊了他的手：“這是為什麽？你……”
“不用怕，我不是說過，可以幫你想起以前的事嗎？相信我。”江留醉用力握了握她的手，不敢把真實用意告訴她。
“好吧，我相信你。”若筠甜蜜地說，仿佛把自己完全交給了他。江留醉顧不上回味，鬆開她的手，如蒙大赦般縱身跳下樓。他內心偏向相信她，可不知為什麽，對兩人間看似越來越親昵的感情，毫無喜悅。
他落到地麵，仰頭望著屋頂上的若筠，衣袂飄揚，亭亭玉立，好像天上的仙子。她把雙手攏在嘴邊，大聲道：“我跳下來了。”兩手抓住胸前的衣裳，緊張地喘息著。
她閉上眼，狠下心，堅決地跳了下來。
江留醉本想試探若筠緊急時是否會本能地運用武功，此時他發現又做錯了，她根本就沒有任何會武功的跡象，一任身子飛墜下來。他完全愣住，竟沒有伸手去接，眼看若筠閉著眼，平靜地笑著，直直地朝地上墜下。
就在她將要撞到地麵時，若筠感覺出不對，睜開了眼，江留醉像石頭般站著，仿佛沒看見她。
這一切不過是眨眼間的事，快得來不及思索。若筠一念未已，就在最後的一刻，江留醉伸手推出，一陣罡氣將她的身體送出數丈之外，隨後飛身趕上，抱住了她。
“你沒事吧？”江留醉問。
若筠驚魂未定，一臉紅暈：“我好怕！你說你有辦法讓我想起以前，是什麽辦法？”
辦法分明已行不通，江留醉看著眼前不諳世事的女子，支吾道：“我們先去找秋老板，看能不能把你贖出來。”
兩人肩並肩從門口進了十分樓，若筠始終嘴角留笑，她的笑不得意不張揚，讓人看了情不自禁為她高興。此時廳中的人少了許多，金氏子弟都不見了，左虎左擁右抱，看到他們進來，隻是瞥了一眼。
若筠帶江留醉直趨秋瑩碧的屋子，秋瑩碧見兩人進來並不意外，泰然地擺擺手，讓他們坐下。
“我想贖若筠出去。”江留醉直截了當地說。
“不可能。”
“我出雙倍的價錢。”
“多少都不行。”秋瑩碧依然含笑，不失風度，“沒有價好還，也沒得商量。”
江留醉看了若筠一眼，她低頭不吭聲，又沒了生氣，像柔弱的草隻知順從。“我要是硬要帶走她呢？”江留醉笑道，看似說笑，語氣強硬。
“哦？”秋瑩碧甜甜靜靜地笑著，毫不在乎，“如果你想成為京都府、大理寺和刑部的通緝犯，想和雍穆王府、昭平王府為敵，並且自信能從我這裏把人搶走，就請一試。我決不攔你。”
說完這話，江留醉立即感到淩厲的殺氣自秋瑩碧身上湧出。他突然覺得天下的老板娘都不能輕易忽視，太公酒樓的藍颯兒是高手，眼前的秋瑩碧顯然也是，四周像有千鈞重物擠壓過來，逼得他透不過氣。他的右腳向後退了一步，抵住全身的力量。
若筠看出情形不對，急切地叫道：“住手，你們不要……”
秋瑩碧收了罡氣，冷冷地道：“識時務者為俊傑，江公子，望你好自為之。你們回房去，我就當一切沒發生過。”她冷靜得如插瓶裏的臘梅，不多不少地微笑著，悠然地吐著幽香。
江留醉無奈，他沒把握勝得了她。十分樓如還有高手，帶走若筠就更是難上加難。
他不覺掠過一個念頭，這老板娘怎會有如此身手？隻是這念頭立即被沮喪打斷。不得已，兩人重回若筠房內，江留醉覺得氣氛已不如前，不知該如何開口。沉默了好久，若筠善解人意地開口，安慰他道：“有些事急不來，我本就沒打算出去。”
“可是，我怎能給你個希望，又眼睜睜看你絕望？”江留醉不忍心地道。
“你錯了，我並不絕望。從我喝了那一碗‘忘前塵’開始，我已學會忍耐，沒什麽再能打擊我。”她神情淡然。
江留醉發現他看錯了她，即使是株柔弱的草，仍有她的韌性。
“我再想想辦法，你……”他沒準備承擔更多的責任，略一猶豫。一向愛管閑事的他，自忖並不怕惹麻煩，此刻卻是例外，既想擺脫又想陷入，究竟是怎樣的心境一時也想不清楚。因為無法為她出頭，他又覺得內疚，像欠了她似的歎氣道：“我對不住你。”
若筠一笑，拍拍他的手，忽然問：“你為什麽會來十分樓？我不覺得你和他們一樣。”
“我以為這是家酒樓。”江留醉這樣說了，才意識到腹中空空。“我先走了，”他微感輕鬆，竟飛來一個好理由，“我得去吃點兒東西。”他的話裏仍有不安，想到了酈遜之，燃起一線希望，道：“我一定會想辦法救你，你不要太難過。”
