京城中仍是一片太平景象。遠方的戰火未能影響此間的歌舞升平。
謝紅劍踏入嘉宸宮時，皇帝午睡剛起，正靜靜地拿了本佛經在讀。她覷到書皮，不由暗想，妹子拒絕皇帝之後，兩人間倒也如常和睦，皇帝沒事仍會去天宮小坐，近日竟讀起佛經來。想到燕陸離之死，她的心又一黯，改日需與妹子同去祈福，好為師兄超度往生。
“師父來了，快請坐。”
龍佑帝依舊做足禮數，謝紅劍知道，她不能恃寵而驕。於是深深屈膝萬福，笑道：“累皇上久候，所幸尚有喜訊。”
“哦？我這裏得了酈遜之的捷報，燕陸離已然授首，多謝師父出手。”
“皇上言重，臣妾隻是盡忠。”為了這兩個字，拋卻恩義，謝紅劍淡淡地想，這虛名如錦衣華服，鮮亮是鮮亮了，卻奢侈得令人心涼。
龍佑帝眼中閃爍喜悅的光芒，像是刻意撲滅的大火，餘了星閃的灰燼。謝紅劍突然明白，他看佛經，無非在求個心安。燕陸離是他一手逼反，又被他授意鳩殺，此時的少年皇帝能心平氣和與她傾談，其能力已不可小視。
“有多少人，能像師父這般始終能盡忠於我！”龍佑帝感歎道。
謝紅劍心中無動於衷，表情卻滿是欣喜，微笑道：“臣妾眼裏隻有皇上和盈紫兩人而已。”
龍佑帝聽到謝盈紫的名字，尷尬一笑，微微有些恍神。
空氣忽然變得稀薄，皇帝曾經感受過這種瀕臨絕境的窒息，他的身體再度僵硬。龍佑帝艱難地一咬牙，瞪大眼向黑暗中看去，一個影子迅疾飄近。
謝紅劍察覺到不對，擋在龍佑帝身前，那影子不知怎地一繞，又旋轉到皇帝身後。龍佑帝覺得暈眩，背脊悚然如待宰的羔羊，說不出的驚恐。他深恨自己的無力，以絕大的意誌力猛然站起，努力轉身，試圖尋出刺客的蹤跡。
那人身形甚是高妙，流星般在空中飄逝，竟難看到他的形跡。
謝紅劍心中塊壘正無法消除，見狀提步起身，想去追他。龍佑帝忽然開口：“且慢！”他徐徐凝視空中不可捉摸的黑點，“他是衝我來的。”
謝紅劍不解地望著皇帝，不知道他無妄的虛榮要來何用。她隱約感到龍佑帝在金敬與燕陸離死後，膽氣徒壯，紅衣等殺手沒能奈何得了他，更讓他勇氣倍增。可是好運有用完的時候，謝紅劍默默地想，金龍之身千金之體，還需好生保護。
謝紅劍沒有動。龍佑帝看那影子穿梭在殿中龍柱間，漸漸安定下一顆心。對方不是失魂，也不是紅衣，這般猶豫讓皇帝找到了最好的破解之法。
“誰命你殺朕？”龍佑帝厲聲問道，“他能給你什麽，榮華富貴？朕也可以！”
刺客身形忽然一停。
龍佑帝見他意動，又道：“天宮座下千名護衛就在我殿外，但沒有她們，你一樣殺不了我。”他昂首注目來人，神情張揚狂傲，那是天命所歸的帝王自信，映照得臉麵熠熠生輝。謝紅劍在一旁望著，隻覺為他效命，肝腦塗地也是值得。
刺客從虛空中啞聲說道：“你當真不怕？”
龍佑帝挺直胸膛，有謝紅劍在側，對方若真動了殺機，她應該來得及阻止。有此後盾，他膽氣更壯，索性瀟灑笑道：“你敢來皇宮動手，我當敬你一杯，如今沒有好酒，便以茶代之。”
他拿起案上的白瓷茶碗，遙遙相敬。
抿了一口，龍佑帝陡然變色，冷笑著擲去茶碗，丟向空中。
“你動手吧，我來接你的殺招！且看我，能不能收服你！”他擺出個起手式，肅然以對。
謝紅劍不明皇帝用意，但來人能闖過雪靈依等人的包圍，功力想必不弱，皇帝如此托大，她不禁有些頭疼。她吃不準龍佑帝是真的借此一試武功高低，還是想不戰而屈人之兵，隻能暗中戒備。
少年皇帝執著地與刺客對峙，幻想泰山崩於前而不驚。孰料那刺客笑了笑，長劍一挺，直直地朝他刺來，快得不容閃避。
龍佑帝心中叫苦，動彈不得，江湖高手間的對敵不是他能想象。他根本措手不及。謝紅劍淡定地盯住劍尖，在劍尖達到龍佑帝咽喉時，她悄然移近了一步。
劍停在皇帝身前。
那一刻，幾乎忘了驚懼。龍佑帝咽了口幹沫。長劍忽收，刺客伏倒在地。
皇帝有些欣慰，又有些得意，甚至，他感激刺客成全了他在人前處變不驚的姿態，那般英雄的男兒氣概。刺客謙卑地丟開了劍，三呼萬歲，以頭搶地。龍佑帝微笑：“朕免你不死，站起來說話。”
