??長沙東鄉富紳柳連城來訪，隨身還帶了個聾啞少年，說是遠道回來在路上收容的。
??柳連城和呂海談過話以後，表示想到秉晟那邊看看。
??征得呂海同意，秉晟領柳連城到自己這邊。
??如今兒子已經長大成人，金香珍已沒有什麽可害怕的了。她在自己家裏請柳員外吃了一頓便餐。
??柳莊主字連城，單名閣。
??柳莊主說：“這裏是西鄉，我家在東鄉，離這裏大概四五十裏地。”
??他率先作了自我介紹，也講了自己家裏的大致情況。
??金香珍把兩母子倆何以流落至此的前前後後，和盤托出，真可謂坦誠相見。
??柳莊主細細地聽完以後，笑著說：
??“這件奇聞我也早就聽說了。“八十公公生一娃笑煞長沙百萬家。若是老夫親血脈，將來必定坐長沙。”已經是家喻戶曉。隻是後來又聽說這孤兒寡母突然失蹤了，不知去向。想不到你們居然大難不死，讓老夫在這裏不期而遇了。”
??“這孩子隻怕沒有那樣大出息？”金香珍故意發問，心裏美滋滋的。
??“有的，有的。令郎年紀輕輕，就已經出類拔萃，隻是沒有比較而已。坐不坐長沙倒不要緊，將來肯定會有所作為。”柳連城誠懇地說。
??“員外爺誇獎了！還不快謝過柳員外。”金香珍笑嘻嘻地望著兒子。
??秉晟躬身一揖，彬彬有禮地說道：“學生謝過柳莊主。”
??“哈哈，哈哈…”一陣長笑，柳連城竟然毫不謙讓受了這禮。
??接著，柳連城連說帶問，東南西北地說了很多，問了很多。學問上的事秉晟都能一一作答，山川地理、風土人情便直說不曉得。
??看情形柳連城很滿意，很高興，對著金香珍直誇獎她生了個好兒子。
??一餐簡陋的便飯吃了近兩個時辰。
??臨了，柳員外意尤未盡地說：“在下隻有一女，快滿十四歲了，是我一手拉扯大的，長得還不錯。什麽時候有機會，我來接你們母子到莊上住幾天。”
??金香珍說：“秉晟今年十八歲了，除了偶爾和呂老師出去一下，自己還沒有單獨出過門，要不是春闈在即，還真想讓他跟您出去曆練曆練。”
??柳連城連忙說：“以後會有機會的，隻怕你舍不得他離開。”
??金香珍說：“那倒也真是，隻要沒看見他，心裏就有些不塌實。”
??柳莊主似乎還想跟金香珍說點什麽，最後忍住了沒說。
??金香珍也似乎想說點什麽，最後也沒有說出口來。
??乙醜春闈將至，金和呂夫人少不了為秉晟準備行裝。
??似喜似愁，金香珍每日裏總要流幾回眼淚，十八歲的兒子從來沒有離開過娘親，腦子裏希望著兒子的大好前程，心底裏卻總是割舍不下。兒子卻不然，雖有依戀，總不敵雀躍一試、長大成人的憧憬，更不敵獨立自主的向往。
??金香珍一次又一次地清點背籠，生怕來踏了什麽。
??呂夫人一次又一次地清點書籍、文具，生怕有什麽不方便。
??倒是呂海、秉晟清閑，終日談天說地。
??這天淩晨，秉晟要離開長沙赴汴京開封趕考，金香珍送他至瀠灣市渡頭，看著渡船到達水陸洲靠岸，才依依不舍地折轉回來。
??秉晟要在長沙城裏買些幹糧和隨身用品，乘夜晚的船去嶽陽，然後轉往漢口。
??秉晟買好東西走出瀏正街，隱約間有一陣陣琴簫之聲隨風飄來，甚是悅耳。他不由自主地循聲尋出裏許，看見一處高高的台地，台地看樣子很大，上麵鬱鬱蔥蔥，開春時節的長沙，這樣的地方並不多，琴聲正從那裏飛揚而出。
??走到台地台階處，一塊石碑上刻著陰文小篆《鳳凰台》。
??鳳凰台上，除了樹木，還有一些零星的小建築。美妙的琴簫之聲，是遠處的一個麻石亭柱，綠色琉璃瓦頂子的小亭子裏送過來的。亭子裏有一僧一儒正在撫琴吹簫。
??聽著音樂，劉秉晟心曠神怡，趕考的事，忘記得一乾二淨。
??走近亭子，真是令他無比驚訝，連想都不會想到的情景，居然出現在眼前：除了有許多聽眾盤膝而坐，身子隨著音樂的節奏不停搖動以外，還有幾隻白鶴舞蹈翩遷，眾多動物席地而坐，連地上的花草也按照節拍左右搖擺。
??不知不覺之中，劉秉晟已經站在了這一僧一儒的前麵。一曲終結，如癡如醉的秉晟才認出來，吹簫的儒者竟是自己的老師呂海。