露易絲和雪絲塔站在才人戰鬥過的山丘上，注視著位於平緩山坡之下的草原。
旭日從山脈的那一邊升起，從群山的間隙中散發出光輝，把周圍染成了一片金黃色。
兩人幾乎花了一整天的時間，走過了五十裏的路來到這裏。雖說她們已經在帳篷裏
睡了一晚，可是現在雙腳也還是麻木得像兩條鐵棒一樣。
可是，展開在眼前的卻是一幅能讓人忘記疲勞的美麗畫麵。
遠處的山脈跟眼下淡綠色的對比，給人一種特別清新的感覺。真的很難讓人相信這個地方在一個月前還是戰場。當時那場由鐵血與魔法互相交織而成的無情饗宴，無論如何也無法跟眼前的這幅清新景象聯係在一起。
可是，才人就是在這裏阻止了敵人的腳步。
“……才人他……就是在這裏迎擊了七萬大軍呢。”
他代替了自己，充當了聯合軍的盾牌。
他當時到底是什麽樣的心境呢？
旁邊可以看到一大片茂密的森林。露易絲把自己從魔法學院圖書館順手牽羊而來的、由托裏斯汀地理院發行的亞爾比昂地圖攤了開來。
雪絲塔也在一旁看著地圖。
“這個……不就是亞爾比昂大陸全土的地圖嗎？”
露易絲掩飾似的咳嗽了一聲，然後就把地圖疊了起來：
“附近到底有沒有村子呢？”
雪絲塔環視了一下四周，然後指著森林的一角說道：
“似乎是通往森林裏麵的路。”
“既然是失蹤了，那麽也許是消失到了森林裏麵了吧？”
那條小路的歡度雖然容不下一輛馬車通過，但是看來經常有人出入，地麵也被踩得很結實。
“我感覺到有人在這裏生活。”
雪絲塔說道。
同一時刻……
在威斯烏德村的森林中，亞尼艾斯和才人正握著木劍互相對峙著。
雖然亞尼艾斯說過姿勢和技巧都一下子跳過，但是自那以後她還是教給了才人幾個技能。那就是一邊纏住敵人的劍一邊壓倒敵人的技術以及佯攻的方法了。
而現在……則到了亞尼艾斯所說的
“考試”的時刻。
亞尼艾斯跟才人說，必須應用至今為止教過的技能和竅門，想盡一切辦法來打敗自己一次。
“那樣的話，我就用名字來稱呼你吧。”
一直被她稱為狗的才人開始興奮起來了。
“我幹什麽都可以嗎？”
“當然了，現在是模擬實戰的情況啊。”
才人吸了一口氣，垂下了劍。
“……你這種架勢是怎麽回事？”
才人用劍尖在地麵上挑出一塊泥土，然後向著亞尼艾斯的臉上射去。
“嘿啊—！”
可是……亞尼艾斯卻是紋絲不動。
“嗚……”
“要是沙子的話還有可能，但泥土是不可能那麽容易就打中眼睛的吧。”
“說的也是呢。”
才人露出了認真的表情，架起了劍。
然後，他們就這樣一直互相盯視著對方。
“你不上嗎？那麽我就不客氣了哦。”
亞尼艾斯揮出一記毫不留情的斬擊。
好快……雖然的確很快，但卻沒有想像中的那麽快。
才人配合著她的劍路采取了行動。
從開始的時候，他就已經下定了決心。
在她揮出第一劍的時候就馬上行動。
亞尼艾斯多半不會料到才人在第一劍就攻了過來，她一定會認為才人會按照自己所教的那樣，一邊躲避攻擊一邊估算彼此的距離。
所以他就要在第一劍出手。
啪啊—！響起了木劍重重擊在肩膀上的聲音。
接著聽到的，是木劍掉在地上的
“哐啷！響聲。
才人啞然地看著自己的手。
木劍好好地握在手上。
定睛一看……隻見亞尼艾斯的劍已經脫手，正單膝跪在地上。
“你、你沒事吧？”
才人慌忙跑了過去。亞尼艾斯伸出手製止了才人，站了起來。
“我沒事。”
然後，亞尼艾斯微微一笑。
“真沒想到你會在第一劍就出手呢……”
“因為我想要取勝的話就隻有這樣了。”
才人毫無實感地說道。沒想到自己竟然擊敗了眼前這位槍士隊隊長，心裏自然是興奮不已。
“恩，約定終究是約定。我就用名字來稱呼你吧。菜人。”
“是才人啊。”
才人一臉憮然地說道。
接著，才人和亞尼艾斯就靠在樹旁休息。
亞尼艾斯開口說道：
