狄遠山大喜，興致勃勃詢問詳情。穀正中道：“說起來也偶然得很。今早我和紅葉出去玩，遇見揚州的路英，問起他怎麽會來成都，才知道他是追蹤一個叫做尉雅芝的女人來的成都。尉雅芝是富榮的三多幫幫主，家裏開著一個三多堂，已經雙十年紀，文采武功都不弱，長相也還過得去，就為操心太多三多幫的事情，一直還沒有嫁人。這次來成都，一是他們的貨運出了一點問題，另外就是想來找相公的。”
狄遠山瞪大眼睛失聲道：“又比武招親嗎？那她不是央宗第二！富榮在哪裏？我怎麽沒聽說過？三多幫又是做什麽的？”
穀正中失笑道：“哪裏是？尉雅芝的眼光高得很，家財萬貫，等閑之輩壓根看不上，要不也不會耽擱到這麽大的歲數。她十四歲時父親在一次幫派的打鬥中重傷去世，母親一心修佛不理事，家裏隻有一個哥哥也很不成才，竟然是她在三多幫的一些老人的輔佐下挑起三多幫重擔。富榮是富順縣和榮縣的合稱。這兩個地方都產井鹽，習慣上合稱富榮。三多堂是賣鹽的商號。富榮鹽鹵有黃鹵和黑鹵、鹽岩三種。都是多多益善，不就是三多堂了。最開始他們的鹽主要是kao馬幫銷往雲貴藏。尉雅芝父親去世後，他們在富榮被人壓得喘不過氣來。尉雅芝帶人避到成都，用船運鹽銷往關中。幾年時間，家業比從前擴大一倍不止。又殺回富榮，為父報仇，把當年趕走她的人趕出富榮。大爺你聽聽，尉雅芝的身世、做派和三爺何等相象？他們肯定能成為好朋友。”
狄遠山恍然大悟道：“原來是鹽幫。漕幫不是不願意運鹽嗎？路英來找她，是不是又有意運鹽？”
穀正中笑道：“路英的確是有意運鹽，不過具體情況我不好多問。他聽說三爺正在成都，本來是立刻要來莫園的，我卻覺得這是一個好機會。約好他在煙蒻茶館喝茶。尉雅芝也在那裏呢。聽說揚州的事情不很順利。你叫三爺去見女人他不一定去，叫他去見路英，他肯定會去。”
狄遠山莞爾：“你和路英約在什麽時候？”
穀正中笑道：“未時。成都的形勢混亂也影響到成都的碼頭沒人管。河道司衙門最近新來一個叫做章劍龍的人，下令讓所有的船停kao碼頭都要交納一筆停kao費，經過他們的安排才能停kao。三多幫自恃財大氣粗，又在此地多年，河道司的人麵也很熟，不服調配。這章劍龍是新進加入浣花幫的，囂張得很。河道司沒敢去說三多幫，他居然自己帶著手下和三多幫打起來。”
狄遠山皺眉道：“浣花幫？就是開德瑞堂的浣花幫？怎麽和他惹上了？天悚說暫時要避開德瑞堂。這事恐怕不好辦。”德瑞堂是成都最大藥鋪，也是泰峰藥鋪在四川最大的競爭對手，搶了泰峰不少生意。莫天悚顧慮局勢不穩，一直約束暗礁沒去動浣花幫，浣花幫便日益囂張起來。
穀正中不在意的笑道：“那是三爺讓著浣花幫，難道我們還真的怕章劍龍不成？今天下午未時尉雅芝約章劍龍在煙蒻茶館談判，我也就約好路英在未時見麵。”
狄遠山一想也是，起身道：“未時，時間就快到了。走，我們一起去找天悚。這事千萬不能讓央宗知道，得先找個什麽人去纏住央宗才是。”
穀正中笑道：“我做事，你還有什麽不放心的。我來找你的時候，紅葉就約好央宗小姐和梅姑娘出門逛街去了。隻有荷lou說要煎藥，沒和紅葉一起出門。”莫天悚內傷沒好就離開京城，一路風霜勞頓，始終有點咳嗽。荷lou本來打算回昆明的，也因為擔心莫天悚的身體沒有走。
狄遠山道：“荷lou最善解人意。她知道沒關係。”和穀正中一起朝前院的西廂房房走。沒進門就聽見莫天悚的咳嗽聲。穀正中低聲道：“你該勸勸三爺，別那麽拚命，身體重要。”狄遠山苦笑道：“我能勸住他嗎？”先敲敲門，才推門進去。屋子裏隻有南無和莫天悚在，神色都很凝重，似乎遇見一個難題。
