萬俟盤道：“荷lou姓高，年剛二八。她阿爸高立豐年輕的時候就在達昌做事，是達昌典當行首屈一指的大朝奉，還曾經是達昌的總掌櫃。達昌能有現在的規模，他出了很多力。”
莫天悚遲疑道：“你說的達昌可是東家叫做許進的，在昆明一共有四家分號的那個達昌？他們的總掌櫃不是叫莊誠嗎？”
萬俟盤道：“莊誠是今年才當的總掌櫃。今年年初，達昌的老東家許老爺子去世了，才由莊誠出任總掌櫃。按道理說，一朝天子一朝臣，許進用誰當總掌櫃沒我們這些外人置喙之處，隻是他做得實在太過分，連開號的元老也要斬盡殺絕，且不許達昌任何一個人幫忙。不然達昌的大部分朝奉都是出自高立豐的門下，個個收入不菲，他何至於求貸無門，弄到賣女兒的地步？”
莫天悚沉吟道：“達昌是昆明最大的典當行，高立豐既然曾經做過達昌的總掌櫃，家裏怎麽也該有些積蓄。聽你話裏的意思，他好像很窮，怎麽可能？”
萬俟盤道：“荷lou的阿媽在生下荷lou以後就得了一種怪病，咳嗽吐血，人很快弱得隻剩下一張皮。本來是救不活的，不知道是幸還是不幸，就在高夫人病危的時候，一個遊方郎中給高立豐留下一個藥方。高立豐照方抓藥，竟然把高夫人給救回來，隻是從此就離不得這張藥方。藥方中有好幾味貴重藥物，每月都要用去高立豐二十多兩銀子。
“朝奉的收入雖豐，也禁不起這樣的開銷。當時高立豐無法，找到達昌的老東家，說是想出去自立門戶，多賺些銀子。高立豐是一把好手，老東家舍不得他走，就對他說高夫人今後的藥費全部算達昌的，且每月還支給高立豐八兩銀子的工錢。
“這麽好的條件高立豐自然不好離開，一直兢兢業業在達昌做事。四五年前，達昌老東家上了年紀，身體越來越不好，漸漸把達昌交到兒子許進手裏。許進遊手好閑，很多做法高立豐都看不慣。因為秉性梗直不時頂撞，和許進的關係越來越僵，終於在三年前主動辭去達昌總掌櫃一職，讓徒弟接手。自己kao以前的積蓄過日子，但是藥費依然每月都由達昌出。
“去年許老爺子辭世，許進立刻換了總掌櫃。高立豐像以往一樣去新的總櫃那裏報銷藥費，卻被告知今後不僅不能再來報銷藥費，還要把以前的藥費通通還上，且要加上利息。
“每月二十兩銀子，十多年的時間，不算利息也是好幾千兩，利滾利算下來有上萬兩銀子。高立豐那裏能拿出這筆銀子來？加上家裏的病人每個月的藥費又不能少，kao著一些老朋友的幫忙，勉強支持了幾個月，很快就弄得家徒四壁，依然還不起達昌的銀子。
“開始許進還算是收斂，後來卻是越逼越緊，還不準達昌的任何人幫高立豐。最後就弄得高立豐要賣女兒了！”
莫天悚聽了別人的淒慘事情竟然還很高興，喜道：“這樣看來，高立豐就是我想要的人了。他肯顧念生病的老婆十幾年，怎麽也不會隨便賣女兒吧？許進即便是和高立豐意見不合，但高立豐已經離開，又到底是達昌元老，他這樣逼迫也沒有道理。萬俟公子，關鍵你可還沒有說呢！”
萬俟盤低聲道：“少爺知道，當鋪是一種特殊的生意，要向官府領一種憑證，叫作‘當帖’的才能開業，沒有當帖，隻能開非正式的小押當，而不能開正式當鋪。沒有背景的人是不可能開當鋪的。許進的舅舅原本就在府衙當差，許進的姐姐又嫁給一個把總。那天也是荷lou的運氣不好，去給母親報賬的時候，恰好遇見許進的姐夫陪同一個知事到當鋪中玩。知事看中荷lou的美貌，兩天後就讓人上門去提親。那知事已經四十多歲，家裏的正房又是出名的厲害，荷lou進門隻能作小受氣。高立豐膝下隻有一女，自然不肯答應這門親事。以後許進就開始逼他。高立豐無奈，問起荷lou的意思，荷lou說寧願去找一家不怕知事的大戶人家當丫頭，也不進知事的門。可是沒有人願意為荷lou得罪知事，荷lou找了很久，不久前才來找我。我想少爺用不著怕一個知事，就把荷lou留下了。”