“那麽……你總算在考試中合格了，我現在有一些話必須跟你說。”
才人探出身子問道：
“是什麽呢？”
“我教給你的一係列竅門和技能，都有一個共通點。”
“恩。”
“全部都是一樣的派不上用場。”
“什麽？”
“在實戰中，你麵對的並不一定是使劍的對手。有時候也會碰上用纓槍的對手，有時候也許是火槍，又或者是更可怕的魔法師。不，不一定是麵對人類。也許會是幻獸，也許會是亞人。而且，一對一的狀況是幾乎不可能遇到的。要是在避開其中一人攻擊的同時被別的人發動攻勢呢？所謂的劍術，根本是毫無用處。”
“那麽該怎麽做……”
“跟我第一次交手的時候，你是怎麽做的？”
“恩……是從上到下揮劍。”
“然後呢？”
“也嚐試過向前刺擊。”
“沒錯，在實戰中的動作，幾乎全都是上下揮劍和前刺。這樣就行了，你隻要這樣做就好了。但是你必須要注意狀況。”
“狀況？”
“首先是突襲，你要從後方襲擊。要是突襲失敗，必須要跟對方對峙的話，你就要
攻其破綻。無論如何也要找出破綻，沒有的話就創造破綻。”
“……要是沒能創造出破綻呢？”
“就要不顧一切地跟他硬碰硬。”
“你說真的嗎？”
“在實戰中，要是你想著輸的話，就一定會輸。說到底，無論是技能還是竅門，都是用來增強自信的工具。即使是騙自己也好，你也要深信自己能‘贏’。把心裏的想法化為現實，這就是勝利的本質了。”
“那麽，剛才的是……”
才人想起了亞尼艾斯的揮劍手法。不知為什麽，總覺得在速度上沒有了那種淩厲的氣勢。也就是說，亞尼艾斯她……
“當然是為了給你增加自信了，那肯定就是故意的啦。你要用身體記住身體的感受。”
才人的臉馬上明亮起來。
“謝謝你！”
“明白的話就快去洗個臉吧。”
說起來，自己的臉已經粘滿了泥土和汗水，糟糕透了。
“是的！”
才人馬上精神奕奕地向著打水場跑去。
“呼……”
亞尼艾斯看著自己的手，歎了一口氣。靠在旁邊樹幹上的德爾弗倫格說道：
“故意？”
亞尼艾斯瞪了德爾弗倫格一眼，說道：
“……唔，也算是領悟得比較快啦。要是鍛煉上一年的話，也許會變成相當厲害的強手。”
“那當然啦。如果光說實戰經驗的話，也許比你還豐富呢。他的身體已經把以性命相搏的戰鬥好好記住了。剩下的就是看怎樣從他腦子的角落裏把這種記憶提取了出來啦。”
亞尼艾斯默默地看著自己的手，很沒趣地搖了搖頭。
“唔……大概用上了八成吧，恩。”
“八成？”
“不，有時候控製不好，也許用上了九成……也許吧。”
“看來你也是個死不服輸的人啊。”
才人在打水場洗著臉的時候……蒂法妮婭就說道：
“才人你所說的露易絲小姐，就是一頭桃色頭發的小個子女孩吧？”
“啊，恩……”
才人一邊心想她怎麽突然間說起這個，一邊點了點頭。
“那個人，雖然頭發長長的，長得很可愛……雖然這麽說很失禮……但卻是個胸部平平的女孩子，對嗎？”
才人啞然地點點頭。
“是、是這樣沒錯啦……到底怎麽了？”
“那麽，也許真的就是那個露易絲小姐了……”
“咦？”
“愛瑪說她到森林裏采蘑菇的時候，看到了那個人和一個黑頭發的女人一起走著啊。”
“黑頭發的女人？”
“她說桃色頭發的人就稱呼她為雪絲塔……”
“你、你說什麽！”
才人不由得愕然了。
“那一定是露易絲小姐吧！哇哇、她們正徑直向這這裏走來呀！怎麽辦！”
露易絲？
為了找我而來？
才人的內心翻湧起各種各樣的思緒，這些思緒馬上就歸結為唯一的一個欲求。就像一下子被灌滿了氣的氣球一樣，這種欲求不斷膨脹起來。
想見她。
露易絲……自己挺身而出一直守護至今的、可愛的主人。
好想見她啊。
眼淚幾乎要奪眶而出了。
那個桃色頭發的貴族女孩，來這裏找自己了。
露易絲和雪絲塔來到了威斯烏德村
