薑許恣上了馬車, 拱手道了聲謝：“有勞了，多虧了遇見你, 不然真不知該如何回去了。”
薑城南勾唇笑了笑：“客氣, 去哪？”
“國公府。”
薑城南聞聲輕輕一頓，然後點了點頭，敲了敲車壁對著外頭車夫道：“先去國公府。”
“是，小的明白。”說罷, 馬車調轉車頭, 朝著城西奔去。
馬車上, 薑城南沉默不語, 當真隻是讓他順道借個馬車, 無一絲要攀談的意思，倒是薑許恣頻頻側目看去，他抿了抿唇道：“今日殿試, 不知薑公子把握可大？”
薑城南聞聲神色淡漠：“無甚把握，兄台呢？”
薑許恣心下輕鬆了口氣, 麵上卻未露分毫，還有些遺憾的搖了搖頭道：“書到用時方恨少，估摸著是要落榜的。”
薑城南聞聲隻不鹹不淡的安慰了兩句：“許恣兄才學甚深, 怎會落榜，謙虛了。”
薑許恣自始至終都覺得這個薑幟過於神秘了, 且不說旁的, 就他這幅不顯山不顯水的樣子，就讓他幾頓琢磨，可無論他怎麽岔開話題去問, 薑幟總能四兩撥千斤的岔開話題, 這一路, 可謂是毫無收獲。
約莫一刻鍾的功夫，馬車停在了國公府門庭外的巷口處：“便不往裏頭送了，下了馬車左轉便是了。”
“好，多謝。”薑許恣下了馬車，目送著薑幟離去。
他麵上的笑意散去，眯了眯眼眸，那人竟什麽也沒問，即便他有意說出自己與國公府有些關係，竟也表現的毫無興趣，到底是清高過甚，還是心思太深，薑許恣垂眸深思，直覺應當是後一個。
難怪賀昱大費周折也要尋到他，可見非池中之物，可不知為何，兩人相較時，他總有一種屈居於後的感覺，比他矮上一截，這種感覺讓他極度的不適，幾乎是不用思索，往後即便同入官場，也當是在對立麵的。
他抿了抿唇，轉身並未走向巷子，而後朝著大道走去，漸沒入人群之中，約莫步行了半個時辰，才閃身進了一間客棧。
他並未發覺身後跟了尾巴，那人見他進了客棧，那尾巴便又悄無聲息的隱匿進暗處。
那尾巴在黑夜中奔進了二皇子府。
“公子，他並未進國公府，而是在巷口轉道去了一間客棧。”
屋子裏靜謐一片，連一盞燈燭都未點，卻見案牘深處坐著一人，他懶懶的靠在太師椅子上，卻是嗤笑出了聲：“蠢，太蠢了。”
那探子聞聲未敢搭話，低頭道：“賀世子那邊遞來了話，昨夜大火，好似與這位薑公子有關。”
薑城南眼眸驀的便亮了，來了興致，從太師椅上坐正了身子：“說清楚。”
“薑公子好似與那女掌櫃生過不快，鬧得挺大的，是為了錢銀的事，說是房費不夠人又想跑，那掌櫃的不肯放人，最後是去國公府尋了些銀子才解決的。”那探子將自己知曉的一一道來。
薑城南麵色微變喃喃問道：“國公府?”
“是，應當是尋世子夫人要的銀子，約莫五十貫。”
“啪”一聲，這突兀的一聲在夜裏尤為突兀，探子應聲看去，便瞧見太師椅的男人猛烈拍向桌麵的聲音。
“公子？”那探子有些擔憂的詢問了一聲。
薑城南未應，須臾，才沉聲問道：“殿下呢”
“被聖上傳進宮了，應當是為了批閱今日殿試答卷的事。”
“知道了，若是他回來，即刻來報，對了，那大火緣由再好好查查，務必人贓俱獲。”
那探子聞聲應“是，屬下明白。”而後便不敢再言語，便閃身退下。
太和殿內，燈火通明，翰林院學士多聚集於此批閱今日答卷，皇帝閉目坐在上首，兩個皇子則陪坐在一側。
這批閱答卷一事，皇帝本也可不必參與，畢竟一百來人的答卷，便是十來人批閱，也需得三天，皇帝勤政為民忙得腳不沾地，哪真有功夫陪在這處，若是往年，隻等著將已經排好名次與答卷遞上過目便罷了，皇帝每每隻挑看前十人的，再親自過目答卷排出個進士三甲來，每每科舉到殿試閱卷時都是如此，可今兒皇帝卻大不相同，今日竟真的就陪在這處。
皇帝在，那兩個皇子必也是要陪著。
“先將秋闈三甲的卷子呈來。”皇帝突然道。
翰林院學士聞聲忙低頭翻閱，紙張摩擦的紛紛作響，須臾便挑出了三張卷子遞上。
“這三人卷子除去那叫薑幟的還未看過，其他兩人已閱看過，這個夏赫章兩題答的都好，中規中矩挑不出錯來。”翰林院學士孟談將卷子一張張遞上。
皇帝隻瞄了眼，眉頭不禁皺了皺：“這字......”
