除夕對於眾多朝官而言已經沒有處理政務的心思了，他們都在等待中午後開始的五天新年長假，他們大多在三五成群的聚會聊天中度過延載元年的最後一天。
但誰也想不到的一件事卻意外發生了，聖上下達了敕令，以欺君罔上之罪革除侍禦史王弘義的職務，流放嶺南，同時免去了薛懷義右衛大將軍之職，這道敕令儼如重磅炸彈一般震驚朝野。
昨天王弘義還在早朝彈劾內衛副統領李臻濫殺無辜，但隻過了一天，王弘義便被革職問罪，連同薛懷義也遭到懲處，這道敕令使無數人如夢方醒，他們聚在一起竊竊議論此事，無數人喜形於色，囂張了十年的薛懷義終於要走到頭了。
門下省官署內，蘇味道腋下藏了一瓶酒偷偷溜進了李德昭的官房，臉上笑得仿佛開了花，“李相國，你聽到消息了吧！”
李德昭眯起了儼如百年烏龜般的老眼，他注意到了蘇味道腋下鼓起來的一塊，笑眯眯問道：“蘇相國是想和我喝一杯嗎？”
蘇味道取出了酒，嗬嗬笑道：“明天就是新年了，我先敬李相幾杯酒，以賀新年。”
兩人都心照不宣地笑了起來，李德昭讓書童拿來酒杯，兩人在小桌前坐下，李德昭拎起酒壺看了看，笑道：“是進士紅，這酒不錯，我在家中也常喝這種酒，據說連聖上也讚不絕口。”
蘇味道給他滿了一杯酒，又小心翼翼問道：“李相怎麽看今天的敕令？僅隔一天就出結果了，很多人都難以理解啊！”
“這有什麽難以理解？”
李德昭冷笑一聲道：“隻能說王弘義太愚蠢了，急於護主，居然彈劾內衛，他難道不知道內衛很可能是在執行聖上的密旨嗎？”
“是啊！我也難以理解，這個王弘義連最起碼的覺悟都沒有，他怎麽混進禦史台的？”蘇味道也喝了一杯酒感慨道。
“他不是沒有覺悟，是他根本不相信聖上會動薛懷義，他還以為和從前一樣，誰碰薛懷義就是摸了老虎屁股，所以連向主子請示都沒有，就猴急地跳了出來，他不死誰死？”
李德昭滿是皺紋的臉上充滿了鄙夷，他好酒無量在朝中出了名，隻喝了一杯酒，李德昭連脖子都紅透了，就像煮熟的大蝦一般，說話也有點欠考慮了。
“不過聖上免去薛懷義的右衛大將軍倒是出乎我的意料，我還以為她會免去薛懷義隴右道大總管一職呢，看來聖上也知道薛懷義有非分之念啊！”
李德昭這句話嚇得蘇味道臉都白了，他連忙起身關上房門，回來低聲問道：“聽說白馬寺內有上萬武僧，這個傳聞是真的嗎？”
“無風不起浪，來！喝酒，喝酒，我們不說此事了。”
……
禦書房內，太平公主殷勤地替母親整理堆積如山的奏卷，一邊很隨意地和母親聊著家常。
“明天就是新年了，母親怎麽不想出去走走？”
“原打算去嵩山封禪，但今年入冬後身體就不太好，渾身酸痛，所以隻好推遲到明年了，令月，你怎麽想到問這件事？”
武則天極為喜愛這個小女兒，認為她酷似自己，非常能幹，有眼光、有魄力，她甚至曾有過把皇位傳給女兒的念頭，不過她也覺得這個念頭有點荒唐，便不再提及，但她卻不知道，她幾年前的一句無心之言，女兒卻把它銘刻在心中。
太平公主歎了口氣，“其實我是想勸母親出去走走，一則散散心，同時也創造機會，緩和一下武氏內部的矛盾。”
武則天的臉龐立刻變得嚴峻起來，目光銳利地盯著女兒，“你為什麽要這樣說？”
太平公主跪了下來，“女兒不敢隱瞞母親，女兒聽駙馬說，梁王在族人聚會上公開辱罵魏王，駙馬替魏王說了幾句公道話，卻被梁王暴打，罵他……”
“罵他什麽？”武則天眼中也出現了怒色，她也聽說武三思借口族祭祀事宜，多次組織族人聚會，趁機拉攏親信，打壓異己，將武氏宗族鬧得烏煙瘴氣，著實令武則天不滿。
“女兒不敢說……”
“說！”
太平公主戰戰兢兢道：“他罵駙馬是魏王的狗，事實上駙馬從不和魏王交往，實在被打得冤枉。”
太平公主實在太了解母親，她知道哪些話該說，哪些話不該說，雖然她說的這些話看似在挑撥武氏內部的關係，但她隻要不提李氏皇族，隻要不提李顯和李旦兩位兄長，那就不會觸犯母親的大忌。
