入夜後忽然開始下雨，輕薄綿軟的雨滴落在這座有鹽有味的城市中，散發出淡淡的鹽鹵氣息，淹沒了山穀間聳立著的姿勢怪異的鹽井天車。
莫天悚斷然否定掉莫桃去找尉雅芝聯手的提議，僅是未免尉雅芝誤會，叫客棧的夥計去告訴了尉雅芝此事。時間不允許他從別處調集人手過來，略微猶豫之後，他還是決定讓莫桃和他們一起去。
打聽清楚檀林寺的所在以後，他們就出發了。莫天悚沒有牽著莫桃，也學著和戎的樣子，用腳步踏出不快不慢的節奏。順著油光水滑的石板路走不遠，便開始沿斜坡步步登高。剛剛二更天，他們已經站在檀林寺中門口了。
一名灰衣僧人又遞一封信給他們。蔡步亭又要他們去仙女峪觀音石窟見麵。莫天悚嘟囔兩聲，還是隻有問明觀音石窟的所在，繼續朝觀音石窟跋涉。不想到達觀音石窟以後，等待他們的依然隻是一封信，又約他們去釜溪河畔。釜溪河畔等待他們的還是一封信。莫天悚不覺冒火，但還是不得不耐著性子再次前往信裏的地方。
如此奔波一夜，人人都又累又餓，身上又是泥又是水的狼狽不堪，卻連和戎的影子也沒有見到。快天亮的時候雨終於停了，他們又接到一封信，約他們去龍骨坡。信末附有一張潦草的路線圖，龍骨坡是在大山的深處。限他們辰時二刻趕到，否則就隻能見到和戎的屍體。
莫天悚疊上信，道：“都回客棧去吃飯、睡覺，不找了！”向山急道：“不行，三爺！萬一和戎出事怎麽辦？”莫天悚冷冷地道：“我看蔡步亭怎麽也不肯善罷甘休，有意想先累垮我們。都回去休息！休息夠了我們直接去仙市鎮蔡步亭的雙厄總堂。”
莫桃沉聲道：“天悚，即便這是一個陷阱，我們也隻有跳進去，不然和戎凶多吉少。蔡步亭多半是知道諸葛青陽的事情了。”
莫天悚氣惱地道：“我都叫諸葛青陽做幹淨一點的！和戎此刻很可能已經遇害了。算了，聽你的。”
隻差半個時辰就要到辰時二刻，來不及休息，連去找點幹糧的時間都沒有，急急忙忙又朝龍骨坡趕，終於在辰時二刻趕到龍骨坡的坡底。這是一個很長的陡坡，光禿禿的隻長著一些小草，爬上去恐怕得半天時間。四周靜悄悄的，視野開闊，不見埋伏。
莫天悚拽著莫桃一屁股坐下來，沉吟道：“我若是蔡步亭，就埋伏在坡頂，趁著我們爬坡爬累了，正要鬆一口氣的時候發起突襲。”
莫桃笑一笑，接口淡淡道：“或者是趁著我們爬坡爬一半的時候，丟些大石頭下來。天悚，要不叫淩辰他們都在下麵休息，我們兩人先上去看看？”
莫天悚苦笑道：“我的意思是你領著阿山和十八衛在下麵接應，我和淩辰上去看看。”
莫桃站起身來，莞爾道：“你覺得我可能答應你這無理的要求嗎？我看淩辰也不會留在下麵的，幹脆大家一起上去。”
莫天悚回頭朝淩辰看看。淩辰笑道：“二爺說得不錯。要上也是我和十八衛上，二爺和三爺留在下麵。”莫天悚歎息一聲，提高聲音道：“都打起精神來！不要走在一起，分散一些，兩人之間最少間隔三十步的距離。走！”伸手又去牽著莫桃。
莫桃甩拖莫天悚，莞爾道：“我們不間隔三十步？”莫天悚失笑道：“兵貴神速，我們施展輕功爬快一些才對。”莫桃帶頭朝上衝去。莫天悚急忙跟在他身後。
如此長坡，莫桃也無法保持速度，爬一半以後漸漸慢下來。淩辰等人還在他們後麵落後很長一截。尉雅芝忽然出現在坡底，仰著頭大叫道：“三爺，快下來，是陷阱。蔡步亭準備了毒水要潑你們！”
莫天悚急道：“快閃，用蓑衣擋！”
同一時間，坡頂現出幾十個壯漢，帶頭的蔡步亭朝下看看，距離還太遠，氣急敗壞地用力一揮手，叫道：“衝下去潑他們！”端著一個銅盆帶頭衝出來。其他人也都端著銅盆衝下山坡。山坡陡峭，銅盆中的**又十分危險，人人都顯得很小心，怕太快了毒水浪出來沒潑到莫天悚，反濺自己一身。
