胡鐵花笑道：“沒關係，我知道這‘暴雨梨花釘’從來不上毒的，隻因它用不著上毒，已足夠要人家的命了。”
兩人回到屋裏，胡鐵花就將梨花釘全倒在桌上，端起酒杯笑道：“現在我總可以喝杯酒了吧：你要不要也來一杯？”
楚留香笑了笑，道：“我喝茶。”
他放下燈，去拿茶壺。
這時胡鐵花已將酒杯舉到嘴邊。
他既末瞧見那隻被毒氣醺得掉下來的小蟲，自然也不知道隻要這杯酒一下了肚，他這人就算報銷了。
這已是他最後一杯酒，眼見他就要喝下去。
誰知就在這時，楚留香忽然一揮手，將這杯酒打得飛了出去，胡鐵花嚇了一跳，失聲道：“你發了羊癲瘋麽？”
楚留香也不理他，卻道：“你瞧見這茶壺嗎？”
胡鐵花道：“我當然瞧見了。”
楚留香道：“你再瞧瞧我的手。”
胡鐵花啡了起來，道：“你究竟有什麽毛病，為什麽叫我瞧你的手，你這隻手上難道忽然長出一朵喇叭花來不成？”
楚留香道：“我這隻手，本來是來拿茶壺的，但你可留意到，現在茶壺的把子卻已不在我的手這一邊。”
胡鐵花道：“不在你手這邊又怎樣？”
楚留香道：“我方就坐在這裏，倒過一杯茶，又將茶壺放在原來的地方，但現在茶壺的把子卻不在我的手這邊了。”
胡鐵花笑道：“這又有什麽好大驚小敝的，你也許換了隻手去拿茶壺。”
楚留香道：“我倒茶一向是用左手的，人已成了習慣，絕不會改變。”
胡鐵花道：“這……這又怎樣呢？”
楚留香道：“這就是說，我倒過茶後，這茶壺一定有人動過，而你除了生大病的時候外，是絕不會動茶壺的。”
胡鐵花道：“我就算生大病時，也絕不會碰茶壺的，隻因別人喝酒醉，飲茶解酒，我卻一嗅到茶的味道就更醉了。”
楚留香道：“你既然末動茶壺，這茶壺自己也不會動，卻又怎會變了位置呢？”
胡鐵花道：“你這麽一說，我也覺得有些奇怪的。”
楚留香沉聲道：“這就是說你我方出去時，一定有人進來動過茶壺，他無緣無故的進來動這茶壺幹什麽呢？”
胡鐵花動容道：“他莫非是在茶壺裏下了毒？”
楚留香道：“不錯，他算準我們回來時一定會口渴，一定會喝茶，所以就在茶壺裏下了毒，但他卻末想到我一向都是用左手倒茶的，所以下過毒後，隨手將茶壺放回了去，茶壺的把子才會換了個方向。”
胡鐵花聽得呆住了，過了半晌，才說道：“他既在茶裏下了毒，酒裏自然少不了也有毒了。”
楚留香笑了笑，道：“否則我為何要將你的酒打翻？天下雖有各式各樣的酒鬼，但每個酒鬼都有個同樣的毛病，那就是將酒看得比命還童，你燒了他的房子他都不會生氣，但你若打翻他的酒，他就要氣得發瘋。”
胡鐵花苦笑道：“罵得好，罵得好……”
楚留香笑道：“我並不是罵你，隻不過要你知道我並沒有發羊癲瘋而已。”
他將半壺茶都倒入酒壺裏，隻聽“嗤”的一聲，青煙驟起，就好像將冷水倒入熱油鍋裏一樣。
胡鐵花倒抽了口涼氣，道：“好厲害的毒，看來竟和石觀音使的毒差不多。”
楚留香沉住臉沒有說話。
胡鐵花又道：“如此看來，放暗器的人和下毒的人必然是一路的，是麽？”
楚留香道：“嗯！”
胡鐵花默然半晌的忽又笑了，道：“我實在也沒有留意你是用左手倒茶的，你做別的事都用右手，為什麽要用左手倒茶呢？”
楚留香道：“因為這許多年來，我一直住在船上，船艙裏的地方很小，所以每樣東西都一定要放置在最合適的地方，尤其是茶壺這種東西，若是放的地方不對，就常常會被打翻，所以蓉兒就在我常坐的那張椅子左邊，做了個放茶壺的架子，我隻要一伸手就可以拿到。”
他笑了笑，按著道：“經過這許久，我就養成了用左手倒茶的習慣。”
胡鐵花笑道：“妙極妙極，但蓉兒為什麽不將那架子做在你右邊呢？”
