不多時，錦衣衛指揮使陸炳來到了嚴府。

“下官見過相爺。”

“恩，陸大人請坐。”嚴嵩一臉肅然。

陸炳察言觀色，知嚴嵩心中有事，小心翼翼地問道：“相爺叫下官來，所謂何事？”

嚴嵩沉聲道：“替我去殺一個人。”

陸炳臉色微變，說道：“相爺想下官將何人給除去？”

嚴嵩口中冷冷地蹦出了四個字：“天、陰、老、妖。”

“什麽？天陰宮的天陰老妖？”陸炳驚道。

“不錯，正是她，此人前幾日將老夫的親侄子殘忍殺害，這個仇老夫一定要報，這事對陸指揮使來說應該不難辦吧？”嚴嵩直視著陸炳。

陸炳此時額前冷汗直冒，天陰老妖是誰他又豈會不知？錦衣衛眼下廣布天下，不管是朝廷還是江湖，沒有錦衣衛不知道的事，如今嚴嵩要他去殺天陰老妖，這讓陸炳心中寒意漸起，他深知這乃是一件極其棘手的事，如果答應了嚴嵩，萬一殺不了那勢必會得罪嚴嵩，但如果真派人去殺天陰老妖，他自己也沒有多少把握，畢竟這天陰老妖的武功深不可測，他手下中能擔此重任的少之又少，除非他自己過去還有些把握，可是這又不現實，他自己公務繁忙，根本抽不出身去辦此事。片刻間陸炳腦中便已閃過多種可能。

嚴嵩見陸炳坐在那裏發呆，便又問道：“陸大人？此事可有難處？”

“哦，哦，嚴相國之命下官又豈有不叢之理，下官這就命人去辦，但是，能不能將這天陰老妖除去，下官也沒把握，畢竟天陰老妖神功蓋事，萬一不能完成使命，還望大人多多體諒。”陸炳無奈之下隻好先應承了下來，但是他並沒有完全承諾，給自己留了一點退路，這也好讓嚴嵩日後無法怪責於他。這也充分體現出陸炳的應變能力，正是由於他凡事都會給自己留些退路，這也讓他在朝廷上很少得罪人，所以當嚴嵩倒台之後陸炳並沒有因為他與嚴嵩的關係而被牽連，相反，他還平坦地走完了自己的仕途，成為了明朝唯一一個三公兼三孤的得主①，當然這都是後話了，這裏暫且不表。

見陸炳如此說，嚴嵩也就不再多言，嚴嵩也知陸炳所說屬實。陸炳別過嚴嵩父子後，回到了府邸，愁眉不展地考慮著之後的事情，想著想著，突然他眼中精光一閃，麵露喜色，大聲喊道：“來人啊，去把沈鏈給我找來。”沈鏈是誰？此人是陸炳極為欣賞之人，但一直苦於沒有機會重用於他。剛剛陸炳正是想到了此人。不多時，沈鏈來道。

“屬下見過指揮使大人。”沈鏈恭敬地施禮說道。

陸炳微笑著示意他坐下，說道：“純甫②啊，你在錦衣衛也有些時候了，也一直沒有太好的機會讓你立功，此次本官有件事要你去辦，希望你能盡心盡力地將它完成。”

沈鏈喜道：“多謝指揮史大人厚愛，屬下自當竭盡全力為大人辦事。”

“恩，很好。”陸炳對沈鏈的回答很滿意，隨後他便將嚴嵩將給他的事說了一遍給沈鏈。

沈鏈聞言之後，麵露一絲難色，遲疑道：“大人，這天陰老妖隻怕不太好對付，屬下擔心沒能力將其誅殺。”

陸炳點了點頭，對於沈鏈的反應他確實很滿意，此人為人直爽，做事不急功好義，對於超出其能力範圍的事，必定會慎重再三，隻做有把握的事。陸炳笑道：“這個你不用擔心，本官也說了，隻要你盡心盡力地去完成就好，如果能將天陰老妖誅殺那是再好不過了，但要是殺不了，也沒關係，你隻管回來就行。”對於別人陸炳或許不會這麽說，但是對於沈鏈他絕對很放心，沈鏈為人耿直，對於上麵給的任務，不過有多少成功的機會他都會盡力去做，不會像別人一般隨便找些理由敷衍了事。這也正是陸炳對沈鏈看重的地方。

“好，屬下明白了，屬下這就帶人去辦此事。”說完，沈鏈便起身離去。

看著沈鏈離去的背影，陸炳喃喃道：“純甫希望你能活著回來。”

話分兩頭

再說唐俊峰以毒針將嚴世芳殺死後，便一路偷偷地跟蹤著嶽婉瑩二人。期間唐俊峰手下之人對他的殺死嚴世芳的舉動都很不理解。

“掌門，你能不能告訴我們為何當日你要將嚴世芳給殺了？不是說好要等燕若穀來了再動手嗎？”黑臉大漢不解地問道。

唐俊峰神秘地笑道：“道理都一樣，嚴世芳一死，嚴嵩必會讓他的心腹陸炳派出錦衣衛前去對付天陰老妖。如果天陰老妖一死，燕若穀必會去找陸炳算帳，這樣一來他就擺明了車馬是和朝廷對著幹，你們說朝廷能放過他嗎？再者，就算天陰老妖不死，錦衣衛的人死了，那陸炳也不會就此罷手，一定會增派更多人手去殺天陰老妖，到時候燕若穀一樣也會出手幫天陰老妖對付錦衣衛，同樣他也會得罪朝廷，兩種結果到最後都是一種效果，這嚴世芳也算是沒白死。哈哈……”