孟談聞聲點了點頭：“就是這字實在算不上好，潦草狷狂的很。”
皇帝尤愛書法，說是書法，不若說是要求字段工整，不是潦草上天的便也就成了，皇帝一直覺得字若其人，若字寫得潦草人都認不得，那可見人也並非是個謹慎細密之人，為恐惹了盛怒，朝臣們自知曉後，每日上表的奏章都是最為工整的小楷，在朝為官謹記一點人可以長得潦草，但這字卻要工整。
偏這位夏赫章的字差了些，孟談見皇帝隻粗粗看了兩眼，便將那卷子撂下了，不禁為他輕歎了口氣，又遞上了一張道：“這是薑許恣，秋闈試第三，殿下瞧瞧，題雖答的沒有夏赫章好，但好在字更規整些。”
皇帝頷首看了一眼，粗看了一眼又凝神細細看去，可見薑許恣這字是入了皇帝的眼了。
“答的倒還不錯，見解頗深。”皇帝淡淡道，但這話裏要說有多滿意，卻未可見，孟談不禁有些詫異，這位的卷子他瞧見過，算起來第一題政談上寫的尤為好，將聖上這些年的優政皆細細數出，論的便是皇帝如何如何盛名，如何如何睿智，他私以為，這樣的卷子，聖上看起來當很是心悅的，但見他是這幅表情，卻叫孟談愣了下。
太子在一旁也隻淡淡看了一眼，便沒再說什麽了，倒是二皇子接過卷子道：“父皇，兒臣瞧瞧？”
皇帝頷首，身側的小太監忙麻利的將卷子接過交到了許永嘉手上。
“秋闈第一呢？是叫薑......幟是吧。”皇帝忽然道。
孟談道：“是，隻是他的答卷還沒來得及批，聖上可要等等？”
皇帝卻擺了擺手道：“不必，呈上來。”
皇帝接過卷子，眸光忽的一亮，難得稱讚了一句：“這字不錯。”
太子在一旁微微側身道：“是不錯，他秋闈的卷子，兒臣見過，落筆有韌轉折有序，有前北朝徐大風大家的下筆風範。”
皇帝聞聲又細細看了一眼：“這麽細看，確實是有有幾分相似的。”
皇帝不禁回想起今日殿試時，那端坐在堂下，神色清冷的男子，確實字如其人，他麵上不禁劃過幾分興致，拿起卷子細細閱覽，隻是少頃間，神色便漸漸凝重，太子離他很近，見皇帝神色不對，便也側身看向他手中的答卷，待看到：“仁以為民，而非官者，官當苛言，方能從命，從君，為民，官為仁待，非......”這段話時，他的神色也不禁凝住。
一旁二皇子還在看著薑許恣的答卷，仿若未聞，隻是斂下的眼眸微閃，捏著卷子的手抓的頗為用力，指尖微微泛白。
皇帝募的將薑幟的卷子蓋上，而後往案牘上一扔，才抬頭看向許永承：“太子以為他這題答的如何？”
太子麵上有片刻的怔愣，他有些摸不準皇帝的意思，但見他的態度，約莫是不喜的，太子抿了抿唇道：“字是好字，可這題，答的實在敢了些。”
何事是敢，簡直是大膽，他這般作答，無異於當麵直指皇帝的麵門指摘，這樣的話，他竟也真敢寫。
太子抿了抿唇上前想將卷子收走，邊收邊道：“孟大人，將後麵七名的答卷呈上了，這個先拿下去。”
隻是還未伸手碰到那紙張，就被皇帝微微側身躲開了，皇帝捏著卷子又看向許永嘉：“老二，你來瞧瞧。”
許永嘉似這才後知後覺，抬頭看向兩人，伸手接過隻細細看了一眼便嗤笑出了聲：“這人也是敢，也不怕惹怒聖言落得個腦袋搬家的後果。。”他頭搖的厲害而後將卷子放下，又遞上了方才看的“不好，實在是不好，還是這人的不錯，字雖遜色了些，卻誇得倒是不錯，應當頗受父皇喜愛。不若父皇再瞧一眼這個？”
皇帝抿唇，麵上帶了幾分慍怒，將他遞過來的卷子一推才道：“你這話的意思是朕聽不得難聽話？”
許永承聞聲聳了聳肩膀笑了一聲：“父皇應當比兒臣更清楚些。”
“二弟，少說些話，莫再惹父皇生氣了。”太子見兩人氣氛不對，忙在一旁勸道。
許永嘉見皇帝氣得快吹胡子瞪眼了，似無奈低頭認錯：“是是是，是兒臣的錯。父皇莫怪。”
“孟談，秋闈後麵七名答卷呢，怎還未送來。”太子不禁嗬斥一旁的孟談。
卻叫一旁的皇帝打斷道：“不必了。殿試前三就這三人吧。”
作者有話說：
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