她們從通往桑斯戈達城的街道上轉進了這條森林小路，漫無目的地走了半天之後，碰巧遇到了那個正在采蘑菇的少女。
當她們問那個五歲左右的女孩子
“有沒有在這附近見過一個男孩子？”，又把才人的外貌特征說了出來之後，女孩就像大吃了一驚似的逃掉了。
兩人心想也許可以找到可以打聽情況的大人，所以就跟隨著那個女孩來了。沒過多久……她們就來到了這條小村子。
在森林中央開辟出來的土地上，像是互相偎依似的並排建起了十座房子的小村莊…
…或者應該稱之為集落更恰當。
“會不會是開拓村呢？不過看上去似乎建起來沒多久呀……”
雪絲塔說出了自己的感想。
“我們去問問人吧。”露易絲說完，就開始找起可以談話的大人來了。
這時候……她們剛好碰上了合適的人物。
一個拿著一大籃子蔬菜的少女，正從其中一個房子裏走了出來。
那是一位頭戴大帽子、有著一頭流水般金發的美麗少女。
“那個，我想打聽一下……”
露易絲一向她說話，她就好像吃了一驚似的卷縮起身子來。
“你不用怕，我不是什麽奇怪的人。”
雪絲塔好像等不及了似的詢問道：
“那個……請問在這附近有沒有看見有男孩子呢？跟我一樣是黑色頭發的……大概是十七歲左右……”
金發少女聽了她這麽一問，臉上就露出了悲傷的表情。然後，她說了一句
“請到這邊來……”，就把露易絲它們帶到了跟來路方向不同的森林。
“我找到他的時候……已經為時已晚了。”
自稱蒂法妮婭的金發少女把露易絲它們帶到了一棵橡樹的旁邊。那裏放著一塊大石
頭，旁邊盛開著一些森林裏的野花。
而放在石頭上麵的，正是才人的那件外套。
雪絲塔馬上一臉茫然，渾身無力地癱坐在那塊石頭前。
“他身上中了無數的魔法和槍彈，全身都是傷。請看這件衣服，已經破爛得不成樣子了吧？身體也一樣。雖然我已經很努力地照顧他了……但還是救不了他……恐怕
就連水魔法也治不好他吧。”
雪絲塔開始抽搐著哭泣了起來。然後，她緊緊地抱住了墓石。
“為什麽……為什麽你要死了呀……我明明跟你說過一定要逃出來的啊……”
看到雪絲塔這樣子，蒂法妮婭以苦澀的聲音繼續說道：
“還有……最後……他留下了一句話。他說如果有人來找他，就把這句話轉告給那個人。”
“他說了什麽？”
露易絲以一種仿佛把心遺棄在某個地方似的聲音問道。
“他說，忘記我吧。”
“就隻有這句？”
蒂法妮婭點了點頭。
然後，她握住了哭個不停的雪絲塔的肩膀。
“這裏很容易著涼……至少請到我的家裏來吧。如果隻是今晚的話，你們住下來也沒問題。”
雪絲塔大概已經變得無法思考了吧，隻是由得蒂法妮婭扶她起來。
“你也是……跟我一起來把，這裏很冷。”
盡管蒂法妮婭這麽說，但露易絲卻沒有回答。她隻是直直地……注視著才人的外套。
蒂法妮婭搖了搖頭，向露易絲說道：
“那麽，我們在家裏等你……”
一個人留下來的露易絲，從墓石上拿起了才人的外套。
然後，她輕輕地向外套印上了一吻。
露易絲閉上了眼睛，以輕柔的聲音說道：
“才人……你聽得到嗎？首先，我想向你道謝。可以嗎？”
當然，她是不可能得到回答的。
“在差點被芙卡的巨大泥人偶踩扁的時候……在差點被瓦爾德殺死的時候……你總是會來救我呢。在亞爾比昂艦隊向托裏斯汀發起進攻的時候也是，在公主殿下被敵人迷惑失去了自我的時候也是……最後到了必須阻止七萬亞爾比昂軍的時候也是……你都一直站在我的前麵保護我。即使我說出什麽樣的任性話語，對你作出什麽樣的無理要求，最後你還是保護了我。雖然你嘴巴上在埋怨，但你還是救了我。”
接著……露易絲繼續說道：
“你也曾經說過喜歡我。你知道我有多高興嗎？對我說了那麽多次喜歡我的人，就隻有你一個了啊。對這個一點也不可愛、完全不像女孩子的我說喜歡我的人，就隻有你一個了。”