“原來如此啊，掌門果然考慮周全，我等佩服，佩服啊。”黑臉大漢一臉敬佩地奉承道。

唐俊峰笑過之後又正色道：“不過我們要幫天陰老妖一把。”

“這又是為什麽？”黑臉大漢疑惑道。

“這是一個接近蘭姑娘最好的機會，我不能再錯過了，我們隻需躲在暗處保護蘭姑娘就行，我們真正幫的人是她，而不是天陰老妖，這老妖婆死了也跟我沒關係，我們要確保蘭姑娘的安全。”唐俊峰說道。

“唉……掌門，這個女人碰不得啊，搞不好就會連累我唐門遭受無妄之災啊。”黑臉大漢歎道。

“郭叔你別說了，我心意已決，不會再更改了。”唐俊峰對黑臉男子冷冷說道。

這個叫郭叔的黑臉大漢無奈地搖了搖頭，歎道：“紅顏禍水啊……”

嚴世芳被殺的事很快就在朝廷內外傳開了，不少忠良之士皆拍手稱快。而這事也很快傳到了登州城內。

“大哥，喜事啊。”戚繼光開心地朝燕若穀說道。

燕若穀看著一臉喜氣的戚繼光笑道：“賢弟什麽事這麽開心？”

“聽說那嚴世芳不久前被人殺了。”戚繼光笑道。

“哦？真有此事？嗬嗬，看來這家夥還是死性不改，必定又是得罪了什麽人才遭此橫禍，死的好。對了，賢弟可知是何人做的？”燕若穀也跟著高興道。

戚繼光想了想說道：“聽說是一個叫什麽天陰老妖的人殺的，這名字怪怪的。”戚繼光對於江湖的事所知甚少，所以他並沒說過有天陰老妖這麽一號人物。

“啊？怎麽會是婆婆？”燕若穀聞言嘴巴長得老大。

戚繼光見他如此表情，疑惑道：“大哥難道認識這個天陰老妖？”

燕若穀微微點頭，說道：“這天陰老妖就是我跟你提過的我娘的師父，也就是我現在叫的婆婆。”

“哦，對，我記得你前幾日曾對我提過你的婆婆，還有你的碧兒妹妹，哈哈……”戚繼光看著燕若穀詭笑道。

燕若穀尷尬地笑道：“嗬嗬，賢弟別取笑我了，這嚴世芳一死，嚴嵩必定不會善罷甘休。”

“恩，大哥所言不差，嚴嵩對親情極為重視，這嚴世芳一死，嚴嵩一定會派人去對付你婆婆，依我看，他極有可能會派錦衣衛中的高手前去。”戚繼光猜測道。

“賢弟，我還是不放心，我想即刻啟程去找我婆婆。”燕若穀擔心道。

戚繼光聞言，臉上露出了一絲不舍，歎道：“哎，大哥相聚時日不多，你我兄弟又將分開，心中不好受啊。”

燕若穀幽幽說道：“賢弟，來日方長，大哥一有空就來看你，對了，下次再來，我幫你把蕭大哥也帶來，順便讓你見見嫂夫人。”

戚繼光喜道：“好啊，那就君子一言。”

“哈哈，駟馬難追，就這麽約定了，到時候我兄弟三人可要好好喝上幾杯。”燕若穀大笑。

“大哥，那你快去吧，自己小心點，這錦衣衛中高手如雲，也不好對付。”戚繼光提醒道。

“恩，放心吧賢弟，區區幾個錦衣衛還奈何不了我。”燕若穀自信地說道。

戚繼光笑言：“也是，大哥，那兄弟我送你出去，走。”說著，兩人便來到了府外。

燕若穀翻身上馬，對戚繼光抱拳說道：“賢弟，就此留步，珍重。”

“大哥，珍重。”戚繼光回禮。

“駕……”燕若穀雙腿一夾，身下駿馬撒開四腿，一陣疾風似的絕塵而去。

暫且放下燕若穀不說。再說這段日子，江湖中的‘新聯盟’迅速崛起之後，其勢力正不斷地擴大，甚至已隱有超出八大門派聯盟之色。由於八大門派中金剛門和青城派掌門戰死魔域，而這兩派門人也為了掌門之位內鬥不已，使這兩派也頓時淪為了二流門派，這也讓八大派聯盟變成了六大派，而除了萬劍宗外各派精英也在魔域一戰中幾乎傷亡怠盡，也讓六派聯盟實力大不如前，各派掌門也為此事遷怒於蕭進，至此蕭進和其他五派之間的關係就產生了無法彌補的裂痕。此消彼漲，新聯盟趁勢迅速擴張，而盟主金不換更是提議：要重新定出八大門派。這也讓整個武林的局勢更加蒙上了一絲陰影。六大派掌門也為此事頭痛不已，他們誰都沒想到，原本他們從沒放在眼中的二流門派，不知在何時起勢力已變得如此之強，甚至強到能左右到武林的格局，這是任誰都不願意看到，也不願意去承認的事實。

注：①太師、太傅、太保合稱三公,少師、少傅、少保合稱三孤,整個明代除陸炳外,無人兼得

②沈鏈：字純甫，號青霞。