次日他便讓丁香扮成男子，帶了她和辛武壇方平等十多個兄弟上路去往天津。不一日，一行人來到天津，趙觀依幫中晚輩覲見前輩的規矩，讓人去丙武壇投名帖求見。過了五六日，年大偉才回帖，請他次日晚上來壇中相見。這幾日中，趙觀日日帶著丁香和辛武壇兄弟上天津的煙花街巷閑宴飲賭博，出手豪闊，恣意揮霍，引得路人側目，街坊議論。辛武壇兄弟見壇主出手大方，都樂得跟著他吃喝玩樂。隻有方平心細，猜想趙觀一到天津便擺出富家公子的氣派，多半別有用心。

次日晚間，趙觀帶了辛武兄弟來到丙武壇，但見那是好大一座屋宇，雕梁畫棟，甚是華麗，心想：“這丙武壇當真有錢，房高屋廣，像是大富人家一般。我辛武壇相形之下就顯得寒酸多了。”

一個丙武壇香主出來接待，請眾兄弟去外廳喝酒，獨領趙觀去內廳等候。過了良久，趙觀正等得不耐煩時，才有個兄弟來請他到壇主書房相會。他跟著那人來到書房，卻見一個福泰肥胖的中年人坐在一張大書桌後，身穿寶藍湘繡大褂，左手飛快地打著算盤，右手拿著筆記賬。他右手拇指戴著一隻燦爛耀眼的金剛鑽，左手指上戴著兩隻翠玉班指，色做碧綠，的是上品；胸前掛著一串百零八顆牙雕佛珠，乃是一百零八羅漢，雕工精細，甚是罕見。

趙觀上前行禮，說道：“年壇主，晚輩辛武壇江賀拜見。”年大偉點了點頭，又算了一陣子賬，才將算盤推開，蓋上賬簿，抬起頭，擺手道：“江壇主不用多禮。江壇主年輕俊秀，後生可畏。請坐。”這幾句話說得平淡如水，有氣無力，毫無誠意。

趙觀心想：“這胖豬說話中氣不足，顯然沒甚麽功夫。”他一看到年大偉，雖是從未見過，卻覺這人十分眼熟。他幼年在蘇州情風館曾見過不少富商巨賈，有的家裏富貴了數代，看上去便較有氣質涵養；大多卻是新富，喜愛炫耀家財，開口閉口不離錢字，更喜歡作威作福，一有不如意，便對下人呼喝斥罵，大發脾氣，是妓院中最難伺候的客人。趙觀幼時最恨這等人物，這年大偉顯然便是新貴一流，趙觀隻覺他麵目可憎，心想：“這頭胖豬須得好好嚇嚇，才會知道厲害。”當下口中說了好些客氣的恭維話。

年大偉靠在太師椅上，一手數著胸前的象牙念珠，一手把玩著一隻景泰藍鼻煙壺，雙目微閉而聽，微微點頭，鼻中哼哼數聲。趙觀最後說道：“年壇主乃是幫中老前輩，資曆深厚，眾所敬仰，晚輩年輕識淺，新任壇主，對於如何整頓本壇，增進勢力，還想請前輩多多指點一二。”

年大偉咳了一聲，謙遜道：“我馬齒徒長，哪裏能夠教你甚麽？”趙觀心道：“胖豬還會掉書包。我說你是豬齒徒長。”口中說道：“貴壇在幫中實力雄厚，一向為其他九壇所敬仰。不知年壇主有甚麽訣竅？”

年大偉笑了笑，說道：“甚麽叫作實力？小夥子，我告訴你，有錢便是實力。我年輕時汲汲於學武，以為隻有武功過人，才能壓服別人。成年後才明白，所謂‘有錢能使鬼推磨，窮愁能令士喪誌’，這話半點也沒錯。有了銀子，甚麽都辦得到。別人花一兩銀子，派十個人去做，我花一百兩銀子，派一百個人去做，當然事事做得比別人好了。”當下又說了七八個例子，證明金錢便是力量，一派教訓後生的口吻，足足講了半個時辰，意猶未盡。

趙觀聽他說得高興，口中唯唯諾諾，心想：“胖豬當真市儈得緊。”待他說得告一個段落，趁機插口道：“年壇主說得是。晚輩素聞青幫中‘甲武雄、乙人眾、丙財豐’的說法，不知貴壇的財力，當真勝過了甲乙二壇麽？”

年大偉道：“四爺的甲武壇也算是富有了，林七爺也不差。但真格的比起來，嘿嘿，恐怕還是本壇稍勝一籌。”趙觀道：“那比起總壇呢？”年大偉笑了笑，說道：“江小兄弟，你問這話，未免對總壇趙老幫主不敬了。”

趙觀笑道：“晚輩失言了。我聽說乙武的林壇主常向人誇耀，說他乙武壇比總壇還人多勢眾，因此想知道丙武壇是否也自認比總壇更有財力。”

