與荒原舞同來的，除天山族的達達外，其它三十七人全是漠北諸國一等一的高手，在國破家亡的威脅下，又知荒原舞和龍鷹的關係，便找上了他。他們以龜茲和高昌的高手為主，其中五個為黠戛斯和回紇人，各人皆置生死於度外，是真正的死士。

眼前實力驟增，龍鷹等非常振奮，安頓好諸人後，偕荒原舞和達達到古堡的主堂商議。

荒原舞帶來了戰場上最新鮮熱辣的情報，道：“由弓月到碎葉，大約與從龜茲到弓月的路程相等，今次遮弩不得不退返弓月，在明年四月前將難以攻打娑葛，但各種跡象表明，娑葛已是強弩之末，能否捱上一個月的猛攻，實為疑問。”

又道：“至於有關邊遨的情況，由達達來說。”

達達仍是那副充滿活力，天不怕、地不怕的初生之犢模樣，道：“我族派出最好的一百名獵手，深入大沙海、莫賀延磧和庫魯克塔格山區，輪番偵察薛延陀人的情況。邊遨已由暗轉明，在默啜派來的大批工匠協助下，於庫魯克塔格一道叫‘天鼎’的支脈，依山險興建有強大防禦力的石堡，擺明不怕與獨解支硬撼硬。邊遨這一年努力擴展得很快，散居各地的薛延陀人聞風來歸，還有熱魅族的歸附，估計可上戰場的人數，達至七千五百人。”

熱魅族是另一股馬賊，由默啜於暗地裏支持，曾奉命在綠色捷道的北端伏擊龍鷹的運天石隊伍，慘敗而回。

龍鷹輕鬆地道：“全是老朋友。哈！”

覓難天道：“想殺邊遨，絕不容易。”

荒原舞道：“要殺邊遨，必須將突厥人計算在內，據我們得到的消息，默啜已曉得鷹爺會來對付邊遨，並誇言今次絕不容鷹爺活著返回神都。”

龍鷹記起花秀美提及過充滿血淚的美女情報網，不由強烈思念著這位風格獨特、舞藝如神的美女，道：“邊遨隻是被利用的走狗，默啜不會讓他坐大，而會坐山觀虎鬥，讓他和獨解支來個兩敗俱亡。”

風過庭道：“默啜的算盡機關，與玩火無異，一個不好，將引火燒身。”

達達道：“現時回紇人國境之南，庫魯克塔格之北，縱橫數百裏之地，已落入薛延陀人手上，於戰略要點設置堅固壘寨，對獨解支充滿挑釁的意味。”

荒原舞歎道：“不是我長他人誌氣，在現時的情況下，要殺邊遨，必須將聲勢遽盛的薛延陀人擊垮，方有可能辦得到。”

龍鷹好整以暇地道：“兄弟，什麽場麵我龍鷹未遇上過，不要看我們隻得千多人，但實力強橫，如果邊遨肯出堡來與我們決一勝負，我敢保證可斬下那賊頭的首級。但隻殺他又有何用？最重要是保著回紇，也是保著高昌、焉耆、你們龜茲，至乎塔克拉瑪幹之南的於闐、且末等國。”

丁伏民用崇敬的目光看著龍鷹道：“鷹爺該已成竹在胸，末將卻是想破腦袋，仍未有對策。”

龍鷹指指腦袋，道：“現在仍未有具體的計劃，隻有一個模糊的念頭。”

轉向荒原舞道：“默啜如何支持遮弩的叛軍？”

荒原舞現出沉重之色，道：“瀚海軍和弓月城八百裏之間，有五條大河從南麵的天山流往北方去，由西至東數過來，分別是注入黃草泊的石漆河、黑水、葉葉河、白楊河和裏移德建河，河流間夾雜沙漠、半荒漠和丘陵山區，道路很不易走。全境夾在南麵的天山和北麵的遼闊沙漠之間，是窩下去的大盆地，乃塔克拉瑪幹外最大的窩盆區。突厥人就在瀚海軍和弓月城間偏北處沙陀磧的沙漠區，建設起強大的堡壘，作為糧資和運送兵員的中繼站。”

