夜色漸濃，飛雪在潑墨般的濃黑中漸也變得黯淡。
“封閉華山就是她的命令。早在幾天之前，她就已發出江湖追殺令，誓誅任我殺。”秦孝儀長長籲出一口氣，緩緩道。
“她為什麽要這麽做？”
“其中原因，無人知曉。但江湖上的朋友都知道，紫羅蘭夫人的追殺令一旦發出，就絕對沒有人可以抵抗，即使上天入地都在劫難逃。如今任我殺和紫羅蘭夫人誓不兩立，紫羅蘭夫人更欲殺他而後快，你們此行無疑是引火**，無端遭受池魚之殃。”
“老爺子，這位紫羅蘭夫人究竟是什麽來曆？”
“沒有人知道她的來曆，就連對江湖之事了如指掌的‘卜仙’也毫無頭緒，說不出個所以然來。”
“‘卜仙’？是不是胡來那瘋子？”
秦孝儀忽然笑了笑，悠悠道：“‘卜仙’名字雖然叫做‘胡來’，但為人一點也不含糊，熟知江湖上數十年來的奇聞軼事，是個不折不扣的百事通先生。”
“胡來既然如此博識多聞，居然也猜不透這個女人的秘密？”米玨皺眉道。
“對於紫羅蘭夫人，眾所周知的隻有一點。”秦孝儀輕輕歎道，“她絕對是個可以讓天下所有男人都瘋狂著魔的絕世美人，聽說當今江湖上的確已有不少男兒英豪因為抵不住她的誘惑，而不惜屈膝折腰、誓死相隨。”
米玨想起“天山雙鷹”說起紫羅蘭夫人的時候，表情陶醉而癡迷，忍不住發出一聲喟然長歎。
“據老夫所知，‘神兵利器八大家’中的朋友就有四位。”
“哪四位？”米玨動容道。
“‘追風劍’司徒一龍、‘魔手’呂奉祖、‘勾魂槍’江上飛、‘金銀龍鳳環’尤不敗。”
米玨愕然道：“這四人名聲不壞，尤其是‘魔手’呂奉祖，更是山西呂家一百多年來唯一的頂尖高手，居然也甘願成為紫羅蘭夫人裙下之臣？”
“你隻知其一，不知其二。其實他們都是衝著你來的，他們有一個共同的心願，就是向你挑戰。”
“向我挑戰？這又是為什麽？”
“正確來說，是挑戰你的劍。他們都覺得，在‘神兵利器八大家’排名上，自己的兵刃應該排得更前一點。”
“‘無情斷腸劍’也僅名列第二，他們要找的人本不該是我。”
“不錯，名列第一的是‘冷月彎刀’，可是自從葉大俠逝世之後，這把刀就從未在江湖上出現過，他們隻能退而求其次。”
天下第一神兵利器“冷月彎刀”既已了無蹤跡，“無情斷腸劍”自然是他們唯一的選擇。
秦孝儀道：“司徒一龍的‘追風劍’本是他這輩子最引以為傲的寶物，卻排名第三，他一直都不肯服氣，很早以前就想找你一決高下了。”
“這第三和第二也隻在伯仲之間，何必非要分個明白？”米玨歎道。
“呂奉祖的‘魔手’據說是用千年金蠶之絲摻合百年玄鋼所鑄，他一直認為，這才是天下第一神兵利器，位居其四，實非他所願。”秦孝儀輕啜一口香茗，“江上飛的‘勾魂槍’號稱百槍之祖、槍中之王，卻僅列第六，名次反而落在‘索命刀’之後，他又豈能甘心？”
米玨笑而不語，心裏暗暗歎息。“梅君醉妃”夫婦是當今江湖上輩份極高的前輩，每說一句話，都極具權威，既然他們如此排名，自然有他們的道理，若非經過深思熟慮的權衡，絕對不敢輕易妄言。