謝紅劍一蹙眉，踢開地上的劍。刺客扯下麵紗，他額間發際有一道痕，被衣領遮住，然而還是不小心露出猙獰一角。謝紅劍望了他陰鷙寡情的瘦長臉，心底湧起一陣厭惡。
“罪民冷劍生叩見皇上。”
“冷，劍，生，朕知道你。”龍佑帝驚疑地凝視，想起過去種種傳聞，上下打量地上這人。冷劍生的頭發依然烏黑，麵容也不見衰老，麵相確是有些刻薄寡恩。這卻不礙事，須讓他明白，天下值得效力的唯有天子一人。
再寡恩，也要對皇帝忠心耿耿，才能捧穩了金飯碗。
“你能從外殿一路殺到這裏，不愧是當年先帝駕前的侍衛總管。”龍佑帝語帶激賞，卻又像在諷刺。他有心收伏冷劍生，故此欲揚先抑。
“皇上不戰而能屈敵，罪民心服口服，願為皇上效命，肝腦塗地在所不辭。”冷劍生謙卑地說道。
龍佑帝大樂，麵上依舊清冷，淡然說道：“你何德何能，要朕寬恕你？”
“臣洞悉金氏、左氏謀反所有來龍去脈，自請為先鋒，緝捕眾逆黨歸案。”
龍佑帝冷笑：“你果然是左勤派來殺朕的？好得很！”
冷劍生低頭默認，心中卻在微微嗤笑。若不是金氏弑君功敗垂成，若不是燕軍之亂未能動搖根本，左勤有極佳的機會取而代之。如今的局勢卻不同，酈伊傑即將坐鎮京城，英麒麟穩定江南局勢，顧亭運整頓吏治，天宮嚴守宮城，還有那不知何人指使的殺手之王，也站在皇帝一邊。
他感到皇帝已然掌握了左氏謀反的證據，隻不過尚在等待時機。
他要送一份大禮。如果他真的殺了皇帝，他就是左勤的開國功臣。他知道這希望渺茫，左勤遲遲未曾起事，因他的布局裏少了關鍵的一條，無論是禁軍還是地方軍，他都沒有掌控的能力。左虎出征陳亳，是新布局的開始，可惜來得太遲。
於是他的大禮，隻能送給皇帝。以他對少年皇帝的觀察，不出三月，勢必將左氏連根拔起。皇帝是個急性子，一旦自覺勝券在握，便不會再苦候良機。左勤多年籌謀豢養的忠犬，大都在江湖上，成不了大器。這就是太過小心的下場，不敢於朝臣麵前暴露絲毫的野心，也就無法去收買真正有用的棋子。
作為左勤的軍師，他幾番陳情無用，隻能生生斷了這念頭。倘若當年左勤能聽他一句話，策反禁軍大將，策反平戎大營等將領，這天下早就是左勤的了。
龍佑帝凝視跪倒在地的冷劍生，這人能遊走於金敬和左勤身邊，不是簡單人物。左右逢源未必是好事，他既不會閑置這個人，也不會重用，免得有日再反噬其主。
“念你有悔過之心，勇氣可嘉，你就戴罪立功罷。”
“多謝皇上不殺之恩。”
“朕要你，殺了左勤。”龍佑帝目光炯炯。
“好。”冷劍生毫不猶豫地答道。
謝紅劍見他叛變如此之快，微露鄙夷之意，但瞥到他深不可測的眼神，忽然為之警覺。前次紅衣等四大殺手聯袂弑帝，未曾得手，冷劍生劍法再高，也不會超過那四人。他選在這個時機出手，是為了什麽？
謝紅劍深深注視著他，若是他特意營造情勢，為的隻是投誠，這等暗懷機心之人放在皇帝身邊，終不是長久之策。
與此同時，在城門口，左勤一家浩**出城，守軍不敢阻攔，反而恭送半裏。等宮內聖旨降下，封閉九門的時候，守城軍士叫苦不迭，隻得急報左勤已出城的消息。
謝紅劍聞言，自請領天宮諸女前往追趕。龍佑帝正與冷劍生傾談多時，大致知道左勤在京城的勢力部署，心下有了如何一舉擒獲左氏殘餘的計較。此時冷劍生聽說左勤出城，急忙自請出宮擒拿。
“冷宗主武功雖好，但左氏門下養了一幫門客，雙拳難敵四手，不如由我等幫他掃清障礙。”謝紅劍說得冠冕堂皇，“畢竟左勤有謀反之意，茲事體大，我等須全力應對才好。”
“天宮主此言甚佳。”龍佑帝很是滿意，囑咐冷劍生，“不必留左勤性命，至於他兩個兒子，留下一個問話便可。”他的嘴角露出殘酷的笑意，“總要有一點犧牲。”
冷劍生恭謹應命。
他與天宮諸女領人騎馬追去，過了許久，終在離城二十裏官道上，看到左勤一家的身影。左勤看到追兵立即呼喊馬車速行，待眾人行近，他見是一隊女子，知是天宮諸女，既喜且憂。