莫天悚愕然道：“知事不過是小小的九品官，用得著怕他嗎？許進的舅舅是誰？我怎麽也沒有聽說過？”
萬俟盤道：“少爺進衙門也是去見知府，下麵的人自然不認得。許進的舅舅早就去世了，少爺當然不可能聽說過。那知事的堂兄是一個通判，不過不在昆明，少爺可能也不知道。其他人也不是惹不起知事，隻是覺得不值得為荷lou去得罪知事而已。”
莫天悚莞爾道：“那你怎麽又肯收留荷lou，是不是也是看中她的美貌？你知不知道他家在哪裏，下午帶我去他家裏看看。”
萬俟盤低頭道：“不是，我小時候就與荷lou認識。她沒求到我這裏，我也就一直假裝不知道，可是她求上門來，我卻不能袖手旁觀。荷lou現在住在我家裏，但我可沒有把她當丫頭。”
莫天悚微笑道：“今天總算是聽著一件令人高興的事情。你這也算是英雄救美。不用給我解釋，我又不和你搶。下午有空嗎？帶我去荷lou家裏看看。”
萬俟盤道：“少爺差遣，我當然有空。不過他們家住的地方很小，不適合少爺去。少爺要是有事找高立豐，我讓人去把高立豐叫來就是。”
莫天悚搖頭道：“把人家叫來怎麽有誠意？你帶我去。你回去問問荷lou，家裏需要什麽，我好準備一些禮物。”
萬俟盤弄不清楚莫天悚的意思，遲疑道：“少爺不怪我？”
莫天悚詫異地問：“怪你？我為什麽要怪你？”
萬俟盤低著頭，囁嚅道：“知事的品級雖然低，但是也能在知府麵前說上話。最近官府總喜歡來泰峰找麻煩，說不定就是為了荷lou。”
莫天悚搖頭道：“你想得太多了。通判也不過才六品，能有多大的能耐。知府絕對不會因為一個小小的知事而得罪我，他派人來泰峰是其他事情。這個你不用擔心，我會解決的。我要是連一兩個你喜歡的女人也護衛不了，你算白跟我一場了。晉桂枝是完蛋了，你不用指望她還能回你那裏去。要是喜歡荷lou，正式娶進門，我還可以喝一杯喜酒。”
萬俟盤急道：“少爺，告訴你我沒有那個意思！”
莫天悚怎會相信他，笑道：“那你是不是看不起人家？其實你也不是缺銀子花的人，小家碧玉一點也不比大家閨秀差。”
萬俟盤叫道：“少爺！我真的沒有那樣的意思！”
莫天悚看萬俟盤真的急了，擺手笑道：“沒有就沒有，算我誤會你。你回去吧，記得問荷lou她家裏需要什麽。”起身將萬俟盤送出門口，出來就看見萬俟琛還一直很緊張守在門口，一見萬俟盤手臂上的血跡和綁帶臉色就變得更為難看，想問又不太敢問的樣子。莫天悚好笑，總覺得萬俟盤的窩囊就是跟他老爹學的，一本正經道：“萬俟老板，令郎自己刺的，和我沒關係。”
下午，萬俟盤還沒有來，莫桃便和穀正中還有淩辰便帶著晉桂枝和程榮武一起回來。原來莫桃吃下冷香丸以後精力充沛，路上一點也沒有耽擱，早上追上穀正中，回來的時候遇見官府派出搜捕程榮武和晉桂枝的人。知道南無出事，自然不能坐視，沒回昆明先去和負責此事的淩辰匯合。不久得到消息，有人發現晉桂枝和程榮武的行蹤，便一起去將他們抓住帶回來。
莫天悚見到穀正中什麽表示也沒有。他已經答應南無不動程榮武，可是他發現自己沒辦法練成九九功以後一直很激動，又在莫素秋那裏受了委曲，心頭的氣的確是大得很，卻不想就這樣白白放過程榮武和晉桂枝。看在莫桃的麵子上，總算是忍著沒有動程榮武，就把氣撒在晉桂枝的頭上，讓人去當著程榮武的麵把晉桂枝勒死。