楚留香道：“這道理簡單的很，隻因右邊已沒有空地方可安裝那架子了。”
胡鐵花歎道：“想不到住在船上還有這麽多好處。”
楚留香道：“住在船上雖然有時會覺得太局促了些，但住的地方越小，越容易養成你不隨手亂放東西的好習慣，做事也會漸漸變得有規律，這種習慣在平時也看不出有什麽好處，但在危險時，卻往往會救了你的命。”
胡鐵花笑道：“如此說來，我若搬到鴿子籠裏去住，豈非就一定會變成世上最有規律的人了。”
他忽似想起了什麽，臉上的笑容立刻消失不見，失聲道：“李玉函的屋子裏連一點聲音都沒有，莫非已遭了他們的毒手？”
楚留香笑道：“不會的，無論誰要害死這夫婦兩人，都不是件容易事。”
胡鐵花道：“但他們來的時候，柳無眉正在發著病，怕已沒有抵抗之力……無論如何，我都得瞧瞧他們去。”
楚留香沉吟道：“去瞧瞧也好，也許他們會聽見什麽聲息……”
胡鐵花不等他話說完，已衝了出去。
這時天雖還沒有亮，但遠處已有雞啼。
胡鐵花呼喚了兩聲，李玉函已燃起燈，開了門，披著衣服走出來，麵上雖有些驚奇之色，卻還是帶著笑道：“兩位起來得倒真早。”
胡鐵花見到他活生生走出來，已鬆了口氣，笑道：“我們不是起得早，而是還沒有睡哩！”
李玉函目光閃動，道：“莫非出了什麽事麽？”
胡鐵花歎了口氣，道：“說來話長，你既已起來，索性到我們屋裏去聊聊吧！”
李玉函回頭瞧了一眼，悄悄帶起房門，也歎了口氣，道：“內人有些不舒服，小弟其實也剛睡著。”
胡鐵花道：“嫂夫人的……病不礙事麽？”
李玉函苦笑道：“這是她的老毛病，每個月都要發作兩次，倒沒有什麽太大的關係，隻不過麻煩得很。”
胡鐵花瞧了楚留香一眼，好像是對他說：“你猜錯了，她並沒有中毒，隻不過是老毛病發作而已。”
楚留香笑了笑，卻道：“李兄既然剛睡著，不知可曾聽到什麽響動？”
李玉函歎道：“內人一直在翻來複去的叫苦，就像小孩子似的，我隻好想盡法子去哄她，別的事倒沒有留意到。”
他剛停住口，忽又問道：“究竟發生了什麽事，莫非……”
胡鐵花笑道：“也沒什麽大不了的事，隻不過是有兩個人想要楚留香的命而已，這也是他的老毛病了，每個月都要發作幾次的。”
李玉函動容道：“有人想來暗算楚兄？是什麽人有如此大的膽子？”
胡鐵花苦笑道：“我和他追了半天，卻連人家的影子都沒追上，江湖中功夫高的好手，看來竟像是一天比一天多了。”
這時他們已走回屋裏，李玉函瞥見桌上的銀釘，忽又變色道：“這桌上的暗器莫非就是那人要用來暗算楚兄的？”
楚留香凝注著他的臉，道：“這暗器李兄莫非也認得？”
李玉函道：“這看來竟似是暴雨梨花釘。”
楚留香道：“不錯。”
李玉函歎息著微笑道：“楚香帥果然是名下無虛，據小弟所知，這暴雨梨花釘勢急力猛，可稱天下第一，每一射出，必定見血，江湖中至今好像還沒有一人能閃避停開，連昔日縱橫南荒的一塵道長，都是死在這暗器下的，而楚兄能安然無恙，由此可見，楚兄的武功竟比昔年那位一劍平南荒的大劍客還高出一籌。”
胡鐵花笑道：“他隻不過是運氣一向比別人好些而已。”
李玉函道：“在這暴雨梨花釘下，絕無“運氣”兩字，除了楚兄外，別人的運氣就算再好，也是萬萬避不開這二十七枚銀釘的。”
胡鐵花道：“你對這見鬼的暗器倒好像知道得還不少。”
李玉函道：“這是天下最有名的暗器，家父在小弟啟蒙學武時，就曾將有關這暗器的一切告訴了我，還叫我以後份外留意，他老人家說，天下有六樣最可怕的東西，這‘暴雨梨花釘’就是其中之一。”
楚留香道：“李老前輩見識淵博，想必也曾將這暗器的出處告訴過季兄了。”