若筠並不在意他的承諾，反倒自在地道：“我不在乎，我根本無處可去，在何處都一樣。你不必擔心，不知道從前或許更好。如果從前很痛苦，做個沒有過去的人未嚐不是好事。一世不過百年，有沒有過去都無所謂。你說呢？”
這一刻的她口氣成熟許多，眼裏的迷茫漸漸失去影蹤。
江留醉把她的鎮靜視作麻木，心頭襲上一陣傷感。他察覺出內心的軟弱，若筠在一旁笑道：“你要走就早點走，否則店鋪關門，又吃不上東西啦。”
江留醉走到桌邊，取出身上的錢袋，倒了大半出來。“這些留給你，希望能有用。”他所能做的似乎隻有這些。若筠沒有拒絕，隻望著他不出聲。
出門時江留醉走得很快，怕走慢了就會忍不住改變主意。
走出十分樓的時候，他隻覺恍如隔世，門裏門外，天上人間。江留醉回望二樓，若筠倚在窗口看著他，他又想起初見藍颯兒時的場景，那時他覺得看到了一個夢。而此時，他感到看到了人生，現實的人生。
樓上的若筠美得憂鬱，她仍在微笑，不帶一絲怨恨傷感。
直至江留醉的身影消失在街道的盡頭，若筠才回轉身，秋瑩碧不知何時站在她身後。
“你們真是情深義重，”她嘲諷地道，“尚未有露水姻緣，就仿佛老夫老妻。”
若筠瞥了她一眼，臉上的神情頓時變得老練許多，仿佛一瞬間經曆過滄海桑田。她輕慢地道：“你嫉妒了？”
“我有什麽好嫉妒的？可惜左虎不在這兒，金逸也不在。”秋瑩碧語氣冷淡。
“你以為我想陪他？他三番五次指明我的身份，隻有先騙過他才好行事。否則，萬一出了亂子，你一個人就攬得過來？”
“對付一個乳臭未幹的小子，有什麽可擔心的？殺了便是。”
“因而你就急不可待地顯露武功了，是不是？你的功夫真是不賴。”
“隻因我們的芙蓉被他嚇到了，竟對一個小人物刻意逢迎起來。”
“小人物？他的確是個小人物，不過你知道他是誰？他姓江。江留醉的江。”若筠又往窗口看，“我一路上都和他在一起。”
“是他？”秋瑩碧喃喃自語，“江留醉，他不是……”
“你知道就好。他追到這裏來，現下被我瞞過，以後可就難說。你不想我們的事讓他攪了吧？我做事向來有分寸，你隻管做好你該做的。”
秋瑩碧聽到最後一句，怒道：“我們的芙蓉隻怕就快越出分寸之外了！你明明可以讓我來對付他，你顧忌什麽？竟然讓金逸吃了個閉門羹，你用心何在？”
“跟你說不通。”若筠轉移話題，“我說過很多遍，別叫我芙蓉，你知道我不喜歡這個綽號。”她此時的神情與藍颯兒無異，充滿了自信與精明。
“是啊，你一向不喜歡這個稱號，可是為了什麽呢？”秋瑩碧順著她的話冷笑，“隻有我知道原因，你想不想聽？”
藍颯兒被她的態度激怒，也冷笑道：“隻管說來聽聽。”
秋瑩碧神色傲然，一字一句地道：“你始終想得到我的稱號。你想做群花之王的牡丹，而不是平凡的芙蓉。”
“你說什麽？我不喜歡這個綽號，不想被比做花，任何一種花我都不稀罕！”藍颯兒哈哈大笑，支出一手指著她，笑得眼淚都要流出來，“有人自以為了不起，什麽花中之王……我可還沒看上眼！”
“你假戲真做的本事真是越來越精進了。”
秋瑩碧轉身欲走，藍颯兒的聲音又不冷不熱地傳來：“若不是我假戲真做，怎麽騙得了他？”
秋瑩碧回望她道：“他本就是個笨蛋。”
“他不是笨蛋，隻不過太容易相信人。”她說完這話，看到桌上那些銀兩，意識到心底對江留醉的好感，板起俏臉佯作輕蔑之態，“你不相信任何男人，為什麽也要人家學你？”
“你今天怎麽了？想激怒我，還是想逼我動手？”秋瑩碧臉色大變，言辭尖銳。
藍颯兒懶洋洋地道：“這樣一句話都能把你說得跳起來，如此不冷靜，怎麽和我動手？其實你心裏清楚，是你想激怒我。你看我小心應付他就不高興，別忘了我們來這兒是幹什麽的。”
秋瑩碧一怔，沒再吭聲。她頭也不回地向外急急走去，種種往事卻不可遏止地湧上了心頭。
相思休問定何如。休相問，怕相問，相問還添恨。對秋瑩碧來說，最不能提及的就是一件刻骨銘心的往事。然而，越是怕提起，往事越是如影相隨，揮之不去。忌諱反而讓人畫地為牢，無法擺脫煩惱。
一刹那間，她希望自己手中，真有藍颯兒隨口捏造的“忘前塵”。