莫天悚本來也在拉著莫桃朝一邊躲，一看大樂，摸出一顆霹靂彈就扔出去。霹靂彈落在旁邊的山坡上，沒有傷著一個人，然發出一聲巨大的聲音和耀眼的火光。上麵的雙厄馬幫嚇一大跳，平衡能力大大下降。銅盆顛簸中不少人身上冒出白煙，坡頂頓時響起一片慘嚎聲。這種毒水看來滿厲害的，若是真等他們快上坡頂的時候冷不丁地潑下來，肯定很難抵擋。莫天悚大笑道：“蔡步亭，你沒有水龍也該準備一些水槍啊，既可及遠又不會誤傷自己人！”
蔡步亭大怒，丟下銅盆，拔出一把大刀，吼道：“老子和你拚了！”他的手下也都丟下銅盆，拔出兵器，在一片叮叮當當的悅耳聲中衝下山坡。
莫桃莞爾，低聲問：“看見和戎沒有？”莫天悚搖頭道：“沒有。蔡步亭留給淩辰應付，我們上去看看。”拉著莫桃又朝上爬，也沒避開道路。須臾，衝得最快的蔡步亭便到了他們麵前。莫桃爆喝一聲，猛地跺腳，“地動山搖”剛剛用出一半，還未來得及攻擊，包括蔡步亭在內的十幾個人都被他震倒，順著山坡滾下去。
莫天悚撇嘴道：“就你們這樣的，還敢出來找我們？”沒有再理會山坡上其他目瞪口呆的趕馬漢子，和莫桃一起爬上山頂。山頂上一個不斷掙紮的麻布口袋讓莫天悚大大鬆一口氣，急忙解開帶子，退下麻袋，現出五花大綁，嘴巴中塞著一塊布的和戎。莫天悚先拿出和戎嘴裏的布，再幫她解繩子。
和戎大口大口地喘著粗氣，道：“快憋死我了！三爺，四川不是你的地盤嗎？怎麽我抬出你的名號，他們反而把我抓起來了？”
莫桃哈哈大笑。一路之上和戎每到一處都會出門閑逛，隻要是抬出莫天悚的名號，人人巴結得很，不少商鋪壓根就屬於泰峰的，連銀子也不要就把東西給她。她是逛上癮了，占便宜也占上癮了，不想這回遇見一個不買賬的冤家。
莫天悚小聲嘀咕道：“全天下都是皇上的地盤，你抬出皇上的名號試試，看有幾個人怕你！”
這一路十八衛是越來越喜歡和戎，見她被人欺負，不肯罷休，山坡上還正殺得熱鬧。和戎被捆一夜，氣大得很，向莫桃要了無聲刀，也衝下山坡去出氣。
莫天悚和莫桃沒興趣和這些小嘍羅糾纏，下坡來見尉雅芝。
近幾個月來，蔡步亭的雙厄馬幫隻要出門就不見回來，蔡步亭奇怪得很，但因諸葛青陽隻負責搶東西後和汪達彭措交換，運東西出來卻是萬俟盤接手，走的是滇藏線，蔡步亭一直沒有察覺是莫天悚在背後搗鬼。
丹增強桑一直沒見雙厄入藏同樣奇怪，派人調查，人和馬是沒有找到，但認出諸葛青陽和汪達彭措交換的貨物，將事情猜出大半。隻可惜他剛受重創，既惹不起汪達彭措，也惹不起莫天悚，隧派人快馬入川，把消息通給蔡步亭知道。
雙厄馬幫沒多大實力，蔡步亭最大的kao山乃是浣花幫。秦浩被貶以後，蜀中大小官吏都清醒地認識到目前的形勢，成都早成為莫天悚的一統天下。莫天悚剛剛入藏的時候，春雷就在布置人手找機會蠶食德瑞堂。對其他幫派卻秉承莫天悚“以正治以奇勝”的總原則，講究公平公正，並不仗勢欺人。也沒人出麵替浣花幫說情。浣花幫自顧不暇，根本無力再幫助蔡步亭。
蔡步亭走投無路，想起最近尉雅芝搭上莫天悚的線，和漕幫做上生意，三多幫也是越來越興隆。帶人來到富榮，尋機報複，正好遇見莫天悚也來到富榮。他以為和機會來了，正麵對敵他不可能贏得了十八衛，但抓住落單的和戎。幸好他並不像莫桃猜測的那樣知道和戎和諸葛青陽的關係，不然和戎危險了。
莫天悚既然計劃對付雙厄馬幫，春雷不可能不注意蔡步亭的動靜。隻是富榮一帶是尉雅芝的地方，他沒有自己出麵，僅僅是派人送了一封信給尉雅芝。
