這個年輕乞丐名叫韓義，他的父親韓福德原是登封縣首屈一指的富豪，家有良田千頃。
但就在三個月前，韓福德訪韋真人，肯求對方給他施予牽魂之術，他想和自己去世多年的亡妻相見，不料他被某種不知名的高深仙術迷惑，心甘情願拜韋真人為師，又將全部家產獻給了嵩南宮。
不久，韓福德不明不白死去，正在洛陽太學讀書的韓義接到父親噩耗，便從洛陽急急趕回。
他發現家產已被韋真人霸占，土地成了嵩南觀的觀產，韓義萬分憤怒，上門和韋真人論理，卻被韋真人的徒弟打斷一條腿並扔出道宮，他不甘離去，從此淪為嵩南鎮的一名乞丐。
說到最後，韓義已泣不成聲，“我父親被他們害死，家產被霸占，我告狀無門，就恨不得一死，去陪伴可憐的父親！”
坦率地說，李臻的臉上並沒有浮現出多少憐憫的表情，這種悲慘事情他看得太多，聽得太多，他沒有過多精力去安慰眼前這個可憐的乞丐，他的思緒一刻不停，沉浸在更重要的事情之上。
李臻很耐心地聽韓義講完自己不幸的遭遇，等他情緒稍稍平靜，這才問他道：“我很同情你的不幸，不過我現在更想知道韋什方的秘密究竟是什麽？你告訴我！”
韓義嚇得渾身一哆嗦，身子不由自主地向牆角縮去，李臻逼視著他，目光凶狠，“你是在騙我，對不對！你根本就不知道韋什方的秘密。”
韓義嚇得渾身發抖，低下頭不敢吭聲，李臻掩飾不住臉上的失望，搖搖頭道：“你不思報仇，總是指望別人幫你，你就算當一輩子的乞丐，也休想有翻身的一日。”
韓義眼中流下兩行熱淚，緊咬一下嘴唇道：“我確實不知道他牽魂術的秘密，我若真知道，早就被他殺了，不過我卻知道他的另一個秘密。”
“什麽秘密？”李臻冷冷地看著他。
“大概一個月前，我遇到一個受重傷的小賊，他潛入嵩南宮偷盜，發現了……”
韓義聲音越來越低，仿佛他就是那個小賊，此時，李臻臉上的失望之色完全消失了，變得興趣十足，他靜靜地聽他說完，問道：“你說的可是真？”
“是那個小賊臨死前告訴我，我覺得應該是真。”
李臻沉思良久，如果韓義說得是真，這確實是一個意外收獲，不過他還需要親自去探查一番。
李臻又取出十幾枚金幣遞給他道：“這幾天嵩南鎮恐怕會不安全，你先去登封縣躲一躲，我會盡力幫你奪回財產。”
韓義連連磕頭，“多謝恩公！多謝恩公！”
韓義瘸著腿先一步離去了，李臻不久也返回嵩南鎮，找一家客棧住了下來。
夜幕漸漸降臨，嵩南鎮變得安靜了，大部分店鋪都關了大門，隻有東麵的一家青樓除外，它看起來永遠是那麽生意興隆。
不斷有年輕或者不年輕的道士從長長的圍牆內翻出來，滿臉興奮地向那扇充滿誘惑的大門摸去。
一名身材高大的中年道士滿心熾熱地奔至青樓前，還沒有來得及去體驗人生的愉悅，青樓大門旁卻閃出一名黑影，狠狠一掌砍在他脖子上，他頓時暈了過來，被黑衣人拖進夜色之中。
李臻扛著中年道士從後窗翻進自己房間，他動作迅速地剝掉他的道袍，竹道冠也摘下來，又摸到他腰間一塊銅牌。
李臻看了看，上麵寫著‘妙玄子’三個字，估計就是這個道士的名字了。
“你是……誰？”
道士慢慢蘇醒了，但他剛問出一句話，眼前又出現一個鬥大的拳頭，腦門心一陣劇痛，他再一次暈過去了。
李臻用繩索將手腳綁住，嘴也用破布堵住，將他塞進櫃子裏。
這才在鏡子前打扮了一番，不多時，一個頭戴竹冠，身穿青布道袍的年輕道士出現在鏡子前。