他最怕殿前司馬軍奉旨誅殺，人多馬壯，無處可逃。皇帝既指使天宮前來，證明左氏謀逆仍是隱秘之事，他們西行逃匿之路就會方便許多。
不待追兵追到眼前，左勤手下家將紛紛擎起兵器，布陣防守以待，左勤不敢駕車獨行，隻能停車觀望。他這些家將多半在江湖上頗有威名，一個個叫得出字號，若放在一門一派也是當家人物。此時一圈兒圍上，幾十人排開一線，威風八麵。
謝紅劍領了天宮另五位高手率先趕到，見狀夷然不懼，反而花枝招展巧笑倩兮，隻拿美目覷著眾家將古怪的裝束，譏笑不已。
“咦，玉妹子，你看那位大師，頭頂的戒疤好像多了幾個。”梅靜煙最是嘴上不饒人，未等對方站定，先從言語上打擊。
“那有什麽稀奇，功夫不如人，被多打出幾個疤來。其他不知道的，以為那是道行高深呢！”玉嫦娥一唱一和。
被她們點名的真淳大師惱羞成怒，正待手揮禪杖打去，梅靜煙忽地想起他的法號，又加了一句道：“是啊，既然叫真蠢，我想多出幾個疤，他自己也不知道吧？”
真淳大師麵皮漲得通紅，氣得直衝過去，一腦門的圓疤似乎更亮了，明晃晃地閃動。天宮諸女嬌笑不迭，他越發拉不下臉，禪杖掃出侵人的勁風，用上十成內力朝眾女劈去。
梅靜煙悠悠一**，穆幽吟巋然不動，雪靈依和玉嫦娥卻在勁風中伺機強攻。真淳大師心下一驚，暗道這些女人隻怕真是有點門道。當下不敢怠慢，禪杖運行翻騰如龍，漸漸地氣勢越來越大，咆哮的遊龍飛舞在狂風上，如龍卷風朝諸女席卷過來。
雪靈依和玉嫦娥被杖勢所迫，輕皺眉頭，穆幽吟忽然出手，一根鮫綃玉帶抖成直棍，竟插入勁風之中。真淳大師驀地將禪杖一收，絕大的力道匯集於杖中部位，掄出之勢覆蓋方圓數丈，雪靈依和玉嫦娥不由退開。
穆幽吟絲毫不懼，身形巧妙穿梭，每次踏步，都恰好在空擋處。真淳大師很是氣結，加快杖舞速度，風火輪一般霍霍響動。穆幽吟忽然止步，眼看禪杖就要擊中，真淳大師心中一喜，轟然打去，卻撲了個空。他暗道不妙，鮫綃玉帶擊在背心，逼出一口血來。
雪靈依與玉嫦娥見穆幽吟應付自如，嬌笑殺入家將叢中。兩人出手淩厲，迎麵放倒數人。梅靜煙仗了輕功出色，竟是掠過眾人，往左勤車駕前飄去。左勤父子車駕前分了內外兩圈，外圈家將如臨大敵，見她手中流羽彎刀東敲西打，刀勢籠罩所有人頭上，便不得不蜂擁而上，一齊出手。
梅靜煙嘿嘿一笑，如燕子掠翅，引眾人兜了一圈，讓左勤車前空出一塊地方。雪靈依在不遠處瞧見便宜，揚手打出一蓬暗器，直撲左勤馬車。那暗器若是釘在馬車上，就會自爆。眾家將雖被梅靜煙引開，卻不乏高手，一個瘦長的黃衣男子旋即回刀擋格，叮咚脆響數聲，把暗器全部擊落。
雪靈依冷笑，就這些凡夫俗子的功夫，她還不放在眼中。長劍一挑，如畫出彩虹，橫貫南北，一道尖銳的劍氣衝天而起，沾身的家將非死即傷。
左勤生怕天宮諸女會合，心驚地在馬車內叫道：“替我擋住她們！受傷者賞黃金百兩，如有不幸，我當千金供奉他家小！”幾十名家將聞言，振奮精神拚力搏殺，密密地豎起人牆，擋住天宮諸女的去路。
謝紅劍冷冷觀望良久，五女武功雖好，但左氏家將甚多，七八人纏住她們一個，打倒了又有人加入，極為難鬥。她鳳目慢移，出手的家將武功高低一辨即明，但環繞在左勤父子車外不出手的十餘人中，卻隱藏了數位高手。
這隻老狐狸，當真舍得花錢。可惜遇上了她。
謝紅劍冷笑一聲，提劍掠空，秀足輕點直掠過眾人頭頂，一條影子宛若長虹，飄然射向左勤父子車外。她難得用劍，一出手即用殺招，姑射劍動轉如電，一劍分刺眼前六人，宛若雪花六出。
謝紅劍以自身真氣灌注寶劍，劍氣利不可擋，接招的六人均感寒氣侵麵，仿佛萬丈巨浪迎頭砸下，鮮明的刺痛遍布周身。
她徑直掠過六人，飄然如一陣花雨，降落到左勤車前，一劍挺出。此時一對雙胞兄弟轟然出手，四拳交錯宛如孔雀開屏，攔下她的攻勢。
