“隻說洲西境，紅崖刁水灣。穀幽奇羽翻，梁迥漫潺緩。夕聲鬆風落，朝霞僧寺間。年豐期戶路，童耋往俱還。”鄧州刁河南岸緊水處的陡峭岸壁上，有三個巨大的深洞。洞內可站幾百人。古傳大禹治水，有惡龍藏在山裏阻撓。大禹氣極，揚起治水天鏟切下山崗，攔腰鏟斷三條龍，龍血噴發，把黃崗染紅成今天的紅崖，崖壁上的三個深洞就是三條龍藏匿之洞。紅崖龍洞下是懸崖，崖下水急、波濤翻湧。陽光返照，洞口有五色彩光閃耀。崖邊又有鬆林、寺廟掩映，近聽濤聲如撞鍾、似擊鼓，景色無比壯觀，為鄧州八景之一。
在常羊山，西北聯盟裏隻到了三個幫派，其中華山派是陝西本地門派，剩下的兩個都是河南的，龍門幫和紅崖會。
龍門幫的幫主龍騰原本肅州世家望族，也是因為假幽煌劍家毀人亡，舉族遷到鄧州，創辦龍門幫，以習武人最常見的職業保鏢為業。短短十來年的時間就發展成河南的一個大幫派，最主要的功勞卻非龍騰，而是紅崖會的老太爺屈士逸。
紅崖會在離紅崖洞不遠的紅崖村，其實並不是正經的幫派。紅崖村遠望有六山屏列，七水環流，俯首腳下，龍崗秀麗，彎彎有情，“龍氣回蕩，有真龍脈穴”，具真山真水之靈氣。從前一個姓屈的風水先生，遊曆時來到紅崖，看中紅崖是一塊風水寶地，在紅崖住下來，逐漸繁衍出紅崖村以看風水相麵為職業的屈氏一族。紅崖村聲明遠播，不少王公望族都上門求教。全村人數不過數百，影響卻十分深遠，外麵的人不稱紅崖村而稱紅崖會。
當年龍氏一族逃難來到鄧州，屈士逸隻看了龍騰一眼，就把自己最小的女兒嫁給龍騰，龍氏始能在鄧州安身。因此屈老太爺的話對於龍騰來說比聖旨還不能違背。屈老太爺最常掛在最邊的一句話是要會惜福，反對錦衣玉食，崇尚儉樸自在，與世無爭的生活。盡管紅崖村很大部分收入都來自給達官貴人看風水，但他不主張子孫去做官，也不主張子孫過多去參與江湖爭鬥。隻有這一次，霍達昌因幽煌劍組建西北聯盟找到龍騰的時候，他不僅是沒反對，還積極地參與進來。後來西北聯盟解散，他又派人去常羊山。華山派的鍾召其實是知道他們去常羊山，才跟去常羊山的。莫天悚給穀正中的任不是去靈寶縣，而是來紅崖村。
眼看鄧州快到了，淩辰一大早就帶著人先去聯絡穀正中。快中午的時候，莫桃從馬車中探出頭來，叫道：“天悚，好香的酒！中午我們在這裏打尖吧！”
莫天悚用力一吸氣，果然聞到一股隱約的酒香，抬眼一看，半裏外有一個酒肆，屋頂上一個長竿子掛著酒幌子，笑道：“狗鼻子可夠靈的！酒幌子掛得與一般酒家都不同。格茸，去看看。”
格茸答應一聲正要走，和戎咋咋呼呼地大叫道：“等等我！我也要去！快停車！”莫天悚莞爾，對趕車的向山做個手勢。向山停下馬車。和戎跳下馬車，不過半裏地也要騎馬，但不騎她自己的馬，翻身跨上超影，揚起一陣塵土，飛奔而去。格茸還是跟在她的後麵的。
莫桃也跳下馬車，大聲道：“和戎，你慢點！”反手把林冰雁也扶下馬車。莫桃的眼睛上又纏上紗布，不過是林冰雁的意思，他馴服得很，從來也不提不纏的話。莫天悚總覺得好笑。一路北上，林冰雁不避嫌疑，細心照料，莫桃的身體迅速恢複，但林冰雁還不放心，不準他騎馬，他也就乖乖地聽話乘車，隻偶爾才下車活動活動。十八衛也好笑得很。
林冰雁笑道：“她在馬車裏憋半天了，怎麽可能慢？”很不放心地牽住莫桃的手。與莫桃默契最好，真能讓他用耳朵代替眼睛的始終隻有和戎一個人。林冰雁和莫天悚一樣，時時刻刻都怕莫桃有磕碰，必須牽著他才放心。但是莫桃對林冰雁的態度卻很氣人，不僅從來都不反抗掙拖，還享受得很。
