??秦師爺、王捕頭一行在大西門長沙官碼頭下船，順風、順水而下，經新碼頭、撈刀河、霞凝，中午時分便趕到了寨子嶺碼頭。
??早有丁字灣鎮長、寨子嶺保長和地方士紳在岸邊迎接。
??他們謝絕了接風、洗塵、敘舊。就在碼頭將交接文書交予丁字灣鎮長，吩咐寨子嶺保長找幾個腳夫到庫房抬取巨蟒脫甲。
??鎮長不敢怠慢，立即領著師爺一行及來取蟒皮。
??套開大鎖，拉開大門，不大的村庫房裏，除了二十來麻袋糧食外，空空如也。
??鎮長嚇得屎尿失禁，昏死過去。
??師爺一行立即明白過來，也嚇得目瞪口呆，一身冷汗。
??倒是下人腳夫們相安無事，還在那裏嘻鬧。
??僵持一陣後，眾人才回過神來。門窗、屋頂完好，門扣鎖具無缺，東西卻不翼而飛。
??一丈七八寬、三十來丈長的一段蟒蛻，卷起來好大一團，少說也有千來斤重，就這樣神不知鬼不覺地沒有了。
??見所未見、聞所未聞，水火不侵、刀斧不入的奇寶就此了無痕跡地沒有了。
??沉重的壓力，罩得全場天昏地暗，死氣沉沉。
??饒是秦師爺有成府，把緩過來的鎮長拉到一邊。
??經過密商以後，上至師爺鎮長，下至衙役腳夫，一行二十多人全部自縛，舍舟揖、裹草鞋，連夜步行向長沙請罪。
??二十多人也可以說是支隊伍了，可是這支隊伍的每個人腳上都像綁了鉛，隻有沉重的腳步聲，沒有任何話語，離離拉拉，毫無生氣。不到三十裏路程競走了大半個白天和一個通晚。
??拂曉，知州衙門前，疲憊不堪的人跪了一大遍。
??衙門開處，知州衙門文書出來，站在台階上宣布：
??“知州有話，著你們各自散去！”
??眾人一愣，沒有一人敢動。
??文書再宣布：
??“知州有話，著你們各自散去！”
??師爺低著頭暗自一笑，如釋重負，頃刻板起一幅哭喪臉站了起來：
??“都起來，散了吧。”
??把門衙役也走下台階，替眾人解了繩搏，並催促他們快快離開。
??原來劉知州早已得到飛報，也找不到明顯失職之處。聯係起深不可測的呂不從，隻好暫不追究。
??春節來臨。這兩年風調雨順，政事平和，長沙百姓歡慶太平年景，到處張燈結彩，燃放鞭炮煙花，相互祝賀新年。相比之下，州衙卻顯得冷清，每年三十晚與民同慶的節目也在不聲不響中取消。沉浸在在節日愉快中的市民，說也沒有察覺這明顯的變化，照樣載歌載舞，奔走拜年。
??正月初八，平江縣城告示欄前擠滿各形各色的人，爭相觀看一張無頭告示：
??為慶賀元宵佳節，自正月十三至十五，每日戌時至醜時，八仙之一的呂洞賓，受蜀漢皇帝劉備之托，將在長沙大西門架設天橋，引領劉氏子孫赴西天瑤池之宴，三日後返回，不願返回的可以長住久安，享受極樂。其它姓氏，隻要與劉氏有姻親連理關係，或相交莫逆的，亦可連袂而往，一任歡迎。
??庚午年正月初八