北冥不像淩辰和莫桃在一起的時間長，見莫桃沒有責備，放心下來，話也說得痛快了：“剛才淩辰就是和我商量此事呢！以前都是三爺定計拿主意，我們隻要照他的吩咐做就可以了，但這次我們想讓他少操一些心。我們也擔心沙鴻翊胡說八道，準備直接幹掉他。他的武藝還比不上他的管家，一刀宰了容易，難就難在不能讓人抓到把柄。還有，漕幫走的是萬時的路子，我們扳掉萬時，漕幫沒飯吃一定會和我們拚命。昨天我已經通知聯市幫在本地的人，讓他們給周幫主帶信。但是周幫主派人來怎麽也需要一點時間，因此我們不能立刻動手。但時間拖長了，容易讓對手察覺，時間太短，我們準備不充分，說不定又會鬧成金錢幫那樣，費時費力，我們得到的好處還沒有聯市幫和何西楚多，太劃不來了！這動手的時機也必須好好把握……”

莫桃越聽越不是味道，終於還是忍不住打斷北冥的話，問：“天悚說要對付漕幫嗎？”

北冥愣一下，看看淩辰，遲疑問：“三爺沒交代？三爺的意思也不是真要和漕幫打，但得做好準備，擺好架式，防備商宗仁有想法。”

莫桃搖搖頭，道：“前不久天悚還幫了俞力一個大忙，我們和漕幫的關係也不算太糟吧？漕政由漕運司負責，萬時官拜少師，又已經落勢，對漕運的影響真這麽大嗎？”

北冥又愣一下，再次遲疑道：“二爺對漕幫的事情知道多少？”

莫桃搖搖頭。

淩辰搶著道：“還是我來說清楚一點。朝廷在濟寧設立漕運司管理漕政，總漕平江伯萬宣是萬時的族兄。同時濟寧還有一個總理河道與總漕平行，主持貫運修治。以前總河也由萬宣兼任。當今登基後，派刑部待郎王紓任總河。賜以璽書，兼理河道驛使、捕盜、夫役之事。漕運總數大約每年四百萬石，在濟寧轉運的大約是三十萬石。有漕舟三千多艘，役夫、運軍一千四百多人。不過由於各種各樣的原因，官船並不能滿足漕運需求，還需要雇募民船。商宗仁的漕幫實際就是被招募的民船。每船費水腳銀七八十兩，少亦不下四五十兩，而且漕船過關是免稅的。朝廷規定每船可附運土宜十石。商宗仁膽子大，加載常在一百石左右。從前他的銀子真是賺得容易。王紓到任後，民船過關不再免稅，還鎖吊拷勒加倍的要，且檢查也嚴，發現多帶土宜夾私者，立即嚴懲，貨物通通沒收。商宗仁的好日子早就到頭了，整天焦頭爛額憂心忡忡。不然我們幾次和他過不去，他能放過我們才怪！”

莫桃愕然，沉吟道：“這樣說漕幫的銀子來路也不算正？”

北冥好笑，淡淡道：“二爺平時是太消遙了。上次皇上想要霹靂彈，明擺著就是賺錢的買賣，三爺開始還不樂意，就因為他不願意直接和官家做生意。二爺想，憑央宗夫人和皇上的關係，我們造點霹靂彈出來，沙鴻翊都要雁過拔毛，漕糧乃是國家命脈，那些大小官員能少了好處嗎？當官的永遠也不會把小老百姓放在眼裏。最近漕幫不好過，可王紓還上本說，民船底尖，入水深而易膠，牽挽不前，漕不能速進，是大害。剩飯都不想再給漕幫吃。不扳倒王紓，他們翻不了身。”

好在莫桃對朝廷形勢還多少有些了解，不用北冥介紹也知道萬宣屬於朝中老勢力，王紓是皇上的人，扳倒王紓是不可能的。想了想問：“那有沒有可能像聯市幫那樣，也幫漕幫另外找一條生路？”

淩辰失笑道：“哪那麽容易？一條河的運力是有限的，王紓哪裏是真的不想雇民船，不過是想換一批人而已。漕幫除濟寧外，其他地方也有不少船，加起來大約兩千五百艘，不是一個小數目。不管運什麽，都得在運河上討生活，還是受製於河道司。聯市幫以前不過是漕幫的一個分堂，人數比漕幫少很多，現在主要航線又是從成都到揚州，不然他們也活不出來。再說三爺絕對不會因為漕幫去得罪王紓和皇上。”

