師父真的會用這種下三濫的手段麽？他一陣茫然。當初還在龍虎山上，自己隻是個垂髫小童，師父耳提麵命，教自己道術武功，那時他對師父視若天人。後來雖然不知師父為何被伯父趕下山去，但他一直覺得，師父仍是個光明磊落的好漢子，學點左道邪術，隻消不傷天害理，那也沒什麽大不了的。因此看到信箋，他仍然不敢相信那真是師父所留，可是此時已不得不信。
師父為何會變成如此？而他要自己隨他前去，究竟是何打算？也許，這一切，隻有麵見師父才能說得清了。
湘西風雲寨。他在心底默默地念著信箋上這幾個字。即使湖廣行省的左平章田元瀚一直想要自己的腦袋，現在也得再去一趟湘西。
風雲寨位於湖廣行省辰州路盧溪縣境內。辰州路屬縣有四，除了沅陵是中等縣，辰溪。盧溪。敘浦都是下等縣。這四縣都在沅江邊上，盧溪位於武溪與沅江的交匯處，山高地僻，人煙稀少，便是整個辰州路，亦不過戶八萬三千二百二十三，口一十一萬五千九百四十五而已，風雲寨中有三百餘人，也算個大寨子。
因為地處偏僻，寨主盤文豹每年隻下山去兩次盧溪縣城，帶些獸皮山貨換點鹽巴布匹回去。這一日，盤文豹帶了寨中幾個精壯漢子去盧溪縣城換得了東西，正在歸山途中。盧溪縣城也很少，獸皮都換不出價錢，他們這些熟苗漢化頗深，隨了服裝，平時與漢人無異，但漢人仍然視苗人為野人。其實這兒的漢人在天下四等人中是最末等的南人，可是一般是南人，漢人仍然時常要欺負苗人。盤文豹此番下山，帶了幾十張上等皮毛，卻被皮貨行的店主東說什麽“蟲吃鼠咬”，七扣八扣，換回的東西去上年更少。一路上，他看著身後那幾匹載貨的馬，來時似乎載的東西比去時更少，越想越氣，對走在身邊的侄子盤秀山道：“阿山，明年我們還是上常德去，那兒該好些。今年就這點鹽巴，都不夠分的。”
常德路在沅江上遊，州領武陵縣，也就是六朝陶元亮所著《桃花源記》中所謂桃源的所在。也因為此文，常德所領二州中，便有一個桃源州。常德是上等州，武陵更是上等縣，向稱富庶，皮貨在那兒能賣的價比盧溪要高得多了。隻是山路崎嶇，水路又湍急難行，十分不便。盤秀山還不曾回答，邊上另一個侄子盤秀樹叫道：“大伯，寨子裏怎麽有煙！”
山路九曲十八彎，俗稱看山跑死馬，看得到，走過去卻得大半天。盧溪是武陵。雪峰二山之間，群山起伏，後世稱為“八山一分田，半水半人煙”。風雲寨是熟苗，還不算太偏僻，但因為是山中，炊煙平常是看不到的。盤文豹抬起頭看了看，果然見一縷細煙嫋嫋升起，道：“咦，是啊。寨子裏走了水麽？”
所謂走水，也就是走火的諱語。盤秀山驚道：“大伯，我們快些走吧。”
他們心中惶急，加了一鞭，加快了步子。山寨失火，那可是要命的事，隻是走了一程，卻見那縷黑煙嫋嫋升起，細細長長，卻不為山風吹散，直直的一根，大異尋常，不似失火，不禁詫異。
等趕到寨門口，卻見寨門緊閉，並不見有著火的跡像，可是平時守衛的諸人也不見蹤影。盤文豹心頭火起，在門外叫了一陣，才有人開了寨門。這人滿臉皺紋，頭發也白了多半，竟然是寨中五十多歲的鄧三公。