“尤其是尤不敗，據說他的‘金銀龍鳳環’至今百戰百勝，未嚐敗績，當年在峨眉金頂，一招‘龍鳳雙飛’絞碎了峨眉派兩大護法的雙劍，絕對是經典的一戰。如果他的雙環一直排名第七，他還能叫‘不敗’嗎？”
米玨苦笑道：“佛爭一柱香，人爭一口氣，隻怕就是這個道理。其實就算他們毀了‘無情斷腸劍’又能如何？誰的兵刃才是天下第一？難道在他們之間，繼續你爭我鬥，非要分出高下才肯結束嗎？”
“此去華山雖然隻不過數日的行程，但對於你，卻一定是最漫長、最危險的旅途。”
“想必這四人早已守候在途中，等待與我對決。”
“所以老夫才好意勸阻賢侄放棄華山之行，暫且避一避再作打算。”
米玨搖頭歎道：“他們心意已決，無論我走到哪裏，他們都還是會找到我的，要來的始終還是要來，我又何必逃避？”
“就算你過了這幾道關卡，也不一定能趕到華山；就算你到了華山，也未必可以找到任我殺，助他一臂之力。而且…隻怕還未見到他之前，你就已先遭毒手…”
米玨忽然笑了笑，坦然道：“就算華山已成阿波羅地獄，我也還是不會改變初衷的。”
“為什麽？”秦孝儀臉色微變，悶聲道，“難道就僅僅隻為了任我殺？”
“是！為了朋友，也為了江湖道義。”米玨正容道。
秦孝儀臉色分明有些不悅，冷冷道：“道義？區區一個下三濫的殺手，值得你如此冒險嗎？”
米玨還未說話，歐陽情已忍不住插口道：“老爺子，你錯了。”
秦孝儀目光一抬，冷笑道：“老夫錯在何處？”
“任我殺絕不是個下三濫的殺手，在許多人心中，他不但是一個有血有肉的好朋友，甚至還是一個無私的英雄。”
秦孝儀目光更冷，忽然笑了起來，但這笑，卻充滿了譏誚之意。笑意忽斂，他沉聲道：“荒謬，殺手和英雄豈非正是風牛馬不相及？”
“昔年的漢高祖劉邦本也出身低微，一個市井之徒都可以成為一國之君，可見‘英雄莫問出處’這句話，的確是個千百年來顛撲不破的真理。”
秦孝儀“啊”了一聲，一時為之語塞。自古以來，史上有多少英雄不是來自草莽？事實強於雄辯，“英雄莫問出處”這個道理，絕對不容置疑，是永遠也無法駁倒的。
刹那間，眾人陷入了一種死寂的沉默。過了許久，秦孝儀才輕咳一聲，緩緩道：“各位既然去意已決，老夫若是一再出言勸阻，就是不近人情了…”他抬目望了望廳外深沉的夜色，又道：“如今夜色已深，三位就暫且留宿一晚，待明天用過早膳後再啟程吧！”
米玨起身抱拳道：“如此叨擾了。”
“如果…他日還能再見，你我共續前緣，一醉方休，那才爽快。”秦孝儀笑道。
“小侄一定不敢辜負老爺子的厚望。”米玨忍不住大聲笑道，笑聲雖然豪邁，卻又怎能驅散他心頭的憂傷、愁緒？
更殘，寒意重，一燈如豆，人輕倚窗前。
米玨雙眉深鎖，充滿焦慮、不安的目光凝望著不住隨風跳動的燭光，心中思潮起起伏伏。如果一個人心事太濃，總難免胡思亂想，尤其是在寂寞的午夜。
紫羅蘭夫人究竟是什麽人？是魔鬼？還是仙子？紫羅蘭夫人居然有能力全麵封鎖華山，她的力量究竟有多麽巨大？多麽可怕？任我殺和她發生了什麽衝突，竟遭遇江湖追殺令？他的處境究竟有多麽危險？這些問題已經折磨了他幾近一個更次，思緒一片混亂，始終在他心中牽扯不清。