莫桃沉默片刻道：“我知道天悚不管做什麽都會讓你們收集很多情報給他。把漕幫和萬宣、王紓的情報都給我。你們接著問沙全。問出來東西以後告訴我。”

帶著一大摞文檔回到莫府。莫桃剛剛下馬，格茸低聲道：“二爺，沙鴻翊的馬車停在我們門口。”

莫桃做賊心虛，立刻緊張起來，暗忖不會是沙全的事情敗lou，沙鴻翊找上門來了吧？轉念又想，北冥辦事何等老道，親自出手，沒理由會被沙鴻翊察覺。進門後忐忑不安地找人一問，沙鴻翊正和莫天悚一起在前廳，不過是帶著藥物來看望央宗的。莫桃這才鬆一口氣，有些好笑也有些內疚，莫天悚借著演戲的機會才能專心陪陪央宗，結果還得出來應酬。吩咐格茸把文檔先拿回房間，自己急急忙忙來到前廳。

沙鴻翊顯得心事重重的，莫桃剛坐下寒暄幾句，他就起身要告辭。莫天悚也陪著起身，似乎很不悅地問：“沙大人剛來怎麽就要走？是不是嫌棄天悚招待不周？”

莫桃好笑，莫天悚這是明知故問，他有些煩沙鴻翊，急道：“天悚，沙大人家裏有事，我們就別耽誤他了！”

莫天悚驚訝地道：“怎麽你會知道沙大人的事情？”莫桃正要說話，被莫天悚從後麵拉一把，便不再出聲。

沙鴻翊長歎一聲道：“二爺想是從北爺那裏聽說了。昨夜不知道哪個吃了熊心豹子膽的家夥把我的管家給綁走了！我還得布置人手找人，真的不能久留。”

莫天悚不再挽留，和莫桃一起把沙鴻翊送出大門。顯得十分關切，又問此案由誰負責查辦，綁匪留下什麽線索等等。沙鴻翊答負責辦案的是大理寺，綁匪什麽線索也沒有留下來。又客套幾句，沙鴻翊終於走了。

莫桃鬆一口氣，困惑地問：“不過是走失一名管家也需要由大理寺來辦理嗎？”邊說邊把銀簪子還給莫天悚。

莫天悚隨手把簪子cha在頭上，淡笑道：“這得看是誰家的管家不見了。京師有提刑按察司，負責刑名。隻不過最近一兩年京城的官員變動得厲害，大理寺卿是老官，按察司還是一個年輕人，經驗不夠，要是半天都查不出來，不免耽誤事。”

又是黨爭！莫桃直搖頭，輕聲歎息，岔開問：“央宗好一點沒有？沙鴻翊自己出事，還能來看央宗，還算他有人情味。”

莫天悚搖頭道：“什麽他要來看的？他怎麽會知道央宗受傷？你去看看他拿來的東西就知道了，全是宮裏上好的傷藥。是皇上自己不好意思來！”

莫桃沉吟道：“這麽說皇上滿寵信他的。天悚，你想殺他，會不會惹怒皇上？”

莫天悚冷笑道：“你幹得利索一點，皇上怎麽會知道是我們做的？他本是太後的人，不過是恰好被太後派去無錫，和我們拉上關係，加上很會見風使舵，皇上才會用他負責霹靂彈。桃子，我不方便進宮，你看機會合適，到宮裏去見見皇上。還有，你找時間去看看屈宜勖。想辦法讓西北聯盟和漕幫劃清界限。”

莫桃不禁很是頭疼，看莫天悚一眼，遲疑道：“天悚，要不還是你負責定計，我幫你跑跑腿就是了。”

莫天悚莞爾道：“哪有這樣的道理？剛才央宗醒了，我得回去陪她。等翩然把藥拿回來，我還得親自煎藥呢！”

莫桃愕然道：“翩然還沒有回來嗎？”

莫天悚笑道：“方子裏有兩味藥比較稀少，得慢慢找，不然哪用翩然去抓藥？”一邊說一邊溜了，走幾步又倒回來，不甚放心地問：“沙全好不好對付？他說了多少沙鴻翊的事情？能不能把沙鴻翊和萬時拉到一起？”