尉雅芝知道蔡步亭為人陰險，接到信以後就派人注意他們的行蹤。對他們今夜的行動有所察覺，隻是她正在生莫天悚的氣，也不派人告訴莫天悚，反看著他們被蔡步亭累得半死。她幫中有穩重之人怕莫天悚真的在富榮出事，日後暗礁報複起來沒人能抵擋，極力勸說，尉雅芝終於在最後關頭帶人趕到。不然莫天悚輸是不至於，傷卻是免不了。
有尉雅芝的人在一邊看著，莫天悚做事不好太過分，看和戎和十八衛出氣出得差不多以後，便放過蔡步亭回到城裏。吃飯休息以後，又和莫桃一起去拜訪尉雅芝。尉雅芝也奇怪起來，驚疑地問：“二爺，難道當初真的不是你來找我的？那人無論容貌體型以及說話的聲音都和你一模一樣。”
莫桃苦笑點頭道：“真的不是我。我們很懷疑那人是龍王，因此所有的細節對我們都很重要。”
尉雅芝終於相信他們，可惜因當日“莫桃”並未與她多說，她努力回憶夜也沒回憶出有用的東西來。莫天悚和莫桃也隻得告辭了。
回到客棧中，莫天悚困惑地道：“桃子，雪笠裝扮卓瑪時聲音也是惟妙惟肖，我還記得當初翠兒的聲音也和翩然一樣。翠兒不過飛翼宮中一名普通丫鬟，難道也會正宗天一功？”
莫桃幽幽地道：“有關翠兒的情況我還真問過阿曼，隻可惜阿曼知道的翠兒和我見到的翠兒天差地別。阿曼知道的翠兒姓崔，名字叫做崔翠羽，母親崔琴曾是羅夫人的侍女，肯定不會正宗的天一功。你既然疑惑，為何不問問梅姑娘。”
莫天悚歎息道：“以前我是沒有想到，剛剛想到了，翩然也不在，我怎麽問？”
莫桃失笑道：“要不出川後我們分開，我去上清鎮看看，你去京城看看。”
莫天悚莞爾道：“又想把我撇下自己走，門都沒有。”莫桃嘀咕道：“我看我都成你抓住的欽犯了！”
淩辰在外麵敲門道：“三爺，梅姑娘的信。派人加急專門送來的。送信的人還沒走，你看看要不要回信。”
莫天悚忙起身開門去拿信。莫桃大笑道：“看來不僅僅是你在念叨梅姑娘，梅姑娘也在念叨你呢！什麽了不得的情書還需要加急送過來？”莫天悚甜mi地笑道：“什麽情書？說不定是央宗又鬧別扭。”拆開信一看，當即懵了。
淩辰還在打趣，笑著道：“別不是央宗夫人耐不住寂寞不守婦道，又在京城玩什麽比武打擂，皇上抵敵不住，向你告急的吧？”
莫桃莞爾道：“說不定是央宗又幫著宮裏的哪位貴妃逃出皇宮，皇上找天悚算賬的呢！”沒聽見莫天悚反駁，甚是奇怪，遲疑道，“天悚，信裏寫什麽，能告訴我們嗎？”
莫天悚回神合上信紙，猶豫片刻，苦笑道：“桃子，看來我還真得和你分開。霹靂彈始終無法讓常人使用，央宗親自試驗改進，沒注意，霹靂彈爆炸，受了重傷，孩子也沒了。我馬快，就不等你們自己先進京。淩辰，二爺就交給你了！記得給他換藥吃藥。”說也奇怪，他盡管吃驚擔心，更多的卻是覺得輕鬆不少，出了一口惡氣一般。邊說邊朝外走，大聲吩咐人備馬。
淩辰大驚，追在莫天悚後麵叫道：“不行，萬一路上再有一個蔡步亭怎麽辦？你不能一個人走！”莫桃也追出來，拉住淩辰道：“你讓他自己走吧，不然他一輩子良心也難安！天悚，你看我要不要給大哥他們寫一封信回去？”
莫天悚很著急地收拾東西，點頭道：“如此大事，瞞也瞞不住，是該寫封信回去，還是讓阿山給你代筆吧。大哥也是生意上的事情太多，過年前我就求他幫忙改進霹靂彈的，他居然沒個消息。”
莫桃皺眉道：“天悚，你冷靜一點。大哥天遠地遠的，你怎麽怪也怪不到他身上去！央宗不是沒事嗎？日後你還怕沒機會當爹？”
莫天悚深深吸一口氣，憂心忡忡地長歎道：“不知道皇上這回是什麽反應！桃子，你也緊跟著就進京，可千萬別拐彎去上清鎮。”
莫桃道：“放心！我不是這樣沒人情味的，怎麽的也得進京去看看央宗。”
盡管挾翼速度非凡，莫天悚趕到京城已經是春回大地的二月底了。新長出來的嫩綠色柳葉飄蕩在略微還帶著寒意的春風中，剛剛拖去冬裝的人們身上輕鬆，臉上掛著滿足的笑容。
