淩昊天見正派中人束手無策的模樣，甚感快意，笑道：“總算眼不見為淨，不用再跟那批小人糾纏啦。趙兄，咱們現在該如何？”趙觀道：“我們贏來了一張護身符，帶著他走便是。”

淩昊天望向鞏千帆，搖頭道：“莫為難他。他是故意被我們抓住的。”趙觀嘿了一聲，說道：“如此說來，這人心地還不錯，我便不在常清風老爺爺麵前告他的狀，要常老爺爺廢去他的掌門之位了。”

鞏千帆聽他提到本門師祖，忍不住向他望了一眼。趙觀笑道：“你不相信？我不但見過常老爺子，還去過他在泰山頂上閉關修煉的住處呢。他老人家對我青眼有加，好生讚賞信任。他兩位姓江的弟子武功不賴，都是我趙觀的好朋友。你別瞪著我看，我可不是兩位江師兄的同好。”

鞏千帆輕哼一聲，心知就算這姓趙的是信口胡說，淩昊天自幼受華山祖師爺寵愛卻是華山上下眾所皆知之事，不然祖師爺又怎會密令自己出頭保護他？鞏千帆素來心高氣傲，此番為了救淩昊天在大家麵前故意失手，丟盡臉麵，已是滿肚子怨氣，雖不能發作，對淩趙二人自也沒有好臉色。

趙觀眼睛一轉，已有計較，向淩昊天打個手勢，向北方騎出，口中說道：“以前有人跟我說過：‘家有一老，如有一寶’。我一直都不明白這是甚麽意思，現在可懂啦。想你們華山派若不是因為有常老爺爺這位高手耆宿，又怎能有此先見之明，高瞻遠矚，令你華山派的威名持久不衰？鞏掌門，我告訴你，你今日相助淩小三，日後定有莫大的好處。一旦淩小三的冤枉洗清了，真相大白了，人人想起今日之事，都不免說一聲：‘華山掌門有遠見！當時若不是鞏掌門是非分明，出力阻止，我等就要鑄下大錯，誤殺無辜，後悔莫及了。’華山此後廣受武林尊重，全靠了你今日的馬失前蹄，羊失後蹄，豬失左蹄，牛失右蹄……”

鞏千帆聽得心煩，緊緊閉上眼睛，隻覺耳畔風聲如刀，趙觀的語聲時響時弱，漸漸變得模糊不清。

過了不知多少時候，鞏千帆忽然驚醒過來，發覺自己坐在一塊大石頭之上，抬頭四望，身周全是白皚皚的冰雪，哪裏還有淩昊天和趙觀的影蹤？鞏千帆這才明白，早先趙觀一路隨口胡說，便是意在分散自己的心思，又對自己下了不知何種迷藥，讓自己全然記不得三人行走的時間長短、所行方位。此時他孤身站在荒野之中，放眼望去，平原上白雪覆蓋，連東南西北都分辨不出，哪裏看得出他二人的去處？

※※※

卻說淩昊天和趙觀將鞏千帆留在雪地中後，便並轡來到附近的一個小鎮。趙觀轉過頭，向淩昊天上下打量，笑道：“小三兒，你幾時長得這麽高大啦？”

淩昊天笑道：“趙兄，你倒是越發生得一表人才了。”

趙觀道：“老子是金玉其外，敗絮其中。”

淩昊天見他外表便是個翩翩佳公子，骨子裏卻仍不脫一股市井流氣，忍不住笑了，說道：“堂堂百花門主、青幫壇主，何須這般自謙？”

趙觀哈哈一笑，攬住他的肩頭，說道：“甚麽謙不謙的？好朋友見了麵，該當如何？”淩昊天笑道：“喝個痛快！”

兩人相對大笑，來到一間小酒家，叫了兩壇高粱酒，你一碗我一碗地大喝起來，彷佛又回到了少年時在蘇州盡興對飲的光景。

淩昊天喝了半壇酒，忽然望著酒碗，默然不語。趙觀見他神色有異，問道：“怎麽？”淩昊天搖了搖頭，又喝了一碗酒。

趙觀伸手拿過酒壺，替自己倒滿一碗，轉頭望向窗外，淡淡地道：“在那木屋之外，你從洪泰平身上奪來的那封信，可是淩二哥寫的？”

淩昊天全身一震，手中的酒灑出了半碗。

趙觀望向他，溫言道：“大哥出事的那晚，我也在虛空穀中。下手是不是二哥我並未親眼見到，但我看到他在森林中痛哭失聲，神色慌張，心裏就有點懷疑。後來聽他一力作證說大哥是你殺的，就猜想他是賊喊捉賊，故意嫁禍於你。”

淩昊天呆然坐著，良久說不出一句話。

趙觀望著他，說道：“現下你已瞧見證據，下手的確實是二哥，你打算如何？”淩昊天搖了搖頭，低聲道：“我不知道。我不明白。我不明白事情為何會如此？”

趙觀歎道：“我也不知道。小三，我心裏有個想法，不知你聽不聽得進去。”淩昊天心中煩亂已極，雙手抱頭，說道：“我一點主意也沒有。你說吧。”

趙觀道：“我聽說大哥遭遇不幸，便一心替大哥報仇。待我發現真相之後，卻又不能夠下手了。你更是如此，難道你能去殺死二哥替大哥報仇麽？你爹娘會做何感想？大哥身死，他二位已經夠傷痛了，又怎能承受再一次兄弟相殘，再失去一個兒子？他們原本誤信下手的是你，現在換成了二哥，他們心裏難道會好過些麽？”

淩昊天呆呆地聽著，過了良久，才道：“趙兄，你說得對。我不能去找二哥，也不能替大哥報仇。但是……但是我卻該如何？”

趙觀道：“你身上的冤枉，少林清聖是一件，我已知道設計冤枉你的是大喜法王那幫人，現在少林有清召大師作主，事情遲早會水落石出的。石珽之死，我推想下手的定是黑寡婦那賤人，隻有她才會使這等毒蛛。你已殺了她為石珽報仇，石昭然胡裏胡塗要找你算賬，那也由得他。至於一裏馬受傷，想陷害你的人也未免太過粗心，你當時根本不在湖北，怎麽可能在百裏之外打傷他？這幾件冤案都清楚得很，與你毫無關係，但武林中人好事善忌，硬要將罪惡加在你頭上，你百口莫辯，孤身一人，難道能和天下所有愚蠢之徒作對麽？”

淩昊天低頭不語。趙觀又道：“我替你想想，你為何會受到這許多陷害，正派武林又怎會一窩蜂跟著起哄？原因很簡單，隻因你樹大招風，人高招忌。你們淩家在武林名聲響亮，地位崇高，人所難及，日子久了，後一輩的武林人物早忘了令尊令堂對中原武林的貢獻和恩德，反而暗中生妒。你不久前又在嵩山大出風頭，壓倒正派眾人，這批心胸狹窄的家夥如何能容得你？正所謂淺灘容不了蛟龍，矮崗藏不得猛虎，我勸你還是不要跟他們一般見識才好。何不置身事外，暫離煩惱之地？不然你若有了個三長兩短，令尊令堂隻剩下二哥一個子息，你可沒麵目去見淩家的祖宗了。”