莫桃道：“很不好對付。我去的時候，他還一個字也沒有說。把沙鴻翊和萬時拉到一起是什麽意思？”

莫天悚詫異地道：“你不可能連這都想不到吧？萬時是太後的人不是？沙鴻翊也是太後的人，從前的關係一定不錯。現在萬時不走運，沙鴻翊卻比以前更紅了，萬時能不嫉妒沙鴻翊嗎？如果是這些大官彼此之間出問題，漕幫也想不到我們頭上，不是輕鬆很多？不管幹什麽都要多給自己準備幾條路走。雖然說漕幫現在比不得從前，但他們是大幫，瘦死的駱駝比馬大，真和他們打起來也麻煩。”

莫桃愕然，遲疑道：“你每動一步都這麽複雜？那你這次非得叫我幫你，是不是還有其他原因？”

莫天悚急忙笑一笑道：“也沒有了，不過事先盡量考慮周全一些，後麵的麻煩就少一些，你說是吧？你慢慢考慮，我真得走了！”急急忙忙溜掉。

莫桃搖搖頭，回到房間裏腦袋還暈乎乎的，可還得消化桌子上的文檔。向山陪和戎還沒有回來，格茸會說漢話，但認識的漢字不算多，臨時叫湯雄來念給莫桃聽。莫桃剛接手，什麽都不知道，文檔很多，一直到中午還沒念完。向山自己一個人回來了，說是和戎去妙應寺給父親以及父親的兄弟做法事，晚上才能回來。莫桃很不放心和戎，自己又沒功夫，隻好安排幾個十八衛去妙應寺。吃過飯以後，換成向山給他讀資料。

穀正中跨進房間，看見莫桃居然對著一大堆文檔，大笑。

莫桃正頭疼，氣哼哼地道：“有什麽好笑的？”

穀正中莞爾道：“你也是該嚐嚐味道，別整天不做事就會說嘴。三爺還沒把泰峰的事情也交給你處理呢！”

莫桃不服氣，嘟囔道：“我現在已經很少說什麽了。再說事情總得分個對和錯吧？穀大哥，你知道我沒經驗，幫幫我吧！”

穀正中道：“我也正有個事情想問問你的意思。剛才我去看央宗小姐，三爺說央宗想回巴相，問我還想不想留在這裏管理義盛豐。京城裏泰峰隻有一間藥鋪和一間當鋪，北冥又在十八魅影裏麵數一數二，沒道理顧不過來。你說三爺是什麽意思？他是不是不想我跟你們一起去阿爾金山，故意把我撇下？你幫忙抽空去和三爺說說，照顧義盛豐沒問題，但能不能等我們從阿爾金山回來以後？”

莫桃詫異地道：“我早上去的時候央宗正好睡著了。她真的連義盛豐都不要了？”

穀正中輕歎，點頭道：“三爺本來一直不很喜歡她，這次知道她有孕，立刻變了一個人似的。孩子一定是央宗小姐的全部希望。她消沉得很，脾氣一會兒一變。好在三爺這次沒那麽絕情，一直陪著她，還親自煎藥呢！不過就是依然忘不掉他的生意，房間裏也是一大堆文書。”

莫桃不免更是痛心，幽幽地道：“上次天悚新婚就丟下央宗跑了，央宗也沒怎麽樣，這次怎麽會這樣？”

穀正中歎息道：“上次還在成都央宗就有準備，這次這樣突然，怎麽會一樣？我現在是越來越對江湖感到恐懼。我們防備得這麽嚴，還是被龍王潛進來，真是防不勝防。”

莫桃苦笑，又岔回去道：“義盛豐的情況我不很清楚，但是北冥還管著揚州那邊呢，你自己覺得你去義盛豐行不行？”

穀正中詫異地問：“揚州不是有白鶴和黑雨燕嗎？是不是三爺也和你一樣，看不起女人？怪不得他千裏迢迢地把田慧叫來，該不是想杯酒釋兵權吧？”

莫桃愕然道：“天悚叫田慧來？”

穀正中意識到自己捅漏子了，遲疑道：“我也是剛剛聽三爺說的，可能我誤會他，他也是怕你不熟悉，就是想叫田慧來給你幫把手。”