露易絲閉上了眼睛。
“所以，我有一句話想告訴那樣的你。那是我一直逞強，到最後也說不出口的……
一句重要的話。”
露易絲把手放在胸口上，壓抑住了湧上心頭的萬般思念。
“不過，我是不會在這裏說出來的。因為我決定了要見到你之後才說出來。我呀，在說那句話之前，是絕對不會放棄的。即使大家都說你已經死了……即使魔法告訴我你已經死了……即使看到了你的墳墓，我也不相信。我會一輩子等著你。要不是的話，你對我做的這一切就太劃不來了吧。既然你為我賭上了性命，那我也要這樣做。即使被人說是笨蛋也好，我也要一直等著你。我決定了……要賭上自己的一切來否定你的死。”
露易絲披上了才人的外套。
“我是魔法師，擁有把嘴裏說出來的話變成現實的力量。所以我現在要說，我絕對不承認你已經死了。”
露易絲注視著才人的墓石，說道：
“總有一天會相見的，一定能相見，我深信著這一點。”
蹲在橡樹背後的才人，聽到了露易絲離去的腳步聲。站在身旁的是幫他一起做出墓碑的亞尼艾斯。
“這樣真的好嗎？”
亞尼艾斯把手搭在臉埋進了膝蓋的才人肩膀上。
才人默默地點了點頭。
“這樣就好了。已經不是綱達魯烏的我是無法保護露易絲的。所以……”
“是嗎……”亞尼艾斯一邊說，一邊輕輕地撫摸著拚命忍著不出聲地哭泣著的才人腦袋。
當天晚上……露易絲和雪絲塔就決定在蒂法妮婭的家借宿一夜。
露易絲就睡在才人睡過的房間，雪絲塔則睡在蒂法妮婭的房間。蒂法妮婭隻說了一句要在客廳裏睡，就馬上走開，為疲累的旅客提供了自己家的床鋪。
露易絲躺在據說是才人最後睡過的這張**，目不轉睛地注視著天花板。
她輕輕地把毛毯湊近鼻子。
仿佛在尋找才人的氣味似的，聞了一下味道。
要是不幹點什麽的話，自己的心就一定會碎掉的。現在的她已經無法再冷靜地考慮些什麽了。不住地回轉在她腦海的，就隻有後悔和自責的聲音，以及才人的身影。非常痛苦，也非常悲傷，那種感覺簡直難受得讓人發狂，也根本不知道自己到底可
以忍受到什麽時候。
正當她打算就這樣子度過這個難眠之夜的時候……
門被
“哢嚓”的一聲打開了。
“雪絲塔？”
的確，來的正是雪絲塔。
“怎麽了？你也睡不著了嗎？”
雪絲塔搖了搖頭。仔細一看，她正在不停地顫抖著身體。
“什麽啊……到底發生了什麽？”
“才人他怎麽了？快說啊！”
“在森林裏……”
“是森林嗎！”
露易絲馬上抓起始祖的祈禱書奔了出去。果然才人還活著！其他的瑣碎事就以後再想好了。聽雪絲塔的口氣，他很可能是被卷入了什麽危險之中。
“哪邊？”
“是、是這邊。”
露易絲追趕著雪絲塔跑了出去。
隻有兩輪月亮從樹木的縫隙間映照下來的微弱光芒在為她指路。腳邊幾乎是一片黑暗。
露易絲摔道了許多次。但是，雪絲塔果然不愧是鄉下姑娘，大概是習慣了在森林裏走路，她越走越快了。
“等、等一下……”
沒過多久，雪絲塔的身子就小時在森林的黑暗之中了。
“在這邊。”
隻聽到她的聲音從黑暗中傳來。
露易絲拚命地追趕著她的聲音。
於是，她來到了一個鋪灑著月光的開闊空地。隻見草地上發出了銀色的亮光，仔細一看，原來這裏生長著一些會發光的蘑菇。
雪絲塔站在這裏,抬頭望著什麽東西。
“你看，才人先生就在那裏？”
“哪裏？”
露易絲集中精神看了一下，但是到處都看不到才人的影蹤。
大概是周圍太暗了看不見吧？
她很焦急地想要詠唱起普通魔法中的
“照明（Light）”魔法，但是就在這個時候…
…
雪絲塔抓住了露易絲用皮革帶子掛在肩膀上的《始祖的祈禱書》。
“喂！你要做什麽！”
可是，雪絲塔的臉色卻絲毫沒變。臉上浮現出詭異的笑容，使勁地拉扯著《始祖的祈禱書》。
“你……難道被操縱了嗎？”
