??劉秉晟一行到達隨州時，碰上傾盆大雨，車行很不方便。聽從徐長老的建議，在隨州衙門換了一艘官船。
??秉晟掏出一個大銀錠和一個小金錠給車把勢，說道：“張大，一路上辛苦你了，你回去用這點錢做個小買賣，可能比常年奔波在外要好。”
??張大不接銀子，說：“小的是個孤兒，沒有家可回去，大人若不嫌棄，小的願意做個隨從，長久侍奉大人。”
??劉略一沉吟後說：“這樣也好，我慢慢替你找個著落。”
??由於停留，劉秉晟不得不參加了一些官場上的應酬。
??春末夏初雨後轉晴。秉晟乘官船南下。
??乘船比坐車舒服多了，甲板上放著小桌和靠椅，張大上下招扶著，劉徐兩人坐在甲板上品茶、賞景、聊天。
??徐長老談的多是些風土人情，江湖故事，這正是劉秉晟想聽和要聽的。談的人講得投入，很多就是他自己的經曆。聽的人聽得投入，這些故事都是書本上看不到的鮮活事物。聽著聽著劉秉晟突然問道：
??“敢問前輩哪裏人氏？”
??徐：“祖籍長沙，本朝開國之初，慕容延招平定荊湘時投其麾下，後來隨軍到了開封，因不滿他的驕橫跋扈，流落開封街頭，被前任幫主相邀加入丐幫，這一混就是四十年了。”
??劉：“原來是同鄉前輩，難怪總有一種親切之感。”
??徐：“在下聽口音覺得大人是同鄉，始終不敢冒昧相問，但大人的京腔或長沙話中，好像有點平江尾子。”
??劉：“晚輩正是平江人氏。”
??徐：“可是平江長壽街？”
??徐興奮起來：“莫不就是那八十歲公公生的娃娃？”
??劉：“正是。”
??徐：“八十公公生一娃，笑煞長沙百萬家，若是老夫親血脈，將來必定坐長沙。好！果然應驗，果然應驗！”
??劉：“前輩不在長沙也知道這個故事？”
??徐：“長沙人哪有不知的，何況我還經常回去。隻是不說穿了對不上號而已。”
??兩人開懷大笑。
??一路順風到了武昌。
??武昌衙門派了兩艘大官船護送劉秉晟一行過長江。劉秉晟從北方的黃河到了南方的長江。兩條大河相比，差別竟然很大。信風東起，百舸爭流，他屹立船頭，遏水而進，禁不住心懷大暢，即興起歌：
??大河兩條兮經南北，東風遠弗兮緯神州。
??衝浪而起兮當自信莫等空白兮少年頭。
??“好詩，好詩！知州大人年輕有為，壯誌淩雲。社稷之幸，黎民之幸。”武昌知州率武昌知府、知縣等官員鼓著掌向劉知州賀拜。
??眾官員齊立船頭，指點江山，高談闊論。
??劉秉晟在武昌換了一艘稍大的官船，兩天水路，到達嶽陽。
??到了嶽陽，徐長老告辭說：“到了這裏就算是進入了長沙地界，往下的路程一向比較平靜，老朽這就暫時告辭，回武漢分舵辦些事情，以後到了長沙，再來麻煩大人。”
??劉：“徐長老為何如此見外，一路上有勞護送，晚輩感激不盡。”
??徐：“大人還有什麽吩咐？”
??劉想了想說：“多謝長輩提醒，晚輩暫時不想驚動地方，請徐長老將此官船帶回武昌交割。另請幫晚輩租一艘民船南行。”