南無看見狄遠山，忙收拾起桌子上的文書，笑笑道：“三爺，要不我回去再想想。大爺好像找你有事。”
莫天悚點點頭問：“大哥，你什麽事情？”
狄遠山在莫天悚對麵坐下，道：“路英來成都了，約你一會兒在煙蒻茶館見麵。”
莫天悚果然是眼睛一亮道：“我也聽說路英來四川，不過他不是去富榮了嗎？什麽時候到的成都？穀大哥，你去叫南無一起去，我換身衣服我們就走。”說完就站起來，“我們邊走邊說。”
穀正中得意地朝狄遠山擠擠眼，搶先出門去了。
田慧笑著道：“二爺，這次夫人好像是失算了。中乙不僅沒有責備羅天，昨夜還和他一起去了崖墓群。好在張天師的天機術當真了得，居然事先就算出他們的做為，帶著不少道道在瀘溪等候。嘻嘻，東邊不亮西邊亮，我們栽贓，中乙和羅天都沒惹上多大的麻煩，可他們隻有兩個人，對上正一道似乎也沒有討著好去。這可惜他們這些所謂高人，動嘴的時候比動手的時候多，也沒有打起來，不怎麽熱鬧。”
莫桃依然低頭抄寫《四十二章經》，似乎沒有聽見田慧的話一樣，就像是蕊須夫人的形容，死氣沉沉的。從城外回來，他就是這個樣子，誰說他也沒有用。田慧微微皺皺眉，低聲道：“今天一早，張天師派了四個道士出門，很可能是去迎接映梅禪師的。”
莫桃終於放下毛筆，抬頭道：“備馬。我要趕在所有人前麵見到映梅禪師。”
田慧小心地道：“我回來的時候先通知的薛公子，他已經和八風先生去備馬了。二爺，我也一起去好不好？”
莫桃微笑道：“有什麽不好的，一起走吧！”他剛剛起身，蕭瑟就陪著映梅走進來，後麵還跟著薛牧野。蕭瑟手指莫桃笑道：“喏，他就是莫桃，你還能認出來嗎？”
映梅細細打量莫桃，見他英挺高大，比之莫天悚別有一番威武氣勢，很是喜歡，比劃著笑道：“當年他不過一尺長，現在都一丈高，模樣是大變了，不過那個印記倒是沒變，老衲怎麽認不出來？”
莫桃又驚又喜，倒身下拜，同時也偷偷打量映梅禪師，一襲灰布僧衣，身材適中，精神矍鑠，一臉擋也擋不住的喜悅。莫桃不知不覺中就生出一股親近感。映梅急忙把莫桃拉起來，搖頭道：“不用多禮。”看見桌子上攤開的筆墨，隨意問道，“忙什麽呢？”
莫桃有些不好意思地跟過去，低頭道：“閑著無聊，練練字。”一邊說一邊急忙收拾桌子上的東西。
映梅卻拿起他還沒寫完的紙認真看起來，微笑道：“你的字比天悚的還好。這一筆鍾王小楷不下點功夫可是練不出來。”
蕭瑟過來道：“天悚腦子活，沒他肯下死力臨帖。平時藏得深，寫字卻像當初的沛清，不怎麽掩藏性格，又媚又飄又緊總讓人覺得壓抑。桃子平時火暴脾氣，字卻藏得深，不lou絲毫個性。你看看這字，一筆一劃都是學人家的，中規中矩，抄寫的還是《四十二章經》，可以傳你衣缽。”
莫桃低聲嘟囔道：“那我下次抄本《道德經》給先生。”
映梅失笑，放下手裏的紙在丫頭端進來的椅子上坐下，招手道：“這裏也沒有外人，你們都坐吧。桃子，坐我身邊來。”等莫桃坐下後拉著他的手道，“聽太虛說你一直想見老衲，有事嗎？”
莫桃看看滿屋子的人，猶豫一下，搖搖頭道：“也沒有特別要緊的事情。當初八風先生在《花雨刀法》的封皮上留言要我見禪師，我就一直想見禪師。”
映梅笑道：“你是不是也藏了很多迷團想問老衲？天悚可會纏人了，纏了老衲一夜沒睡覺。你有問題趁早，別又弄得老衲一夜睡不成。”
蕭瑟失笑道：“天悚才纏你一夜你就叫，我可是被天悚纏了十幾二十年呢！這次你不許又躲起來，一定要幫幫我。中乙和你侄子羅天也在上清鎮，你知道嗎？”