謝紅劍奇異地聞到了林地的氣息，潮濕的草木慢慢滲出芳香，氣血旺盛的野獸踩著碎葉走過，留下一股腥臭，禽鳥忽然撲扇翅膀，從枝頭飛到地上，一隻小蟲頓時麵臨滅頂之災。這對雙胞兄弟姓朱，自幼在荒野長大，心意相通，這千禽百獸拳擬出自然百態，拳意籠罩謝紅劍，仿佛她就是微不足道的小蟲。
謝紅劍微微在身前劃了一道圈，朱氏兄弟瞬間覺得天地一變，被日月飄渺龐大的氣場一吸，飛天的禽鳥猶如被雷電擊殺。兩人心下一窒，周身陷在謝紅劍的真氣圈中，不能自拔。
這兄弟倆四目交錯，突然同時空中擊掌，啪啪兩聲，聲響震天，掌聲內蘊含的奇特音節，將渾然一體的真氣鑿穿一個小洞。這微小的破綻，令朱氏兄弟緩了一緩，頓時使出千禽百獸拳的殺招“鷹揚虎噬”，凶猛地撲向謝紅劍。
先前那六人追擊而來，如野狼環伺，封死謝紅劍的退路。左勤透過車窗看到，眼中一亮，他看得出謝紅劍再無脫身之理，不由一陣欣喜。
他的笑容驀地凝固，隻因謝紅劍手中的劍似乎化作無數截斷刃，激射圍攻她的八人。她的劍意毀天滅地，眾人不得不回身自保，倉皇應對這一招。但謝紅劍手腕一轉，斷刃又合成一劍，自車窗直刺左勤。
她的身形太快，左勤在車中隻覺無路可逃。電光石火之際，左鷹奮然躍身護在父親身前，長劍透胸而入。
鷹兒中劍了！左勤頓感窒息。
謝紅劍一用力，左鷹整個人從窗口被挑了出去，無聲息地摔在地上。此時圍攻她的那八人已然緩了口氣，再次刀劍齊攻，將謝紅劍逼離馬車。左勤呆呆看著眼前一切，不敢置信，他身邊另外一個兒子左虎，這時撩開車簾，匆匆逃下車去。
鷹兒就這樣死了？
仿佛四周在瞬間凝頓寂滅。左勤幾乎不能呼吸，他突然想到，多少年來，他始終就沒怎麽疼愛過左鷹。
鷹兒小時就像女娃，稍通人事又整日價與些年輕公子廝混一處，惹得他大罵不孝。是的，鷹兒讓他失盡顏麵，讓他左家絕後，他甚至有時懷疑這不是他左勤的兒子。
可偏偏是這個不惹人疼的兒子，替他擋了一劍，毫無猶豫。他想到了左虎的退縮。不能怪虎兒，那是多麽淩厲的一劍。冷劍生呢？為什麽不在。楚家的人呢？靈山的人呢？為什麽沒有人來幫他。
快來人啊，鷹兒在流血。左勤想喊，喉嚨哢哢作響出不得聲，眼前是一片混亂的景象，他不知道謝紅劍為什麽不再刺一劍，他看不到外麵的情形，他的家將還剩下多少人？他混亂麻痹地想著，思緒像迷霧飄浮，甚至無法控製自己的身體。
馬車忽然顛簸地疾馳起來，搖晃了幾下之後，左勤依稀看到左虎在前麵趕車的身影。是了，虎兒畢竟還有膽識，沒有丟下他這個父親逃命。
可是，鷹兒還在地上，不能丟下他。左勤心中狂喊，卻使不出力氣，任由左虎狂打馬匹奪路而走，眼睜睜看鷹兒離自己越來越遙遠。
他重金聘請的護衛們重重疊疊地阻開了天宮諸女和他的距離。這些拿錢辦事的護衛倒忠心。他不無苦笑。又或者，他們自知逃不過朝廷的追殺，絕地反撲，寧可在這裏賭一賭命運。可天宮的女子不是尋常江湖女子，左勤伏在車板上想，一旦被她們的劍尖掃到，就要斷氣絕腸。他們擋不了多久，快，馬車需更快些才好。
可是鷹兒，為父竟連帶走你的屍首也不能。想到這裏他悚然一驚，是了，鷹兒斷然活不成了，活不成了！左勤哀哀地流下老淚。
影綽的人群撲向左鷹，他再也看不到兒子。他隱忍潛伏多年，苦心謀劃多年，所得的下場竟是家破人亡？左勤不甘心地望向天，灰黯的天空上，落下細細的雨。不，就算天要亡他左家，他也不會服輸。
左勤毅然回首，轉而眺望前方，他必須收拾心情，重整河山。他向來謹慎，布局中始終留有後路，如今，雖然做喪家犬很難看，但順利逃離京城後，他將會東山再起。燕陸離的失敗，就在於沒有了從頭再來的機會，他左勤不同。二十年來積累了重金，他的離去帶走的將是半個江山的財富。
左勤嘴角露出陰冷的恨意，天宮，皇帝，他重臨京城的那刻，就是他們的死期。
一隻飛箭突然越入馬車，釘在他的背上，左勤愕然伸手摸箭，無法置信。左虎聽見動靜，大叫回頭，喊道：“父王！”幸好，中箭時馬車正巧顛簸了一下，箭插得淺，左勤甚至沒感到疼痛。