可是連這個莫桃居然也要阻止，說是南無已經救回來了，在疊絲峒的時候，晉開臨死的時候曾經讓他照顧晉桂枝，最多就是把晉桂枝和程榮武一起送官便罷了。
這個提議莫天悚很不願意，又不好反對，正好萬俟盤來了。莫天悚借口要與萬俟盤談事情，讓莫桃和穀正中先去看看南無，一會兒再決定怎麽處理晉桂枝和程榮武。
莫桃和穀正中從南無的房間中出來後就見萬俟盤的臉色異常慘白，一副魂不守舍的樣子。一問才知道，他們剛剛離開，莫天悚就帶著萬俟盤來到關押晉桂枝和程榮武的房間中，逼著萬俟盤把一張張濕透的草紙蒙在晉桂枝臉上，沒多久晉桂枝就斷氣了。萬俟盤親手殺死晉桂枝，神色自然好不了，說話都不大利索。莫天悚卻像是沒事人一樣，在一邊輕鬆地吩咐丫頭去準備帶給高立豐的禮物。
莫桃怒不可遏，丟下穀正中衝到莫天悚身邊就給他一拳頭。莫天悚回手也給莫桃一下，叫道：“你從來沒有喜歡過晉桂枝，我又沒有動程榮武，你替晉桂枝出哪門子頭？”
莫桃吼道：“我打你不是替晉桂枝出頭，而是想打醒你！你太殘忍，居然叫萬俟盤去殺晉桂枝，沒有一點人性！”
莫天悚勃然大怒：“你和我講人性？我殺的人絕對沒有你親手殺的人多！”一句話又捅到莫桃的傷口上。莫桃不再出聲，喘著粗氣隻是和莫天悚悶鬥。莫天悚看見莫桃神色不對，意識到自己這句話太傷人，也不再出聲，可心裏一點也不服氣，不肯示弱。兩兄弟在院子中大打出手。
萬俟盤的神經遭受到有史以來最嚴峻的考驗，暫時失去所有功能，萬俟盤也失去行動的能力，隻會kao在牆邊發抖。幸好穀正中還沒有被嚇傻，急忙吩咐丫頭去找田慧等人過來，自己跑上去勸架。可惜他的武功比起莫天悚和莫桃來差得太遠，不僅沒有拉開兩兄弟，還被打了好幾下。
追日出門還沒有回來，田慧也去了泰峰不在，淩辰接到消息趕過來，卻反而把穀正中拉開。他也是在孤雲莊一路打架長大的，在他的觀念中，隻要不出人命，自己人打打架不算是什麽大不了的事情。而且他一到就看出莫桃今非昔比，穩穩占著上風，甚是高興，在一邊替莫桃鼓掌助威，要不是害怕莫天悚的毒針，他說不定也要出手，差點沒把莫天悚氣死。
穀正中甚是不解。淩辰眉飛色舞地解釋道：“你是不知道，三少爺身手本來就好，打架又最是無賴，武功比他高的人也不一定能贏他。我們在孤雲莊的時候不管用什麽方法，從來也沒有贏過他。偶爾占著上風，他的毒針啊石灰啊毒煙啊什麽的就出來，一定反敗為勝。可是他的這些個無賴手段總不可能用在二少爺身上吧？我還很少看見他打架這麽老實的。真是痛快！我一直就想把他打敗！現在雖然不是我動的手，能有人幫我出氣也不錯！二少爺以前也打不贏三少爺，看來他最近武功提高不少，可惜他沒有用刀，很吃虧，不然三少爺早敗了。他們年年都打，從來也沒有傷筋動骨，你用不著擔心。”
穀正中失笑道：“看來我是白擔心了。”莫天悚聽見後更氣，也就越發抵擋不住，被打得十分狼狽。換了對手是其他人，他要麽早像淩辰說的那樣用毒針之類的反擊，要麽就認輸了，但是對於莫桃，他既不願意認輸，也不願意用毒針，莫桃也的確不可能真的打傷他，他便表現出一種死不認輸的賴皮作風。淩辰見了，手舞足蹈地給莫桃助威，簡直恨不得莫桃一拳就打倒莫天悚的樣子。
萬俟盤聽見淩辰這一番奇談怪論，居然漸漸緩過氣來，哆嗦著也來到淩辰和穀正中身邊。他剛剛被莫天悚逼著做了一件做夢都沒有想過會去做的事情，心頭對莫天悚也是有氣，見莫天悚被打得狼狽，也是興奮解氣，忍不住跟著淩辰一起喝彩。莫天悚聽見後忍無可忍，抓出一把飛針朝著觀戰的三個人射過去。