映梅點頭道：“來之前老衲就聽天悚說了，所以才特意走小路先來見你們。多虧天悚的生意做得大，泰峰到處都是，一找就被老衲找著。聽說你們是為幽煌劍來的，那你們拿回幽煌劍沒有？”
蕭瑟道：“幽煌劍早拿回來了。現在的問題是鎮妖井。張天師說當年沛清去動了鎮妖井中的符籙，讓桃子幫忙收服刑天呢，桃子還沒有答應他。這裏的情況田姑娘最清楚，不如讓田姑娘來說。”
田慧詳細說起情況來。映梅聽得很專心，不明白的還會發問。莫桃卻沒來由一陣心煩，告罪一聲離開屋子，仰頭深深吸一口氣。忽然聽見薛牧野道：“還是躲不開，是不是？”莫桃回頭苦笑道：“你也出來了？”
薛牧野點頭道：“八風先生和禪師老朋友見麵，興奮得很，沒注意我，我就溜出來。禪師對你好像比對羅天還親，不知道他們要說到什麽時候呢。喝酒，去不去？”
莫桃輕歎道：“我現在倒是有點了解羅天小時候的感受，也明白他為何總是想幹一番大事業出來。生活在一個不屬於自己的莊園中，被一群一點也不關心自己的人尊重著……不說了，喝酒去！”
兩人剛剛來到門口，居然看見張天師和中乙聯袂找上門來。莫桃失笑搖頭道：“沒想到今天泰峰這樣熱鬧。天師、道長，映梅禪師正和八風先生敘舊呢。晚輩聽著氣悶，想出去喝酒，就不陪你們了。你們自己進去。”拱拱手，拉著薛牧野走了。中乙叫他好幾聲也沒有回頭。
煙蒻茶館在一片竹林的深處，卻沒有一點清幽的氛圍。像成都大多數茶館一樣，這裏的茶館裏麵也有一個戲台，一名藝人正在演唱清音，下麵喝茶的觀眾聽得是搖頭晃腦的。
路英早早的就來到茶館等候。他有事情想談，沒去戲台下湊熱鬧，讓茶博士在竹林中安了一張桌子，叫了一碟薛濤幹和一碟燈影牛肉，悶坐在椅子上，既沒有喝茶，也沒有吃零食，顯得心事重重的。
看見莫天悚一行過來，路英起身大聲招呼一聲。茶博士一手提著茶壺，一手卡著大疊茶碗跑過來，甩手間放好一排茶托，緊接著輕輕點幾點，茶碗也全部歸位，提起長嘴銅壺注入開水，小指輕鉤蓋上茶蓋。不等莫天悚和路英寒暄完，茶博士五碗茶已經沏好，提著銅壺退下去。
狄遠山和穀正中眼光四瞟，東張西望也沒有看見意料中的美女，不覺非常失望，然而也不好問路英。淩辰覺得這個角落中的位置一點也不好，和路英打過招呼安排十八衛在周圍戒備，自己溜到前麵去找向山，擠在人群中聽清音。南無舒服地在竹椅上坐下來，喊道：“掏耳朵的。”立刻有一個提著大串家什的老人跑過來，開始殷勤的服務。南無見路英似乎有點詫異，笑道：“我出去什麽都不想，就想四川的茶館。這次回來十多天了，還沒空來坐坐茶館，今天可得好好放鬆一下。路舵主要不要試試？”
路英搖頭道：“那個我不喜歡，你們不反對的話，我倒是想抽兩口煙。”他的煙癮大得很，隻是聽說莫天悚不喜歡聞煙味，一直沒當著莫天悚抽過。今天他心裏煩得很，煙癮就有些忍不住，說著拿出煙袋鍋。穀正中忙拉他一把，微微搖搖頭。
莫天悚笑道：“你抽，沒關係。”剛說完卻忍不住輕輕咳嗽兩聲，苦笑道，“我是沒救了，一年三百六十天，倒有三百天在喝藥。你別管我，說說你們遇見什麽困難了。”
路英忙將煙袋鍋又放回去道：“其實也沒遇見什麽困難。上次田姑娘運鹽的提議我們周堂主考慮過了，覺得可以試試。讓我過來先探探路子。我們漕幫在京裏本來就有不少熟人，因此想把鹽運進京裏賣。現在京裏井鹽和海鹽都有。井鹽白淨，可惜價錢高，海鹽價錢低，吃起來卻有點苦味，沒有井鹽好吃。”
莫天悚沉吟道：“你們是不是想和尉雅芝合作？她不賣鹽給你們？”