“我沒事。”左勤毅然拔出了箭，用繡墊堵住傷口的鮮血，勉強處理好傷口，他絲毫不懼，對左虎喝道，“快，前麵岔路，我們避開官道，走小路。”
前方有人接應。這麽多年，左家足以自豪的就是遍布天下的江湖網，無論魚遊去哪裏，他灑下的大網都能阻攔身後追兵。
馬車帶了兩人急速顛簸前行，家將的車隊中有兩輛擺脫天宮的追擊，奮力跟上。約莫走了一裏不到，突然之間，一個熟悉的身影出現。
左虎猛地一收韁繩，心驚膽戰地望著前方。冷劍生橫劍在路中央，左勤撩開簾子，愕然盯了他看。苦候他趕來接應，卻看到他一身的殺氣，左勤嘴裏發黏，苦腥味順了往下，如當頭一盆髒水澆注全身。
他們父子終於明白，為什麽天宮的人沒有追來。左勤從驚訝到發怒，瞬間明白過來，臉色蒼白如魚肚。
“請王爺下車。”冷劍生微笑說道。
左虎跳下馬來，護在車前，左勤苦笑著從車內走出，他不想再失去一個兒子。左虎見父王真的出來，道：“父王，別聽這個叛徒的話。”左勤搖了搖手，恨恨看向冷劍生。
“給王爺請安了。”
“你來殺我？”左勤不忿地說了兩遍，冷笑道，“你竟有膽來殺我？你竟有這個膽子……好，好得很！”
“王爺，我是什麽樣的人，你一向知道。”冷劍生輕笑，悠然彈劍如歌吟。
左勤氣得發抖，左虎用馬鞭指了他罵道：“姓冷的，我們一家待你不薄，你這樣做，不怕斷子絕孫？”
冷劍生輕拭寶劍，明珠暗投寶劍蒙塵，這麽多年他選來選去，可惜依舊選錯。如今，是糾錯的時刻，一劍斬斷過去，從此青雲。
“左爵爺，你以前很少這樣罵人，你看不慣誰，早有人幫你出手。”他淡淡地嘲諷，眸子裏盡是奚落之意，“可惜今日落了勢，隻能靠耍嘴皮子。你若能勝過我手中的劍，我便不再糾纏，放你們西去。”
“呸！我能贏你，早就一刀砍了你！”左虎忍住衝動，急切地指揮後麵兩輛車上的家將，“快，替我上去，擋住他。”眾家將本以為逃過一劫，見了冷劍生，才知這逃亡的路煞是難行，聞言猶豫地縮在馬車上。
他們熟知冷劍生的本事，誰也不想送死。左虎頓足道：“你們這些廢物！”正想跳下馬車撲去，左勤拉住了他的衣袖。
“虎兒，你不是他的對手。”左勤冷冷說道，鄙夷地望著冷劍生，“我贈你萬貫家財，你放過我的兒子。”從懷裏甩出一疊地契，遠遠丟了過去。
冷劍生點頭：“好，我隻殺你一人。”用劍尖戳起地契，淡淡笑道，“王爺向來喜歡用錢收買人，雖然這點貨色，並不在我眼中，念在多年交易的份上，就給王爺打個折扣。”
左勤麵部**地一抽，不甘地看向左右，無人是他的救星。他算計一生，此時卻換不回自己的一條命，不免啼笑皆非。他懶得再和冷劍生多費唇舌，緊握住兒子的手，死死看了左虎半晌，老淚縱橫。
左虎目露恐懼之色，低聲道：“父王，我們再想想，想想有什麽法子……這人出爾反爾，孩兒不敢信他。”他抬眼又看了冷劍生一回，被對方薄情寡恩的笑容刺痛，隻覺父親一死，他會立即跟隨而去，頓時遍體發寒。
冷劍生一步、一步走近，馬車似乎都在顫抖。
“是誰想殺王爺？”一個聲音像是從極遠處飄浮過來，冷劍生停步四望，看不見一個人影。但是空氣中有了某種不可名狀的扭曲，遠處的一個黑點，突然放大成了近處的人影，從氤氳飄忽的空間裏，走了出來。
猶如海市蜃樓般神秘，那人的影子閃動了一下，又從另一個地方冒出，一幫家將大氣不敢出地觀望著。冷劍生眉頭一跳，慢慢橫劍在身前。
那人頭上纏了暗綠色的綢巾，穿了寬大的羊皮袍子，係一條寶石藍的綢緞腰帶。他一腳踏出，就仿佛地動山搖。左勤一見，愁苦的臉即刻綻出歡喜，無力的手也忽然有了氣力，大聲喝道：“大汗救我……”
冷劍生眯起眼打量眼前的人，竟然是“魔境之主”塞邊人到了，對方散發出的氣勢不可小覷，就像望不盡的漠漠草原，有連綿不斷的一股霸氣。他退了一步，劍尖微顫。
塞邊人漫不經心地走上前。他的氣勢鋪天蓋地，充斥整個空間，冷劍生隻覺劍尖顫動不停，像是在驚懼害怕。
