“來一碗大麵，肉要多多的！”

這是個小麵攤，掌櫃小二隻是一個人，正從熱氣騰騰的鍋後鑽出頭來道：“大肉麵一碗，五錢銀子。”

無心嚇了一跳：“什麽？五錢？銀子？”

那掌櫃道：“正是，五錢。”他生怕這個小道士沒聽清麵價，明明付不起還來吃，伸出一隻手來，五指手指張開了像把小蒲扇，以示價錢。

“怎的會這麽貴？我從山西過來，一路上一碗大肉麵頂多也不過是十幾文錢。”

“道爺，你怎不知道鳳陽府今年遭災？米價都漲到二兩一石了。”

尋常米價一石也隻有二錢五分，如今漲到二兩一石，已是平常十多倍了。無心從懷中摸出幾塊碎銀，掂了掂，咋舌道：“早知道麵都這麽貴，就從江西買些大餅過來了。”

他將一塊碎銀扔到案上道：“掌櫃，來一碗吧。這兒五錢還有多，你給我加兩塊肉。”

那掌櫃接過銀子，登時眉開眼笑，道：“道爺是從江西來麽？辛苦辛苦，那兒年成好不好？”

無心道：“也不算好，馬馬虎虎吧，你快點給我下麵才是正經。”

“好咧！大肉麵一碗，道爺您先坐著，我馬上就下。”

吃麵的人也不多，無心揀了個桌子坐下來。那掌櫃下麵果是一把好手，夾了一大筷子幹麵在沸水裏一過，又加了碗冷水。等麵湯一沸，也不用笊籬，就拿筷子一攪，一碗麵就全撩了起來。在裏麵加得了大肉，端到無心跟前道：“道爺，麵得了。”

一見這碗麵，無心差點叫出聲。那麵倒是不少，但上麵的一塊肉薄得幾乎風吹得走。他敲敲桌子叫道：“掌櫃的，五錢一碗的麵，上麵就隻有這兩片肉？”

那掌櫃送好了麵，將汗巾搭在肩上道：“道爺，你真不知價錢，米價二兩一石，肉價可更貴了。你沒聽說過前些時鎮裏有個孝婦為了養姑，甘願自賣自身，把自己賣到肉案上去麽？作孽啊。”

無心嚇了一跳，一腳踏到長條凳上道：“這……這……這不是那孝婦的肉吧？”

那掌櫃陪笑道：“道爺放心，小攤是老字號，當然不做這傷天害理的事，這是豬肉。”

無心這才放下心來，坐端正了吃麵，心中卻暗自後悔，心想：“就算吃不下，也實在該在莫府再吃一頓後再出來。”先前離開莫府時，肚子脹鼓鼓的吃不下。可還沒走出鎮子，卻又餓了起來。但此時後悔也來不及，總不能重新回到莫府，要莫星垣再為自己開一桌吧。

他剛一吃麵，邊上一下圍起了一大堆人。這些人一個個都是麵黃肌瘦，有男有女，有兩個女子年紀還輕，卻已又髒又瘦得不像個人樣。那些人一圍過來，掌櫃的喝道：“走開走開！別礙著我做生意。”

那些人似是很怕這掌櫃，被一趕便走開了。無心吃了兩口麵，見那些要飯的雖然不敢走近，卻還是遠遠地看著他，心中極是不舒服，伸手到錢褡裏摸著，有心再叫一碗，但餓的人有那麽多，一碗麵杯水車薪，濟得何事？而且要飯的那麽多，隻怕還要生出事來。可要是他做個好人，大大施舍一番，每人一碗，算算足足有三四十人，就算全吃光麵也得十幾兩銀子，他也委實不舍得。

正想著，忽然有個人在那邊叫道：“鍾府施粥啊，沒得吃的快去，早到有施，晚到可沒了。”每到災年，總有些大戶人家行善事設粥廠施粥，隻是人多粥少，去得早了還有厚粥，晚了就連米湯也沒了。那班叫化子聽得有人施粥，登時湧了過去，一些腿腳不便的也連滾帶爬，生怕去晚了沒得施。

無心不敢再看，低頭喝了口麵湯。那麵湯也又厚又糊，大概不知下過幾鍋麵了。他正吸進一根麵條，卻聽得邊上有人長歎一聲，抬頭一看，卻是個和尚。