第二天，劉秉晟升堂，除了師爺、文書和值勤的衙役，能徊僻的官員都想方設法徊僻了，衙門裏顯得冷冷清清。
劉秉晟：“賈師爺！”
賈師爺躬身一禮：“卑職在。”
劉秉晟：“以前的知州大堂就是這樣的嗎？”
賈師爺：“應卯的人稍微多點。”
劉秉晟：“今天為什麽人這麽少呢？”
賈師爺：“昨天大人不是說要清點陳年積事嗎？他們有了借口。”
劉秉晟：“你說他們會自己清點嗎？”
賈師爺：“恐怕為必，時間長了，大人就明白了。”
劉秉晟：“原來是這樣的。”
劉秉晟：“賈師爺，請正式通知鹽道，立即帶文書賬冊到知州衙門述職。”
師爺去後，不久就回來了，回報說：
“回稟大人，已正式通知了鹽道周武，周武說隨後就到。”
可是，劉秉晟等了一個上午，鹽道周武也沒有來。
下麵的差役切切私笑，劉大人裝著沒有看見。
當天下午，劉秉晟乘八抬紅頂大轎，鳴鑼開道，親往鹽道視察。
知州親臨，鹽道不得不出迎，周武的酒還沒有全醒，老遠就有一股難聞的酒氣，使劉秉晟厭惡得很。
進到大堂，周武往案上坐位走去，劉知州毫不客氣地搶在前麵，在案首坐下，護衛將鹽道攔住，周武不得不退到下首坐下，一點也沒有參拜的意思。
“本州島官鹽每年進出多少？”沒有一絲客套，知州直截了當問道。
“這——要看賬冊——”鹽道答。
“現時官鹽庫存多少？”知州問道。
“這——要看賬冊——”鹽道答。
“現今鹽價多少錢一斤？這總該知到吧。”知州又問道
“七十五錢。”鹽道這回答對了。
“朝庭規定官鹽每斤六十五錢，長沙怎麽就七十五錢？”知州提高了聲音。
“衙門要開支。”鹽道說。
“官吏有俸祿，公事有規費，還要什麽開支？”知州問。
“俸祿頂個屁用！一年俸祿還不夠三個月花銷。”鹽道頂嘴說。
“那你從這裏麵拿錢了？”知州又問道。
“是拿了，沒當鹽道就拿了，拿了十多年了。”鹽道理直氣壯地說。
“上午叫你帶賬冊到本州島述職，你說隨後就到，你幹什麽去了？”知州話鋒一轉問道。
這一下把鹽道問急了，二十多年裏，鹽道衙門從來就沒有象樣的賬冊，也從來沒有人敢過問鹽道衙門的事。鹽道氣急敗壞地說：
“鹽道衙門隻管老百姓有鹽吃，沒有什麽賬冊不賬冊，也從來沒有述過什麽鳥職。”
劉知州：“沒有賬冊是你頑忽職守，不服從傳喚述職是你枉法抗拒，是否——”
劉知州話沒有說完，周武就搶了過去說：
“那你要怎地——”
周武話沒說完，一躍而起撲向知州。
隨從趕忙攔截，周武兩掌一分，一招排山倒海，把兩個隨從撞出幾尺，一把扣住劉知州的皮胸，把他提得站了起來。
“你敢欺怠本州島？”劉秉晟毫無懼色。
“那又怎地？”周武緊了緊手。
“本州島今天本不打算辦你，但憑你以下犯上，抗拒督察，本州島今天不得不——
“那我今天先辦辦你！”不等知州說完，周武另一隻手扇了上來，向著知州的臉要左右開弓。
劉秉晟一招反擒拿手，捏緊扣著自己胸口的手指，低頭僻過扇來的巴掌，橫出一步，轉出案台，猛一轉身，一個大背跨，把周武從頭頂上摔到案桌後麵，同時吼道道：
“給我拿下！”