母親反而會認為她已經完全把自己視為武家媳婦了，是在替丈夫告狀。
太平公主不僅僅是因為收了武芙蓉的夜明珠，她還有更深的一層考慮，武三思和上官婉兒走得太近，她需要利用武承嗣來削弱武三思的權力，利用武承嗣和武三思的矛盾來分化武家，從而將武家的一部分勢力抓到自己手中。
而把武承嗣從囚禁中救出來，就是她拉攏武氏勢力的最好機會。
太平公主心裏很清楚，她如果直接提出釋放武承嗣，母親未必會答應，但她如果迂回暗示，提醒母親要注意武氏內部的平衡，母親或許就會想到武承嗣的作用了。
武則天被女兒一番話擾得心煩意亂，她負手慢慢走到窗前，久久注視著遠處的明堂鳳頂。
她當然知道武家內部矛盾叢生，最初為了分封、賞賜不公而鬧得不可開交，後來漸漸分化為魏王和梁王兩派，因勢力得到平衡而終於安靜下來。
現在魏王被囚禁，梁王又開始鬧事，使得本來已經平靜的武氏內部又陷入不安寧，難道真的隻有把魏王放出來，才能平息武氏內部的紛爭嗎？
武則天歎了口氣，明天就是新年了，還是讓他回去過年吧！
就在這時，武則天忽然醒悟過來，回頭看了一眼女兒，冷冷道：“令月，你來給武承嗣說情的吧！”
太平公主嚇了一跳，她心思竟然被母親看穿了，她慌忙道：“母親，駙馬被梁王打傷是千真萬確之事，女兒不敢欺騙母親，並非……並非是為魏王說情……”
說到後麵，她一陣心虛，竟說不下去了，武則天坐回位子，注視了她片刻，淡淡道：“你替武承嗣說情也沒什麽不可以，朕也可以答應，但有些事情你表現得令朕不太滿意。”
太平公主低下頭，不敢再多言，武則天拾起桌上大理卿李元素的報告，略略翻了翻，又注視著她意味深長道：“同樣是內衛，一個副統領扳倒韋什方、全殲白馬寺惡僧，膽識過人，另一個副統領卻碌碌無為，令月，你推薦的人不得力啊！”
太平公主立刻明白了母親的暗示，就是希望她在薛懷義之事上也有所建樹，不要讓上官婉兒奪取全部功勞。
她原本不想再過問薛懷義之事，在這件事上向上官婉兒認輸，但母親的暗示使她仿佛又看到了希望，她心中又開始活絡起來，她該從何著手？
……
就在太平公主替母親收拾房間的同時，上官婉兒也在自己官房內替武則天批閱各地送來的奏卷。
每年年末年初也是她最忙碌的時刻，每天都有堆積如山的奏卷送來，這時，小娥在門口低聲稟報道：“姑娘，沈禦醫來了！”
“請他進來！”
片刻，沈南謬快步走了進來，躬身施禮道：“參見舍人！”
沈南謬是上官婉兒的祖父上官儀介紹進宮當禦醫，一晃就過去了二十年，但上官儀的知遇之恩，沈南謬一直銘記於心，所以宮中普遍都認為沈南謬是上官婉兒的人。
上官婉兒放下筆，拾起一張新年當值名單問道：“上次你告訴我，今晚除夕是你當值，但這張名單上卻不是，這是怎麽回事？”
“回稟舍人，原本是我當值，但王禦醫說初三他有事，想和我換一下，所以我就和他更換了，我初三當值。”
上官婉兒臉色陰沉下來，“這麽重要的事情你為什麽不告訴我？”
“這……卑職不知今晚當值很重要，如果舍人覺得不妥，我換回來就是了。”
上官婉兒將名單重新畫掉，遞給他道：“今天很重要，必須由你當值，否則，我還會派人去你家中把你找來。”
沈南謬接過名單，惶恐道：“卑職這就換回來！”
上官婉兒臉色稍霽，又緩緩道：“上次我給你說的事情，你考慮好了嗎？”
沈南謬低下頭，半晌才道：“卑職……考慮好了。”
上官婉兒笑著點了點頭，“很多事情需要機遇，抓住機遇，一夜間便可以平步青雲，若任由機遇從手指間溜走，那你一輩子也是個默默無聞的小禦醫，明白了嗎？”
“卑職明白！”
“好了，你回去吧！記著把名單調回來。”
沈南謬行一禮，心事重重地退了下去，上官婉兒也沒有心思再批閱奏卷，她放下筆，負手來到窗前，凝視著遠處的馬球場，她忽然想起了李臻，不知他今晚怎麽過除夕？
