黑山城上任過十幾任城主，除了最近的一位外，沒有哪一任的結局是好的。
而段七娘的大爺爺，便是其中一任，姓段，名補樓；讀書人出身，是舊鍾吾國選拔機製中的一位候補官吏。
雖然鍾吾國被滅了不知多少年，但出於某些原因，它的一些機構依舊運轉著，隻是這些年越發勢微。
讀書人有兩個結拜兄弟，一個拳師、一個鐵匠。
讀書人撇下妻子，帶著拳師赴任，在死法各異的曆任城主中，讀書人算是有手腕的，一番明爭暗鬥、爾虞我詐、血水裏打牌九後，也打出了副好牌。
當然，讀書人的心計再高，也須武力護身，而‘湯瓶拳’大成，號稱‘十字戰’下無敵手的湯城第一拳師，替他擋住了不知多少明刀暗劍，當然也做了不少暗地裏的勾當。
自從古國滅亡後，山四道、海五道就一直陷入一種劍拔弩張的角力狀態下，軍閥混戰、地頭亂鬥、貴族驕奢**逸、門閥醉生夢死、名族暗流湧動，民如草，割一刀，還一刀，再一刀，刀刀見血。
說是天真也好，理想主義也罷，或是隻是理想主義包裹下的野心，讀書人想至少在黑山城中，一掃牛鬼蛇神，還個幹淨天地。
而作為繼承古國大部分國祚，庇護鍾吾古地，在山海關外抵抗中山國、陳國兩國兵鋒的七大都督府，算是正經的官麵牌。
不過就算是坐擁幾十萬精兵的七大都督府，也隻能維持公城的官僚體係，保證後勤順暢，最多每年派一些邊將征糧。
讀書人知道，光有想法也不成，要想引外力剿滅這座地頭蛇組成的蛇窩，必須一擊致命，而且引來的外力要重如泰山，不能給這些髒蟲野豸半點死灰複燃的機會。
出乎意料，經過暗地調查，他得了意外收獲，一條線逐漸被勾勒了出來。
那是一條涉及豪強、門閥、下九流幫派、黑行、白道、拳門、亂兵、教派，甚至在都督府內部都有支持者的水下勢力。
而其目的，正是在某一個關鍵時期，徹底動亂鍾吾古地，將原本脆弱的生態平衡打破。
而書生隻摸索到這股勢力的外圍，就被發覺。
某日，內家拳大成的拳師慘死街頭。
不過數日，被書生懾服的地頭勢力紛紛失聯，黑山精甲被以各種名義調走。
最後，亂兵入侵，城防失控，亂民衝入了府衙，大都督府明旨下達，菜市口上一刀斬。
書生成了曆任城主中，唯一一位被明正典刑的官員。
然後，書生家族被黑手禍害，妻子雙亡，一家老小接連遇到慘事，隻剩一個女嬰，被鐵匠保下。
而由於黑手猖獗，四處追捕，鐵匠隱姓埋名，東躲西藏，最後迫於無奈之下，潛入當年書生赴任的城池，做燈下黑，而少女也被撫養長大。
這就是段大師和段七娘的故事。
戚籠終究還是看了這封信，他相信段七娘也是這麽做的，因為按信中的口吻，這應該是段大師的‘遺書’，是屬於死前才交付的秘密。
而且信上著重強調的是，當年害死‘書生’的勢力，一部分已隨著時間煙消雲散，一部分早已搬離黑山城，讓她忘掉仇恨，重新生活。
至於‘書生’留下的名冊，則囊括興元府、乃至附近數府，某些著名勢力的黑資料。
對於這些勢力的敵手，或者說惦記它們產業的野心家來說，這是一口利劍。
這其中沒有伏龍總管李伏威的名字。
想想也是，李伏威今年應該四十出頭，雖然如今是黑山城中，地頭蛇群的蛇王，但當年那場動亂發生時，估摸著也就十幾歲，哪有那麽多天生的陰謀家。
不過對於段七娘用‘這口劍’請李伏威救人的法子，戚籠隻能說是有些‘可愛’了。
昨天夜裏邊軍大搜全城，他可是安置好二人才溜回來的，身份不也沒暴露麽。
這便是最好的證據了。
“烏匠工，白夫人有請。”
一個長相圓圓、頗為甜美的婢女彎腰道。
戚籠點頭，“有勞了。”
‘烏籠’便是他在‘白家做工’時的名字了。
戚籠被帶到一座花園中，花不多，一畝才有三兩支，不過一定很珍貴，因為他在幾朵花上，看到了微微瑩光，有的花瓣生多彩，每一朵反季節似的鮮豔欲滴。
戚籠還看到了趙牙子，當年二人幾乎前後腳進的刀匠行。
還有趙黑，老東西藏在婢女身後，極不起眼。
兩個婢女間，一身紫羅裙，斜坐著飲茶的美婦人，大約便是伏龍總管的正妻，寧海白家的二小姐，白三娘。
“拜見夫人，”戚籠躬身，態度很沉穩。
白三娘單手握茶碗，另一手靠在石桌上，露出白皙豐潤的手腕，顯得並不穩重，或者說漫不經心。
“你似乎並不怕我。”
白三娘妙目斜了趙牙子一眼，趙牙子腰彎的都快折了。
“兵禍連綿，小民如草，怕也是死，不怕也是死，大抵怕不怕，也沒甚區別了吧。”戚籠平靜道。
“而且膽小的話，怎麽給二小姐做事。”