龍鷹立即雙目放光，拍腿嚷道：“能構思出如此戰略布置者，真的很了不起。”

風過庭等明白他性情，知他非是讚賞對方，而是正中下懷，雖然沒人明白他有何可興奮的理由。

覓難天還是初到貴境，向荒原舞問起有關所處古堡周遭、庫魯克塔格山脈北麵的地理形勢。

大致來說，整個西域，從北到南，就是高山與盆地相間，其中以沙漠和半荒漠的礫石地為主，雜以大小綠洲平原。北列阿爾泰山、南盤昆侖山，中部橫臥的天山則把西域疆界劃為南北兩半。盡管荒漠氣候令全區幹旱少雨，可是群山之巔上的冰川世界，冰峰雪嶺如白玉屏風般橫聳天際，每到春暖之時山雪融化，滔滔洪流，騰奔瀉下，灌溉片片綠洲。而其中大小國家，便是依綠洲而建立的樂土，不虞缺水。

所謂瀚海軍，是初唐時曾駐軍的地方。大者稱“軍”，小者為“守捉”，故從弓月到瀚海軍，有西林守捉、黑水守捉、葉河守捉、張堡城守捉等軍事要地。

貞觀二十一年，大唐在十三個回紇鐵勒部落中設置羈縻府州，任命回紇之主吐迷度為瀚海都督，到獨解支之父比粟毒，則以瀚海都護府統轄鐵勒諸部。

瀚海都護府和安西都護府一東一西，唇齒相依。

這個“三山夾兩盆”的寶地，最特異處是綿延近兩千裏的天山，其遮天蔽日的原始森林，隨山勢雄跨境內，林區寬達百裏，乃最珍貴的天然資產。

如果這麽一片地大物博、資源豐富、尚待開發的土地，落入默啜手上，其國力的增加，恐須以倍數去計算。

突厥人的魔爪已探進這幅寶地來，首當其衝的是突騎施。

風過庭向荒原舞道：“突厥人的中繼站，請說得詳細一點。”

龍鷹向風過庭豎起拇指，讚道：“公子真知我心。”

風過庭灑然微笑，不置可否。

荒原舞卻是一頭霧水，露出狐疑之態，道：“鷹爺確是能人所不能，壞消息可當好消息來聽。”

達達忍不住失笑，不過見到丁伏民、覓難天和林壯都神色凝重，慌忙掩口。

荒原舞亦現出笑意，道：“突厥人選擇置堡的地點位於大沙漠的西端，背靠裏移德建河，瀚海軍在其東南方三百裏處，離西麵的弓月城逾五百裏，占據著最大的綠洲。此綠洲名為‘拿達斯’，於突厥語意為‘地底神泉’，由三個堡壘陣地組成，彼此相距半裏，各自坐落綠洲少許隆起的坡地上，構築巧妙，別出心裁，各以陷坑圍繞，每堡駐兵兩千至三千之眾，囤積大量糧貨和軍需品，配備有強大殺傷力的弩箭機。任何人想攻打此突厥人稱之為‘拿達斯要塞’的軍事要地，首先須克服至少十多天穿越浩瀚幹旱、沒法補給糧水的沙漠旅程，而對方則以逸待勞，且有險可守，勝負之數，不言可知。”

林壯歎道：“鷹爺說得對，能想出此計者，的確了得。此為一著數鳥之計，一可保突厥與遮弩間的交通暢行無阻；二可截斷黠戛斯和回紇的連結；三則可令回紇人兩麵受敵，更不敢輕舉妄動；四，也是最重要的，就是收拾娑葛後，可變成對付回紇人的前線基地。更使人害怕的是，突厥人可從沙漠任何角落鑽出來，最高明的探子亦沒法偵察敵情。”

覓難天讚道：“林兄不愧知兵者，將突厥人的意圖洞察無遺。”