穀正中老jian巨猾，看見莫天悚拿針就知道不妙，搶先閃開。淩辰久經訓練，動作也十分迅速，抱著萬俟盤閃在一邊，得意地大笑道：“三少爺，沒射中！”萬俟盤這時候也不害怕了，跟著大叫道：“三少爺，沒有射中！”氣得莫天悚直想過去教訓他們一下，可惜他射飛針分神，腳下被莫桃絆一下，立刻跌倒在地上，比開始還狼狽。他也不起來了，展開一套地躺腿法，在地上滾來滾去循隙進攻。
萬俟盤從來也沒有見過這樣打架的，也不懂什麽地躺拳，就隻看見莫天悚在地上打滾，越看越是興奮，男兒血性被激發出來，跟著淩辰在一邊呐喊助威，院子中到也熱鬧非凡。莫天悚若不是被莫桃逼得太狠，早用飛針去伺候他們了。
忽然聽見一聲熟悉的大喝：“都給我住手！你們兩兄弟躲出來就是為打架的？遠山，你不說他們和好了嗎？這是怎麽回事？”
莫天悚和莫桃愕然回首，竟然是狄遠山陪著蕭瑟、林冰雁和春雷一起來了。兩人又驚又喜又尷尬，一起收手。莫桃伸手將莫天悚拉起來。以莫天悚的能言善辯，在這樣的情況下見到蕭瑟也不知道該說什麽，傻笑一下，扭頭衝萬俟盤道：“我今天沒空去找高立豐。你先回去，明早再來。淩辰，帶林姑娘去看看南無的情況”
穀正中和春雷都識趣得很，萬俟盤一走，他們也和淩辰、林冰雁一起離開了。蕭瑟沉下臉，怒道：“說說，你們打什麽？”
莫天悚看莫桃一眼，低聲道：“切磋一下而已，又沒有真打。”然後上前一步，一把抱住蕭瑟道，“我還以為這輩子也見不到先生了，看見先生無恙真是高興。崔管家呢？怎麽不和你們一起來昆明？”開始隻是為了免去蕭瑟的責罵，說到後來卻是動了真情，聲音也有些哽咽。
蕭瑟也是激動，責備的話也就不大能說出口，抱住莫天悚道：“老夫也以為這輩子再也見不著少爺了。崔管家留在巴相了。你回去就能見到他。另外和我們一起逃出來的還有二十多個人，有柳媽，還有莊主……二少爺的小廝聽鬆和聽竹……此刻他們都在巴相的榴園裏。”放開莫天悚，又抓住莫桃的手道，“來的時候聽遠山說你離開了，我還以為見不著你呢！你們的事情遠山都和我說了。好，都很好，沒有讓老夫失望。”
莫天悚聽見還逃出這麽多人，喜出望外，高聲叫道：“快！去吩咐廚房，晚上好好做些好吃的出來給大哥和八風先生接風。”一把拉住莫桃的手道，“桃子，你還是不要離開了，留下和我們住一起吧！”
狄遠山也熱切地道：“就是，桃子，好容易我們又團聚了，你再離開我們又不完整了。別走了！”
莫桃搖搖頭，惆悵地對莫天悚輕聲道：“如果你沒有殺晉桂枝，我說不定會留下。天悚，你做事有時候我真的無法忍受，而我實在是不願意再和你吵架。我看我還是離開好一些。”
莫天悚又有些生氣，沉聲道：“就為一個晉桂枝那樣的女人，你值得和我生這麽大的氣嗎？”
莫桃長歎道：“天悚，難道你不明白，我生氣根本就不是為了晉桂枝。”
莫天悚嘟囔道：“那你就更不應該走，留下來看著我啊！現在你的武功也比我好了，我今後再也贏不了你，你不滿意可以揍我一頓。”
莫桃啼笑皆非，忽然一把擁住莫天悚，輕聲道：“天悚，我知道你還是不服氣，聽你這樣說真的很感動。你要是肯把你對我們的好分一些出來給其他人就好了。”
莫天悚一呆，苦笑岔開道：“大哥和八風先生走了很遠的路，我們別站在院子裏麵，還是進屋子裏談吧。”
進房間後，蕭瑟和狄遠山弄清楚事情的緣由，都站在莫桃的一邊指責莫天悚。莫天悚非常不高興，連與蕭瑟重逢的喜悅也變淡很多，晚上的接風宴也吃得不香甜，心裏就隻想著怎麽才能重新戰勝莫桃。