“王爺安心，有我在，從此海闊天空。”塞邊人朝左勤微微一笑，未等冷劍生反應，一步跨出，已站在他眼皮下。
冷劍生被這手縮地功夫驚駭，疾退數丈，塞邊人伸出一隻大手，淡淡地道：“留下你的劍！”冷劍生縱橫天下多年，鮮有人用這種狂妄語氣說話，不怒反笑：“好！你憑本事來拿便是。”以劍破空，透刺他的手心。
塞邊人不躲不讓，微一轉腕，如毒蛇咬住獵物，竟將冷劍生的劍用兩隻手指夾住。
冷劍生成名兵器銀索劍，已傳給徒弟靈縈鑒，他如今所用乃是玄鐵打造的一柄重劍，劍法由往昔的靈巧轉為簡拙。塞邊人兩指重逾千鈞般壓下，眼看長劍顫抖嗡鳴，就要被折斷，冷劍生嗤笑一聲，陰鷙的眼中閃過一道晶芒。
塞邊人兩指用力，重劍如冰棱，脆生生拗斷。但斷劍裏忽然掠出銀蛇般的亮光，冷劍生手持一把軟劍，飛快割向他的麵門。
這把劍與銀索劍形製如出一轍，隻是稍短，塞邊人離得極近，措手不及之下，拈起折斷的玄鐵劍身，擋了一招。
“鏘——”軟劍削鐵如泥，把斷劍又再折為兩截，劍氣更如毒蛇吐信，噝噝拂到塞邊人麵上。塞邊人緩了口氣，長袍一卷斷劍殘刃，用內力碎做數段，勁揮而出！
冷劍生軟劍橫空擋格，叮咚有致一陣脆響後，碎刃盡數飛向左氏父子。塞邊人暴喝一聲：“呔！”吼聲巨響驚天動地，一瞬間冷劍生頭腦空白一片，視線亦模糊不清。
射出的碎刃突然沒了力道，半空墜地，左虎臉色蒼白，左勤卻是神色漠然，他對塞邊人有無比的信任，又深知冷劍生的功力，並不覺得有人能在塞邊人手上討得便宜。
冷劍生很快清醒，軟劍急攻，卻驟然不見塞邊人的蹤跡。他心神微動，立即反手回劍擋格，化解掉身後淩厲的攻勢。
險險避過塞邊人一掌，冷劍生氣血翻湧，自知不能硬拚力道。劍光一閃，旋即奔蛇般撲殺過去，施展他最為拿手的一元劍法。
塞邊人的大巧若拙地拍出三掌，冷劍生的劍光便如泥牛入海，瞬間化作無用功。他即刻提升內力，劍身頓時發出嗡嗡顫抖，如同灌注了精鐵，一揮而出，氣勢驚人。
塞邊人麵無表情，依然手如剛石硬接劍招，冷劍生很是忌憚，用足氣力。可是無論如何使勁，仿佛打到一座鐵牆，反彈之力震得他右手酸麻。他心中不安越來越盛，自知內力遜於塞邊人，隻怕無法取勝。
他壓箱底的一套功夫，乃是多年修煉先天胎息而成的元陽真息氣，存於三十六個正穴中，一旦激起穴竅內的真息，內力便可成倍提升。可惜三百六十五個正穴，他隻煉通了十分之一，饒是如此，如果全力以赴與塞邊人一拚，也可勢均力敵甚至略占上風。
隻是激發真息，卻有可能耗盡內力，到時再不能取勝，就失去了相鬥的本錢。這猶豫瞬間飄過心頭，冷劍生瞥了瞥左勤，發覺他竟安然地站在旁邊，如看好戲，頓時決定搏命也要留下昭平王。
身如滾雷，冷劍生一陣戰栗，體內一道道真息交錯流轉，讓他雙瞳現出燃燒的光芒。塞邊人看出蹊蹺，轉頭對左勤父子喝道：“退後！”語音剛畢，冷劍生一劍橫掃，劍芒有如實質，一團亮銀掠到塞邊人麵前。
塞邊人察覺到壓力迎麵，並不慌張，稍將真氣潛轉，整個人就如遁走了一般，銀劍落了個空。冷劍生皺眉，左掌旋即發勁打出，塞邊人依然輕靈圓轉**過，掌力沾衣而跌，“呲”地裂開了衣角。
塞邊人見被擊中，不免微微不悅，回手轟出一掌，正與銀劍硬碰硬過了一招。冷劍生以絕大內力帶起劍風，仿佛吞吐風雲，攜萬鈞之勢一劍閃出。塞邊人以腰為弓，將身彈起，插掌入劍圈，托住冷劍生的手一抬。
在兩手相觸的刹那，兩人即刻凝聚內力於腕上，狠狠相拚。
冷劍生體內真息如遊龍，瞬間集中在手上，壓下千鈞之力。饒是塞邊人內力驚人，也不敢托大，凝神將十成功力盡數運轉，抬手擋住。
冷劍生怒目大睜，真息頓時高速流轉，體內經脈中劈劈啪啪響過無數細微的聲音，如凝成一道洪流，絕大的氣力再度匯聚在冷劍生手上。他眼中黑芒一閃，驟然退步旋轉一圈，反手一掌擊在塞邊人胸口。
這一掌是他畢生功力所聚，元陽真息氣可三倍於他平時的功力，塞邊人斷無活命之理。
