大敗哥布林部落一戰，在濱海地區傳得滿天飛。

　最先收到情報的勢力，當然還是兩個老領居石嶺鎮和小葉鎮，冬裏沒有大肆宣揚，也沒有刻意隱瞞。

　為了應對特別時期，兩座城堡忙得焦頭爛額，乍然聽到月牙領出征大勝的消息，皆是一驚。

　黑漆漆的黑石堡。

　格戰·黑曜石坐在書房內，雙眼有黑眼圈，顯然這段日子過得並不怎麽好。

　黑石騎士的數量與日增多，直到近日才有停歇，達八十之數，

　石嶺鎮明麵上仍是三鎮中最強的勢力，與之相反的是，百姓的生活過得很差。

　糧價高漲數倍，買塊黑麵包都不容易，黑石堡滿足騎士的需求，百姓隻能受苦受難。

　礦工爆發數次抗議，吃不飽還要幹活，不過都被鎮壓下去。

　格戰凝視桌上的地圖，那根細細的藍色長條變成江河，歸了月牙領。

　“我們之間終有一戰，就在不遠的將來。”

　月牙領飛速發展，這場三家大戰就會來得越快，為了不讓一家獨大，格戰做好心理準備。

　“在此之前，我得出征作戰，奪一批糧食緩解壓力。”

　格戰豁然起身，濱海地區亂作一團，未嚐不是一次機會。

　他打戰的本領和經驗，甩初出茅廬的冬裏半條濱海大道。

　……

　紅楓林中的紅葉堡。

　執事走進暮氣沉沉的臥室，對躺在**的主人稟報。

　不是在書房而是在臥室，這隻能說明一件事，主人無法再正常行使權力。

　多倫·紅楓葉病了。

　他病得很重，重到連下床都吃力，吃喝拉撒在**，還好有貼身男仆的伺候。

　夏季的大暴雨中，多倫不慎染上風寒，驚懼交加落下病根，起初的病來得悄悄的，醫生也說沒什麽大問題。

　病情愈發嚴重。

　新來的醫生直歎氣，表示無能為力，紅葉堡上下憂心忡忡，封鎖領主病重的消息。

　領主多日不露麵，小葉鎮民眾忐忑不安，到今天也快瞞不過去了，連賑災都是長子一手包攬。

　“你……退下吧……”

　斷斷續續的聲音從**傳出，執事心情沉重地退出臥室。

　多倫麵色蒼白，病態的白，臃腫的身軀沒有一絲力氣，動動手都很困難。

　“水……”

　貼身男仆侍立在臥室內，連忙端來一杯茶水，服侍著主人喝下。

　多倫如釋重負地躺下，撇見窗外豔紅似火的紅楓葉林，竟呆了。

　層林盡染，霜天紅葉。

　紅彤彤的楓葉如團團燃燒的火焰，有著旺盛的生命力，美不勝收。

　“真美啊！”

　多倫清楚的明白，他的生命火焰就像那飄落紅楓葉，不久後就會熄滅。

　“帶我出去看看。”

　這個秋天，他還沒出去看過這片紅楓葉林，明明看了十幾次，可還是看不夠。

　貼身男仆自無不允，小心地攙扶主人走出房間。

　“你的辛苦我看在眼裏，就算有天我死去，也不會失你的富貴。”多倫低沉道。

　貼身男仆熱淚盈眶，他更不希望服侍幾十年的主人死去。

　“老爺，您不要放棄，黑市的藥物馬上就到，是神羅帝國醫藥局的進口藥品。”

　多倫隻是苦笑，恐怕有人希望他早點死，就連妻子也不來看他。

　走到庭院中，滿天紅楓葉飛舞。

　“父親，原來您在這兒，可讓我好找。”