龍鷹問道：“這是否那個叫丹羅度的家夥想出來的呢？”

荒原舞道：“沒人知道，但他身為主帥，多少與他有關係。此人現在聲威極盛，已成西域無人不懼的人物。丹羅度有個特色，是不會讓人曉得他身於何處，到遇上他時，悔之已晚，娑葛便因此吃了幾個大虧。唉！鷹爺又在賣關子哩！不過見到你，有點如在絕對黑暗裏，看見一線光明。”

龍鷹斬釘截鐵地道：“今次的成敗，就在攻陷拿達斯要塞。”

達達咋舌道：“鷹爺在說笑嗎？”旋又自知莽撞，連忙閉口，現出抱歉之色。

風過庭悠然道：“拿達斯要塞，確為整場大戰的關鍵，縱能攻陷，亦必須考慮隨之而來的後果，默啜定會不惜一切，調動所有兵力來反攻，我們能頂多久呢？”

覓難天同意道：“不論拿達斯如何強大，始終難和風城相比，我們更要考慮，突厥方該擁有由大江聯供應的投石機和厲害火器，對攻打地堡式的陣地特別有效，隻要對手廓清堡壘外圍的陷坑、陷阱，我們將隻餘待宰的份兒。一千許人，如何守得穩三座各隔半裏的堡壘？”

他的顧慮是有道理的，與突厥人的實力相比較，敵人等於擁有無窮無盡的力量。他們的一千精兵，最適合采取來去如風的遊鬥戰術，而非在某固定地點打硬仗。

看眾人神情，均同意覓難天的看法。

龍鷹灑然道：“勝利是屬於有準備的人。各位兄弟，我們並不是孤單的，回紇、黠戛斯，至乎高昌、焉耆、荒兄的龜茲、達達的天山獵族，均知大禍正迫在眉睫之前，膽小鬼將淪為亡國滅族之奴。所以隻要派人知會各大君長，當聯軍成功在拿達斯要塞會師之日，在以後很長的一段時間，突厥人休想再次西侵。說不定我們還可趁勢收拾遮弩。”

荒原舞一呆道：“能否說服我王，尚為未知之數，這麽派個人去，無憑無據的，怎能取得對方的信任？”

龍鷹道：“當然是有憑有據。”

丁伏民大訝道：“卑職可返玉門關，求取邊防大將徐柏年的正式文書，但一來一回，至少十天時間。”

龍鷹道：“十天時間，夠我們走一小半路。”

風過庭沒好氣道：“龍小子，還不快說出來。真希望萬大哥在這裏，教你不敢那般放肆。”

龍鷹陪笑道：“公子息怒。”

接著霍地立起，雙目魔芒迸射，鏗鏘有力地道：“我的憑據，就是鐵錚錚的事實，叫他們做好出征開戰的準備，一旦拿達斯要塞落入我龍鷹之手，就是他們大軍來援的時刻，也是他們最後一個機會。”

林壯首先喝好，令龍鷹和風過庭記起他是遷往高原的回紇人。

其它人轟然回應，聲震大堂。

翌日眾人睡至精滿神足，方起來用膳，想到這或許是整個征戰裏最豐富的膳食，均覺特別有胃口。

吃飽後，大部分人到外麵的廣場整理行裝。龍鷹、風過庭、荒原舞、覓難天、達達和丁伏民留下來，圍著一桌被掃光的空碗空碟，研究行軍的方法和路線。

丁伏民頭痛地道：“由於沒有進入沙漠的準備，我們隻有百頭負載糧貨物資的騾馬，沒有駱駝，更怕馬兒挨不住。”

騾馬是騾和馬的混種，負載力強，速度比騾子快。

龍鷹大喝兩口水，心中想的卻是自己的兒子寶寶。小魔女和人雅一眾嬌妻，見到龍鷹竟真的有後，歡喜若狂又羨慕得要死。看著未足三歲的愛兒，他那張像會發光的小臉孔，直覺感受到孩童對所處天地完全絕對地投入、滿足、欣悅和好奇，是不可能在任何成年人的臉孔找到的。