對此最有意見的自然是莫天悚，沒事就取笑一通。這不，看見林冰雁又牽著莫桃，他也跳下馬，湊過去油腔滑調。林冰雁聽了許多天，還是很不習慣，每次莫天悚一來，她就不再出聲。莫桃大叫：“翩然，過來管管！”梅翩然沒下馬，笑道：“管不了！”莫天悚得意洋洋地大笑。
格茸快步跑回來，低聲道：“三爺，快中午了，那家店裏麵看不見一個夥計，隻有一個書生和一個妙齡女子在喝酒。那女子是店主，和戎進店她就想趕和戎走，和戎正和她爭呢。我一進去她和書生都盯著我看。路數似乎不大對。”
莫天悚停下來朝前望去，酒幌子後麵是一塊匾額，上書“扶醉歸”三個字，居然是痩金體的。痩金體書法筆畫瘦勁鋒利、屈鐵斷金，撇如匕首，捺如切刀，豎鉤細長，挺拔秀麗、飄逸犀利，就是很不好寫，沒幾個人能寫好。
梅翩然也跳下馬來，抿嘴微笑道：“這幾個字寫得很不錯，秀麗飄逸，然不夠犀利，似乎是個女人寫的。天悚，很可能是那話兒來了！看來高老太爺年紀雖大，可眼不瞎，耳不聾。格茸，我問你，那個女店主是不是個美麗動人的大姑娘？”
格茸稀裏糊塗地點頭道：“那個店主是滿漂亮的。”
莫桃莞爾道：“越漂亮有人越高興。”
莫天悚笑道：“嗬，看你興奮得躍躍欲試了，居然也不怕林姑娘吃醋！佩服啊！”帶頭朝酒肆走去。
林冰雁稀裏糊塗的，低聲問：“桃子，你們在說什麽？”
梅翩然捂著嘴嬌笑道：“在說費仙子的徒弟呢！”
話音剛落，酒肆裏“蹬蹬蹬”走出一位女子，黛眉大眼，長得果然標致出眾。一身自紡自染的藍布衣裙，頭上紮著一塊白布，幹淨利落。就是不見秀氣味道，雙手叉腰，俏臉含煞，杏眼圓睜，指著莫天悚一夥大聲道：“姓俞的，你他娘的……”才罵一半，愕然發現門口的人她一個也不認識，停下來訕訕地放下手。
門裏又衝出來一個書生：“他們這時候就來了嗎？”看見外麵的人也停下來，遲疑道，“各位是來喝酒的吧？小店的酒剛才全部賣光了，今日不做生意。”打量莫天悚和莫桃一眼，神色忽然一變，偷偷拉拉女店主的衣袖。
莫天悚注意到這個小動作，在店門口停下來，用心打量書生，長身玉立，眉宇軒昂，淡青的衣服做工考究，雅潔整齊。大熱的天氣還帶著一頂帽子，直壓眉峰，汗津津的也沒摘下來，似乎有點古板。
和戎也從裏麵跑出來，抱著一個酒壇子湊到莫桃身邊，興奮地道：“二爺，你聞聞，真是好酒！我已經和他們說好，把他們的酒全部買下來了！隻用了二十兩銀子，有十多壇呢！不是我拿過來的這種小壇子，是那種和人差不多高的大壇子。實在太便宜了！往後不怕沒有好酒喝了！”又朝十八衛招手道，“你們別都站著，快去搬酒壇子！”十八衛見莫天悚站在門口沒動，沒一個人聽和戎的。
梅翩然低聲笑道：“美酒加美人，你們兄弟各得其所，屈老太爺大手筆。”
莫天悚莞爾：“十幾壇子酒便是大手筆，我們兄弟也太不值錢了吧！”
梅翩然抿嘴道：“打蛇打七寸！人家點的是你們的死穴！”
莫桃的饞蟲已經出來了，道：“別一直站在外麵說。老板，你們有什麽好菜都端出來。”
和戎拉拉莫桃的衣袖，低聲道：“他們真的不做生意了。我剛才說半天，他們也不……”
書生急道：“誰說我們不做生意，各位裏麵請！”這回是女店主拉拉書生的衣袖。書生卻推開女店主，非常殷勤地將莫天悚一夥讓進店堂。酒一下子就端上桌子，可惜一個下酒菜也沒有。女店主不冷不熱地道：“你們先坐一坐，我這就去炒菜。”
莫天悚皺眉道：“你們夥計也沒準備兩個？這要等到什麽時候？”
女店主一挑眉，似乎想說什麽，書生拉她一把，賠笑道：“很快的。馬上就好！各位隨意，酒喝完了就自己去櫃台後麵拿！”硬拉著女店主去後麵廚房了。
莫天悚稀裏糊塗地搖搖頭道：“怎麽會這樣？翩然，這算是高明還算是不高明？”