路英低聲道：“她也不是不賣鹽給我們，而是她自己就有船能運鹽出去，用不著賣給我們。再一個鹽業是特殊行業，要鹽引才能經營。而得到鹽引則必須赴邊塞納糧。”
莫天悚點頭道：“我知道，這就是所謂的‘開中法’。不過鹽引好像是可以買到的啊。”
路英低聲道：“鹽引是可以買到，然而是要花銀子的，再加上各種各樣的稅，價錢就高得很了。辣塊媽媽，這樣一來，我們還有什麽剩下的？”
莫天悚失笑道：“我知道了，你們想做私鹽。這和尉雅芝有關係嗎？”
路英把椅子kao近莫天悚，搖頭低聲道：“其實我這次來是專程來找三爺的。來的時候三爺還沒到成都，才去富榮轉一圈認識了尉雅芝。現在朝廷查私鹽查得很嚴。周堂主的意思是我們也不完全做私鹽，還是買些鹽引，再夾一些私鹽。官府那方麵想請三爺幫幫忙。”
運私鹽的利潤高，風險也很大。莫天悚不願意為自己得不到利潤的事情惹上麻煩，不過他也不能拒絕路英，想了想笑著道：“京城和揚州我說話都沒有多少份量，隻有在這裏能派上一點用場。揚州集中的好像都是海鹽吧？從天津運海鹽進京也很方便。就算是從陝西運湖鹽也比從四川運井鹽方便。加上運費後，川鹽進京後價錢肯定不會便宜，隻能倚kao品質賣一些給達官貴人用，銷量絕對大不了。你們的人不少，船也不少，不可能全部kao運鹽來過日子。有沒有想過在運鹽的同時做做你們的老本行，還是運糧食。兩淮本來是魚米之鄉，可是因為征收大量漕糧進京，每年都需要從外地購買糧食。而四川正是產糧的地方。你們何不在糧船中捎帶著運一些鹽來做？在這裏弄少部分鹽引我還可以給你們想想辦法，這邊糧食方麵也可以幫你們聯係，揚州那邊也可以請何知府幫忙賣出去。”
路英愣一下，遲疑道：“這樣啊！那我得回去和周堂主商量一下。三爺，你不賣鹽，說起鹽業來竟然還是如數家珍。真了不起。”
莫天悚笑道：“我總不可能指條黑道給你們走，不了解是不可能隨便開口的。你們不是一直無意鹽業嗎？怎麽突然又感興趣了？”
路英苦笑道：“山東那邊的人山珍海味，我們連稀粥都喝不上，商幫主也不說調劑一下。周堂主和商幫主鬧翻了！隻是沒有對外說而已。”
莫天悚愣一下，沉吟著問：“那麽路舵主這次過來帶了多少人？”
路英遲疑片刻，道：“我真是來探路的，隻帶了我本舵的人來。如果三爺肯幫忙，日後你們泰峰的貨物成都後麵的這一截我們包了，不要你的運費。”
莫天悚莞爾，從路英的表情看出他有話沒說，而且他來談這樣重要的事情，也不可能一個手下也不帶，扭頭去問南無：“你覺得呢？”
南無正好掏完耳朵，摸出幾個銅板打發走老人，邊拍耳朵邊道：“為朋友幫忙是應該的。你們肯幫我們運貨我們當然很感激，不過運費還是一定要算的。三爺說的話你們考慮一下，如果覺得可以，這邊的問題就交給我們了。細節我們回頭找個地方再詳細談。”
路英一時沒有回答，又把煙袋鍋摸出來，用力挖了一大鍋煙絲才想起來，急忙又放回去。莫天悚笑道：“你想抽就抽，真的沒關係。”路英搖搖頭，還是沒有抽。
穀正中聽半天氣悶得很，起身道：“我去前麵看看淩辰。”狄遠山今天的心思一點也不在生意上，忙道：“我和你一起去。”和穀正中一起跑掉。
莫天悚疑惑地道：“大哥今天好像是心不在焉的。”
南無笑道：“大爺最近也忙得夠嗆，難得放鬆一下，你又說這個，他肯定不想聽了。路舵主，你沒和我打過交道不知道，其實我也很喜歡性子直爽的漢子，運私鹽你都說了，還有什麽話不妨直說出來。我們也有事情想拜托路舵主幫忙呢。”
路英苦笑道：“別提了。就怪我自己屁股癢，在成都待不住，要去富榮看看，一看就看出禍事來！辣塊媽媽，我現在是後悔得不得了！”