李玉函道：“製造這暗器的人，也是位武林世家的子弟，叫做周世明，他的父親就是當時極負盛名的南湖雙劍。”
胡鐵花道：“據我們知道，製作這暗器的人，一點武功也不會，“南湖雙劍”的兒子，又怎會不通武功呢？難道傳聞有誤？”
李玉函道：“胡兄聽到的傳聞並沒有錯，這周世明的確不會武功，隻因他從小就患了一種極奇異的軟骨麻痹症，非但不能學武，而且根本連站都站不起來。”
胡鐵花歎道：“可憐。”
李玉函道：“他們家一共有五兄弟，周世明排行第三，他的智慧本比另四個兄弟都高得多，隻恨身子殘廢，眼見他的兄弟們鄱在江湖中成了大名，心裏自然難免悲憤，就發誓總有一天要做件驚人的大事給別人看看。”
楚留香道：“他的兄弟莫非就是昔年人稱“江南四義”的四位前輩麽？”
李玉函道：“正是。”
他按著又道：“這周世明終年纏綿病榻，除了看書之外，就以削木為戲，他不但天資絕頂，而且一雙手更巧得很，據說他住的那間屋子裏，到處都是極靈巧的消息機關，而仿效諸葛武侯的木牛流馬，做出許多可以活動的木人，隻要他一抓機簧，這些木人就會為他送上茶水。”
胡鐵花笑道：“這屋子一定有趣得很，若非這位周先生早已物故，我們真想去拜望拜望這位奇人。”
李玉函道：“這麽過了許多年，他以木頭削成一個機簧匣子，要他兄弟去找個巧手的銀匠來同樣打造一隻，他兄弟以為這又是他的玩具，也末在意，就替他在姑蘇找來個當時最著名的銀匠，叫巧手宋的。”
他歇了口氣，才按著道：“這巧手宋在周世明那屋於裏一耽就是三年，誰也不知道他們在屋子裏幹什麽，隻不過周世明每個月都令人將一筆數目很大的安家費送回去給巧手宋的家人，所以他的妻子也就很放心。”
楚留香歎了口氣，道：“她怕不知道這些錢就是周世明用來買她丈夫命的。”
李玉函道：“不錯，三年後，巧手宋一走出那屋子，就倒地不起，據說是因為心力交瘁而已，但真相究竟如何，誰也不知道，南湖周家在當時也是財雄勢大，赫赫有名，是以巧手宋的家人也不敢追問。”
楚留香歎道：“這巧手宋既然知道製作‘暴雨梨花釘’的秘密，周世明自然絕不會讓他再活在世上的，他怕就是為“暴雨梨花針”而死的第一個人了。”
李玉函道：“又過了半個月後，周世明忽然發了很多帖子，將當時最有名的幾位暗器高手部請了來，那日正是中秋，月色甚明，江湖人看在江南四義的麵上，到的人可不少，正在紛紛猜測，不知這位從未涉足江湖的周公子是為什麽要請這許多英雄豪傑來赴宴的？”
胡鐵花似乎想插口，但終於又忍了下去。
隻聽李玉函接道：“誰知酒過三巡之後，周世明竟忽然要求侯南輝來和他一較暗器。”
胡鐵花還是忍不住插口道：“這侯南輝可是人稱“八臂神猿”的那一位麽？”
李玉函道：“正是，此人不但全身上下都是暗器，據說同時竟可發出八種暗器來，而且接暗器的功夫也出類拔萃，宛如生著八隻手似的，實在可稱得上是武林一等一的暗器名家，這樣的人怎肯和一個殘廢來比暗器功夫，何況他又是“江南四義”的朋友。”
胡鐵花道：“不錯，他就算勝了，也沒什麽光采。”
李玉函道：“大家也都以為周世明是在說笑的，誰知周世明竟非要侯南輝動手不可，而且還說了許多很尖刻的話，逼得侯南輝臉上漸漸掛不住了。”
胡鐵花道：“後來呢？”
李玉函道：“長話短說，後來非但侯南輝死在這‘暴雨梨花釘’下，還有幾位暗器高手也一齊送了命，大家明知道暗器是從周世明手裏一個小銀匣子裏射出來的，竟偏偏就沒有一個人能閃避得開。”
楚留香歎道：“這位周公子好辣的手！”
胡鐵花道：“這人從小殘廢，性情自然難免偏激古怪，但“南湖雙劍”和“江南四義”難道也不管他麽？”