莫天悚進城也沒下馬，大街上依然在快速奔馳，盡管挾翼自己就懂得避讓行人，路人還是害怕，紛紛閃避。幾個巡城的兵丁跑過來大聲嗬斥。莫天悚著急得很，高倨馬背抱拳道：“兄弟有急事，各位差大哥行個方便！”說完就想跑。兵丁不肯罷休，莫天悚越急越走不了，路上看熱鬧的人還越圍越多。
沙鴻翊突然冒出來，驚道：“三爺，你怎麽在這裏和這幫人吵嘴，你府上傳旨的公公已經等你半天了！”
莫天悚也是一驚，下馬急道：“皇上怎麽知道我今天到？”
沙鴻翊驅散兵丁和看熱鬧的人群，急急忙忙和莫天悚朝回趕，道：“皇上也不知道你今天到，但從昨天開始就派公公去你府上守候了，看樣子急得很。央宗夫人出事了，你知道嗎？”
莫天悚點點頭道：“我知道。我得先回去看看央宗才能進宮，待會兒你幫我拖住傳旨的公公。我的馬也麻煩你幫我帶回去。”幹脆施展輕功跑了。挾翼根本不用沙鴻翊牽，追在莫天悚身後也跑了。
沙鴻翊氣道：“嘿！你小子也太囂張了，居然把本大人當成馬夫了！”旁邊一個躲在人群中的太監湊上來，遲疑道：“沙大人。”沙鴻翊道：“剛才的情況你都親眼看見了，回宮去如實稟告皇上。”太監點頭走了。沙鴻翊想了想，還是朝著莫府走去。
莫天悚回自己家卻不願意被人看見，沒走大門，翻牆而入，一溜小跑來到他隻睡過半個晚上的新房外。發現他回來以後，奔走相告的家丁還沒有他的動作快，這裏還是靜悄悄的，房門敞開著。莫天悚忽然間不敢造次，稍微整理一下衣服，用力在門上敲一敲。
五味子出來查看，又驚又喜地轉身就朝裏麵跑，叫道：“夫人大喜，三爺回來了！”
莫天悚惴惴不安地跟進去，抬頭就見梅翩然和央宗一起從裏屋走出來。央宗不過麵色有些蒼白，身體看來恢複得還不錯。莫天悚懸著地心終於放下不少，上前一步扶住央宗，歉然道：“我回來遲了！”
央宗一把推開他，怒道：“你還知道回來？”莫天悚不敢多說，期期艾艾地朝梅翩然投去求救的目光。
梅翩然笑笑，湊近央宗的耳朵邊道：“你天天盼著他回來。怎麽他回來了，你倒把他給推開了？你要是實在看他不順眼，我把他帶到我房裏去了。”
央宗瞪眼。梅翩然失笑。招呼五味子和豆蔻都離開了。莫天悚上前一步，擁住央宗，柔聲道：“對不起。我已經用最快的速度趕來了。你身體好一點沒有？讓我給你看看吧！”央宗觸摸到朝思暮想的男性氣息，象征性掙紮一下，渾身酥麻也掙紮不開，心也就融化了，氣便消下去大半，可就是拉不下臉，依然氣哼哼地道：“還有幾天就滿一個月，基本上都好了。幸虧翩然在，真要等著你，我早死得連……”
莫天悚急忙捂住央宗的嘴巴，道：“別說不吉利的話。”拉著她在椅子上坐下，還是認真把把脈，確定央宗確實是基本上都恢複，總算是真正放心。抱著央宗坐在自己的膝蓋上，雙手環住她的腰，輕聲道：“別氣了，晚上我陪著你。年前我見著你阿爸了，他給你帶了不少東西，都在挾翼的身上，一會兒我拿給你。對了，我還幫格茸求情來著。格茸說進京來找你，你見到沒有？”
央宗點頭道：“格茸早到了。謝謝你！”莫天悚笑道：“一家人別那麽客氣。我知道格茸一直對你很好，怎麽可能見死不救？”正要多說幾句親熱的話，外麵又響起敲門聲。梅翩然道：“天悚，皇上召你進宮。”
莫天悚隻得放開央宗，開門出去，皺眉問：“翩然，皇上前些日子來過沒有？”
梅翩然點頭道：“他當然來過。給央宗帶來不少的大內補藥。他一直派人在城門守著，就等你進京呢。細君公主和曆大人都不在，也沒個幫你說話的人，進宮後要小心一些。”
莫天悚歎息，難怪剛才沙鴻翊來得如此及時。可是皇上如果真的在生氣，小心就有用嗎？