白三娘被逗笑了，胸前一陣晃**，蘭指點了點戚籠，“黑爺，這人很有意思呢。”
“都是小姐培養的好。”趙黑老臉擠出一絲笑意，奉承道。
“烏籠，你會打幾種道器？”
“碧煉刀、割肉斬馬刀，不過斬馬刀的成品率不高。”
“聽說你很得段大匠喜歡？”
“是。”
“他有私傳你？”
“老爺子教都是一樣教的，他不藏私，隻是天賦這東西吧，不好說。”
“你當了我家的下人，有什麽要求？”
戚籠沉默了下，道：“若是可以，我想見老爺子一麵。”
白三娘抿了口茶：“見了又能如何？”
“師恩難報，而且，老爺子的手藝，總得有人繼承下來吧。”
白三娘似笑似嗔的看了戚籠一眼，柳葉眉一挑，擺手道：“下去吧，我來安排。”
戚籠走後，白三娘搖了搖頭，食指戳了戳趙牙子，有些不滿道：“你可是家生子，給你的幫襯夠多了，技不如人，你讓我怎麽說你！”
趙牙子跪地，頭快要戳到地上，哽咽道：“我、我辜負了夫人的栽培。”
“你也下去吧，日後刀匠行重開，你負責監視他。”
“是！”趙牙子大喜過望。
等其它人都離開後，趙黑才小聲道：“段老頭關在兵營裏，有些麻煩。”
“想要收人，總得收心，再說黑爺你不是驗過他嘛，若隻會打鐵，倒是不妨用一用，我觀這人心很穩，不是個壞事之輩。”
‘戚籠’也好，‘烏籠’也罷，於白三娘來說都是小事，一句話就足夠了，她正了正臉色，眼中閃過一絲煞氣。
“黑爺，徐狗賊到底是誰下的手，查出來了嗎？”
趙黑遲疑了下，道：“人找到的時候，屍體已經腐爛了，而且對手很老練，暫時看不出路數。”
“做最壞的打算，如果真是李伏威，你有幾成把握？”
趙黑低頭，丘壑縱橫的老臉上，咧嘴，露出一嘴好牙口，乍一看，精氣神足，細一看，牙密且銳，像一口口小刀片釘在嘴裏，不似常人，反似妖獸。
傳說中，佛陀三十二相中，齒具足四十，常人為三十二。
趙黑非常人，亦非佛，他有三十六顆。
老人家一臉良善：“三娘放心，再怎麽著，六成的把握是有的。”
……
“我想見見七姑娘，我知道她在這裏做工。”
戚籠走到一半，突然對前方婢女開口。
婢女猶豫了下，“可以，但不能見多久。”
戚籠吐氣，張嘴：“謝謝妹子，我現在身無分文，但你知道，做我們這行的，油水很足的。”
婢女的步伐變快了。
“你去右邊涼亭等著。”
恰好後方趙牙子走了過來，二人交錯而過，趙牙子眼神複雜，戚籠頭也不回。
“做白家人不丟人，也可以不講良心，但至少利害能分明，連狗都會朝丟骨頭的搖尾巴；你說說，老爺子知道你身份後，留過手嗎？”
趙牙子硬繃著臉，手指死攥拳心。
未過多久，一臉茫然的段七娘就被領了過來，見了戚籠，大吃一驚。
“你們聊，”婢女曖昧的看了二人一眼，退了出去。
戚籠依舊笑的溫和：“你很快就可以不住下人房了。”
“你怎麽來見我，你你——”段七娘結結巴巴道。
“我這身份，加上與老爺子的關係，不見你反倒是不正常吧，”戚籠頓了頓：“你放心，我見你之後，他們會更放心的，因為你在府裏。”
戚籠轉過身子，擋住婢女視線，摸出那本名冊。
“交與不交，你說了算。”
段七娘嚇的趕緊把名冊塞入胸口，貼了過去，擋住縫隙，姿勢很曖昧。
“你不信李總管？我知道他很可能不認賬，但他和姓薛的畢竟有仇——”
戚籠搖頭，突然笑道：“誰跟你說他們有仇的？”
“我聽說李家好多產業都被查抄，就連李總管他自己都被姓薛的打了。”
“虎豹相爭，你說誰贏？”
“這——”
“都是贏家，虎豹會合作，把周圍食草獸類吞個幹淨，”戚籠做了個切糕的手勢：“豪強的錢，如數奉還，百姓的錢，三七分帳。”
“不過薛將軍賺的是快錢，得賺十分，空下的產業，那才是李總管的。”
戚籠笑眯眯道：“老爺子是很值錢，但跟那麽多大戶人家的產業相比，也不算個什麽，不就一打鐵的，有礦還怕沒人？”
段七娘目瞪口呆，好半晌，才結結巴巴道：“你怎麽這麽清楚？”
“我以前幹什麽的，老爺子沒告訴你？”
“是、是大賊頭，大馬匪！”
“是麻匪，不是馬匪，”戚籠糾正，繼續溫和道：“我初當麻匪的那幾年，官兵剿匪正盛，天天往山溝子裏鑽，誰幫的我們？做大之後，又是誰給的情報，良民見到我們可是跑的比兔子都快。”
“是那些有善心又有錢的老爺們，他們幫我們解決一些問題，我們也幫他們解決一些問題，互利互惠。”
戚籠頓了頓，笑容滿麵，“我們是民匪一家親。”