可出人意料的是，塞邊人並沒有被這掌拍成齏粉，相反，他的胸膛硬如精鋼，冷劍生打出的氣力有一半盡數反彈，反而將冷劍生震退三尺！
冷劍生胸中氣血不平，喉間一甜，知道受了不小的傷。思及塞邊人這手巧妙的卸力轉勁功夫，暗生警惕，他越來越猜不出對方實際功力的高低。
“不過靠了秘法提升功力，也敢和我鬥？”塞邊人陰森地冷笑。
冷劍生麵色如土，他最大依仗已失，塞邊人的功力實在高深莫測，令他看不到底。功名富貴要有命才能享受，他不會把自己逼到絕路。
“你贏了。”他冷冷地吐出一句，不忿但是幹脆。
塞邊人悠悠然從他麵前飄過，冷劍生鐵青了臉，恍若未見。他暗運真氣，發覺體內真息已亂，正在穴道間胡亂衝撞，自知是功法反噬，隻想速尋地方療傷。
“人，我帶走了！皇帝小兒有什麽不滿，讓他來魔境找我！”塞邊人嘿嘿一笑，看著左氏父子上了馬車，囂然駕車遠去。
這下苦了左勤的家將，看著冷劍生走也不是，留也不是。
冷劍生根本無視其他人，眯眼望了塞邊人遠去的方向，恨恨地凝視。半晌，他吐出一口血，幾個縱躍，掠入官道旁的林間，騎上一匹快馬回京複命。他一走，眾家將鬆了口氣，急忙登上馬車，沿了官道追趕左氏父子。
天色混沌，漸漸黑了起來。
冷劍生在宮外稍事休息，平複體內真息之亂，徐徐回到宮中。
此時，天宮諸女正向皇帝稟告，擒獲左氏仆傭二十餘人，家將三十七名，更有左勤長子左鷹屍首一具，查得十箱珠寶細軟。
龍佑帝冷笑：“堂堂昭平王，家眷一個不見，珠寶隻有十箱！當日捐銀二十萬兩，就吃窮了他不成！”謝紅劍麵有愧色，道：“請皇上派人查抄昭平王府。”龍佑帝吸了口氣，搖了搖手：“這怪不得天宮主，想來左勤狡猾，早早將家眷安置他處。可恨！”
他看見冷劍生進殿，精神一振，笑道：“冷宗主，左勤何在？”
冷劍生撲通跪地，龍佑帝麵上一寒，聽他稟告：“臣有負皇恩，魔境之主塞邊人突然出現，臣拚得兩敗俱傷，將他打傷，可惜他有幫手，臣難以抵擋，被他們救走左勤！”
龍佑帝臉色鐵青，心頭轉過千百念，魔境威名雖盛，他卻不可以示弱，當下淡淡微笑：“罷了，冷宗主先起來，他們人多勢眾，這事怪不得你。”
“多謝皇上。”冷劍生抹了一把冷汗，心思又活絡起來，黑了臉道，“稟皇上，左勤在中原經營多年，未必會跟去塞外，依臣之見，他最有可能潛入巴蜀一地。蜀中峨嵋、青城、劍南數個幫派，都由左家子弟把持大權……”
“哦？”龍佑帝狠狠盯住他看，饒是冷劍生自認梟雄蓋世，都被皇帝的目光驚得心神搖曳，“你把知道的事情都寫出來，對了，這是左家的賬簿，你看是否有用。”
皇帝丟去一本賬簿，冷劍生對此再熟悉不過，感慨接過，恭謹地道：“有了賬簿，臣自然能寫得更清楚。”
龍佑帝冷哼一聲：“你最好把記得的全部寫下來，天宮主，冷宗主身負要職，責任重大，你給我小心保護，不能讓宗主受一點傷害。”回轉頭對冷劍生道，“左勤能號令殺手刺殺於朕，也不會放過你，你暫且不要出宮，安心呆幾日，把左氏在天下的勢力分布，仔細記錄全了。我再讓人去抄了左府，看還有什麽東西，可拿來給你參看。”
冷劍生暗暗叫苦，抄家這種肥差不讓他去，圈禁在宮中交代左勤的勢力分布，分明是不滿他先前沒有和盤托出。可是當時他隻來得及說完京城中的大勢，根本還沒顧及其他。
其實太原楚家為左氏周旋之處甚多，他本想供出楚少少，但一則他徒弟靈縈鑒與塞邊人的兩個徒弟胭脂、楚少少皆交好，再則楚家實力強大，不能輕易撼動。否則隻要朝廷沒把他們連根拔起，一旦楚家反撲起來，卻比左氏更令他頭疼。
想到這裏，冷劍生歎了口氣，在雍穆王府和昭平王府過慣了安逸日子，他再也不想在江湖上奔波亡命。正因為如此，他選擇投靠皇帝，可是卻與塞邊人、太原楚家結下梁子。如今沒有回頭路可走，隻能憑借朝廷的力量，抵擋這些江湖仇怨。
至於徒弟靈縈鑒，會不會被塞邊人積怨之下給廢了，他自顧不暇，由她自生自滅罷了。