露易絲感覺到她眼睛的光芒很可以，於是就猛地一腳把她踹開了。事已至此，也不是跟她客氣的時候了。雪絲塔馬上倒在了地上。
露易絲馬上從大腿的皮帶上拔出了魔杖。
短短地詠唱了幾句。
那正是
“解除魔法”。
因為詠唱時間很短，所以作用範圍很狹窄。但盡管如此，也足以
“接觸”施加在雪絲塔身上的魔法了。
倒在地上的雪絲塔全身開始發光。
本來還以為她是被什麽東西操縱了……但事實似乎並非如此。
“……看來她並不是被操縱了呢。”
雪絲塔毫無形跡地消失了。到底是怎麽回事呢？
這時候……她看見了一個倒在地上的小人偶。
她似乎曾經看過這樣的人偶。
那個東西……不就是前幾天在羅賽斯碰到的那個表演者操縱的騎士人偶嗎！
“亞爾維……”
沒錯。
那就是在魔法力量的作用下憑著獨立意誌行動的魔法人偶。
為什麽這裏會有這種東西？
聽到背後傳來踐踏草地的腳步聲，露易絲馬上回過頭來。
“……是誰？”
那是一個全身穿著黑色長袍的人影。從身體的輪廓來看，可以斷定出那個人是一位女性。露易絲茫然地回想起羅賽斯遇到的那個表演者的打扮。
就是那家夥。
“你是跟蹤著我們來的嗎？你到底是誰？”
露易絲為了隨時能詠唱出咒語而舉起了魔掌。
“快給我自報姓名！”
“這個嘛……到底我要報哪個名字好呢？”
“少開玩笑了！”
“雖然你大概不知道，但我一直都是以謝菲爾德來自稱的。不過這並不是真名啦。”
露易絲詠唱出咒語。
“伊薩?溫修……”
馬上就釋放出魔法。
“爆破（Explosion）”馬上襲向身穿黑色長袍的女性。
可是，那黑色長袍的女性被炸飛之後就什麽都沒有剩下了。隻見被轟成碎片的，依然是那小小的人偶。看來這個亞爾維在魔法發動的期間內，是可以借助魔力膨脹為等身大小的。
“太卑鄙了！快給我出來！”
她話音剛落……
從黑暗之中，突然就出現了許多個身穿黑色長袍的女性。到底是亞爾維幻化而成的身姿呢，還是那個表演者的真身呢？這樣子根本無從判斷。
這群黑色長袍的女性同時開口道：
“初次見麵，瓦利埃爾小姐，偉大的‘虛無繼承者’。”
竟然知道自己是虛無的繼承者，這個女性到底是什麽人？
“……你是魔法人偶師？”
“我能操縱的並不僅僅是魔法人偶哦。”
露易絲準備詠唱出咒語。
她是打算用
“解除魔法”一下子把他們解決掉。
“放棄吧。在你的詠唱結束之前，我的人偶就能把你刺穿哦。”
“嗖”的一聲……從黑色長袍的女性身後，出現了許多個形為騎士和戰士的魔法人偶。
一個接一個，人偶越來越多了。劍和槍、還有斧矛……每一件都是非常可怕的兵器。
自稱謝菲爾德的那個女性指揮著那數十個魔法人偶，說道：
“讓我告訴你我的能力是什麽吧？”
“……可惡。”
“神之左手……也就是你的綱達魯烏，可以操縱所有的武器。沒錯吧？”
露易絲沒有回答，隻是靜靜地盯著謝菲爾德。
為什麽她會知道這些事？
還有，知道這些事的這個女人究竟是什麽人？
“我就是‘神之頭腦’密斯尼特倫。可以操縱所有的魔法道具哦。”
密斯尼特倫？
明明不是魔法師，還能操縱所有的魔法道具？跟必須由自身所被創造出來的魔法師持續操縱的普通人偶不一樣，魔法人偶是依靠自身的獨立模擬意誌來行動的。正因為如此，它需要花費相當程度的魔力。
要同時操縱如此大量的魔法人偶……這種事不管是多麽優秀的魔法師也是做不到的。這個女人，到底擁有多大的魔力啊？
身穿黑色長袍的女性一下子把長袍脫掉。
隻見她額頭上的文字正散發出光芒。
那是一個古代語的印記。這個古代語，露易絲也曾經見過。
描繪在才人左手手背上的印記……
“你應該也曾經見過這個古代語的印記吧？”
露易絲的臉馬上失去了血色。
“你……”
“沒錯，我也是‘虛無’的使魔哦。”