米玨一聲輕歎，決定不再思索下去。華山這一行，縱然明知是條不歸路，他都絕不可能棄任我殺而不顧。他輕輕吹滅燭火，就在這時，他忽然感覺到右耳輕輕一動。許多時候，當他嗅到某些危險的時候，都會出現這種動作，他的預兆通常和野獸一樣準確。他隨即聽見了一種極其輕微的聲音，這是一種夜行人在風雪中疾行，不小心踩破瓦片發出的聲響。
米玨心裏一緊，立即提劍閃身隱藏在黑暗的角落中。
片刻之後，窗外人影一閃，一個人像片雪花般從敞開的窗子竄了進來，他的身法非常輕盈、靈敏，落在地上就像是一片落葉，居然悄無聲息。
這人沒有動，仿佛在凝神傾聽屋子裏的動靜。顯然，他是個很謹慎的人。
米玨摒住呼吸，也沒有動，他在等，等待這人下一步的動作。
這是什麽人？身手不錯、深夜來訪，難道是個刺客？一個非常有經驗的刺客？
黑暗中，米玨看不見這人的樣子，卻隱隱聞到一種幽香。這幽香，仿佛和歐陽情的發香有些相似，清雅而淡薄。
這個刺客居然是個女人？米玨的心立即擰緊。
一道亮光倏然淡淡掠過，這人手中忽然多了一支寒光流動的長劍。
果然是個刺客。米玨的心擰得更緊，隻覺一道殺氣從這人的身上、劍上，緩緩流露出來，侵入肌膚，令他透體生寒。
心念方動，這人倏然飛身躍起，長劍撕破了黑暗，向床的中央直刺出去。這一劍快如疾風，狠如鷹隼，卻不是武林中任何一個劍派中的劍法。
他早已算準這一劍刺出去的方位，無論**的人，頭足朝向何方，這一劍必可刺穿他的心髒。他的計算一向準確，但這一次，他畢竟還是失誤了。
“卟”地，一種沉悶的聲音隨即響起。**沒有人，這一劍刺中的隻不過是厚厚的被褥。
這人的心忽然掉了下去，仿佛從高處墜落萬丈懸崖。他還來不及抽劍回身，忽覺一種氣息倏然逼近，有人輕輕走了過來。他身子一顫，如見鬼魅，立即掠出三尺，就像是一尾遊魚從窗口竄了出去。
米玨動作更快，“呼”地也從窗口竄出，冷笑道：“朋友，請留步。”
這人絕不說話，身子還未落地，足尖在一枝梅枝上輕輕一點，已飄然掠出一丈。風掠過，梅枝竟紋絲不動。
這人的輕功固然不弱，但天山派的“飄雪流雲”更是武林一絕，米玨身子隻一晃間，已截住了他的去路。借著朦朧的微光，隻見這人身子嬌小，黑巾蒙麵，隻露出一雙明亮而美麗的眸子，夜涼如水，這雙眼眸也冰冷如水。
米玨不由地怔了怔，微笑道：“姑娘…”
他隻說了兩個字，這人長劍一抖，刹那間已刺出三劍。這三劍一氣嗬成，竟似蘊含著無數的變化。
米玨的臉色突然變了，失聲道：“天山劍法的‘梅花三弄’！”
他窮其一生研習“天山劍法”，對本門武功盡已純熟精深，這人一招“梅花三弄”，竟似頗具火候。
他臉色嚴肅，“無情斷腸劍”連著劍鞘閃電般抖動，以一招“落英繽紛”化解了對方淩厲的攻勢。
這人冷笑道：“再看這一招。”
聲音如珠落玉盤，又似黃鶯出穀，嬌柔清脆，顯然年紀絕不會超出二十歲。餘韻猶在，她又已一連攻出六劍，一朵梅花仿佛平空綻放。
米玨脫口道：“峨嵋劍法的‘梅開三度’。”
這人出手實在太快，他的劍根本來不及出鞘，倉促間，又使出一招“漫天花雨”，才得以全身而退，穩住了陣腳。