謝紅劍領了冷劍生往一處僻靜的宮苑去後，酈遜之回京複命，來見龍佑帝。提起大敗燕家軍，皇帝笑逐顏開，大加賞賜，更要在宮中為酈家軍開慶功宴。
酈遜之此時已道聽途說了左府被抄之事，警惕之餘，焉敢稱功，連忙一一婉謝。龍佑帝勸勉了兩句，又誇讚了一番酈伊傑，說了半晌後，忽然轉了個話題。
“眼下卻有件大事，非你去辦不可。”龍佑帝凝視酈遜之，說得鄭重。
“請皇上吩咐。”酈遜之心下猜度，如今大局已定，皇帝又有何樣大事會交付他這廉察？
龍佑帝沉吟良久：“你認得江留醉這個人罷？”
酈遜之一驚，那日在茶樓上看到龍佑帝的一幕倏地顯現，皇帝無端端提起江留醉來，實在不是什麽好事。他遲疑了一下，答道：“認得。”
“我聽說他即將隨你父王進京。此人身份可疑，妖言惑眾，斷斷留不得。”龍佑帝斬釘截鐵地說道，“我要你親自殺了他，提他首級來見。”
酈遜之嚇了一跳，隻覺全身汗毛直豎，怔怔地望了皇帝，口幹舌燥，不能言語。
“你不領旨？”龍佑帝閑閑地道，像是料到了他的反應。
酈遜之撲通跪下，輔政王爺如今已去其三，他父王是唯一剩下的一個。如果皇帝有見疑之心，拿住一點紕漏即可大做文章，無論此時他說什麽，既救不了江留醉，也不能保全酈家上下。
“臣自當領旨。”酈遜之恭敬說道，不敢流露絲毫猶豫，龍佑帝滿意一笑。酈遜之旋即問道，“隻是容臣鬥膽說一句，據臣所知，他不過是個鄉下人，不會對朝廷有礙，這其中會不會出了什麽差錯？”
他說得小心翼翼，龍佑帝深深盯了他看，似乎想看透他的心思。
“遜之，我知你與他頗有交情，這樣做太難為你。至於他究竟做了什麽，我不想細說給你聽，你隻需知道，此事不會有錯。一切前因後果，將來，你可以問冷劍生。”皇帝說到此處，突然冷下臉來，“此番，朕的聖意不可違，你要想清楚。”
龍佑帝特意用了“朕”，目光冰冷。
酈遜之呆住，恨恨地想，果然是那個朝三暮四的奸賊，周旋於雍穆王和昭平王之間撈盡好處，此時又攀附了皇帝，極盡挑撥之能。他記起江留醉很早以前就被冷劍生打傷過，推算起來，應是冷劍生與江留醉的師父有仇怨。如此說來，那奸賊是在公報私仇。
以前他從楚少少那裏得知江留醉的皇子身份，因太過驚愕忘了詢問消息的來源，現下看來，必是冷劍生說出的無疑，流布在京城的謠言，若非嘉南王的手筆，便是這奸賊說服左勤四處散播。
冷劍生目前是皇帝跟前得寵的人，酈遜之一時撼動不了，但是，他默默地在心裏下了決定，一有機會，絕不能放過這個危險的人。
江留醉，我的兄弟，我該怎麽辦。
酈遜之茫然失措地走出皇宮，走了一陣，忽覺一臉淚水，再看，竟是天雨冷冽，衣衫早已濕了。他心頭憤慨淒涼，趁了這潸潸不止如哭泣的冬雨，在夜色中大吼一聲。怒吼在紅磚碧瓦上震**，繼而無奈地消退在無盡的長路上，像是為了和應他的憤懣，遠處的天空忽然亮過一道閃電，沙啞的雷聲隨即滾滾而來，如舉了錘子的巨人重重敲擊大地。
驚蟄前的雷聲，不是好兆頭。
酈遜之瑟瑟發抖，夜雨嘩嘩地在他臉上流淌，天地模糊成一片。
他失魂落魄地回到家，徹骨冰涼，忘了驅寒，忘了換衣，一路淋漓地走回房中。酈雲一見他的模樣大驚失色，慌忙拉扯他去沐浴更衣，酈遜之充耳不聞，兀自想著心事。
“公子爺！”酈雲大了膽子，拚命搖晃他。
酈遜之清醒了兩分，道：“王爺的車駕幾時到京城？”
“明日一早，從福夏門水路進來。”
“哦，我忘了，他們是坐船。”酈遜之沉吟。
“公子爺，天冷，您快把濕衣裳換下來，否則明日王爺見到的，就是傷風的公子爺。”往常酈遜之會和他打趣幾句，此時全無心思，不置可否地出神。酈雲無奈，拖了他往內室走，喚了幾個婆子準備沐浴的湯水。
煙氣蒸騰，酈遜之浸潤在熱水裏，反複想著龍佑帝的話。原以為局勢的穩定會讓皇帝忽略了過去這隱藏在市井中的流言，沒想到當政者必會不留情麵地掃除一切障礙。他想他到底天真了，忘了未雨綢繆，事先做些安排挽救這局麵。
終至不可收拾。
他把頭埋進水中。我的兄弟，是我對不起你。