不論如何樂觀，成年人總較抽離，對人間抱持某種批判性的精神，像他們遠征在即的一刻，便充滿焦慮和憂思，與隻有此刻的天真孩童，是地和天的分別。

龍鷹拋開對愛兒的思憶，微笑道：“沒有駱駝不打緊，最重要是可向有駱駝的人去借。對嗎？”

風過庭將手上的羊奶遞給覓難天，笑道：“好小子，是否打馬賊的主意呢？”

龍鷹聳肩道：“他搶人，我搶他，禮尚往來，天公地道。不要以為我會放過邊遨，他是我們大仇家之一，聲東擊西，正是引蛇出洞的妙法。”

荒原舞道：“若我是邊遨，死也不會離開新賊巢。”

龍鷹哂道：“他是走狗，由得他作主嗎？”

覓難天一震道：“鷹爺這句話，令我想到一個可能性。”

眾人見他神色，均留心聽他道出來。

覓難天環視眾戰友，道：“那亦是延續鷹爺昨天說的一句話，就是邊遨怕他嗎？當然是怕得要死，默啜也絕不容鷹爺在這個關鍵時刻，插手進他殲滅突騎施的戰鬥中。”

風過庭點頭道：“所以默啜既明知我們來尋邊遨晦氣，必向邊遨下達不惜一切，也要粉碎我們的命令。在這個情況下，路途絕不好走。他們對這一帶的環境，怎都比我們熟悉，且是了如指掌，又有複國的遠大理想在支持，眾誌成城，不可輕視。”

覓難天道：“我想的卻是這個重要的據點，以馬賊的性情，首重偵察，探清目標的虛實，再下手搶掠。我們離開後，留守的不到百人，且為普通戍兵，薛延陀人一攻便破，可斷去我們的後路。若我是邊遨，絕不會錯過。”

龍鷹倒抽一口涼氣道：“幸好得你老哥提醒。”

風過庭道：“我們還可連消帶打，銜著敵人尾巴，乘勢打通木陵隘，動搖邊遨整個防禦線。”

達達道：“木陵隘另一邊，被邊遨以堅固木寨封鎖，兩邊山崖險要處，廣布崗哨箭手，要闖過並不容易。”

覓難天問道：“照你估計，此木寨兵力如何？”

達達道：“我是從去偵察的本族兄弟處聽回來的，隘外高地共有三座木寨，人數達兩千，由邊遨的左右手‘狼人’黎定穀指揮。這般的猛將重兵，該是對付我們的主力。”

龍鷹笑道：“對付老子，兩千人怎麽夠？邊遨曾有前車之鑒，不來則矣，來則傾盡全力，而我絕不讓他有這個機會。”

達達道：“我們察覺不到薛延陀人有大批兵員調動的情況。”

風過庭道：“記著他們是來去如風的馬賊，這點能耐總是有的。”

轉向龍鷹道：“那我們是否先詐作離開，再在這裏呆等呢？趕往拿達斯要塞，是刻不容緩的事。”

龍鷹道：“怎等得了？我們便來個焦土政策，將此堡夷為平地，非此次遠襲行動的人員，全體撤返玉門關去，教馬賊失去攻擊的目標。”

荒原舞訝道：“如此忍氣吞聲，似不符合鷹爺一貫的作風。”

龍鷹現出一個詭異的笑容，道：“我肯犧牲一座曆史悠久的古堡，當然尚有後著。哈！我隻是誇大了來說，沒有十天半月，休想拆掉此堡。我們隻須破壞堡門，放火燒掉堡內所有可燃燒的東西，馬賊慣了殺人放火，對火特別敏感，必派人來查看，那時老子的後著來哩！”

風過庭皺眉道：“究竟是什麽後著？”

龍鷹微笑道：“我的後著是八字真言，就是‘有粥吃粥，有飯食飯’。哈！真爽！”