這人一聲冷笑，劍法再變，叱道：“這一招又如何？”
這一次，她的劍就像是一片潮汐，起起伏伏，連綿不絕，頃刻間已刺出九劍。
米玨臉色又變了，詫然道：“這是南海劍法的‘潮汛三生’。”
這人似乎也有些意外，劍法又變，不過片刻之間，竟一連使出了十八種劍法，每一種都有著不同的變化，每一種變化無一不是淩厲的殺招。
米玨大傷初愈，精氣神都還未完全恢複到最佳狀態，這十八招雖然逐一化解，呼吸卻已開始急促，一顆心也有些亂了。
這人劍法層出不窮，招招淩厲，如此僵持下去，最後吃虧的人一定是米玨。幸好這人久戰無功，似乎也有些急躁，再也無心戀戰，虛晃一劍，身子猛然向後倒飛出去，飄然掠出三丈之外。幾個起落，她優美靈動仿似蝴蝶的身影已隱沒在夜色蒼茫中。
風拂起，一種淡淡的幽香猶自傳來…
米玨沒有追出，仗劍而立，目光一瞥，突然整個人都已怔住。白茫茫的雪地上，竟有一朵紫羅蘭正在悄悄綻放，仿佛在午夜中獨舞的妖冶精靈。
漆黑的夜，潔白的雪，一朵紫羅蘭。這樣的情景，竟似有些詭異。
突然間，但聞腳步聲響，有人快步奔來，數盞燈火通明的大紅燈籠隨風而晃，院落裏或動或靜的事物仿佛都在隨著晃動的亮光不住搖曳。
“紫羅蘭！”歐陽情長裙曳地，俏生生迎風而立，衣袂飄飄，猶如九天下凡而來的仙子。
呼聲未絕，又聽一人大聲道：“賢侄，發生了什麽事？”
隻見秦孝儀身披長袍，睡眼惺忪，顯然本已安歇，聽見聲響，立即趕了過來。在他的身邊，一人默然無語，悄然佇立。這人也是個老人，年紀和秦孝儀相若，麵目清瘦、身材頎長，頜下一縷長須飄飄，直近胸前，竟有幾分悠然自得、仙風道骨之意。
米玨輕輕搖搖頭，道：“有刺客。”
“刺客？他要刺殺的人是誰？”秦孝儀皺眉道。
“自然是我。”
“賢侄是否無恙？”
米玨拂了拂沾在劍鞘上的雪花，微笑著搖了搖頭。
“刺客是什麽人？”
“是個年輕的女子。”米玨目光落在那朵紫羅蘭上，“我想…這個女刺客一定和紫羅蘭夫人有關係。”
“和紫羅蘭夫人有關？”秦孝儀皺眉道。
米玨俯身去拾那朵紫羅蘭，手指還未碰觸花瓣，忽聽歐陽情輕聲呼道：“米大俠，小心有毒…”
米玨回首向她微微一笑，緩緩縮回了手。
秦孝儀大步過來，仔細看了看那朵紫羅蘭，忽然握在手中。
“老爺子…”
秦孝儀臉色凝重，搖頭道：“沒有毒。”
“可是這朵花是那個女刺客留下來的，還是謹慎一些…”
秦孝儀大手一揮，沉聲道：“這也不是花。”
“不是花？這明明就是一朵紫羅蘭。”
秦孝儀把紫羅蘭遞過去，道：“你掂一掂，如果真是花，份量有如此沉重的嗎？”
米玨伸手接過，隻覺入手極重，錯愕地道：“這是…”
秦孝儀臉色越來越嚴峻，緩緩道：“此物本是玄鐵所鑄，淨重一斤三兩六錢。”
鐵鑄的紫羅蘭花？米玨驚詫地望著秦孝儀，等著他說下去。
“你再看看花瓣的內側，是不是刻著‘必殺’兩字？”
借著火光，米玨凝目看去，果然看見一葉花瓣上用隸書小體刻著“必殺”兩字。他心念一動，失聲道：“難道這是…”
秦孝儀臉色竟似已經變了，目光中充滿了恐怖和畏懼，顫聲道：“嗯！江湖追殺令，這就是紫羅蘭夫人的追殺令。”