??春暖花開，呂海和秉晟風塵仆仆從外麵回來，秉晟已經是個十七八歲的英俊青年。
??他們前腳進門，後腳就有人來拜訪呂海。
??接待甚是隨意，就在禾堂坪裏，一張小方桌，幾把農家木靠椅。
??十分精致的茶具和幾碟精美的點心、果脯，特別是小桌上一盆燦爛的山茶，顯示出來客的尊貴。
??來人是便服造訪的吏部尚書倪匡正。
??倪匡正望著站在呂海身邊的秉晟說：“三年不見，這小子一下子就長大成人了。”
??秉晟施禮微笑。
??呂海望了一下秉晟說：“總算沒有白費心思，小子這幾年進步很大。”
??倪尚書立即接口說：“我可跟你說，朝庭正是用人之際，須要大批人才，明年是大比之年，你可不許要求他和你一樣，終老山林，不為國家出力！”
??“人各有誌，勉強不得的，小子要真有出息，還得倪大人多加提點，呂海這就拜托大人了。”呂海就勢向倪尚書一揖，笑著說。
??“好個呂海，見杆子就上，哪裏還有世外高人的影子？不過，話又說回來，如果有真才實學，老夫手裏是不會漏過的。下官還要代表朝庭，感謝你呂山人總算為國家做了一件好事。”倪尚書開始說得輕鬆，後麵卻很認真。
??兩人哈哈大笑，帶得呂夫人、金香珍和秉晟也笑了起來。
??時逢甲子，季在仲秋，前往嶽麓山登高賞景者絡繹不絕。呂海住處上邊不遠的山坳裏有一大片楓葉林，這時正紅得似火，看過紅葉即可登山，大多數遊人就是衝著這紅葉來的。
??金香珍和呂夫人坐在禾堂坪裏的樹蔭下，納著針線，旁邊的小桌上還放著茶壺、茶杯，桌旁邊零落地有幾張矮靠椅，是為遊人歇腳準備的。呂海不願與這些人羅嗦，帶著秉晟早出晚歸。
??遊人中不乏官宦之家。金香珍看著這些人，衣著華麗，情態悠閑，前呼後擁，好不氣派。想起當年在劉府，想起劉老太爺在臨終前的吟詠，想起秉晟在剛剛過去的秋試中的驕人成績，便不緊不慢地問呂夫人：
??“呂師母，明年春闈要不要讓秉晟去試試？”
??呂夫人說：“既然闖過了鄉貢，而且還是解元，當然不能誤了禮闈，我相信這孩子會有出息。”
??“我看這孩子好像不大用功做這個事兒的準備。”金香珍有些擔心的說。
??“用功不用功也不在乎一日兩日，學問之事靠的是平日積累，更要靠心領神會，融匯貫通，秉晟這孩子聰明好學，心裏化子，有我們老爺指點，你還擔心什麽？”呂夫人充滿自信。
??“那到也是，不知秉晟這孩子前世修的什麽福，偏偏就遇上了呂老師、呂師母。”金香珍喜在眉頭笑在心頭。
??“這就是緣分。其實呂劉兩姓結怨甚深，呂氏祖先有訓：呂劉兩姓，世代不相往來。我們老爺可好，對秉晟比對自己的兒子還好。你看這不是緣分又是什麽？”呂夫人說得很平靜。
??金香珍聽此一說，大吃一驚，腦子裏一下子閃過十二年以來的種種事情，竟沒有一點點值得懷疑的地方。她生怕呂夫人察覺到她情緒上的波動，立即笑著說道：
??“那真的是緣分，天下這麽大，我們母子就獨獨逃到了呂夫人這裏，真是老天有眼。”
??以呂夫人的精明，哪裏又會察覺不出金香珍的反應和波動，她還是平靜地說：
??“我也問過我們老爺，既然呂劉兩姓素有宿怨，為什麽你又那樣盡心盡力地栽培秉晟？你猜他怎麽說？”
??“我不知道。”金香珍低下頭不好意思地說。
??“我們老爺說，秉晟是個可以造就之才，他兩三歲就逃了出來，哪裏會知道這些情結，這樣的事情，以你在劉家的時間，你也是不會知道的。”
??“我確實不知道。”金香珍說。
??“我也問過我們老爺，秉晟長大以後總會知道的吧，那時會怎麽樣呢？你猜他怎麽說？”呂夫人又是一問。
??“我不知道。”金香珍說。
??“呂劉結怨已多少代，算都算不清了，這又不是什麽好事，為甚麽非要永遠傳下去不可？秉晟以後怎麽想，就讓他去體會我的深意吧。”呂夫人仍然是平平靜靜的。
??晚上吃飯的時候，金香珍把白天的談話告訴兒子，兒子隻是聽著，沒有什麽反應。
??“劉呂兩家到底結了什麽怨恨呢？”金香珍自言自語地問。她沒有問兒子，因為他不可能知道。
??“我早就知道了。”兒子的話大出金香珍的意外，看著兒子平和的說話，金香珍的擔心有了些放下。他問兒子：
??“到底是什麽回事？你怎麽知道的？”
??“書上看到的。三國紛爭的時候，呂溫侯呂布在白門樓被曹操所殺，先主不但沒有替溫侯求情，反而落井下石，尖上加尖，而原本先主是答應過溫侯替他求情的。雖然，即使先主求情，呂布也難免一死，但先主的背信，卻使呂氏後人耿耿於懷，憤恨不已。”秉晟有些欠疚地望著母親。
??金香珍默默地沒有做聲。
??“事情不僅如此，先主正是平江劉姓的先祖，溫侯恰恰就是呂老師的先祖。”兒子進一步說。
??“呂老師告訴過你沒有？”母親問道。
??“沒有，呂老師從來沒有提起過，但是他跟我講過許多寬厚待人、兼容並蓄的道理和故事，講過許許多多做人處世的原則。”兒子回答說。
??“呂老師、呂師母真是好人。“金香珍對兒子說。
??“呂老師不肯收我為徒，掛礙就在這裏。但是，傳道、解惑、授業呂老師全做到了。呂老師的宏闊心懷，值得兒子銘記一輩子，兒子也會像尊敬父親一樣尊敬呂老師。”兒子真誠地對母親說。
??“菩薩保佑，這下為娘的完全放心了。”金香珍感慨萬千。
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