莫桃微笑道：“天悚，我看你弄錯了！那男的進門就說是我們是救星，早知道就不讓夥計離開了。女的卻似乎不相信。我看他們不是衝我們來的，是真的有仇家今天會上門。”
莫天悚道：“管他的，先吃飽肚子再說。他們的酒倒是真的不錯！”
酒的確是不錯，但菜糟糕之極。莫天悚又不像莫桃，隻要酒好便什麽都不計較，沒吃兩口就放下筷子，衝和戎媚笑道：“要不你去廚房看看？”
和戎隻看莫桃，見莫桃吃得很香，理也沒理莫天悚。
莫天悚氣道：“嘿，真夠偏心的！”
格茸道：“我去廚房看看吧！”
莫桃莞爾道：“你會做菜嗎？”
梅翩然湊到莫天悚的耳朵邊道：“是不是在後悔？早知道不把和戎給桃子了！”
莫天悚莞爾：“你今天是不是把陳年的老泡菜壇子打翻了！”實在是沒胃口，起身朝外走去。正好書生端著一盤菜出來，叫道：“三爺……不……不是！”急匆匆將盤子放在桌子上轉身又回到後麵。
梅翩然也沒心思吃東西了，站起來奇怪地喃喃道：“天悚，他明明認出你，為何又要裝著不認識？”
莫天悚聳聳肩頭，笑著低聲道：“讓他們著急，自己說出來好不好？格茸！”
格茸抓抓頭，遲疑道：“怎麽讓他們著急自己說出來？”
和戎卻來了精神，跳起來叫道：“這都想不到？看我的！”抓起桌子上一個盤子，用力朝地上摔去。“哐啷”一聲脆響，盤子立刻四分五裂，可惜後麵一點動靜也沒有。
莫桃叫道：“天悚，你還讓不讓人吃飯了？”
莫天悚大聲道：“誰讓你們砸盤子，去把招牌給我拆了！”
這一招管用，女店主立刻衝出來，手裏拿著一把菜刀尖叫道：“我和你們拚了！”
格茸這次不用人指點，拔出大刀迎上去。輕輕一格，女店主後退好幾步，踉踉蹌蹌跌在隨後跟出來的書生懷裏。格茸驚奇地回頭道：“三爺，她不會武功！”
書生也從後麵出來，急道：“三爺，菜不好吃，明天晚生去城裏的請個好廚子來給你賠罪，千萬手下留情！”
莫桃筷子一直沒停，笑著道：“和戎，外麵來人了，可能是正點子。你出去看看。”
和戎興奮地道：“就是說有架打？”簡直是興高采烈地跑出去。書生和女店主都跟出去。格茸和向山也領著一半十八衛急忙跟出去。莫天悚反而不想出去了，在桌子邊坐下，端起酒杯喝酒。聽見和戎在外麵驚天動地大叫：“三爺，是你的信。一萬裏加急！馬都累死了！”莫天悚微微皺眉。
須臾格茸拿著一封信進來，低聲道：“是央宗夫人的信，官差一路換馬送來的。累壞了，話都說不出來，和戎忙著救他呢！”
莫桃問：“是不是京裏又出事了？”
莫天悚也是擔心，急忙將信拆開一看，抑止不住的喜悅從心底擴散開來，眉開眼笑地嚷道：“桃子，央宗又有喜了，這回是我的！”
莫桃也很高興，卻搖頭道：“報個信也弄這麽大的陣仗！”
一個十八衛急匆匆地走進來，躬身低聲道：“二爺、三爺，來的是俞力。”
莫天悚愕然問：“漕幫紫微堂的俞力？”
莫桃終於放下筷子，起身朝外走去，道：“怎麽喝酒也這樣不清淨！”
林冰雁又伸手去牽著莫桃，低聲道：“桃子，千萬別和俞堂主打。”
漕幫之所以能得到運送漕糧這樣的美差，是因商宗仁的母親曾經是太後長兄的乳娘。新皇登基以後，太後勢力逐漸衰落，漕幫的生意也被朱記搶走不少。太後急病崩歿，老國舅的地位一落千丈，漕幫的日子也越發艱難。揚州的聯市幫成立，商宗仁既顧不上，也沒後台底氣去和他從前的手下鬥，一直顯得非常平靜，但他心裏還是不服氣的，隻是沒辦法沒能力改變而已。
去年冬天，老國舅身染沉屙，太醫院派出醫術最高超的吳太醫前去醫治。然開春的時候，皇後的弟弟小國舅也病了，雖然不是大病，吳太醫還是換了一家國舅府。老國舅的病越來越沉重，家裏不得不給他準備後事。