　一個驚喜的聲音傳來，正是多倫最小的兒子莫森·紅楓葉。

　他衝過來，義不容辭地攙上多倫的手臂。

　貼身男仆知趣退下，留給父子二人一片空間。

　多倫眼神感慨，生病之後反而是他責罰最多、性格頑劣的小兒子，陪伴侍奉在他身邊。

　長子想當城堡之主，忙著賑災和安撫部下，一個星期不來病床一次，來了看兩眼便離去。

　情婦和私生子照例要錢，一點不關心別的，還到紅葉堡大吵大鬧，丟盡紅楓葉家族的顏麵，連聚會都不敢去。

　夫人撞破情婦一事，灰心喪氣，這種事擺到陽光下，她這個夫人要麽態度強硬，要麽沒臉見人。

　多倫懊惱後悔，對病情惡化置之不理，為數不多的生命裏，陪伴在他身邊的隻有貼身男仆和莫森。

　“來，我們走走。”

　莫森的有力攙扶下，父子二人走向紅楓林的深處。

　“月牙領那邊的事兒，你聽說了吧。”多倫問。

　莫森無奈點頭，他有密切關注，知道的時間不比執事晚。

　一絲落敗感湧上心頭，他還在精英騎士階段踏步，冬裏已是大魔法師，奪取大片土地。

　“月牙領主天資卓越，當初我的看法是錯誤的。”多倫歎口氣。

　“吾兒也不必氣餒，你是當之無愧的天才。”

　十六歲的精英鬥氣騎士，放哪都是翹楚，入大地騎士隻是時間問題，莫森太著急了。

　“父親說的是，我就是天才。”莫森笑道。

　自誇式的玩笑讓多倫也不禁笑出聲來，好多天沒這麽笑過。

　“父親病重，不理雜事，您好好養病，假如大哥繼位，我一定好生輔佐他，讓紅葉堡繁榮昌盛。”莫森忽然道。

　他想讓多倫堅持治療，這才作出保證。

　“我和騎士小隊跟山爪族群搏鬥，磨煉數月精進實力，能保護咱們家的領地。”

　多倫眼中露出欣慰之色，他的小兒子真的長大了，真能這樣下去，紅葉堡的未來光芒大放。

　可惜以長子的性格，不會容忍兄弟掌握著一支兵力，莫森大概率安排成閑人。

　莫森又怎會安於當閑人，他還想成為大地騎士，建功立業，這無疑會威脅到長子的統治。

　縱觀人族史書，沒有哪位國王的親兄弟是手握兵力的大將。

　親王侯爵地位尊崇，能做的事就是乖乖待在封地上什麽也別做，多做就會引發猜疑。

　權力跟女人一樣，就算是兄弟也不能與之分享。

　“怎麽了，父親？”莫森奇怪道。

　多倫麵色變幻不定，他不願子嗣內鬥，紅葉堡血流成河。

　這一瞬間，他心裏做了某個以前想都不敢想的決定。

　“莫森，在你看來父親是不是一個失敗的人。”多倫問。

　莫森直搖頭。

　“我守著紅葉領的基業，多年未得寸土，一定不為外人所稱道，別說格戰，今日之後連冬裏都不如。”

　“實際上，我暗中積蓄實力，從未告訴過旁人。”

　莫森大為震驚，所有人都被瞞過去，包括紅葉堡自己人。

　這一刻多倫的壞笑像極了老狐狸。

　“那支隊伍俱是狂徒死士，曆經廝殺，戰力強悍，以冒險者小隊身份行事，領隊對我忠心耿耿，實力是……精英大地騎士。”

　“我現在就把唯一的聯絡暗號交給你。”

　莫森用心記下，奇怪多倫為何不交給大哥，而是交給自己。

　多倫麵帶溫情，看著他高大帥氣，和自己有七分相像的小兒子。

　他還能堅持小半年，或許在年末，或許在冬天。

　想到月牙領的高速發展，多倫和格戰作出同樣的判斷。

　“我們三家必有一場生死之戰，沒有妥協求安的可能，離那個時候不遠了。”