莫桃隻想等田慧趕來什麽都晚了，莫天悚一直將三玄島當成大敵，海州府無疑非常重要，他為何還會抽調走田慧？這得去問清楚才行。站起來道：“我去天悚那裏看看。”

穀正中甚是不安地陪莫桃也站起來朝外走，急道：“你別聽風就是雨啊！你這時候去問罪，不顯得我背後傳話嗎？”

莫桃不理他，還是走得急匆匆的。穀正中正不知道怎麽辦才好的時候，家丁跑來稟告說商宗仁來了，問莫桃見不見。莫桃不耐煩地揮手道：“不見！我沒那閑功夫！”

家丁轉身剛要走，穀正中急道：“慢著。請商幫主進來，說二爺這就去見他。”家丁朝莫桃看去。穀正中道：“昨天商幫主就來過了。當時三爺進宮，你去閑逛。你今天再不見他，他會有想法的！”

莫桃頭疼，還是隻好道：“那就快請他進來吧！什麽破事！他不好好在濟寧待著，跑京城裏來幹嘛？”

穀正中好笑地道：“你也太不用心了！萬閣老家裏出那麽大的事情，商宗仁能不親自進京致祭嗎？”

商宗仁過來一是替俞力道謝，再一個目的居然是想他們幫忙疏通漕運關係。莫桃什麽也沒答應，敷衍一陣，親自送商宗仁出門，才想起屈宜勖怎麽也該陪著商宗仁一起來的，隨口問一句。商宗仁吞吞吐吐的也沒有說。莫桃很詫異，也不好多追問，和商宗仁分手後正要轉身回去，一個小叫化子突然從旁邊竄出來，大聲叫道：“二爺，我認識三爺，你讓我見見三爺行不行？”

莫桃聽聲音很陌生稚嫩，詫異地問：“你是誰？”

門子早如狼似虎地跑過來推小叫化子一把，怒道：“你怎麽又來了！快滾，不然打斷你的腿！”

莫桃很是不喜，輕喝道：“不得無禮！”

門子道：“二爺，你不知道，他是個小叫化子，幾個月以前就來了，隔幾天就來鬧一通。”

莫桃道：“退下！”

門子不敢再說，惡狠狠地瞪少年一眼，才退回去。

這少年是揚州太平觀給白鶴帶信的少年，名叫袁叔永，是個小混混，整天在揚州附近的成裏城外到處亂轉。有一天被人欺負，正好被白鶴看見。白鶴顧念他當初帶信有功，幫了他一把。他便央求白鶴讓他去醉雨園做個小廝。白鶴哪裏看得上他，隨口說自己不能做主，讓他來找莫天悚。結果他認了真，打聽到莫天悚離開揚州就去了京城，從揚州一路找來京城。可惜他走路太慢，進京的時候莫天悚早走了。門子也不可能隨便讓一個小叫化子進門，他一直被堵在門外。莫天悚出門前呼後擁，今天遇見莫桃出來送商宗仁，實在是他的運氣。

莫桃問清楚原委，暗暗驚詫袁叔永的毅力，叫家丁帶袁叔永去換一身衣服，吃點東西，過幾天，等莫天悚心情好一些，空下來的時候看能不能見見他。他還惦記著田慧，正要去找莫天悚，淩辰回來了。莫桃沒好氣地道：“怎麽商幫主就在京城，你也不給我提一聲？沙全說了沒有？”

淩辰尷尬地笑一笑，低頭囁嚅道：“沙全看起來好強壯，可是外強中幹，不禁打，什麽也不能說了。其實我們也沒問他什麽，不過就是想讓他說說沙鴻翊都做過些什麽而已，哪用他這樣！北冥問你下一步怎麽走。”沙全口極緊，北冥和淩辰看莫桃沒說什麽，又有些不知道怎麽辦好的樣子，急於想撬開他的嘴，沒注意，就把他打死了。

莫桃知道十八魅影打起人來大羅金剛也禁受不住，猜也能猜到一定是沙全不肯說，被活活打死了。怒極，但想這是他們的一貫手法，還是忍著沒有說淩辰，隻是道：“那些文檔我還沒看完，後麵怎麽走，等我把所有東西都看完以後再說。”