準備後事的第一件大事就是要尋找一個上好的龍穴，尋找龍穴的人自然是紅崖會莫屬。這原本是一件小事，可是老國舅的兒子老太後的侄子是朝中的少師內閣大學士萬時，雖然倒勢卻沒倒台。把翻身的全部希望都寄托在能為老父找到一個風水上佳的龍穴上，派人秘密帶著重金來紅崖村請屈士逸親自出馬。
屈士逸久已不出門，不願意去找這個龍穴。換成以前，萬時軟的不行可以來硬的，這次他卻不敢用強，甚至怕朝中同僚知道反對，連消息也不敢泄lou出去。請屈士逸出馬的任務責無旁貸地落到和西北聯盟有交情的漕幫身上。商宗仁也希望能由此翻身，極為重視，派出最親信的俞力出馬。
書生名叫屈宜勖，是屈家的長房嫡孫，很喜歡扶醉歸的女店主關曉冰。關曉冰才貌雙全，不僅僅是釀得一手好酒，還寫得一筆好字，做得一首好詩，可惜拋頭lou麵於路邊酒肆中買酒，屈老太爺不喜歡她的職業。
屈老太爺甚是開明，也頗為欣賞關曉冰的才幹，派人去提親，隻有一個要求，成親後關曉冰要恪守婦道，關了酒肆，安心做屈家婦。關曉冰名字叫得冷，人的性格也冷，居然不答應，說酒肆是關家祖業，且關家隻有她一個人，反要屈宜勖入贅，子孫姓關。
屈老太爺大怒，不準孫子再去“扶醉歸”。屈宜勖情根深重，偷著瞞著每天都會來“扶醉歸”報到。屈士逸也曾經想過另外給屈宜勖娶一個媳婦，屈宜勖得到消息後不從，被屈士逸反鎖在房間裏。屈宜勖便自己動手剃了光頭，揚言要出家當和尚。
丫鬟急忙報與屈士逸。可等屈士逸到屈宜勖房間的時候，屈宜勖自己動手還是燒了幾個戒疤出來。大熱天戴帽子是因為他的頭發還沒長好。此後屈士逸不敢再提娶親之事，可他也不可能讓屈家長孫入贅路邊的一家小酒肆，遂成一塊心病。
俞力因為西北聯盟和龍騰拉上關係，到鄧州以後向龍騰問計。龍騰說如能去掉屈士逸的心病，還有一絲可能。不過龍騰和屈宜勖的交情比他和俞力可好多了，自己絕對不出麵cha手，還叫俞力去住客棧。俞力也不敢去碰屈宜勖，隻有從關曉冰身上想辦法，買通“扶醉歸”的一個小夥計把關曉冰的積蓄偷盜一空，再把店裏的所有酒壇有的塞進黃連，有的丟進苦膽，有的倒醋，有的放鹽等等，以至於一壇酒一個味道。
關曉冰不肯接受屈宜勖的幫助，去外麵借得三百兩銀子，一邊收購糧食自己釀酒，一邊買回原酒勾兌，苦苦支撐。可惜有俞力暗中搗鬼，她的生意還是一天不如一天，借的銀子還不上，被債主逼上門來要收走扶醉歸。一看，債主卻不是當初她借貸之人，換成俞力。
屈宜勖氣壞了，回家去找屈士逸吵鬧。屈士逸卻說關曉冰如果真有能耐，就該自己想辦法度過難關，一兩銀子也不肯拿出來，還不準任何人幫忙。屈宜勖沒辦法，隻好陪著心上人。莫天悚帶著十八衛甚是易辨，屈宜勖一開始認出他，可是怕敘起話來被莫天悚知道他的身份以後也去聽屈士逸的，假裝不認識，以便激起對方的俠義之心。
莫天悚利益之心就不少，俠義之心似乎不多，出來後淡淡地招呼一聲俞力後就去送信的官差身邊問話。官差先去的上清鎮，沒見著莫天悚著急了，一路追趕，隻為傳達皇上的口諭，叫他立刻回京。莫天悚心裏不大舒服，得知喜訊的興奮削減一半。隻吩咐人好好招呼官差，根本就沒想進京去。
俞力看見莫天悚態度就軟下來，可還是咬定要關曉冰還銀子。三百兩銀子莫天悚輕易就可以拿出來。但是莫天悚沒弄清楚前因後果，又不願意與漕幫撕破臉，看見俞力就知道此事絕對不是簡單的債務糾紛，不僅不幫忙，還招呼自己人都離開了。
林冰雁與和戎都極不忍心，一邊一個拉莫桃的袖子。莫桃微微一笑道：“別多管別人的閑事，天悚說走就全都走。”走兩步又停下來，回頭道，“姑娘的酒的確是好。去請兩個好廚子，明天我再來喝。”