他向鏡子笑眯眯行一禮，“阿彌陀佛！貧道妙玄子。”
好像有哪裏不太對。
……
一直等到兩更時分，年輕道士才從客棧後院翻了出去，他後背一口長劍，動作十分迅速，不多時，李臻便摸到了嵩南宮的圍牆之外。
他對韓義告訴他的秘密很有興趣，不過他要親眼目睹，才能確定這個秘密存在。
韋什方在一年前還隻有百名弟子，但從半年前開始，他的弟子激增，短短幾個月時間，嵩南宮內就有了近八百名道士，來自天下各地的求道者都希望能在這裏學到神仙之術。
大量湧來的新人使道宮內十分混亂，這便給了李臻機會，他翻過圍牆，整理一下道袍，不慌不忙向內院走去，他目標就是那座堪比宮殿的老君殿，老君殿位於內院，有一隊道士在周圍執刀巡邏。
正是這隊多餘的巡邏道士使李臻對老君殿內的物品更加感興趣了，當他摸進老君殿內，他才發現殿內另有乾坤，原來大殿隻是一座外殼，裏麵卻被磚木分隔成了幾間大倉庫。
他很快便找到了倉庫的入口，這些倉庫雖然大門緊鎖，卻都有透氣窗，高不到一丈，但寬卻有三尺的透氣窗足以讓他輕鬆翻入。
不過李臻一連潛入三間倉庫，倉庫內都空空蕩蕩，沒有任何物品，他沒有發現韓義告訴他的那些軍用物資。
但當他潛入最後一間倉庫時，他眼前出現了一座堆積如小山般的麻袋。
李臻迅速上前，用劍挑開了一條麻袋，裏麵竟然是捆紮好的皮甲，約有三十多副，這雖然不是唐軍的正式裝備，但也屬於嚴禁民間擁有的軍品。
李臻連挑開十幾隻麻袋，裏麵都是皮甲，他迅速估算了一下，這間倉庫內至少有三千副皮甲，李臻眼中閃爍著興奮的光芒，這個韋真人在道宮內藏了這麽多皮甲，他想做什麽？
這時，遠處隱隱傳來一線燈光，他這才發現角落裏還有一間小屋，光線就從小屋裏傳來，李臻敏捷地奔了過來，貼身站在門外，從小門上的縫隙，他可以清晰地看見屋內的情形。
房間內大概有四五個道士，正聚在一張小桌前喝酒吃肉，談笑風聲。
“聽說明天會有個大富豪過來，長安王元寶，你們聽說過嗎？”
“當然知道，長安首富嘛！師父又要發財了。”
“我看不光是發財那麽簡單，師父又要有豔福了。”
“此話怎講？”幾名道士都聚攏上來。
“你們不知道吧！王元寶的妹妹也來了，那可是長安出了名的美人。”
幾名道士都心領神會，一起嘿嘿地笑了起來。
就在這時，李臻忽然感到身後有異，他一回頭，頓時嚇了一跳，隻見幾丈外站著一名道士，正舉著一把軍弩對準了自己。
但他前胸卻透出一段劍刃，嘴被一隻手緊緊捂住，顯然這名道士想偷襲他，卻被後麵之人幹掉了。
道士身後閃出一名身材嬌小的蒙麵黑衣人，李臻一眼便認出了她的身影，正是前天半夜救了自己的趙秋娘。
可趙秋娘不是去保護王元寶了嗎？她怎麽又出現了……
趙秋娘向李臻招招手，又指了指被她殺死的道士，意思讓他過來幫自己處理屍體，李臻會意，上前將道士的屍體藏好，便跟著她向倉庫外奔去。
……
離開了道宮，兩人進入一片半山腰的鬆林，李臻圍著她上下打量。
“臭小子，你在看什麽？”
“這個美女應該在少林寺才對吧！她怎麽又長翅膀飛到這裏來呢？真是奇怪啊！”
“奇怪你個頭！”
趙秋娘摘去了麵罩，在他頭上狠狠敲了一記，笑罵道：“救了你這個臭小子的命，不好好謝我，居然先質問我？”
李臻誇張地捂住頭，笑嘻嘻道：“糟糕了，我發現了秋娘大姐的秘密，她要殺人滅口了！”