李玉函道：“那時南湖雙劍老兄弟兩人都已物故，江南四義卻別有居心。”
胡鐵花道：“什麽居心？”
李玉函道：“他們見到自己的兄弟有如此厲害的暗器，竟也想借此樹立太湖周家的威名，他們卻末想到，這麽樣一來，江湖中人人都將周家兄弟視為公敵，誰都不願這種暗器留在周家兄弟手裏，正是人人都想除之而後快，因為大家都怕他們用這種暗器來對付自己。”
胡鐵花道：“尤其是那些平時和周家兄弟有些過節的人，知道他們手裏有如此歹毒的暗器，怕晚上連覺都睡不著了。”
李玉函道：“所以這些人就先下手為強，想盡鎊種方法，將江南四義一一除去，又放了把火將周家莊燒得乾幹淨淨，周世明也葬身在火窟之中。”
楚留香到這時才忍不住問道：“那麽後來這‘暴雨梨花釘’是落到什麽人手裏了呢？”
李玉函道：“誰也不知這暗器究竟落到誰手裏了，因為無論誰得到它都萬萬不肯說出來的，但每隔三五個月，江湖中總有個人死在這‘暴雨梨花釘’下，持有‘暴雨梨花釘’的人，也並不能保存很久，因為隻要有一絲風聲漏出，就會有人將暗器奪去，將他的人也殺死。”
楚留香道：“如此說來，這暗器豈非已變成不祥之物了？”
李玉函歎道：“不錯，數十年來，這暗器也不知易手過若幹次，得到它的人，總是不得善終，直到多年前，這暗器忽然銷聲匿跡，想必是因為這次得到它的人，並沒有使用它，是以這一代的武林豪傑雖仍時常都會聽到有關‘暴雨梨花釘’的傳說，甚至還有許多人知道它的形狀和威力，但卻已沒有一個人真正瞧見過它的。”
胡鐵花瞧了楚留香一眼，笑道：“如此說來，咱們的運氣倒不錯了。”
李玉函皺眉道：“此次這人想必是為了要對付楚兄，是以才設法將這暗器弄來，由此可見，這人必定和楚兄有極大的仇恨，因為他無論是借、是搶、是盜，能將這暗器弄到手部絕不是件容易事。”
胡鐵花道：“這就更奇怪了，他辛辛苦苦才將這暗器弄到手，為什麽又隨隨便便就丟了呢？”
李玉函沉吟道：“這也許是因為他見到這暗器既然傷不了楚兄，留著也沒有用了，也許是因為這暗器本是他偷來的，他生怕暗器的主人找他算帳，所以索性隨手一拋，好教別人再也查不出是誰偷的。”
胡鐵花附掌道：“不錯，一定就是這原因。”
李玉函道：“而且聽說這暗器發出必定要見血，否則就會對主人不利，他想必也已久聞這暗器之不祥，怎敢再將之帶在身邊。”
胡鐵花道：“不錯，這也有可能，可是……”
李玉函道：“可是此人究竟是誰呢？楚兄難道連一點也猜不到麽？”
楚留香微笑道：“我既末能見到此人麵目，妄加猜測隻不過徒亂人心而已，但他既然如此處心積慮的要殺我，一次不成，必有二次，我總有一天會知道他是誰的。”
隻聽一人銀鈴般笑道：“不錯，這麽多年來，我還沒聽說過有一個人能逃得過楚香帥掌心的。”
※※※
殺人的夜，奇詭的暗器，神秘的刺客，血腥的故事，這屋子裏的氣氛本來已沉重得令人窒息。
但柳無眉一走進來，這屋子就似乎忽然變得有了光采，有了生氣，連那盞已搖搖欲滅的油燈，都似乎變得明亮起來。
她隻是將頭發鬆鬆的挽了個髻，淡掃峨眉，末施脂粉，但麵上卻絲毫沒有憔悴疲倦之色。
胡鐵花幾乎不相信站在自己麵前的這豔光照人的女子，方還在痛苦中掙紮搏鬥，輾轉呻吟。
最妙的是，她手裏竟還捧著壺酒。
胡鐵花的眼睛又亮了，忍不住就要去將這壺酒接過來。
誰知他的手剛伸出，楚留香忽然閃電般扣住了他脈門，掉轉他手臂，胡鐵花叫了起來，道。
“你又犯了什麽毛病？”
這句話還末說完，楚留香出手如電，已點了他“天泉”、“俠白”、“尺澤”、“孔最”、“大淩”五處穴道。