……
朝廷官員雖然在除夕還要上朝半天，但對於普通民眾便已經是新年休假的開始了。
除了樹杆子、貼門神，準備雞鴨魚肉以及屠蘇酒外，很多人還要在除夕去寺院還願，將這一年曾經許過的願在佛前還掉，再全身輕鬆地迎接新的一年。
李臻今天沒有什麽事情，一早去皇城衛署逛了一圈，將辦理酒誌和張黎的調動事宜交給了長史崔少穎，李臻便回了家，他早就說好今天要陪同大姊去淨土寺還願。
“阿姊怎麽不去弘法寺？”
李臻笑著問道：“弘法寺就在南市旁邊，規模也不小，大姊卻偏要去淨土寺，是不是因為孟嬸的緣故？”
李泉臉一沉，沒好氣道：“別跟我提她，提到她我就是一肚子氣。”
“怎麽了，你們又吵架了？”
在李臻記憶中，大姊的婆媳關係一直很緊張，隔三差五就要吵架，從前是為錢和自己爭吵，現在家裏也寬裕了，她們怎還吵？著實令他不解。
李泉冷哼了一聲說：“以前她在弘法寺當居士，捐錢給弘法寺，我倒也不說她，半個月前她卻被麟趾寺的淨光如來迷住了，成為那個妖尼的忠實信徒，還不到半個月，就捐了幾百貫錢給麟趾寺，她當我的錢是搶來的嗎？”
李臻知道那個所謂的淨光如來就是河內老尼，和韋什方一起被薛懷義弄進京，隻是她名聲被韋什方更臭，洛陽人也逐漸看透了她的真麵目，都叫她妖尼，怎麽孟嬸會被這個妖尼迷住了？
“無非是那個妖尼許諾她能延年益壽唄！那老太婆怕死得要命，聽說捐錢可以長壽，她就被迷住了，在敦煌做盡了蠢事，跑到洛陽還是做蠢事，我都沒法說她。”
“阿姊，家家都有本難念的經，想開點吧！”
“嗯！我也是這樣安慰自己，好在佛奴對我還不錯，否則我絕不允許她這樣敗家。”
李臻不想再說下去了，他指著前方成群結隊的人流笑道：“莫非大家都是去淨土寺嗎？今天真熱鬧了。”
“你不知道吧！除夕還願是洛陽的風俗，今年當然人多，阿臻，我們上了香就走，別在寺院耽誤太久。”
“知道了！”
姐弟二人漸漸走近寺院，果然見人潮湧動，整個寺院前擠滿了來還願的人群，寺院前的空地上停滿馬車，他們想找地方存放牲畜都很難。
“阿臻，人太多了！”
李泉無奈地望著寺院前人山人海，她上完香要到什麽時候了，她還回去張羅店鋪呢！
李臻四處張望，想尋找一處存放馬匹的地方，這時，他隱隱聽見有人在叫自己，“李公子！李公子！”
李臻一回頭，見不遠處跑來一名中年男子，滿頭大汗，向李臻行一禮，“李公子，我家主人有請！”
李臻向他來處望去，隻見數十步外停著一輛頗為華麗的馬車，旁邊跟著五六名騎馬隨從，這時，車簾拉開了，李臻看見一個美貌的女子，正是王輕語，她臉上露出一絲微笑。
“阿臻，那個小娘是誰啊！長得這麽俊俏？”李泉也看見了王輕語。
李臻低聲對大姊道：“阿姊，她就是王元寶的妹妹。”
李泉頓時一陣驚喜，原來是王元寶的妹妹，那她一定要認識認識，王氏酒坊現在可是她的衣食父母。
“阿臻，還不快上去，人家姑娘在等你呢！”李泉催促兄弟道。
李臻了解大姊的心思，他實在不願意大姊和王輕語有什麽生意上的往來，但既然遇到了，也隻能去打個招呼。
他翻身下馬，慢慢走上前，拱手笑道：“王姑娘怎麽在洛陽？”
王輕語在兄長王元寶出事後，便擔負起來王氏家族的全部生意，一直在洛陽和長安之間往來，一個月不見，她明顯比嵩山時瘦了一圈，下頜也變尖了。
王輕語看見了李臻身後的李泉，她便猜到此人應該就是李臻的大姊，坐在馬車上說話，就顯得無禮了。
她連忙下了馬車，嫣然一笑道：“家父就在洛陽，新年到來，總要全家團聚嘛！”
李臻撓撓頭，“說得對，是我糊塗了。”
李泉卻在李臻身後偷偷打量王輕語，見她長得美若天仙，身穿一件白狐皮襖，下穿金絲羅裙，身材修長，氣質高雅，似乎比那個狄燕還要美貌幾分，又見她含羞帶笑地望著兄弟。
她立刻意味深長地笑了起來，輕輕咳嗽一聲，故意問道：“阿臻，這位姑娘是誰啊？”