“臭小子，別管我的事，我就問你，到底謝不謝我的救命之恩。”
雖然趙秋娘出現得蹊蹺，但不管怎麽說，她確實救了自己，否則那道士射出一箭……
他也收起了玩笑之心，向趙秋娘深深行一禮，“多謝秋娘大姐兩次救了小弟性命。”
趙秋娘嬌笑一聲說：“這才像話嘛！有這份心就行了，救你其實也是救我們自己嘛！”
“你說什麽？”
李臻立刻湊上前涎臉笑道：“秋娘大姐把話說清楚點好嗎？為什麽救我就是救你們自己，你們是誰？”
“你這小子怎麽像茅廁裏的嗡嗡一樣，見縫就鑽！”
趙秋娘知道自己說漏了嘴，她笑著踢了李臻一腳，給他解釋道：“你應該知道我師父和上官舍人的關係，是她托了我師父，我師父便讓我來助你，至於護衛王元寶，隻是恰逢時機而已。”
如果趙秋娘之前說這個理由，李臻會深信不疑，但趙秋娘此時的刻意解釋，卻讓李臻不太相信了，趙秋娘顯然在隱瞞著什麽？
“你不要再胡思亂想了，說說眼前的事情吧！”
趙秋娘發現他眼中有疑惑，知道他開始懷疑，連忙打斷他的思路，“這麽多皮甲，你打算怎麽處理？”
這句話把李臻的思路拉回來了，他想了想，嵩山附近似乎沒有駐軍，那麽他隻能依靠登封縣官府了。
他眼珠轉了兩圈，又說出了心中的另一個疑惑，“那些在登封縣刺殺我的黑衣人……他們到哪裏去了？”
趙秋娘冷笑一聲說：“他們依舊在暗處盯著你！”
“在暗處麽？”
李臻誇張地一轉身，打手簾向兩邊樹林內張望，“貧道怎麽沒有看見？”
趙秋娘被他的滑稽模樣逗樂了，她咯咯嬌笑道：“我要回去告訴你大姊，她的兄弟想出家當道士了，我就期待她拿擀麵杖好好伺候你，看你再裝！”
李臻的插諢打科衝淡趙秋娘意外出現的尬尷，趙秋娘暗暗誇獎他聰明知趣，便道：“他們不是不想對你下手，而是在等待命令，若沒有繼續刺殺你的命令，他們就算麵對麵和你擦肩而過，也不會動你一根毫毛。”
李臻負手在樹林內來回踱步，腦海裏迅速思索幾個事件之間的關聯。
首先他秘密赴嵩山調查任務是來自皇帝武則天，這就注定了這件事非同小可，上官婉兒也告訴過自己，韋什方是薛懷義推薦給聖上，那麽調查韋什方實際上就是調查薛懷義。
直到前天晚上，他還以為是調查韋什方的偽仙術，直到他今夜親眼看見了數以千計的皮甲，他才忽然意識到，事情絕非那麽簡單。
是誰泄露了自己肩負的秘密使命，刺殺自己的黑衣人是誰？他們下一步的目標在哪裏？甚至趙秋娘的真實身份是什麽？
將一連串的疑問羅織在一起，便出現了一個清晰的暗鬥之局，武則天或許隻想知道韋什方的仙術秘密。
但在這個秘密下麵卻隱藏著一個更大的陰謀漩渦，雙方圍繞這個漩渦進行激烈的鬥爭，就先誰先搶到先手。
李臻取出自己的銀牌遞給趙秋娘，“煩請秋娘施主立刻去一趟登封縣，讓縣令率衙役趕來嵩南宮。”
趙秋娘接過銀牌看了看，她認識這是皇帝貼身侍衛的銀牌，權力很大，問題是小小的登封縣令是否認識這塊銀牌？就算認識，縣令又敢惹皇帝親封的韋真人嗎？
“你確定這塊銀牌對登封縣令管用？”趙秋娘疑惑地問道。
李臻搖搖頭，“我也不知道，但除了找登封縣衙外，我們也沒有別的辦法了，盡力而為吧！”
趙秋娘點了點頭，她也正好要去一趟登封縣，“我最遲明天中午趕回來，你自己保重！”
趙秋娘離開了鬆林，向山下奔去，李臻望著她身影遠去，這才像個遊方道士一般，慢慢悠悠返回了自己的客棧。