年大偉臉色微變，搖頭道：“本壇怎能跟總壇相比？”趙觀道：“既是如此，那是最好。不然的話，後果可是不堪設想。”年大偉原本似閉非閉的眼睛忽然睜大了些，望著趙觀，皺眉道：“江小兄弟這話，老夫可不懂了。”

趙觀道：“晚輩的意思，其實清楚得很。年壇主可知道訴訟麽？本朝刑法簡而嚴，但是舞弄文弊的官吏大有人在。一旦卷入訴訟，往往散盡家財還不得救，最後弄得身敗名裂，家破人亡。那時節，錢再多恐怕也沒法子。”

年大偉雙眉豎起，不悅道：“你來我壇內，對長輩說這等無禮不祥之言，是誰教你這般大膽的？”趙觀道：“晚輩不敢。請問年壇主，私吞公款是甚麽罪名？”

年大偉聽見“私吞公款”四字，臉色一沉，側目向他瞪視，冷冷地道：“江小兄弟，你膽子不小。今日你不把話說清楚，別想走出我丙武壇！”趙觀笑道：“年壇主既然要我說清楚，那晚輩就放肆了。晚輩上個月在直隸某縣，聽到一件關於年壇主的事。晚輩隻是旁聽到幾句，是真是假，就搞不清楚了。我聽說年壇主去年代收直隸十縣的糧稅，自己吞沒了一半。”

年大偉哈哈一笑，搖頭道：“一派胡言，一派胡言。這種謠傳，江小兄弟怎能聽信？”趙觀道：“是，是。但那本收稅的賬簿，卻不知到了誰的手中？”

年大偉臉色大變，幹笑一聲，說道：“那賬簿，自然是在我師爺手中了。”趙觀道：“是麽？晚輩竊想，這本賬簿不知值多少銀子？徐大人恐怕沒看過吧？賬簿中記載盜吞糧稅的款項並未呈交給總壇，跟青幫搭不上關係。若被發現，年壇主的家財卻不免要充公了。”

年大偉手中念珠撥動加快，右手握緊了鼻煙壺，向趙觀凝視。忽然回頭叫道：“來人！”趙觀猜想他多半要叫打手進來威嚇自己，沒想到一個幫眾走進來後，年大偉吩咐道：“取三千兩銀子來。”趙觀一呆，忍不住哈哈大笑。

年大偉哼了一聲，說道：“江小兄弟，這數字不夠麽？”趙觀道：“三千兩比起年壇主的家財，不過滄海一粟，算得甚麽？”年大偉道：“那麽一萬兩。”趙觀一笑，靠近前道：“閣下吞沒的銀子，晚輩粗算了算，總有二十萬兩。”

年大偉冷冷地道：“江小兄弟，做人做事，不可欺人太甚。”趙觀道：“是啊，做人做事不可欺人太甚。年壇主吞沒人家糧稅，不抽個零頭，卻留下一半，這也算是欺人太甚吧？”

年大偉道：“既是如此，二十萬便二十萬。”趙觀見他眼中露出殺機，微笑道：“年壇主，你以為兄弟真是為財而來麽？”

年大偉早已聽得手下報告，此人一進城便到處揮霍，出手豪闊，顯是富家出身，恐怕確然不在乎這幾萬兩銀子，便道：“正要請教。”趙觀道：“閣下說有錢能使鬼推磨，但要讓好漢子折腰，銀子卻不見得有用。人命關天，年壇主可知道誤殺人命是甚麽罪行？”

年大偉霍然站起身，臉上滿是驚怒之色，喝道：“你究竟知道甚麽？”

趙觀道：“我也不知道甚麽，隻曉得金鶯院的小鳳姐上個月突然失蹤，我聽人說，小鳳姐失蹤前，有人見到她和令長公子吵嘴。”

年大偉臉色難看已極，這件事情他隻道已掩飾得不留痕跡，這人才到天津幾日，怎會知道得這般清楚？他心中正轉著如何向徐按察使行賄遮掩的念頭，卻聽趙觀道：“所謂新官上任三把火，我聽說徐大人性格正直嚴厲，剛剛派任直隸按察使，一心想樹立官威，做事不免急了些。這種人跟他講不了道理的，你提銀子去求情，他立刻便讓小吏將你抓起，下牢審問你行賄的罪名。”

年大偉坐倒在椅上，態度全然變了，哀求道：“江兄弟，自家兄弟，我落個難看，對大家都沒好處。”

趙觀微笑道：“年壇主說得是。自家兄弟，還是以團結精誠為重，相親相愛為上。但是總壇若是不保，幫內大亂，大家都落個難看。”年大偉登時會意，說道：“林伯超陰懷異誌，我絕不相幫便是。”心想：“這小子是李四爺親信，自是替幫主來試探我的意向的了。四爺哪裏弄來這號厲害人物？”

趙觀笑道：“年壇主好聰明。晚輩有壇主這一句話，就好放心了。”說完便告辭出來。